Chương 256: Âm mưu và cạm bẫy
Nhưng đó là chuyện về sau mới cần suy nghĩ.
Cao Đức cất riêng bó lúa mạch ánh vàng này, chẳng qua để phòng khi cần đến.
Sau đó, hắn lại lấy từ trong vò đất ra mấy hạt lúa mạch ánh vàng. Hắn bóc vỏ từng hạt, động tác tự nhiên đến mức chẳng cần nghĩ ngợi, rồi đưa hạt lúa đến bên miệng Phù La.
Phù La khẽ động cánh mũi, ngửi mùi hạt lúa. Đến khi thấy yên tâm, nàng mới hé miệng, để Cao Đức đút hạt lúa vào.
Nhai hai lần, đôi mắt to của Phù La lập tức nheo lại vì thích thú.
Hương vị của lúa mạch ánh vàng hiển nhiên rất hợp khẩu vị nàng.
Phía bên kia, Lôi Ích và Catherine bắt đầu trò chuyện.
Nội dung bọn họ nói chính là chuyện đã giao cho trưởng lão Grant điều tra hôm nay.
Hai người chẳng hề tránh mặt Cao Đức. Không biết là họ cho rằng để hắn nghe được cũng chẳng sao, hay còn có nguyên nhân nào khác.
Catherine vừa chậm rãi vê hạt lúa mạch ánh vàng trong tay, vừa nói với Lôi Ích:
- Dù trưởng lão Grant có bản lĩnh đến đâu, muốn tra rõ chuyện này, tìm ra manh mối hữu ích, e rằng cũng phải mất gần nửa tháng.
- Vậy trong khoảng thời gian ấy, chúng ta làm gì? Cứ ngồi chờ sao?
Lôi Ích gãi đầu hỏi.
- Không ổn. Hai thợ săn như chúng ta tự dưng ở lại Phoenix lâu đến vậy, nếu kẻ đứng sau đã bố trí tai mắt trong thành, chúng sẽ dễ dàng nhận ra điều bất thường.
Catherine quả quyết nói:
- Chúng ta nhận một, hai nhiệm vụ tiền thưởng được treo ở Phoenix đi.
Nàng nghĩ ngợi rồi quyết định:
- Thợ săn trong giáo phái, lúc không phải ra ngoài làm nhiệm vụ, vốn thường đến Phoenix nhận việc kiếm thêm. Làm vậy rất hợp lẽ.
- Nhiệm vụ tiền thưởng?
Nghe đến đây, Cao Đức lập tức chú ý, không nhịn được mà xen vào hỏi.
Catherine liếc hắn một cái. Nàng chẳng tỏ vẻ khó chịu, còn dùng giọng lạnh nhạt thường ngày giải thích:
- Phoenix là nơi duy nhất ở miền Bắc có thể gọi là thành thị. Đã là thành thị thì đương nhiên sẽ có trộm cướp, phạm pháp.
- Phoenix không có đội ngũ giữ luật đúng nghĩa. Gặp phải những chuyện ấy, thường sẽ do Bộ lạc Băng Tinh phái thợ săn đi bắt giữ, trừng trị kẻ phạm tội.
Cao Đức khẽ gật đầu.
Quả thật, một nơi đến binh lính chuyên nghiệp còn không nuôi nổi thì lấy đâu ra tiền để nuôi cả một đội ngũ giữ luật?
Catherine nói tiếp:
- Nhưng những hành vi phạm pháp thường được phát hiện khá muộn. Gặp phải kẻ gian xảo, trước khi người của Bộ lạc Băng Tinh tìm ra, hắn đã chạy khỏi Phoenix rồi.
- Bộ lạc Băng Tinh đương nhiên không thể để những kẻ ấy nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Chuyện như vậy xảy ra nhiều lần, uy tín của Phoenix cũng sẽ mất sạch.
- Thế nhưng, muốn lần theo dấu vết bọn chúng giữa vùng tuyết mênh mông chẳng phải việc dễ dàng, lại tốn rất nhiều thời gian. Vì muốn bớt hao nhân lực và làm việc hiệu quả hơn, Phoenix mới treo nhiệm vụ tiền thưởng, truy bắt những kẻ bỏ trốn ấy.
- Ai cũng có thể nhận nhiệm vụ. Chỉ cần mang đầu của kẻ bị truy nã về là đổi được tiền thưởng.
- Tiền thưởng thường là tủy băng.
Tủy băng vẫn luôn là thứ tiền tệ được lưu thông rộng rãi nhất ở miền Bắc.
- Thì ra là vậy.
Cao Đức vỡ lẽ.
Lôi Ích đúng lúc bổ sung:
- Nhưng phát triển đến ngày nay, nội dung nhiệm vụ tiền thưởng đã sớm không còn giới hạn ở việc truy bắt kẻ phạm tội. Đủ loại yêu cầu kỳ quái đều có thể xuất hiện trong danh sách.
Chẳng phải đây chính là sảnh nhiệm vụ sao?
Cao Đức quá quen thuộc với kiểu này.
Đó vốn là sở trường của các thợ săn, những người bảo vệ vùng tuyết. Chẳng trách Catherine nói thợ săn trong giáo phái thường đến đây kiếm thêm.
Chỉ là tận dụng đúng nghề của mình mà thôi.
- Lát nữa ta sẽ đi nhận một nhiệm vụ tiền thưởng thích hợp.
Lôi Ích chủ động nhận việc.
Catherine khẽ gật đầu.
Mấy ngày sau, cuộc sống của Cao Đức trở nên bình lặng khác thường.
Lôi Ích và Catherine nhận một nhiệm vụ tiền thưởng, rồi nhân đó bận rộn ra mặt, trông chẳng khác gì thật sự đến Phoenix kiếm thêm.
Còn Cao Đức, kẻ đang trúng kim băng cấm pháp, thì được hai người yên tâm để lại Phoenix, gần như chẳng bị quản thúc.
Một là họ tin vào uy lực của kim băng cấm pháp. Hai là sau những ngày chung sống, họ cũng tin Cao Đức đủ sáng suốt, sẽ không làm chuyện dại dột.
Hai người “không có ở nhà”, Cao Đức cũng chẳng ngồi không. Hắn vừa bắt đầu khôi phục việc tu luyện Thanh Mộc Trường Sinh Kinh, vừa dẫn Phù La đi dạo khắp các con phố, ngõ hẻm ở Phoenix.
Nhưng chuyện nhặt được của quý như ngày đầu rốt cuộc chỉ là may mắn hiếm có.
Mấy ngày sau đó, hắn không gặp thêm cơ hội tốt nào nữa.
Dù người miền Bắc quả thật ít được học hành, mắt nhìn đồ vật vẫn còn đủ dùng. Rất ít người lại xem ma thực là cỏ dại chẳng đáng tiền.
Sở dĩ cây ma thực kia bị vùi lấp giữa đám cỏ thường, chủ yếu vì nó còn non, lại đã héo rũ nên mất đi vẻ kỳ lạ vốn có.
Nhưng cuộc sống yên ả chỉ thuộc về riêng Cao Đức.
Trong những ngày ấy, nhiều cơn sóng ngầm đã lặng lẽ nổi lên.
Tổng bộ Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên.
- Đại nhân, đã xác định được rồi. Người đang điều tra chúng ta là người của Bộ lạc Băng Tinh.
Một giọng nói già nua vang lên từ trong bóng tối.
- Bộ lạc Băng Tinh?
Một giọng khác sang sảng hỏi lại.
- Bộ lạc Băng Tinh xưa nay rất ít qua lại với giáo phái chúng ta. Vì sao đột nhiên chúng lại điều tra chúng ta?
Chủ nhân giọng nói ngừng một lát, rồi bỗng hỏi:
- Gần đây trong giáo phái có ai đang ở Phoenix không?
- Đại nhân, tôi cũng nghĩ đến khả năng ấy nên đã cho người điều tra. Trong khoảng thời gian này, giáo phái chỉ có hai người xuất hiện ở Phoenix.
- Hai người nào?
- Thánh nữ và Lôi Ích.
- Bọn họ ư? Có biết thánh nữ đến Phoenix để làm gì không?
- Theo tin tức nhận được, hai người họ đã nhận một nhiệm vụ tiền thưởng ở Phoenix và đang tiến hành nhiệm vụ.
Giọng nói già nua báo cáo.
- Nhiệm vụ tiền thưởng…
Giọng nói sang sảng im lặng hồi lâu, dường như đang suy tính.
- Không đúng. Chuyện này có vấn đề.
- Xin đại nhân thứ lỗi cho kẻ này ngu muội. Ý của ngài là gì?
- Theo tin từ các phân hội truyền về, từng có người tự xưng được Baruk phái đến báo tin. Nhưng sau đó, không biết kẻ ấy phát hiện ra chuyện gì mà lại bỏ trốn suốt đêm. Khi ấy, thánh nữ vừa hay ở gần đó nên đã tiếp nhận việc này.
- Nếu vậy, nhiệm vụ của bọn họ hiện giờ lẽ ra phải là truy tìm người kia. Vì sao lại vòng đến Phoenix để nhận nhiệm vụ tiền thưởng?
- Hơn nữa, ngay sau khi bọn họ xuất hiện ở Phoenix, Bộ lạc Băng Tinh lại vô duyên vô cớ phái người điều tra chuyện của chúng ta.
- Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?
Giọng già nua do dự hỏi:
- Ý đại nhân là thánh nữ đã phát hiện ra điều gì sao?
- Tuy chúng ta đã đẩy mọi chuyện cho Baruk, lại giết sạch thị tộc Snowver, hủy hết chứng cứ, nhưng làm vậy vẫn chưa thể bảo đảm không còn sơ hở. Có rất nhiều pháp thuật có thể lần theo dấu vết còn sót lại.
Vị pháp sư được gọi là đại nhân lạnh lùng nói:
- Mà thánh nữ vừa hay sở hữu vài thủ đoạn kỳ dị như thế.
- Không được ôm tâm lý may rủi. Một khi chuyện chúng ta làm bị phát hiện, giáo phái sẽ không còn chỗ dung thân cho chúng ta nữa.
- Vẫn nên ra tay trước thì hơn.
- Nhưng đó là thánh nữ đấy!
Giọng già nua sững lại. Rõ ràng lão đã hiểu ý đối phương, chỉ là vẫn vô thức thốt lên.
- Thánh nữ thì có gì ghê gớm? Chết một người, thay người khác là xong.
Vị đại nhân vẫn thờ ơ như cũ.
- Có điều, trực tiếp ra tay sẽ không ổn, rất dễ để lại dấu vết. Chi bằng mượn dao giết người.
- Mượn dao giết người?
- Mượn con dao của Bộ lạc Băng Tinh.
Những lời căn dặn khe khẽ vang lên trong bóng tối, rì rầm không dứt.