Chương 207: Nhìn rõ trong bóng tối
Quả đúng như vậy.
Trong cơn đau khủng khiếp kéo dài hơn nửa tiếng vừa rồi, đầu óc Cao Đức sáng rõ hơn bao giờ hết.
Chỉ trong chốc lát, hắn đã nghĩ thông suốt bao chuyện.
Trước hết, mối thù giữa hắn và Quincy Usher thật ra đã nảy sinh ngay sau khi Hese qua đời, chẳng liên quan gì đến việc hắn lựa chọn ra sao.
Bộ trang bị phù văn kia, dù có hay không, vẫn là di vật Hese để lại cho hắn.
Thứ quý giá đến vậy, Quincy Usher đã quyết cướp đoạt thì chẳng đời nào ôm chút hy vọng mong manh rằng Cao Đức sẽ không dám ghi hận mình.
Nhất là sau khi Cao Đức đã bộc lộ tài năng.
Nếu kết thù với một người có thiên phú như thế, ngươi sẽ làm gì?
Đáp án quá rõ ràng.
Bởi vậy, cho dù hắn chịu hợp tác với Quincy Usher, khai ra món đồ Hese dặn đi dặn lại phải giữ kín, hiện đang được cất trong chi nhánh thương hội Okenli ở thành Thánh Xi Ân, kết cục sau cùng cũng chẳng khác hiện giờ là bao.
Người trước mắt rõ ràng là kẻ Quincy Usher phái tới, càng chứng minh điều đó.
Gã không chút do dự dùng cực hình tra khảo hắn. Thái độ của Quincy Usher đối với hắn đã quá rõ.
Từ đầu đến cuối, gã chưa từng định tha cho hắn, nên mới chẳng ngại đẩy mối thù giữa đôi bên đến mức không thể cứu vãn.
Thứ hai, học viện thật ra không còn thích hợp với hắn nữa.
Điều hắn cần chỉ là những kiến thức căn bản, có hệ thống.
Trong cuộc cạnh tranh điểm học phần của năm nhất, hắn đã nắm vững tất cả những kiến thức nền tảng mà một pháp sư cần có.
Cứ tiếp tục học hành theo khuôn phép chẳng phải con đường dành cho hắn.
Với năng lực Phong Linh Nguyệt Ảnh, hắn hợp với một chân trời rộng lớn, tự do hơn.
Còn một điều nữa, đã chọn tu luyện [Thanh Mộc Trường Sinh Kinh], hắn ắt không thể ở lại học viện lâu dài.
Chưa kể trong học viện chẳng có mảnh đất nào đủ rộng để hắn “trồng cây”.
Tình hình bên trong học viện lại mục nát thế này, trồng cây ở đó chẳng khác nào tự tay đưa nhược điểm vào tay kẻ khác.
“Chỉ cần thoát khỏi kiếp tù đày lần này, mình phải rời học viện.”
Cao Đức đã vạch ra được đại khái những dự định sau này. Nhưng quan trọng nhất là phải thoát khỏi cảnh tù tội trước mắt bằng cách nào?
Trong lúc Cao Đức suy nghĩ, kẻ trùm kín đầu trong chiếc áo choàng cũng đang cân nhắc.
Rốt cuộc pháp thuật của gã mất tác dụng, hay thần kinh con người lại có thể thô đến mức chẳng màng đến sự hành hạ của [Đau Đớn Thét Gào]?
- Không ăn cơm à? Tiếp tục đi chứ!
Thấy bóng người kia không thi pháp nữa, Cao Đức nhe răng cười, vẻ mặt đắc thắng.
Bóng người sa sầm mặt, hừ lạnh một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.
Đã biết [Đau Đớn Thét Gào] vô dụng với Cao Đức, gã mà tiếp tục thì chỉ phí sức, còn làm đối phương thêm đắc ý.
Bóng người vừa đi khỏi, nhà ngục lại chìm vào tĩnh lặng.
Lúc này Cao Đức mới mềm nhũn hai chân, ngồi phịch xuống đất, thở hồng hộc.
Đúng là khi khả năng chịu đau của hắn tăng lên đủ cao, về sau hắn gần như miễn nhiễm với [Đau Đớn Thét Gào].
Nhưng trong gần mười phút đầu, hắn đã phải cắn răng dùng ý chí gắng gượng chịu đựng cơn đau.
Bảo hắn chẳng thở dốc một hơi thì không thể nào.
Trên tầng cao nhất của pháp sư tháp, viện trưởng Học viện Seris, Sher Ian, thản nhiên ngồi trên chiếc ghế gỗ Thanh Lâm.
- Bác Sher.
Bên dưới, Jellica cúi người hành lễ.
Vợ Sher Ian xuất thân từ gia tộc Haynes đứng sau lưng Jellica. Nói chính xác hơn, bà là cô ruột của Jellica.
Bởi vậy, nàng gọi Sher Ian là bác.
- Jellica, sao cháu lại đến đây? Có việc gì tìm bác à?
Sher Ian ôn tồn hỏi. Trước mặt lớp hậu bối, trông ông có vẻ rất hiền hòa.
- Bạn cháu bị người của học viện áp giải đi vào chiều nay. Cháu muốn hỏi rõ tình hình, không biết cậu ấy phạm tội gì?
- Ồ?
Sher Ian kinh ngạc nhướng mày. Ông thật sự không biết chuyện này.
- Bạn cháu tên gì?
- Cao Đức.
Cái tên Cao Đức nghe hơi quen.
Sher Ian nghĩ ngợi một lát, trí nhớ hơn người giúp ông nhớ ra hắn là ai.
- Cháu chờ một chút, bác sẽ hỏi cho rõ. Trong học viện có nhiều việc, không phải chuyện nào cũng qua tay bác.
Ông vẫn giữ vẻ hiền hòa, khẽ nói.
Một lát sau, có pháp sư gõ cửa bước vào, đi đến bên Sher Ian rồi ghé tai báo cáo.
Sher Ian gật đầu, cho người kia lui ra, sau đó mỉm cười nói với Jellica:
- Là phó chủ nhiệm ủy ban đưa người về. Lý do là nghi hắn cố tình phá hoại công trình trọng yếu của học viện.
- Tội này không nhẹ. Nếu bị kết tội, hắn có thể phải ngồi tù mấy năm.
- Sao lại thế được?
Jellica nhíu mày, hỏi dồn:
- Hắn phá hoại công trình nào của học viện?
- Người ta nói là xưởng chế tác phù văn.
- Bác Sher, xin bác nhất định điều tra sáng tỏ chuyện này. Cháu tin Cao Đức không làm ra chuyện như vậy.
- Nếu đúng là hắn làm, cháu không có gì để nói. Nhưng nếu hắn vô tội, xin bác đừng để kẻ có ý đồ hãm hại hắn.
Jellica khẩn khoản.
- Cháu cứ yên tâm. Những nơi khác bác không tiện nói gì, nhưng ít nhất trong học viện, bác sẽ không để chuyện như thế xảy ra.
Sher Ian nghiêm nghị đáp.
- Phiền bác Sher rồi.
Jellica cảm ơn ông, rồi nói tiếp:
- Cao Đức xuất thân bình dân, nhưng chỉ sau một năm vào học viện, đến năm mười bốn tuổi đã lên Pháp sư Một Vòng, tiền đồ rộng mở. Hơn nữa, hắn còn được chủ nhiệm Hese tin cậy, hẳn có thiên phú phù văn rất nổi trội. Cháu thậm chí nghi hắn có khả năng trở thành người chế tác bộ trang bị phù văn.
- Trước khi hắn thăng cấp, cháu đã thỏa thuận đầu tư với hắn. Sau này hắn trưởng thành, nhất định sẽ trở thành chỗ dựa cho gia tộc Haynes.
- Bác hiểu rồi.
Sher Ian gật đầu.
Jellica rời đi rồi, ông cau mày, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Mười lăm phút sau, phó chủ nhiệm ủy ban hớt hải bước vào.
- Viện trưởng, ngài tìm tôi ạ?
Gã cung kính hỏi.
- Ta nghe nói cậu sai người áp giải Cao Đức về đây?
Sher Ian hỏi thẳng.
Phó chủ nhiệm ủy ban thoáng sững người. Gã không biết Sher Ian nghe được chuyện này bằng cách nào, cũng chẳng hiểu vì sao ông lại quan tâm đến một việc nhỏ như thế.
Nhưng trước mặt Sher Ian, gã tuyệt đối không dám nói dối. Gã vội kể lại đầu đuôi:
- Chiều nay, khi pháp sư Quincy giải trận pháp trong xưởng chế tác phù văn, trận pháp bỗng xảy ra sự cố rồi phát nổ. Sau đó, pháp sư Quincy không tìm thấy bộ trang bị phù văn trong xưởng.
- Ngài ấy nghi Hese đã cất nó ở nơi khác. Nhưng sau khi Hese qua đời, chỉ có thể là người học trò Cao Đức biết tung tích của bộ trang bị ấy.
- Vì vậy, tôi mới lấy cớ hắn bị tình nghi cố ý phá hoại công trình của học viện, áp giải hắn về thẩm vấn.
- Đã hỏi ra kết quả chưa?
Sher Ian lạnh giọng hỏi.
- Hắn khăng khăng nói mình không biết chuyện bộ trang bị phù văn.
Phó chủ nhiệm đáp.
- Còn cậu nghĩ sao?
Nghe câu hỏi ấy, tim phó chủ nhiệm giật thót.
Gã suy nghĩ kỹ một hồi, rồi mới cứng đầu đáp:
- Tôi không biết thật giả thế nào, nhưng pháp sư Quincy nói việc này cực kỳ quan trọng với ngài. Tôi nghĩ thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót, nếu làm lỡ việc lớn của ngài thì không hay.
Sher Ian thờ ơ nói:
- Ta không quan tâm các cậu dùng thủ đoạn gì, làm thế nào, nhưng đừng gây chuyện trong học viện. Ảnh hưởng không tốt.
Còn lời cầu xin của Jellica, Sher Ian chẳng hề để tâm.
Lợi ích của ông luôn được đặt lên hàng đầu.
Đừng nói Jellica, dù cha nàng đích thân đến cầu xin, cũng không thể khiến ông từ bỏ lợi ích của mình.
- Tôi hiểu rồi.
Phó chủ nhiệm đáp.
Ai cũng có khuyết điểm.
Theo gã, khuyết điểm của Sher Ian là quá ham hư danh.
Rõ ràng cách hành xử của ông hoàn toàn trái ngược với tiếng tăm ngoài kia, vậy mà ông vẫn cố giữ gìn hình tượng của mình.
Phó chủ nhiệm thấy chuyện đó chẳng cần thiết chút nào.
Ngươi đủ mạnh thì chút tiếng tốt có ích gì? Còn nếu không đủ mạnh, tiếng tăm tốt đẹp thì làm nên trò trống gì?
Dĩ nhiên, những lời ấy gã chỉ dám nghĩ trong bụng, tuyệt đối không dám nói ra.
Làm việc dưới trướng Sher Ian bao năm, gã hiểu rõ muốn khiến ông hài lòng thì phải biết chiều theo ý ông.
“Tiếc cho một thiên tài.”
Phó chủ nhiệm lại không khỏi thầm than.
Nếu không xảy ra chuyện này, với tài năng Cao Đức đã bộc lộ, trăm năm sau ắt sẽ trở thành một pháp sư hùng mạnh.
Nhưng giờ đây, hắn chỉ có thể làm vật hi sinh.
Mà kết cục ấy dường như đã định sẵn từ lúc Cao Đức trở thành học trò của Hese, được ông lão hết lòng tin cậy.
Bất kể trong chuyện này Cao Đức lựa chọn thế nào.
Làm quân cờ trong tay kẻ quyền thế, mặc người sắp đặt.
Đó là số phận của kẻ thấp cổ bé họng.
Sáng ngày hai mươi hai tháng Sương Mù.
Một cỗ xe ngựa rời khỏi học viện yên tĩnh, men theo con đường núi Seris, hướng về thành Thánh Xi Ân.
Điểm đến là nhà ngục ở kinh đô.
Cao Đức nheo mắt, nhìn cảnh vật bên ngoài qua tấm rèm thỉnh thoảng bị gió hất lên. Vẻ ngoài hắn bình thản, nhưng lòng lại trĩu nặng.
Hắn hiểu chuyện này có nghĩa là gì.
Rõ ràng Jellica không kịp ra tay, hoặc dù đã ra tay, nàng cũng không cứu được hắn.
Cao Đức chẳng thấy thất vọng.
Sau cuộc tra tấn đêm qua, hắn đã hiểu ra, chuyến này e rằng không cách nào tránh khỏi.
Giờ nghĩ lại, Hese để lại di vật cho Cao Đức chẳng khác nào hại hắn.
Bởi Hese không ngờ di vật của mình lại dính líu mật thiết đến cuộc tranh giành ngôi vua.
Nếu biết trước, có lẽ Hese đã tìm được cách tốt hơn.
Dĩ nhiên, cũng không thể trách ông lão.
Một người chẳng còn sống được bao lâu, dồn hết tâm sức còn lại vào việc suy luận, kiểm chứng hằng số nhiễu loạn và dạy dỗ Cao Đức, sao có thể nhạy bén nhận ra những dòng nước ngầm ấy?
Ông chỉ thuận theo tình cảm trong lòng, để lại tất cả cho Cao Đức, người học trò cuối cùng mà ông xem như truyền nhân.
Hai tay Cao Đức bị trói chặt.
Đó không phải dây thừng bình thường, mà là vật phẩm luyện kim.
Hắn cảm nhận rõ dưới sức trói buộc của sợi dây, pháp lực trong người vận chuyển nặng nề, trì trệ như bị đổ chì vào.
“Đúng là coi trọng mình thật.”
Cao Đức liếc nhìn hai pháp sư đang canh chừng hắn trên xe.
Hắn không biết rõ cấp bậc của họ, nhưng chắc chắn cả hai đều không chỉ là Pháp sư Một Vòng.
Hắn mới thăng cấp, chỉ là một pháp sư một vòng, lẽ nào còn trốn thoát được? Vậy mà họ vẫn đeo thêm vật phẩm luyện kim để trói buộc hắn.
Xe ngựa cứ thế đi tới. Qua hết khu phố này đến khu phố khác, cuối cùng nó dừng trước nhà ngục pháp sư ở kinh đô.
Trong thế giới pháp sư, nhà ngục được chia làm hai loại.
Một loại là nhà ngục bình thường, loại kia được dựng riêng cho pháp sư, đề phòng họ vượt ngục.
Cao Đức bị xô xuống xe.
- Đây là người Nhị vương tử muốn, trông chừng cẩn thận.
Pháp sư áp giải dặn đám nhân viên nhà ngục đã chờ sẵn trước cổng.
- Rõ.
Sau đó, Cao Đức bị đưa vào sâu trong nhà ngục pháp sư.
Nơi đây tối tăm, ẩm thấp, quanh năm không thấy ánh mặt trời.
Hai bên đường, hết phòng giam này đến phòng giam khác đều nhốt pháp sư. Trước khi vào tù, họ đều từng là nhân vật có máu mặt ở một phương.
Ngay cả cấp bậc Pháp sư Một Vòng của Cao Đức, giữa đám tù nhân này cũng đã thuộc hàng thấp nhất.
Vậy mà hắn vẫn bị đối xử nghiêm khắc.
Họ không chỉ dùng vật phẩm luyện kim khống chế hắn, còn đặc biệt đưa hắn vào căn phòng kiên cố nhất ở nơi sâu nhất trong nhà ngục.
Cửa phòng giam bật mở.
Rầm!
Cao Đức bị ném thẳng vào trong, thân thể nện mạnh xuống sàn, phát ra một tiếng trầm đục.
Ngay sau đó, cửa lại đóng sầm.
Nhân viên nhà ngục đi xa dần.
Cả khu vực chìm vào yên lặng, tĩnh mịch đến lạ thường.
Nơi đây đã là chỗ sâu nhất trong nhà ngục. Tù nhân bị giam ở đây rất ít, ánh sáng lại yếu đến gần như chẳng thể nhìn thấy gì.
Cao Đức không lên tiếng.
Từ lúc bị lôi khỏi nhà ngục dưới pháp sư tháp Seris, đưa đến nhà ngục pháp sư ở kinh đô, suốt dọc đường hắn vẫn im lặng, chẳng nói một lời.
Hắn mở to mắt, cố nhìn quanh.
Căn phòng giam này rất rộng. Trên vách tường lờ mờ hiện ra một lớp ánh đen nhạt cùng những đường nét dày đặc.
“Phù văn.”
Cao Đức lập tức hiểu ra cách xây dựng nhà ngục pháp sư.
Rốt cuộc vẫn không thể tách rời phù văn.
Người ta dùng vật liệu dẫn ma làm nguyên liệu dựng nên nhà ngục, rồi khắc phù văn tương ứng lên đó, tạo thành một nhà ngục phù văn mà ngay cả pháp sư cũng đành bó tay.
Cao Đức cũng không ngoại lệ.
Dù trên tay hắn không có xiềng xích, tình cảnh cũng chẳng khá hơn.
Hắn chỉ có thể nằm lặng trên sàn.
“Đến sức phản kháng cũng chẳng có.”
Cao Đức thầm thở dài.
Càng nhìn rõ mọi chuyện, hắn càng tuyệt vọng.
Có thể nói, chỉ sau lần này, hắn mới thực sự hiểu thế giới này vận hành ra sao.
Một linh hồn từng sống trong thân phận sinh viên, từ nhỏ đến lớn luôn là “con nhà người ta”, bỗng dưng đến một thế giới như thế này.
Dù vừa đặt chân đến đã gặp cảnh sống chết cận kề, điều đó vẫn chưa khiến Cao Đức thực sự đổi vai, thích nghi với luật lệ của thế giới này.
Cho đến tận bây giờ, hắn mới thật sự hiểu cái gọi là quy tắc và đạo lý.
“Đúng là cái thế giới chết tiệt.”
Hắn ngây người nhìn lên trần nhà tối om.
Ở mãi nơi tối tăm không thấy mặt trời này, bản thân chuyện đó đã là một hình phạt.
Một người sống chỉ có thể nhìn bốn bức tường. Lâu dần, sự im lặng cũng biến thành cực hình đáng sợ nhất.
Mà cực hình này, [Thích Ứng] cũng chẳng thể giúp hắn tránh khỏi.
Cao Đức bất lực nhìn vách trần mờ mịt.
Nghĩ đến chuyện mình chẳng có cách nào, cũng chẳng có sức mạnh để thay đổi kết cục, ánh mắt hắn dần tối lại.
Giữa cõi tĩnh lặng, hắn nhìn những phù văn trên vách trần, chỉ thấp thoáng thấy vài nét ngoằn ngoèo. Chẳng hiểu sao, hắn bỗng thấy hứng thú.
Hắn cố nhìn rõ chúng.
Nhưng ánh sáng trong nhà ngục quá mờ.
Dẫu vậy, Cao Đức vẫn tiếp tục nhìn chăm chú.
Có những chuyện không thể thay đổi, nhưng cũng có những chuyện hắn làm được.
Quả nhiên.
【Khả năng nhìn rõ trong bóng tối của ngươi tăng 0,1%.】
Năng lực [Thích Ứng] đang giúp Cao Đức nhanh chóng quen với bóng tối.
Tình cảnh trước mắt thật khiến người ta tuyệt vọng, nhưng hắn không vì thế mà gục ngã.
Ở trong môi trường tối tăm, ngột ngạt và yên ắng thế này, nếu chẳng có việc gì để làm, tinh thần rất dễ suy sụp.
Đã vậy, chi bằng đổi cách nghĩ, xem nơi này như một chỗ để luyện cấp.
Trước tiên, hắn sẽ nhờ [Thích Ứng] nâng cao khả năng nhìn trong bóng tối, rồi nghiên cứu cho kỹ những phù văn trên nhà ngục.