Chương 253: Thanh kiếm Băng Tinh
Ở phần lớn các bộ lạc miền Bắc, lương thực thường chỉ vừa đủ nuôi người trong bộ lạc. Muốn dành thêm thức ăn để nuôi chim trĩ tuyết, thỏ tuyết, những con vật chỉ dùng để đổi món, lại càng là chuyện xa xỉ.
Chỉ nhìn vào điểm ấy cũng đủ thấy, nếu xét trên vùng tuyết nguyên, “chỉ số hạnh phúc” của người dân bộ lạc Băng Tinh ít nhất cũng đứng đầu.
Cao Đức còn đang quan sát những công trình trong bộ lạc Băng Tinh thì cái lạnh thấu xương trong không khí đã mỗi lúc một nặng nề. Nguyên tố băng lững lờ quanh đây cũng dần trở nên dày đặc.
Ngay sau đó, một làn gió lạnh buốt lướt qua mặt hắn. Cái rét theo gió đọng lại trên da.
Cao Đức ngẩng đầu lên, thấy những bông tuyết trắng xóa bắt đầu lả tả rơi xuống.
Quả nhiên tuyết đã rơi.
Hắn đưa tay ra, nhìn bông tuyết trong veo đáp xuống lòng bàn tay.
Trên tuyết nguyên, tuyết rơi là chuyện bình thường như cơm bữa.
Bởi vậy, Loic và Katherine chẳng hề dao động, vẫn dẫn Cao Đức đi dọc con đường chính của Phoenix.
Hai người có mục tiêu rõ ràng, cứ thế đi thẳng tới chỗ trưởng lão Grant.
Phoenix là một thành phố bộ lạc có hơn năm trăm nghìn dân. Ngoài người Băng Tinh, trong thành còn có rất nhiều người thuộc các bộ tộc khác.
Nơi đây có thể nói là chốn náo nhiệt, đông đúc nhất trên toàn tuyết nguyên.
Cao Đức hiện chỉ mới đặt chân đến khu vực ngoài cùng của Phoenix, nhưng những con đường đan xen cùng cảnh sắc thành thị nơi đây đã vượt xa những gì có thể nhìn thấy ở các vùng khác của miền Bắc.
Theo con mắt của hắn, dù cách bố trí hay dáng vẻ đều còn khá thô sơ, cảnh thành Phoenix vẫn chưa thể gọi là tinh tế.
Nhưng có thể dựng nên một “thành phố” giữa tuyết nguyên vốn đã là chuyện đáng nể.
Hơn nữa, ngoài nguyên tố băng vốn nồng đậm ở miền Bắc, Cao Đức còn cảm nhận được một luồng ma lực tinh thuần tràn ngập bốn phía ngay khi bước vào Phoenix.
Mật độ ma lực nơi đây gần tương đương với phòng tu luyện cơ bản.
Nói chính xác hơn, mật độ ấy vào khoảng mười.
Tại học viện Seris, phòng tu luyện cơ bản là một trong những phúc lợi dành cho học viên chính thức, có thể sử dụng miễn phí.
Nhưng muốn đạt được mật độ ma lực như vậy thì phải ở trong trận pháp chuyên dụng.
Những nơi khác của học viện Seris không thể đạt tới mức ấy.
Còn ở Phoenix, bất cứ góc nào cũng có mật độ ma lực tương đương.
Chỉ xét riêng về tài nguyên, miền Bắc quả thật chẳng hề thua kém thế giới bên ngoài.
Thậm chí nhìn từ một góc độ khác, vì chưa được khai phá đầy đủ, lượng tài nguyên ẩn giấu ở miền Bắc còn phong phú hơn bên ngoài rất nhiều.
Ma thực, nguyên liệu pháp thuật hay các vùng đất linh thiêng đều như vậy.
Ngay khu vực ngoài cùng của Phoenix đã có ma lực nồng đậm đến thế.
Không cần nghĩ cũng biết, nơi cốt lõi của vùng đất mà Phoenix tọa lạc hẳn phải là một linh địa cấp cao. Chỉ có như vậy mới giải thích được vì sao xung quanh lại tập trung lượng ma lực dồi dào đến mức này, dù không có trận pháp ma thuật rune hỗ trợ.
Linh địa cấp bốn, hay linh địa cấp năm?
Cao Đức âm thầm đoán cấp bậc linh địa tại vùng lõi của bộ lạc Băng Tinh.
Hai bên đường chính, những căn nhà dân kích thước khác nhau, hình dáng cũng chẳng giống nhau, nằm xen kẽ lộn xộn. Giữa chúng còn có rất nhiều “cửa hàng” treo rèm vải trước cửa.
Đúng lúc ấy, bên tay phải Cao Đức, một thiếu niên trông chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, khoác áo da thú, hấp tấp chạy ra. Gã hỏi một người đàn ông Băng Tinh bản địa:
- Bác ơi, chỗ thử thách Kiếm Trong Băng ở đâu vậy?
Người đàn ông Băng Tinh trung niên liếc gã một cái. Hẳn ông đã quá quen với cảnh này, tiện tay chỉ về phía trước.
- Cứ đi theo đường chính này đến cuối. Ở đó có một quảng trường, thử thách được tổ chức tại đấy.
- Cảm ơn bác!
Thiếu niên nói xong, lại vội vã chạy đi.
- Thử thách Kiếm Trong Băng đã tổ chức hơn ba tháng rồi. Suốt thời gian qua, người kéo tới Phoenix đông chẳng đếm xuể. Thất bại bao nhiêu lần cũng chẳng dập tắt được nhiệt tình của bọn họ. Giờ đến cả thằng nhóc còn chưa mọc đủ lông kia cũng muốn tới thử vận may.
Hiển nhiên, không chỉ Cao Đức nghe thấy cuộc đối thoại. Loic nhìn theo bóng thiếu niên khuất dần, thuận miệng lẩm bẩm mỉa mai.
Cao Đức chợt nhớ tới thử thách Kiếm Trong Băng mà hai người Snowf từng nhắc đến khi hắn mới vào doanh địa Snowf.
- Đã lâu như vậy mà vẫn chưa có ai rút được thanh kiếm Băng Tinh sao?
Hắn hỏi như thể chỉ thuận miệng nhắc tới.
Loic nhún vai, đáp bằng giọng chắc nịch:
- Đừng nói mới ba tháng. Cho dù thêm ba năm, ba mươi năm nữa, cũng chẳng ai rút được thanh kiếm Băng Tinh kia đâu.
- Ngươi là người ngoài nên có lẽ chưa hiểu. Chỉ một chút Băng Tinh thôi cũng đủ khiến người mang huyết mạch Băng Duệ khó lòng chịu nổi. À không, đáng lẽ ngươi phải hiểu rõ chuyện đó hơn ai hết.
Nói đến đây, Loic chợt nhớ năm cây kim băng cấm pháp vẫn còn cắm trong cơ thể Cao Đức. Giọng gã thoáng lúng túng.
Rồi gã nhanh chóng nói tiếp:
- Chỉ một chút Băng Tinh, lại còn được bọc trong vật liệu đặc biệt có tác dụng ngăn cách giá lạnh, đã đáng sợ đến vậy. Còn thanh kiếm Băng Tinh của bộ lạc Băng Tinh được đúc hoàn toàn từ Băng Tinh tinh khiết. Trọng lượng của nó còn gấp mười vạn lần kim băng cấm pháp.
- So sánh như vậy thì biết, cái lạnh mà thanh kiếm Băng Tinh tỏa ra tuy chưa chắc gấp mười vạn lần kim băng cấm pháp, nhưng chắc chắn không thể đặt lên cùng một mức.
- Ngay trong bộ lạc Băng Tinh, theo ta nghĩ, e rằng chỉ có Chiến Mẫu Sunefa mới hoàn toàn điều khiển được thanh kiếm ấy.
Loic lắc đầu.
- Nói cho cùng, thử thách Kiếm Trong Băng cũng chỉ như trăng dưới nước, hoa trong gương. Phần thưởng bọn họ đưa ra dù có hậu hĩnh đến đâu, thử thách này vẫn chẳng thể hoàn thành.
- Pháp sư Băng Duệ nào có chút hiểu biết đều hiểu rõ đạo lý ấy. Chỉ đám thanh niên này mới còn hăng hái xông lên như vậy.
- Có lẽ thật sự sẽ có người làm được.
Katherine vẫn im lặng nghe từ nãy đến giờ, lúc này đột nhiên lên tiếng:
- Bộ lạc Băng Tinh đã bỏ ra nhiều công sức tổ chức thử thách Kiếm Trong Băng, lại tìm mọi cách truyền tin khắp miền Bắc. Chẳng lẽ bọn họ chỉ muốn tạo chút thanh thế thôi sao?
Loic ngẩn ra. Gã ngẫm nghĩ một lúc, thấy lời nàng quả thật có lý. Sau đó, gã nhìn Katherine rồi chợt hiểu ra:
- Chuyện này còn có ẩn tình à?
Katherine gật đầu. Nàng quả nhiên biết một vài điều.
- Chuyện này liên quan đến một nghi thức pháp thuật cổ xưa của bộ lạc Băng Tinh. Bọn họ đang tìm kiếm một người vô cùng đặc biệt.
Nói đến đây, Katherine ngừng lại một thoáng rồi đưa ra nhận xét của mình:
- Có điều, nghi thức pháp thuật ấy đã xảy ra từ rất nhiều năm trước. Lời tiên đoán năm xưa đặt vào hôm nay, ai dám chắc vẫn còn chính xác?
Nói xong, Katherine lắc đầu. Nàng vốn kiệm lời, không nói thêm nữa.
Trên đường phố Phoenix, người qua kẻ lại nườm nượp.
Đông đúc nhất vẫn là con đường dẫn thẳng tới nơi tổ chức thử thách Kiếm Trong Băng.
Nhưng Loic và Katherine rõ ràng không định chen vào đám đông ấy.
Hai người dẫn Cao Đức đi mãi, cuối cùng dừng trước một căn nhà đá xám không lớn lắm.
Loic lấy chìa khóa đưa cho hắn.
- Thời gian này chúng ta tạm ở đây. Bây giờ bọn ta phải đi tìm trưởng lão Grant. Ngươi có thể vào trong nghỉ ngơi, cũng có thể đi dạo quanh Phoenix.
Đúng là pháp sư cấp cao. Đến Phoenix mà vẫn có nhà riêng.
Cao Đức nhận lấy chìa khóa, quan sát căn nhà đá xám trước mặt, thầm nghĩ.
- Được.
Ngoài miệng, hắn cũng đáp như vậy.
Dặn dò xong, hai người rời đi, để Cao Đức lại một mình trước cửa.
Dĩ nhiên, bọn họ tùy ý như thế không phải vì tin rằng Cao Đức sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Chẳng qua trong cơ thể hắn vẫn còn năm cây kim băng cấm pháp.
Kim băng cấm pháp khiến Cao Đức không thể vận chuyển pháp lực, đồng thời phong ấn năng lực thi pháp của hắn.
Trên đời chỉ có Loic mới giải trừ được kim băng cấm pháp.
Hai người đều tin rằng không một pháp sư nào có thể chịu nổi cảnh mất đi năng lực thi pháp.
Vì thế, chừng nào kim băng cấm pháp còn nằm trong cơ thể Cao Đức, bọn họ chẳng cần lo hắn bỏ trốn.
Cao Đức cũng hiểu bọn họ dựa vào điều gì.
Sau khi tiến hóa thành thân thể được Băng Linh che chở cấp trung, năm cây kim băng cấm pháp kia đã không còn tác dụng với hắn.
Nói cách khác, hạn chế trên người hắn thực ra đã được giải trừ từ lâu.
Nhưng Cao Đức không chọn cách bỏ đi ngay.
Lý do rất đơn giản. Với bản lĩnh của Loic, ngay giữa tuyết nguyên mênh mông gã vẫn có thể lần theo dấu vết của hắn. Nếu bây giờ bỏ chạy, sớm muộn gì hắn cũng bị bắt trở về, lại còn để lộ át chủ bài.
Ít nhất trước khi tìm hiểu rõ hai người kia truy tung hắn bằng cách nào, cũng như cách đối phó tương ứng, Cao Đức chưa định bỏ trốn.
Hắn dùng chìa khóa Loic để lại mở cửa, rồi bước vào trong.
Căn nhà đá xám này không lớn, nhưng vẫn có bốn gian phòng.
Cao Đức rất tự giác chọn căn phòng nhỏ nhất. Hắn đi vào trong, ngồi xếp bằng trên chiếc giường sưởi bên hố lửa.
Sau đó, hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc bình nhỏ chứa hai giọt tinh tủy băng cấp ba.
Đây là một trong những khoản “bồi thường” Katherine ứng trước cho hắn.
Dọc đường đi, Cao Đức vẫn chưa sử dụng.
Chủ yếu vì hắn không biết dùng một lúc tinh tủy băng cấp cao như vậy để nâng cấp Mắt Ma Mandrake sẽ xảy ra chuyện gì, cũng chẳng biết quá trình ấy có tốn nhiều thời gian hay không.
Nếu xảy ra tình huống bất thường, giữa vùng hoang dã tuyết nguyên sẽ rất bất tiện.
Bây giờ đã tạm thời có chỗ dừng chân, hắn không cần bận tâm đến những chuyện ấy nữa.
Cao Đức hít sâu một hơi, mở Mắt Ma Mandrake rồi nhỏ một giọt tinh tủy băng cấp ba vào đồng tử.
Trong khoảnh khắc ấy, một luồng sức mạnh nguyên tố băng mênh mông đến mức không thể diễn tả bằng lời bùng nổ từ giọt tinh tủy.
Năng lượng cuồn cuộn như thủy triều dâng, tràn vào nơi sâu nhất trong đồng tử của hắn.
Cao Đức cảm thấy đôi mắt mình đang bị một dòng sông băng cuốn qua. Cảm giác ấy kỳ lạ mà sảng khoái đến cực điểm.
Dưới dòng năng lượng băng giá không ngừng gột rửa, đôi mắt hắn bắt đầu tăng cường nhanh chóng.
Sau hết lần này đến lần khác, quá trình “dòng sông băng gột rửa” kéo dài gần nửa giờ mới chấm dứt. Sức mạnh nguyên tố băng chứa trong giọt tinh tủy cấp ba cũng cạn sạch, hoàn toàn tan biến.
Cao Đức mở Mắt Ma Mandrake. Ánh mắt hắn trở nên trong trẻo và sáng ngời hơn hẳn.
Thế giới nhìn thấy qua Mắt Ma Mandrake đã rõ ràng hơn trước, phạm vi quan sát cũng được mở rộng.
Lần tăng cường này rõ rệt hơn hẳn những lần trước.
Cao Đức tập trung cảm nhận mức độ tăng trưởng của Mắt Ma Mandrake. Sau đó, hắn không nhịn được mà cảm thán:
Tinh tủy băng cấp ba quả nhiên quá mạnh.
Chỉ một giọt đã khiến cấp bậc Mắt Ma Mandrake của hắn từ cấp một, tiến độ 3 trên 72, vọt thẳng lên 25 trên 72.
Đây là một mức tăng bùng nổ.
Tính ra, hiệu quả của một giọt tinh tủy băng cấp ba gần tương đương hai mươi hai giọt tinh tủy băng cấp một.
Dĩ nhiên, xét về giá trị thì nó vượt xa con số gấp hai mươi hai lần ấy.
Nghĩ vậy, Cao Đức ngửa đầu lên, nhỏ giọt tinh tủy băng cấp ba thứ hai vào Mắt Ma Mandrake.