Chương 255: Lúa mạch ánh vàng
Đây không chỉ là một cây ăn quả ma thực, mà còn chẳng phải giống ma thực tầm thường.
Theo cách phân loại của Flora, nó thuộc loại cây ma thực “cực kỳ cực kỳ đáng giá”.
Lần này nhặt được món hời lớn rồi!
Cao Đức vừa cảm khái, vừa nhớ đến một loài sinh vật kỳ lạ thường xuất hiện trong tiểu thuyết ở kiếp trước, đó là chuột tìm báu.
Nghĩ kỹ thì Flora ít nhiều cũng có vài nét giống loài chuột tìm báu ấy.
Có điều, chuyện nhặt được của hời xưa nay vẫn phải trông vào duyên số, chẳng thể cưỡng cầu.
Ngoài cây ma thực non này, Cao Đức còn hào hứng dạo quanh các sạp hàng trong quảng trường một vòng lớn. Tiếc rằng chẳng thu hoạch thêm được gì.
Bấy giờ hắn mới rời khỏi quảng trường Băng Trung Kiếm.
Đến một nơi vắng người, Flora lập tức cất cây ma thực non vào “không gian nhỏ” của mình.
Sau đó, nàng nhíu đôi mày bé xíu, lẩm bẩm:
- Pháp sư, sắp đầy rồi.
Không gian nhỏ của Flora cũng giống hệt bản thân nàng, bé xíu đến đáng thương.
Có điều, thường ngày nàng chỉ dùng nó để cất hạt giống, ma thực và những thứ nhỏ nhặt khác, vậy nên vẫn đủ chỗ.
Sở dĩ bây giờ trở nên chật chội là vì bên trong còn chứa “Hơi Thở Hoang Dã” của Cao Đức.
- Đã làm phiền Flora đại nhân rồi. - Cao Đức áy náy nói.
Flora đi theo hắn, quả thực đã chịu không ít khổ sở. Riêng chuyện bị người khác khống chế, đây đã là lần thứ hai.
- Chỉ cần trồng cây Ước Già Đặc Hy xuống là được mà. - Flora quay sang an ủi hắn.
- Khó lắm. - Cao Đức nhíu mày.
Hiện giờ, làm sao thoát khỏi Lạc Y Kỳ và Catherine vẫn là một bài toán nan giải.
Tuy hắn đã lặng lẽ giải trừ sự trói buộc của kim băng cấm pháp, nhưng chừng nào chưa tìm ra cách khắc chế năng lực truy tung của Lạc Y Kỳ, Cao Đức vẫn không dám tùy tiện bỏ trốn.
Bởi sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị bắt trở về.
Tại khu vực trung tâm thành Phoenix.
Trước một tòa nhà được gọi là “xa hoa”, Lạc Y Kỳ bước lên, đưa tay gõ cửa.
Chẳng bao lâu sau, một cô gái còn rất trẻ mở cửa. Hai bên má nàng đỏ ửng rõ rệt, giống như người đã sống lâu ngày trên miền băng tuyết. Nàng nhìn hai người bằng ánh mắt dò hỏi:
- Hai vị là…
- Người quen cũ từ miền băng tuyết đến thăm trưởng lão Grant. Phiền cô vào báo một tiếng. - Catherine lên tiếng, nhưng không để lộ thân phận Người Bảo Hộ Tuyết Nguyên của mình.
Cô gái trẻ suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Vậy hai vị chờ ở đây một lát.
Nói rồi, nàng chạy nhanh vào trong báo tin.
Một lúc sau, cô gái lại xuất hiện nơi cửa. Trên mặt nàng nở nụ cười, đồng thời mở rộng cửa, đưa tay làm động tác mời vào.
- Mời hai vị vào. Trưởng lão Grant đang chờ bên trong.
Dưới sự dẫn đường của cô gái trẻ, hai người đi vào một căn phòng rõ ràng được dùng làm phòng tiếp khách. Trong phòng đã có một ông lão ngồi chờ. Gương mặt lão trầm tĩnh, vẻ ngoài nghiêm nghị.
- Trưởng lão Grant. - Catherine lên tiếng, giọng mang theo vài phần kính trọng.
- Thánh nữ điện hạ. - Trưởng lão Grant đáp lời.
Cách xưng hô ấy không khiến Lạc Y Kỳ và Catherine để lộ bất kỳ vẻ khác thường nào.
Sau một hồi thăm hỏi chuyện cũ, Catherine đi thẳng vào việc:
- Lần này ta mạo muội đến đây là vì có chuyện muốn nhờ trưởng lão Grant giúp đỡ.
Trưởng lão Grant nghe vậy, sắc mặt lập tức nghiêm lại. Lão đáp lời, giọng chắc nịch:
- Thánh nữ điện hạ cứ nói. Tính mạng của lão phu năm xưa cũng là do người cứu về. Chỉ cần là việc lão phu làm được, nhất định sẽ dốc hết sức mình.
Catherine suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Ta muốn nhờ trưởng lão Grant giúp điều tra xem gần khu vực thị tộc Snowver, thời gian gần đây có những người của giáo phái chúng ta từng xuất hiện hay không. Ngoài ra, trong khu vực ấy gần đây có xảy ra chuyện gì khác thường không?
Trưởng lão Grant nghe xong, đầu tiên hơi sững ra, sau đó nhìn Catherine thật sâu.
Catherine không nói rõ quá nhiều, nhưng với từng trải của mình, trưởng lão Grant đã nhìn ra được ít nhiều ẩn tình đằng sau lời nhờ vả ấy.
Catherine là thánh nữ của Người Bảo Hộ Tuyết Nguyên, vậy mà lại nhờ lão điều tra tung tích của Người Bảo Hộ. Chỉ riêng chuyện ấy đã đủ nói lên rất nhiều điều.
Trưởng lão Grant không lập tức nhận lời.
Người Bảo Hộ Tuyết Nguyên cũng là một thế lực lớn có tiếng ở miền Bắc.
Dĩ nhiên, thực lực của bộ lạc Chân Băng vượt xa Người Bảo Hộ Tuyết Nguyên.
Nhưng lão chẳng qua chỉ là một trưởng lão trong bộ lạc.
Nếu vì hành động riêng của mình mà khiến bộ lạc bị cuốn vào cuộc “đấu đá nội bộ” của Người Bảo Hộ Tuyết Nguyên, chuyện ấy thế nào cũng không ổn.
Catherine nhìn ra nỗi lo của trưởng lão Grant, nhưng không hề bất ngờ. Nàng lại nói:
- Ta chỉ cần trưởng lão Grant giúp điều tra tin tức. Những chuyện khác tuyệt đối không liên quan đến trưởng lão, càng không liên quan đến bộ lạc Chân Băng. Trưởng lão hoàn toàn có thể dùng một danh nghĩa khác để tiến hành điều tra.
Catherine ngừng lại một thoáng, giọng nói đầy ẩn ý:
- Ta nghe nói gần đây bộ lạc Chân Băng đang tìm kiếm một người đặc biệt. Trong khu vực gần thị tộc Snowver, ta dường như đã phát hiện chút dấu vết của người mà quý bộ lạc đang tìm.
Trưởng lão Grant trầm ngâm một lúc. Cuối cùng, lão vui vẻ gật đầu:
- Nếu đã vậy, lão phu sẽ lập tức phái người đến đó. Người này có liên quan mật thiết đến tương lai của bộ lạc. Dù chỉ là tin đồn mơ hồ, cũng phải đích thân xác minh mới được.
Khuôn mặt Catherine ẩn sau chiếc mặt nạ đồng thoáng hiện nét cười.
- Vậy làm phiền trưởng lão Grant rồi.
- Chuyện nhỏ thôi. Hơn nữa hiện giờ vẫn chưa có kết quả, lão phu đâu dám nhận công. - Trưởng lão Grant xua tay, rồi hỏi tiếp: - Hiện giờ thánh nữ điện hạ đang nghỉ chân ở đâu?
- Vẫn là chỗ cũ. - Catherine đáp.
- Vậy lát nữa ta sẽ sai người mang sang một ít lúa mạch ánh vàng. Phần sản lượng năm nay vừa hay còn dư một ít.
- Đến đúng lúc còn hơn đến sớm. Lần này ta có lộc ăn rồi. - Catherine không từ chối ý tốt của trưởng lão Grant, chân thành cảm thán.
Rõ ràng, thứ lúa mạch ánh vàng mà trưởng lão Grant nhắc đến cũng là báu vật hiếm có đối với Catherine.
Rời khỏi chỗ ở của trưởng lão Grant, Catherine và Lạc Y Kỳ giữ khoảng cách nửa bước, người trước kẻ sau đi về nơi tạm trú trong thành Phoenix.
Lạc Y Kỳ hạ giọng nói:
- Chim nhạn bay qua còn để lại dấu vết. Cho dù kẻ đứng sau có hành động kín kẽ đến đâu, sớm muộn cũng phải lưu lại manh mối. Với sức ảnh hưởng của bộ lạc Chân Băng ở miền Bắc, chỉ cần họ chịu ra tay giúp đỡ, khả năng tìm được những dấu vết ấy là rất lớn.
Catherine khẽ gật đầu. Nàng im lặng hồi lâu rồi mới hỏi:
- Ngươi nghĩ chuyện này do vị nào trong giáo phái đứng sau?
Lạc Y Kỳ cau mày, suy nghĩ thật lâu. Sau cùng, hắn mới thận trọng thốt ra một cái tên:
- Có khi nào là tế ti Norman không?
- Vì sao ngươi lại nghĩ là ông ta?
- Với thâm niên của tế ti Norman, lẽ ra ông ta đã sớm được thăng lên giáo chủ. Nhưng vì chuyện xảy ra nhiều năm trước, quan Tài Phán Ryan vẫn luôn chèn ép, không cho ông ta thăng chức. Đến mức người thợ săn từng làm việc dưới trướng ông ta nay cũng đã trở thành giáo chủ, còn ông ta vẫn chỉ là một tế ti.
- Ai cũng biết ông ta oán hận quan Tài Phán Ryan. Thế nhưng vài năm trước, ông ta đột nhiên thay đổi hẳn tính nết, trở nên trầm lắng hơn nhiều. Mọi người đều cho rằng ông ta đã nghĩ thông suốt. Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ…
- Cũng có khả năng ấy. - Catherine khẽ nói. - Nhưng ngươi có từng nghĩ không, với địa vị của ông ta, ông ta rất khó tự mình làm chuyện này đến mức độ hiện tại?
Lạc Y Kỳ ngẩn ra.
Catherine tiếp lời:
- Cho dù ông ta thật sự có tham gia, phần lớn cũng chỉ là kẻ chấp hành.
Lạc Y Kỳ hơi há miệng. Hắn không sao tin nổi phán đoán của Catherine.
- Ngay cả tế ti Norman cũng chỉ là kẻ chấp hành, vậy thân phận và địa vị của kẻ đứng sau phải cao đến mức nào?
Catherine lạnh giọng nói:
- Nếu không có chúng ta, Người Bảo Hộ Baruch đã thay bọn chúng gánh cái họa này rồi. Có thể dễ dàng hoàn thành chuyện ấy trong thời gian ngắn, kẻ đó không chỉ có năng lực vượt xa người thường, mà gan dạ cũng chẳng phải hạng tầm thường.
Khi hai người trở về nơi ở, Cao Đức cũng vừa từ quảng trường Băng Trung Kiếm trở về.
Dĩ nhiên, ngay cả khi Cao Đức không có mặt, hai người cũng chẳng nói thêm gì.
Có kim băng cấm pháp khống chế, bọn họ vốn không hạn chế hành động của Cao Đức quá nhiều.
Thêm một lúc nữa, cửa phòng bị gõ vang.
Lạc Y Kỳ mở cửa nhìn ra, quả nhiên là người được trưởng lão Grant phái tới. Trong tay người kia ôm một chiếc vò gốm.
- Đây là thứ trưởng lão Grant sai ta mang đến cho hai vị.
Trong vò chính là “lúa mạch ánh vàng” mà trưởng lão Grant đã nói.
- Đã làm phiền ngươi phải đi một chuyến. - Lạc Y Kỳ nhận lấy vò gốm, cảm ơn người kia.
Hắn đóng cửa, ôm vò gốm đi vào trong, đồng thời gọi Cao Đức đang ở trong phòng:
- Có đồ ngon này, ngươi cũng ra nếm thử đi.
Nghe Lạc Y Kỳ mời, Cao Đức thuận thế đứng dậy, đi ra sân.
Lạc Y Kỳ mở nắp vò. Hương lúa mạch nồng đậm lập tức lan ra, khiến hắn cũng phải nheo mắt, say sưa hít một hơi.
Lúa mạch ánh vàng thực chất cũng là một giống đại mạch.
Chỉ có điều, hạt lúa của nó đầy đặn hơn đại mạch thông thường, toàn thân ánh lên sắc vàng nhạt, trông như được bọc một lớp vàng.
Lạc Y Kỳ thò tay bốc một nắm lúa mạch ánh vàng. Hắn xoa nhẹ trong lòng bàn tay, lớp vỏ cứng bên ngoài lập tức bong ra, để lộ những hạt lúa màu vàng óng bên trong.
Hắn ăn thứ ấy như ăn quà vặt, trực tiếp nhét cả nắm hạt lúa vào miệng rồi nhẩn nha nhai.
Thấy Cao Đức lộ vẻ ngạc nhiên, Lạc Y Kỳ chẳng hề để tâm, chỉ giới thiệu:
- Lúa mạch ánh vàng là đặc sản chỉ được trồng với số lượng ít trong bộ lạc Chân Băng.
- Thứ này quý lắm đấy. Ăn vào vừa no lâu, lại hấp thụ được rất nhiều ánh nắng. Sau khi ăn còn có thể xua tan giá lạnh. Ăn sống như thế này mới là cách dùng tốt nhất, hương vị tuyệt hảo mà vẫn giữ được phần lớn chất bổ bên trong.
- Nếu giống người bên ngoài, đem nó xay thành bột rồi làm bánh mì, trong quá trình ấy nhiệt lượng tích tụ trong lúa mạch ánh vàng sẽ thất thoát rất nhiều, tác dụng chống rét cũng giảm mạnh.
Nói rồi, hắn ra hiệu cho Cao Đức thử loại lúa kỳ lạ này cùng cách ăn ấy.
Cao Đức nửa tin nửa ngờ bốc một nắm nhỏ, bắt chước động tác của Lạc Y Kỳ, nhẹ nhàng xoa những hạt lúa trong lòng bàn tay.
Lớp vỏ lúa theo đó bong ra, để lộ phần hạt bên trong.
Hắn phủi vỏ đi, rồi nhét cả nắm hạt vào miệng, chậm rãi nhai thử.
Cảm giác không hề cứng như hắn tưởng.
Lúa mạch ánh vàng giống như đã được rang kỹ, dù ăn sống vẫn giòn thơm, phảng phất vị ngọt nhẹ, tỏa ra mùi hương rất riêng.
Bên trong hạt lúa còn ẩn chứa một luồng hơi ấm. Khi nuốt xuống bụng, luồng hơi ấm ấy lập tức lan khắp toàn thân, xua tan cái lạnh.
Cao Đức nhìn những hạt lúa vàng óng trong vò, hai mắt sáng lên.
- Có thể cho tôi một ít hạt giống không? - hắn thử hỏi.
Thấy dáng vẻ của Cao Đức, Lạc Y Kỳ lập tức đoán ra ý định của hắn.
- Ngươi định mang lúa mạch ánh vàng về trồng đấy à?
Hắn lắc đầu, dứt khoát khuyên nhủ:
- Ngươi nên từ bỏ ý nghĩ ấy càng sớm càng tốt.
- Không phải chưa từng có người thử trồng như ngươi. Nhưng tất cả đều thất bại. Giống đại mạch này chỉ có thể sinh trưởng trên đất của vùng băng nguyên vĩnh cửu.
Cao Đức nhướng mày:
- Lại còn có chuyện ấy sao?
- Đúng vậy. Ta đoán trong đất đai miền Bắc chúng ta có chứa một tính chất đặc biệt mà đất bên ngoài không có. Mà tính chất ấy lại là thứ không thể thiếu để lúa mạch ánh vàng sinh trưởng.
Lạc Y Kỳ nói tiếp:
- Vì thế, bên ngoài miền Bắc chưa từng xuất hiện lúa mạch ánh vàng. Cũng chưa ai có thể trồng sống giống lúa này trên đất ngoài miền Bắc.
Hắn dang tay, vẻ mặt bất đắc dĩ:
- Lúa mạch ánh vàng chỉ có thể mọc trên đất miền Bắc, vậy mà tính nết lại cũng đỏng đảnh như đại mạch bên ngoài. Phải ở trên hai độ thì nó mới nảy mầm, còn muốn trổ hoa thì nhiệt độ phải cao hơn mười độ. Nó chẳng chịu rét được chút nào.
- Chỉ có bộ lạc Chân Băng sở hữu một mảnh đất núi lửa đặc biệt. Nơi đó có nhiệt độ cao, đủ điều kiện cho lúa mạch ánh vàng sinh trưởng, nên mỗi năm mới thu hoạch được một lượng nhất định.
Nghe vậy, Cao Đức suy nghĩ giây lát rồi vẫn kiên quyết nói:
- Nếu có thể, tôi vẫn muốn thử một lần.
Thấy hắn nhất quyết như vậy, Lạc Y Kỳ do dự, rồi đưa mắt nhìn Catherine vẫn im lặng đứng bên cạnh.
Catherine khẽ gật đầu.
Lạc Y Kỳ thấy nàng đã đồng ý, bèn nói:
- Nếu ngươi không tin, cứ cầm về thử đi.
- Cảm ơn. - Cao Đức đáp, rồi lại bốc thêm một nắm lúa mạch ánh vàng từ trong vò. Hắn lấy một chiếc túi vải nhỏ giấu trong người ra, cẩn thận bỏ số lúa vào đó.
Catherine liếc nhìn động tác của Cao Đức. Đôi mắt sau chiếc mặt nạ thoáng hiện vẻ giễu cợt.
Nàng chỉ cho rằng Cao Đức không tin lời Lạc Y Kỳ, tính tình bướng bỉnh nên cứ nhất quyết thử cho bằng được.
Nhưng sự thật dĩ nhiên không phải vậy.
Cao Đức kiên trì như thế là vì hắn đã có một hướng suy nghĩ khác.
Lúa mạch ánh vàng chỉ có thể sinh trưởng trên đất miền Bắc, lại không chịu được rét. Vì vậy, nó chỉ có thể được trồng và cho thu hoạch trên những địa hình đặc biệt như đất núi lửa.
Đất núi lửa vốn chẳng dễ gặp. Cho dù có gặp được, phần lớn cũng đã bị các bộ lạc lớn chiếm giữ, không đến lượt Cao Đức sở hữu.
Nhưng trong tay hắn lại có một thứ còn lợi hại hơn đất núi lửa rất nhiều.
Hắn đang cất giữ một hạt giống đại mạch chịu rét, chỉ có thể nảy mầm và sinh trưởng trong môi trường lạnh đến âm sáu mươi độ.
Nếu đem giống đại mạch chịu rét ấy kết hợp với lúa mạch ánh vàng, một loại lúa vừa chỉ sinh trưởng được trên đất miền Bắc, vừa có thể hấp thụ ánh nắng, hương vị lại tuyệt hảo, chẳng phải sẽ tạo thành một giống cây trồng miền Bắc gần như hoàn hảo hay sao?
Dĩ nhiên, muốn kết hợp hai giống lúa ấy không hề đơn giản.
Thậm chí, người trên thế giới này còn chẳng thể nảy ra ý tưởng như vậy.
Nhưng với Cao Đức, chuyện ấy không phải hoàn toàn không có manh mối.
Bởi ngay từ đầu, dự định của hắn đã là dùng phương pháp lai giống để tạo dựng lợi thế độc quyền cho mình.
Mà lúa mạch ánh vàng chẳng phải chính là một giống bố mẹ tuyệt vời để lai tạo với đại mạch hay sao?
Hạt giống lúa mạch ánh vàng đã vào tay. Hiện giờ, vấn đề duy nhất còn lại đối với Cao Đức là làm sao trồng được một vụ lúa mạch ánh vàng làm giống bố mẹ.