Chương 208: Trời đổi sắc
Dinh phủ gia tộc Usher.
Quincy Usher ngồi đối diện Phó ủy viên trưởng, hai người vừa uống trà vừa bàn bạc.
- Cao Đức đã làm theo ý của Viện trưởng, được chuyển từ ngục tối trong tháp pháp sư Seris sang nhà ngục pháp sư Thánh Tây Ân rồi.
- Tiếp theo phải trông vào thủ đoạn của chính ngươi. Nếu chuyện này xử lý không ổn, Viện trưởng Sher sẽ chẳng còn nể mặt ngươi nữa đâu. Phó ủy viên trưởng nhắc nhở.
Quincy Usher nở nụ cười đầy vẻ chắc thắng.
- Vào nhà ngục pháp sư Thánh Tây Ân, ta có rất nhiều cách đối phó hắn. Đảm bảo sẽ khiến hắn khai sạch mọi chuyện.
- Tốt nhất là được như vậy. Ta nghe nói pháp sư ngươi phái đi đã thất bại thảm hại trước mặt hắn rồi mà. Phó ủy viên trưởng lại nói.
Nghe đến đó, mí mắt Quincy Usher giật nhẹ. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại chuyện ấy, gã vẫn thấy quá mức khó tin.
Một pháp sư vừa mới bước vào Nhất Hoàn, vậy mà lại có thể cắn răng chịu đựng pháp thuật Nhị Hoàn [Tiếng Kêu Đau Đớn Thảm Khốc].
- Thằng nhóc ấy chắc bẩm sinh đã có thần kinh thô, sức chịu đau cao hơn người thường rất nhiều. Quincy Usher phân tích.
- Nhưng ta còn những cách khác. Kiểu gì cũng sẽ hành hạ hắn đến nơi đến chốn, bắt hắn phải khai từng chuyện một. Gã nói, giọng tràn đầy tự tin.
Phó ủy viên trưởng nghe vậy thì không hỏi thêm nữa.
- Xong việc nhớ dọn dẹp sạch sẽ, đừng để sót dấu vết.
- Cứ yên tâm. Chẳng lẽ ta lại không hiểu chuyện này? Trong mắt Quincy Usher ánh lên vẻ hung tàn.
Một pháp sư có thiên phú xuất chúng đã bị gã đắc tội quá sâu. Nếu hôm nay để hắn sống sót, sau này khi thực lực tăng lên, hắn nhất định sẽ quay lại trả thù.
Đối phó công khai còn dễ đề phòng, chứ mũi tên bắn lén mới thật sự khó tránh.
Đã ra tay thì phải xuống tay thật độc.
- Đáng tiếc cho một thiên tài. Phó ủy viên trưởng vẫn buông tiếng thở dài, nhưng trong lòng lão chẳng có bao nhiêu thương hại.
Thiên tài trên đời còn nhiều, còn lợi ích thì chỉ có bấy nhiêu.
Khu Một, trong khu ký túc xá của Jellica.
- Hôm nay Cao Đức bị áp giải khỏi tháp pháp sư, đưa đến nhà ngục pháp sư Thánh Tây Ân sao?
Nghe người quản gia báo lại tin tức đã dò hỏi được, Jellica cau mày thật sâu.
Quản gia lắc đầu, lựa lời nói:
- Hết cách rồi. Chưa nói đến chuyện bàn tay gia tộc không thể vươn xa đến thế, riêng việc này nếu không có sự ngầm cho phép của Viện trưởng Sher thì cũng chẳng thể xảy ra.
Sắc mặt Jellica trở nên khó coi.
Sinh ra trong một gia tộc quý tộc, nàng không ngây thơ đến mức chẳng hiểu gì. Nàng biết rõ hành động này báo hiệu điều gì.
Là người từng tiếp xúc với Cao Đức nhiều nhất, Jellica nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng chỉ có thể âm thầm thở dài.
Một pháp sư thiên tài vốn có thể vươn lên thành người xuất chúng, vậy mà giờ đây lại rơi vào cảnh tù tội.
Nàng không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng nàng hiểu, nguyên nhân chắc chắn không phải cái gọi là “cố ý phá hoại tài sản của học viện”.
Trước ý chí của tầng lớp quyền quý trong công quốc, trước mặt những pháp sư cấp cao, một pháp sư bình dân như Cao Đức vốn chẳng có bao nhiêu sức chống đỡ. Cho dù là thiên tài quý tộc có xuất thân hiển hách như Jellica, nàng cũng chẳng mạnh hơn được bao nhiêu.
Trong ngục.
【Khả năng nhìn thấy vật trong bóng tối của ngươi tăng 35,5%.】
Càng quen với bóng tối, những đường nét phù văn vốn mờ nhòe trước mắt Cao Đức dần dần hiện rõ.
Hắn chỉ tùy ý nhìn qua, không hề cố sức nghiên cứu.
Thế nhưng trong tầm mắt hắn, những đường nét phù văn kia tự nhiên tách rời, hóa thành từng phù văn cơ sở.
Ánh mắt Cao Đức dừng trên chúng thật lâu. Tâm trí hắn men theo từng nét vẽ của phù văn, chậm rãi vận chuyển.
Chờ chết là một việc vô cùng khó chịu.
Người rơi vào hoàn cảnh ấy thường chưa đợi cái chết tìm đến đã tự sụp đổ trước rồi.
May mà lúc này, Cao Đức vẫn còn có những phù văn bầu bạn.
Cũng giống như nhiều lần trước, chỉ cần bước vào trạng thái “giải bài”, hắn sẽ hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh. Hắn không còn cảm nhận được sự chuyển động của cảnh vật, thậm chí chẳng nhận ra thời gian đang trôi qua, cả người chìm vào trạng thái mê mải.
Vì vậy, tâm cảnh của Cao Đức lúc này bình thản và tập trung đến lạ thường.
Ngày 22, tháng Sương Mù, năm 9656 lịch Nolan.
Trong mắt rất nhiều người, đây chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.
Nhưng trong dòng lịch sử, đó là một ngày đáng được ghi nhớ.
Chỉ vậy mà thôi.
Phải nhiều năm sau, người đời mới thật sự hiểu được ý nghĩa của ngày này.
…
Trên tường thành hùng vĩ của thành Thánh Tây Ân.
- Đội trưởng… kia… kia là thứ gì vậy?
Đám binh sĩ trên tường thành hoàn toàn ngây dại.
Nói đúng hơn, cảnh tượng trước mắt đã khiến bọn họ chấn động đến tận tâm can.
Bên ngoài thành Thánh Tây Ân, trên bầu trời phía trên con sông lớn, đàn chim đang bay lượn bỗng kinh hãi tản ra bốn phía.
Một vật khổng lồ đáng sợ bất ngờ xuyên qua tầng mây.
Nó đột ngột xuất hiện trên bầu trời, chẳng khác nào vật thể từ ngoài trời rơi xuống.
Đó là một chiếc phi thuyền, một chiến hạm bay khổng lồ.
Toàn bộ thân thuyền được phủ kín bởi một lớp kim loại ánh lên sắc lạnh. Nhìn từ xa, nó giống như một pháo đài sắt thép đang lơ lửng giữa trời.
Hàng pháo luyện kim nhô ra bên hông càng khiến chiến hạm trông dữ tợn.
Trên đỉnh phi thuyền tung bay một lá cờ.
Lá cờ đỏ thẫm.
Ở chính giữa là một trái tim lửa đang bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa mang sắc đỏ sẫm, xen lẫn ánh vàng, như thể có thể nuốt chửng mọi bóng tối trên thế gian.
Xung quanh trái tim lửa là những đường vân bạc tinh xảo, kết thành hình đôi cánh đang dang rộng.
Nền cờ xanh băng giá sâu thẳm, tương phản rõ rệt với trái tim lửa rực cháy, khiến biểu tượng ấy càng thêm nổi bật.
Đám binh sĩ ngửa mặt nhìn pháo đài sắt thép trên trời. Miệng họ há ra, ánh mắt tràn đầy kính sợ.
- Đó là quân đoàn Băng Diễm ở miền tây Thánh Đế quốc… Pháp sư được gọi là đội trưởng lẩm bẩm.
Chỉ riêng một chiến hạm bay như thế cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng.
Nhưng vị đội trưởng hiểu rất rõ, chiến hạm bay tuyệt đối không thể xuất hiện đơn độc.
Quả nhiên, hết chiếc này đến chiếc khác liên tục xuyên ra khỏi tầng mây.
Chúng nối đuôi nhau, trải dài trên bầu trời như một con rồng sắt thép dài hàng chục cây số. Bóng đen do chúng tạo thành giống hệt một vòm trời khổng lồ, che khuất toàn bộ ánh mặt trời.
Cảnh tượng ấy đủ khiến thần kinh của tất cả binh sĩ trên tường thành từ kinh hãi chuyển sang tê liệt.
Bánh xe lịch sử vẫn cuồn cuộn tiến về phía trước. Dòng chảy thời đại mênh mông không gì ngăn nổi.
Bánh xe lịch sử chưa từng thay đổi chỉ vì ý muốn của một cá nhân.
Nó chẳng bận tâm ngươi đang làm gì, đang ngồi tù hay mưu tính âm mưu kinh thiên động địa.
Nó cứ ầm ầm nghiền qua, chẳng để ý đến ai, rồi xoay chuyển vận mệnh của tất cả mọi người.
Sự thay đổi ấy có thể là may mắn, cũng có thể là tai họa.
- Xong rồi… Pháp sư đội trưởng lẩm bẩm.
Câu “xong rồi” ấy không chỉ có nghĩa thành Thánh Tây Ân tận số.
Mà là cả công quốc Tây Ân cũng tận số.
Quân đội Thánh Đế quốc có quy mô lớn nhất trong số những thế lực mà thế giới từng biết đến, gồm hàng trăm quân đoàn độc lập có khả năng tác chiến.
Mỗi quân đoàn đều có thủ lĩnh hoặc nguyên soái riêng, sở hữu nền văn hóa và phương thức chiến đấu khác biệt.
Gần như chẳng quân đoàn nào giống quân đoàn nào.
Đặc điểm ấy khiến lực lượng quân sự của Thánh Đế quốc vừa đông đảo vừa có chiến pháp muôn hình muôn vẻ.
Quân đoàn Băng Diễm chỉ là một quân đoàn không mấy nổi bật trong hàng trăm quân đoàn của Thánh Đế quốc. Xét trên mọi mặt, quân đoàn này thậm chí còn không lọt vào năm mươi vị trí đầu.
Thế nhưng đối với công quốc Tây Ân, quân đoàn Băng Diễm chẳng khác nào một con quái vật thời tiền sử.
Cho dù toàn bộ quân đội công quốc Tây Ân được điều đến thành Thánh Tây Ân, dựa vào ưu thế thành trì để giao chiến với quân đoàn Băng Diễm, bọn họ cũng không thể cầm cự nổi nửa ngày.
Hàng chiến hạm bay nối dài không hề che giấu ý định, dừng lại bên ngoài thành Thánh Tây Ân.
Bóng của chúng che kín trời đất.
Chỉ cần ngẩng đầu, bất cứ cư dân nào trong thành cũng có thể nhìn thấy những pháo đài sắt thép mang cờ hiệu quân đoàn của Thánh Đế quốc.
Sắc mặt mọi người trắng bệch.
Quân đội Thánh Đế quốc đã đến!
Khói hiệu đỏ cuồn cuộn bốc thẳng lên trời.
Trong vương cung thành Thánh Tây Ân.
Sau khi nhận được tin báo, Jealous Đệ Thập Tam cùng toàn bộ quý tộc, đại thần có danh tiếng trong thành Thánh Tây Ân đều tề tựu tại đại điện.
Trong số đó có cả Đại vương tử và Nhị vương tử.
Sắc mặt ai nấy đều trắng bệch.
Tất cả chìm trong nỗi hoảng loạn khủng khiếp.
Các chiến hạm bay của Thánh Đế quốc mang tư thế ngang ngược, bao vây thành Thánh Tây Ân từ mọi phía.
- Chúng không phải đi ngang qua.
Mọi người trong đại điện đều nhớ đến tin tức do pháp sư trinh sát vùng biên báo về hai tuần trước:
Đã phát hiện bóng dáng pháp sư thuộc quân đoàn Thánh Đế quốc.
Thế nhưng sau hai tuần sống trong cảnh đề phòng căng thẳng, bọn họ vẫn không phát hiện thêm dấu vết khả nghi nào. Vì vậy, cảnh báo nhanh chóng được gỡ bỏ, sự việc được xác định là vài pháp sư của quân đoàn Thánh Đế quốc tình cờ đi ngang qua.
Giờ đây, sự thật đã chứng minh bọn họ quá ngây thơ.
Quân đoàn của Thánh Đế quốc thật sự đã kéo đến.
- Nguyên soái Fleming nói thế nào? Jealous Đệ Thập Tam hỏi. Vị quốc vương này đã già nua đến mức không còn che giấu được vẻ mệt mỏi trên gương mặt.
Vị đại thần được phái đi thương lượng với quân đoàn Băng Diễm nghiêm giọng truyền đạt:
- Thần không gặp được Nguyên soái Fleming. Người tiếp kiến thần chỉ là một sĩ quan trẻ tuổi của quân đoàn Băng Diễm.
- Hắn chỉ nói với thần ba câu.
- Thứ nhất, chúng ta có thể đầu hàng, nhưng thời hạn chỉ kéo dài đến trước khi tia nắng đầu tiên của ngày mai chiếu lên tường thành Thánh Tây Ân.
- Thứ hai, nếu đầu hàng trước thời hạn mà bọn họ đưa ra, toàn bộ quý tộc, đại thần, kể cả hoàng thất trong thành, đều phải mất hết địa vị hiện có. Tuy vậy, tính mạng và tài sản vẫn được giữ lại.
- Thứ ba, hãy thề trung thành với Thánh Đế quốc. Sau đó, bọn họ sẽ chỉ xét giá trị của từng người để quyết định địa vị. Nếu không… thành sẽ bị hủy diệt.
Ba câu được truyền đạt xong, toàn bộ những kẻ từng ngồi trên cao, tưởng như mãi mãi nắm quyền sinh sát trong tay, đều biến sắc.
Sự thật cho thấy địa vị cao không đồng nghĩa với tâm lý vững vàng. Chỉ là ở vị trí của họ, chẳng mấy khi có chuyện đủ sức làm lòng người dao động.
Một khi tai họa thật sự ập xuống, biểu hiện của rất nhiều kẻ còn chẳng bằng dân thường.
- Sao lại thế được… Sao lại có thể như vậy?
Mấy quý tộc và đại thần hoảng hốt, không sao hiểu nổi.
Lãnh thổ công quốc Tây Ân không giáp với Thánh Đế quốc.
Ngược lại, bọn họ còn có một phần biên giới tiếp giáp lãnh thổ Vương triều Kim Tước Hoa.
Xét từ phương diện nào, giữa vùng đất có rất nhiều công quốc san sát này, Tây Ân cũng không nên là quốc gia đầu tiên hứng chịu tai họa mới đúng.
Cách bố trí chiến lược ấy sẽ khiến công quốc Tây Ân, sau khi bị Thánh Đế quốc chinh phục, trở thành một vùng đất tách rời nằm lọt giữa lãnh thổ rộng lớn của đế quốc.
- Chúng ta đã bỏ qua một điểm. Nếu Thánh Đế quốc thật sự chinh phục từng công quốc theo thứ tự gần xa, từng bước tiến lên…
Một vị tướng cấp cao của công quốc Tây Ân lên tiếng:
- Khi lãnh thổ của bọn họ còn chưa tiến sát Vương triều Kim Tước Hoa, bên kia đã kịp phản ứng và đưa ra biện pháp đối phó.
- Đến lúc ấy, nếu muốn chiếm những vùng đất giáp trực tiếp với Vương triều Kim Tước Hoa, cái giá phải trả sẽ lớn hơn rất nhiều.
- Vì vậy, mục tiêu đầu tiên Thánh Đế quốc lựa chọn chắc chắn sẽ là một trong ba công quốc Tây Ân, A Điện và Nga Phục Gia, những nơi có biên giới giáp với Vương triều Kim Tước Hoa.
- Thậm chí bọn họ còn có thể đồng thời điều động nhiều quân đoàn, dùng chiến thuật đánh nhanh, ép quân đội của cả ba công quốc vào thế nguy khốn.
- Còn chuyện vùng đất tách rời kia, đó chỉ là cách nhìn của chúng ta. Đối với Thánh Đế quốc, chỉ cần bọn họ muốn, các công quốc nằm giữa Tây Ân và lãnh thổ đế quốc chỉ cần một tháng là sẽ bị quét sạch.
- Vậy khởi động pháp trận của thành Thánh Tây Ân, cố thủ trong thành, đồng thời phái người sang Vương triều Kim Tước Hoa cầu viện, vẫn còn kịp chứ?
Một quý tộc đại thần luống cuống hỏi.
- Thánh Đế quốc rõ ràng nhắm vào Vương triều Kim Tước Hoa. Chẳng qua bọn họ xem Tây Ân chúng ta như một cứ điểm chiến lược ở tiền tuyến. Trong tình thế ấy, Vương triều Kim Tước Hoa nhất định sẽ phái quân đến cứu viện chứ?
Vị tướng cấp cao bình tĩnh lên tiếng, thẳng tay dập tắt ảo tưởng cầu viện của đám quý tộc đại thần:
- Một khi chúng ta khởi động pháp trận, chuẩn bị dựa vào thành trì để phòng thủ, quân đoàn Băng Diễm bên ngoài sẽ lập tức ra tay.
- Pháo luyện kim trên những chiến hạm bay cấp Cá Mập Cuồng Nộ chỉ cần bắn đồng loạt một lượt, tường thành Thánh Tây Ân sẽ biến thành đống gạch vụn.
Các chiến hạm bay của Thánh Đế quốc được chia thành nhiều cấp. Từ cao xuống thấp lần lượt là cấp Rồng Thánh, cấp Sư Tử Hùng, cấp Cá Mập Cuồng Nộ và cấp Sói Điên.
Ngay cả chiến hạm bay mạnh nhất của thành Thánh Tây Ân cũng kém những chiến hạm bay cấp Sói Điên thấp nhất của Thánh Đế quốc hàng mấy chục, thậm chí hàng trăm năm kỹ thuật.
- Huống chi nếu những pháp sư quân đoàn cấp cao của bọn họ ra tay, sức phá hoại còn vượt xa chiến hạm bay.
Đoàn trưởng pháp sư cung đình Thánh Tây Ân bình thản nói:
- Trước mặt quân đoàn Thánh Đế quốc, chúng ta hoàn toàn không có cơ hội.
Mọi người chìm vào im lặng.
Một hồi lâu sau, Jealous Đệ Thập Tam chậm rãi thở dài. Ông run rẩy nói:
- Chư vị, chuẩn bị đầu hàng đi. Chúng ta không thể bắt những dân thường vô tội trong thành phải chết oan. Lấy trứng chọi đá, đó là chuyện quá ngu xuẩn.
Đưa ra quyết định này là việc vô cùng gian nan đối với ông.
Điều ấy có nghĩa là công quốc Tây Ân đã truyền thừa suốt mấy nghìn năm sẽ hóa thành một hạt bụi trong lịch sử kể từ hôm nay.
Còn ông, Jealous Đệ Thập Tam, sẽ trở thành vị vua mất nước.
Một giờ sau.
Cổng thành mở rộng, nghênh đón binh sĩ quân đoàn Băng Diễm của Thánh Đế quốc tiến vào.
Cùng lúc đó, hoàng thất Jealous đã thống trị công quốc Tây Ân suốt mấy nghìn năm cũng gửi một bản tuyên cáo đến toàn thể dân chúng trong nước:
Kể từ hôm nay, công quốc Tây Ân chính thức gia nhập Thánh Đế quốc. Từ một quốc gia độc lập tự chủ, Tây Ân trở thành tỉnh Tây Ân, nằm dưới quyền Tổng đốc miền tây của Thánh Đế quốc.
Sau khi bản tuyên cáo được công bố, công quốc Tây Ân cũng không còn tồn tại.
Công quốc Tây Ân đã dùng hành động thực tế để chứng minh vì sao Thánh Đế quốc là quốc gia hùng mạnh nhất thế giới.
Dưới vòng vây của quân đoàn Băng Diễm, bọn họ chỉ cầm cự được một giờ rồi tuyên bố đầu hàng.
Công quốc Tây Ân được thành lập vào ngày mồng một tháng Băng Giá, năm 7349 lịch Nolan.
Nó diệt vong vào ngày 22 tháng Sương Mù, năm 9656 lịch Nolan.
Tổng cộng tồn tại 2307 năm.
Đối với rất nhiều người dân bé nhỏ, chuyện này có thể là bi kịch, cũng có thể là hài kịch.
Tóm lại, đó chỉ là một ngày bình thường. Họ vẫn sinh hoạt như mọi ngày, rồi chẳng hiểu vì sao lại phát hiện mình đã đổi quốc tịch.
Khi mặt trời lặn, tất cả đều trở thành con dân của Thánh Đế quốc.
Bàn tay vận mệnh vẫn chưa dừng lại.
Ngày thứ hai sau khi quân đoàn Băng Diễm chiếm đóng thành Thánh Tây Ân, tức ngày 23 tháng Sương Mù.
Để thể hiện ân đức và sự quan tâm của Thánh Đế quốc đối với những con dân mới, đồng thời xóa bỏ khoảng cách giữa dân chúng công quốc Tây Ân cũ với đế quốc, truyền đi tín hiệu về một chính quyền nhân từ và khoan dung, quân đoàn Băng Diễm tuyên bố đại xá.