Cơm nước thì ăn nhờ ở lớp học tư. Những việc khác đều tự tay lo liệu, đến một người hầu hắn cũng chẳng thuê.
Xem chừng hắn chẳng mấy khi tắm rửa. Chỉ riêng việc đun nước đã ngại, mà nơi thôn quê lại chẳng có ai bán củi. Muốn đun một nồi nước, còn phải tự mình đi nhặt cành khô.
Về đến lều tranh, Triệu Hãn giúp mài mực. Bàng Xuân Lai bắt tay viết những chuyện tai tiếng.
Triệu Hãn nhận ra mắt hắn nhìn gần nhìn xa đều chẳng rõ. Khi thì giống người già mắt kém, lúc lại như kẻ bị cận. Hắn bèn hỏi:
- Tiên sinh mắc chứng mắt này từ bao giờ?
Mắt Bàng Xuân Lai gần như dán sát xuống mặt giấy. Hắn phải ngồi trong một tư thế rất kỳ quặc mới viết được, vừa viết vừa tự giễu:
- Năm Vạn Lịch thứ bốn mươi bảy, ta theo quân ra đánh giặc Thát. Chẳng giết được tên nào, suýt nữa còn bị bắt đem về làm nô lệ. Lúc chạy trốn, ta rơi xuống vực núi, mắt bị cành cây quệt trúng. Mắt trái gần như mù hẳn, mắt phải chỉ nhìn rõ được vật ở gần.
Triệu Hãn lặng thinh. Hắn chẳng biết nên nói gì.
Bàng Xuân Lai chợt ngẩng đầu lên, cười hỏi:
- Con đoán xem thầy bao nhiêu tuổi?
- Sáu mươi? Triệu Hãn thử đoán.
Bàng Xuân Lai cười vang:
- Bốn mươi lăm tuổi.
Bốn mươi lăm tuổi thật sao?
Bảo hắn bảy mươi, e rằng cũng chẳng ai nghi ngờ.
Phí Ánh Hoàn cũng đã ngoài bốn mươi, vậy mà trông chỉ như vừa quá tuổi ba mươi. Ai ngờ nàng lại cùng tuổi với lão phu tử Bàng.
Đầu Bàng Xuân Lai nay đã bạc quá nửa, tóc trắng nhiều hơn tóc đen. Cả nhà chết sạch, chỉ còn lại mình hắn. Mắt phải là con mắt duy nhất còn nhìn được, chẳng rõ hắn từng chịu thêm bao nhiêu khổ sở. Chẳng trách hắn cứ xúi giục, dẫn dắt đám trẻ con đi làm loạn.
Bản thân hắn không có vốn liếng để khởi sự, lại chẳng thể lừa người lớn nghe theo. Vì vậy, hắn chỉ còn cách chậm rãi uốn nắn đám trẻ nhỏ. E rằng cả Từ Dĩnh cũng đã nằm trong kế hoạch đào tạo phản tặc của hắn.
Gã này vừa căm giặc Thát, vừa hận triều đình Đại Minh!
Chẳng bao lâu sau, Bàng Xuân Lai đã viết xong một bài. Văn phong gần với truyện kể bình dân, cốt sao cho người chỉ học dăm ba năm cũng đọc hiểu.
Triệu Hãn cúi đầu đọc một lượt, rồi nhìn sang Bàng Xuân Lai. Trong bụng hắn thầm than: Sinh chẳng gặp thời! Nếu sinh vào vài trăm năm sau, nhất định đã thành một tay viết nội dung nổi tiếng trên mạng.
Người ta thường nói, mở đầu chỉ cần một tấm hình, còn nội dung thì tha hồ bịa. Lão phu tử Bàng còn chẳng có nổi tấm hình.
Vừa mở màn đã là chuyện loạn luân!
Bài viết bóng gió rằng Trương thị đã bốn mươi tuổi mà chưa sinh được con, bèn lén lút quyến rũ cháu chắt trong họ, sớm chuẩn bị món quà mừng thọ bảy mươi cho chồng.
Còn người cháu chắt ấy là ai ư?
Trương thị có vai vế rất cao, còn họ Phí thì con cháu đông đúc. Cháu chắt trong họ nhiều đến mức đếm chẳng xuể, cứ để độc giả tha hồ đoán.
Thím bà dan díu với cháu chắt rồi sinh con, tình tiết vừa dữ dội vừa kích thích, gây bàn tán còn hơn chuyện quyến rũ gia nô. Bảo đảm chỉ vài ngày là lan truyền khắp nơi.
Bàng Xuân Lai nói:
- Dùng tay trái chép giúp ta vài bản.
Tay phải cầm bút lông viết chữ còn tạm được, chứ bảo Triệu Hãn dùng tay trái viết thì chẳng khác nào bắt vịt lên giá.
Hắn mới viết được mấy chữ, Bàng Xuân Lai đã cau mày:
- Thôi đừng viết nữa. Đi gọi Phí Như Hạc đến đây.
Triệu Hãn mừng như được tha tội. Hắn đặt bút xuống, chạy một mạch đến lớp học tư tìm Phí Như Hạc.
Phí Như Hạc chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, bèn dẫn theo thư đồng Phí Thuần đến. Hắn đứng bên cạnh, theo thói quen liếc xuống mặt giấy. Đọc thấy bài viết đầy chuyện trai gái, vẻ mặt hắn lập tức trở nên hết sức kỳ quặc.
Bàng Xuân Lai đã chép được sáu bảy bản. Hắn nói với Phí Như Hạc:
- Hai chủ tớ ngươi đem thứ này dán ở những chỗ dễ thấy trong thư viện Hàm Châu và các lớp học tư.
Phí Như Hạc đâu phải kẻ ngốc. Hắn cười khì:
- Phu tử, thầy tìm người khác đi. Nếu cha ta biết chuyện này, ông ấy sẽ đánh chết ta mất.
- Cha ngươi không đánh ngươi đâu, Bàng Xuân Lai nói. Nhà ngươi tuy là chi họ của dòng chính, nhưng đất đai được chia tận Nga Hồ, bên Hà Khẩu chẳng có bao nhiêu sản nghiệp, người trong nhà được đưa vào núi Hàm Châu cũng chẳng được mấy ai. Nếu chuyện này thành công, nhà ngươi sẽ hưởng lợi không ít. Vả lại, cha ngươi đang ở trên núi, lại là vị cử nhân duy nhất của thế hệ này. Sơn trưởng ắt sẽ tìm ông ấy đầu tiên để bàn bạc, rồi nhân đó cùng nhau chấn chỉnh nề nếp trong thư viện Hàm Châu.
- Ta không làm. Phí Như Hạc vẫn lắc đầu.
Bàng Xuân Lai lại bắt đầu dụ dỗ trẻ con:
- Ngày nào ngươi cũng chăm chỉ luyện võ, chẳng lẽ lớn lên muốn làm tướng quân?
Phí Như Hạc ưỡn ngực:
- Ta muốn làm đại hào hiệp!
- Cái gì? Bàng Xuân Lai tưởng mình nghe lầm.
- Ta muốn làm đại hào hiệp, thay trời hành đạo, cướp của nhà giàu chia cho người nghèo! Phí Như Hạc nói ra chí lớn của mình.
Bàng Xuân Lai không nhịn được, liền châm chọc:
- Vậy trước hết ngươi phải cướp nhà họ Phí đã. Ở huyện Yên Sơn, nhà họ Phí giàu nhất. Cũng chẳng cần cướp, sau này ngươi làm chủ gia đình, cứ đem ruộng đất, cửa hàng của họ Phí ở Nga Hồ chia hết cho dân nghèo trong làng, thế mới thật sự là đại hào hiệp! Chỉ cướp của người khác mà không đụng đến nhà mình, chẳng qua là hạng đạo đức giả. Thế mà cũng đòi làm đại hào hiệp sao?
Lời ấy nghe thật có lý, Phí Như Hạc không sao cãi lại được. Hắn lẩm bẩm:
- Không làm được đại hào hiệp thì làm đại tướng quân cũng được.
Bàng Xuân Lai kiên nhẫn dẫn dắt:
- Muốn làm đại tướng quân thì không thể chỉ luyện võ. Chỉ biết xông lên trước trận, chẳng qua là kẻ hữu dũng vô mưu!
Phí Như Hạc hỏi:
- Vậy còn phải luyện gì?
- Binh pháp! Bàng Xuân Lai đáp.
Phí Như Hạc lập tức thấy đầu mình to ra:
- Ta cũng từng đọc Binh pháp Tôn Tử rồi. Đọc chưa hết một thiên đã buồn ngủ. Còn mấy sơ đồ trận thế gì đó, nhìn vào là mí mắt cứ sụp xuống.
Bàng Xuân Lai giễu cợt:
- Binh pháp đâu chỉ có những thứ ấy? Ngươi biết dựng trại thế nào không? Biết lo liệu lương thảo ra sao không? Biết luyện quân, chỉnh đốn đội ngũ không?
- Không biết. Phí Như Hạc lắc đầu.
Bàng Xuân Lai vuốt râu, cười ranh mãnh:
- Ta biết hết. Để thầy dạy cho.
Phí Như Hạc chẳng tin:
- Thầy đừng hòng lừa ta. Một lão phu tử như thầy mà biết những chuyện ấy sao?
Bàng Xuân Lai đập tay xuống bàn:
- Ta là con cháu nhà tướng ở Liêu Đông, đã đánh giặc Thát không biết bao nhiêu trận. Chẳng lẽ những chuyện ấy ta lại không biết?
Phí Như Hạc thường nghe Tứ thúc kể chuyện chiến sự ở Liêu Đông, bèn khinh khỉnh nói:
- Nhà tướng Liêu Đông các người mà giỏi giang thì đã chẳng bị giặc Thát đánh cho tan tác như thế.
- Liên quan quái gì đến ta! Mưu kế ta nghĩ ra có hay đến đâu, cũng phải lũ khốn ấy chịu nghe mới được! Mà có nghe, chúng cũng phải làm theo mới xong. Đằng này tên thì bán đứng quân bạn, tên thì bỏ chạy giữa trận! Bàng Xuân Lai nổi giận thật sự. Ta đầy bụng binh pháp thao lược, chỉ hỏi ngươi có học hay không?
Phí Như Hạc nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi thăm dò:
- Ta học thử được không? Nếu học không nổi, ta vẫn quay về luyện võ, làm đại hào hiệp.
- Được. Bàng Xuân Lai đẩy xấp bài viết cho hắn. Cầm lấy, đem dán khắp thư viện. Ban đêm lén lút rải ra, đừng để người ta bắt quả tang.
Phí Như Hạc và Phí Thuần cầm lấy xấp giấy rồi chạy biến. Trong lòng hai đứa ít nhiều đều thấy phấn khích. Lén lút làm chuyện xấu bao giờ cũng khiến người ta hưng phấn như thế.
Bàng Xuân Lai tiếp tục chép. Chép thêm hơn mười bản, hắn ném cả xấp cho Triệu Hãn:
- Ngươi đem dán ở Hoành Lâm và Hà Khẩu.
Tổ trạch họ Phí ở Hoành Lâm cách trấn Hà Khẩu mấy dặm đường. Triệu Hãn đi đi về về, ít nhất cũng mất cả đêm. Vì thế phải gọi Phí Như Hạc và Phí Thuần đến lo việc trong thư viện Hàm Châu, nếu không chỉ một mình hắn thì chẳng thể xoay xở nổi.
Triệu Hãn đến tổ trạch họ Phí ở Hoành Lâm trước. Hắn chạy bộ năm dặm, mệt đến mức thè cả lưỡi.
Đêm tối mịt mùng, chẳng trông thấy bóng người. Thỉnh thoảng chỉ nghe tiếng chó sủa vọng lại.
Trước cổng lớn tổ trạch họ Phí có treo đèn lồng. Triệu Hãn nấp trong bóng tối, lấy cơm nguội hòa thành hồ dán, phết đều lên mặt sau tờ giấy. Sau đó hắn lao ra, dán tờ giấy lên cổng rồi quay đầu chạy ngay.
Hắn chạy sang cổng bên, mỗi cánh cổng đều dán một tờ, rồi tiếp tục đến dán ở từ đường họ Phí.
Làm xong hết thảy thì đã quá nửa đêm.
Gió lạnh lướt qua mặt sông Tín, khiến Triệu Hãn run cầm cập. Hắn men theo bờ sông chạy mãi, cuối cùng cũng đến được trấn Hà Khẩu.
Nơi đây phố xá sầm uất. Dù đêm đã khuya, trên sông vẫn có thuyền buôn bận rộn bốc dỡ hàng hóa.
Qua cầu đến đầu trấn, Triệu Hãn không dám chần chừ thêm. Hắn sợ bị người ta nhớ mặt. Đi đến phường Tam Nhân Các, hắn đem toàn bộ số giấy còn lại dán kín lên những cây cột của cổng chào.
Đáng thương cho Phí Hoành, cả đời mang tiếng tài danh, từng là vị trạng nguyên trẻ nhất Đại Minh. Sau khi chết, hắn lại bị người ta làm nhục đến mức này. Cổng chào dựng riêng để tưởng niệm thời hắn làm thủ phụ, nay bị dán kín mít những bài viết trăng hoa. Nội dung còn là chuyện cháu dâu của hắn dan díu với người trong họ thuộc hàng hậu bối…
Sức sát thương chẳng đáng là bao, nhưng mức độ sỉ nhục thì khỏi phải nói!
Mặt trời dần nhô lên. Hơi nước trên sông bốc mờ mịt, những tờ giấy dán trên cột cổng chào cũng bị sương đêm thấm ướt.
Cổng chào ấy đứng trơ trọi giữa trấn Hà Khẩu, đúng nơi có người qua lại đông nhất huyện Yên Sơn. Thương nhân từ phương Nam đi lên, từ phương Bắc đi xuống đều tụ tập nơi đây, trong đó có cả người buôn bán đến từ Hồ Quảng, Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Phúc Kiến và Quảng Đông.
Chuyện này đâu chỉ lan khắp hơn nửa tỉnh Giang Tây, mà sẽ truyền đi khắp cả vùng Giang Nam!
Gần giữa buổi sáng, một thương nhân từ nơi khác đến tranh thủ lúc đám tiểu nhị đang bốc hàng lên thuyền, liền đi dạo quanh phố. Hắn tìm đến cổng chào Tam Nhân Các để chiêm ngưỡng, nào ngờ lại thấy trên những cây cột dán đầy giấy.
Hắn tò mò ghé lại xem. Chỉ một lát sau, người kia đã trợn mắt há mồm:
- Chà chà!