Năm nay Phí Nguyên Lộc đã ngoài sáu mươi. Hắn đỗ tú tài, được hưởng suất vào Quốc Tử Giám nhờ tổ tiên có công, nổi tiếng về thơ từ và từng viết bộ sách mang tên Tập vườn Giáp Tú.
Chức tộc trưởng đời kế tiếp, ngoài Phí Nguyên Lộc ra, chẳng còn ai xứng đáng hơn!
Bấy giờ Phí Nguyên Lộc đang ngồi vẽ tranh trong phòng làm việc của sơn trưởng. Chợt cánh cửa bị đẩy bật ra, Bàng Xuân Lai kéo Từ Dĩnh, mặt mày hầm hầm bước vào.
Phí Nguyên Lộc đặt bút xuống, lấy khăn lụa lau tay rồi cười hỏi:
- Hôm nay gió nào đưa Úy Nhiên huynh lên núi vậy?
- Gió độc! Bàng Xuân Lai bực bội đáp.
Phí Nguyên Lộc khựng lại, nụ cười vẫn không đổi:
- Huynh cứ nói xem, ai đã chọc giận Úy Nhiên huynh đến nông nỗi này?
Bàng Xuân Lai chỉ vào Từ Dĩnh, giận đến run người:
- Tên em họ kia của ông đã ép học trò ta phát điên! Một đứa trẻ ngoan ngoãn biết bao, buổi sáng còn đang học kinh với ta, chớp mắt đã biến thành bộ dạng thế này!
Đến lúc ấy Phí Nguyên Lộc mới thu nụ cười, chăm chú quan sát Từ Dĩnh.
Ánh mắt Từ Dĩnh đờ đẫn, như chẳng còn nhìn thấy gì. Miệng hắn vẫn không ngừng đọc sách:
- Khổng Tử nói: “Người quân tử giữ điều chính trực, không câu nệ chuyện nhỏ.” Chính trực là ngay thẳng, kiên định…
Bàng Xuân Lai càng nghe càng đau lòng. Hai dòng nước mắt đục ngầu chảy xuống, hắn nghẹn ngào nói:
- Nhà đứa trẻ này nghèo lắm, nhưng trời sinh thông minh, lại chịu khó vươn lên. Đến lúc phát điên rồi mà hắn vẫn cứ đọc sách Luận ngữ chú giải. Phen này, bằng giá nào ta cũng phải đòi lại công bằng cho hắn!
- Không vội, không vội. Để ta xem qua đã, Phí Nguyên Lộc dịu giọng an ủi.
Bàng Xuân Lai chống gậy ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần để nguôi bớt cơn kích động.
Phí Nguyên Lộc hỏi:
- Ngươi tên gì?
Từ Dĩnh vẫn tiếp tục đọc sách:
- Khổng Tử nói: “Không cùng chí hướng thì chớ bàn chuyện với nhau.” Chữ “vì” đọc thanh khứ. “Khác nhau” là khác nhau như thiện với ác, chính với tà…
Phí Nguyên Lộc nắm cổ tay Từ Dĩnh, cẩn thận bắt mạch.
Một lúc lâu sau, hắn thở dài:
- Haiz, đứa trẻ này mắc chứng hoảng loạn, có lẽ bị kinh sợ quá mức.
- Có cách nào chữa được không? Bàng Xuân Lai vội hỏi.
Phí Nguyên Lộc hỏi:
- Ngoài việc cứ đọc sách mãi, hắn còn nói năng lảm nhảm hay phát điên đánh người không?
- Không nói năng lảm nhảm. Chỉ đánh tên em họ kia của ông thôi.
Phí Nguyên Lộc định vạch mí mắt Từ Dĩnh ra để xem đồng tử. Nhưng tay hắn vừa đưa tới, Từ Dĩnh đã hoảng hốt lùi liền mấy bước.
Phí Nguyên Lộc đành bước theo, cúi sát đầu nhìn cho rõ. Sau đó hắn trở lại bàn, cầm bút kê một thang thuốc rồi gọi người hầu thân cận đến dặn:
- Cầm đơn này xuống trấn Hà Khẩu bốc thuốc. Trên núi Hàm Châu còn thiếu mấy vị.
Bàng Xuân Lai hỏi:
- Có chữa khỏi được không?
- Còn phải trông vào số phận của nó.
Phí Nguyên Lộc lại lấy ra một chiếc hộp gỗ, mở hộp lấy bộ kim châm:
- Úy Nhiên huynh, giúp ta giữ nó lại.
Bàng Xuân Lai đứng dậy ôm lấy Từ Dĩnh, nhẹ tay vỗ lưng hắn, dịu giọng dỗ dành:
- Đứa trẻ, đừng sợ.
Có lẽ Từ Dĩnh cảm thấy thân thiết với Bàng Xuân Lai nên lập tức yên tĩnh. Đến sách Luận ngữ hắn cũng không đọc nữa, ngoan ngoãn để Phí Nguyên Lộc châm kim.
Vừa châm kim, Phí Nguyên Lộc vừa nói:
- Tạm thời cứ để đứa trẻ này ở lại trên núi. Sáng tối mỗi ngày ta sẽ châm cứu cho nó một lần. Không cho xuống núi cũng là để nó khỏi bị kinh sợ thêm. Ở chỗ ta, chẳng ai dám đến quấy rầy.
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
- Sơn trưởng, có mấy học trò nhỏ xin vào gặp.
Phí Nguyên Lộc nói:
- Bảo chúng chờ.
Người gõ cửa bỗng kinh ngạc kêu lên:
- Sao các ngươi lại tới đây? Chưa được phép thì không được tự tiện vào!
Ngoài cửa vang lên tiếng Phí Như Hạc:
- Thưa thầy, cha mẹ Phí Nguyên Giám đến rồi. Hẳn là họ tới tìm Từ Dĩnh gây chuyện… Tới rồi, tới rồi! Họ đã xông vào sân!
Phí Nguyên Lộc vẫn bình thản châm kim, dặn dò:
- Đuổi họ ra ngoài. Đừng để họ la lối trong sân!
Trong sân.
Cha mẹ Phí Nguyên Giám là Phí Tùng Niên và Trương thị ngồi trên kiệu đòn xông thẳng vào, phía sau còn có hơn chục gia nô đi theo.
Nhận được lệnh của sơn trưởng, mấy người làm trong viện bước lên ngăn cản.
- Hạ kiệu!
Phí Tùng Niên và Trương thị nhanh chóng bước xuống. Bốn tên gia nô vội vàng chạy tới đỡ hai người.
Phí Tùng Niên có vai vế rất cao, là cháu gọi danh thần Phí Hoành thời Chính Đức, Gia Tĩnh bằng chú. Thân hình hắn béo tròn như quả cầu, đi được hai bước đã thở hồng hộc. Đám phu kiệu quả thật phải tốn không ít sức mới khiêng nổi hắn lên núi.
Trương thị thì chăm sóc thân thể rất kỹ, dù đã ngoài năm mươi vẫn chưa lộ vẻ già nua. Bà ta là người vợ sau của Phí Tùng Niên.
Chính thất của Phí Tùng Niên sinh liền bốn con gái, thiếp thất cũng sinh thêm ba đứa, vậy mà chẳng có nổi một mụn con trai. Trái lại, người vợ sau là Trương thị lấy hắn nhiều năm vẫn không mang thai. Đến khi Phí Tùng Niên sắp sáu mươi tuổi, bà ta bất ngờ sinh được một đứa con trai.
Trương thị quát hỏi:
- Thằng ranh đánh con ta có phải đang trốn trong đó không?
Người hầu của Phí Nguyên Lộc đáp:
- Sơn trưởng đã có lệnh, người không phận sự không được quấy rầy.
Trương thị lập tức nổi giận:
- Ta là người không phận sự ư? Dù sơn trưởng các ngươi có đứng trước mặt ta, cũng phải gọi ta một tiếng thím!
Người hầu không đáp, chỉ sai mấy người làm đứng chắn kín cửa.
Trương thị quay sang sai đám gia nô của mình:
- Người đâu! Đánh đuổi lũ khốn này ra ngoài cho ta!
Đám gia nô nhìn nhau, chẳng ai dám ra tay. Đây là thư viện Hàm Châu, đâu phải chỗ muốn gây sự là gây được.
- Nuôi các ngươi để làm gì?
”
Trương thị tức run người, giật lấy gậy trong tay gia nô rồi đích thân xông lên đánh đám tạp dịch thư viện.
Dẫu sao đó cũng là thím của viện trưởng, đám tạp dịch không dám đánh trả, chỉ biết ôm đầu chịu trận ngay tại chỗ.
Thừa cơ đám tạp dịch còn đang rối ren, Trương thị lách qua họ, cầm gậy xông thẳng vào phòng viện trưởng.
- Mời lão phu nhân quay về!
”
Triệu Hãn cũng vừa tới chưa lâu, lập tức bước ra thế chỗ.
Trương thị quát hỏi:
- Ngươi thuộc dòng nào, nhánh nào mà dám chặn đường ta!
Văn bản gốc không có nội dung cần dịch.
Nga Hồ.
”
Triệu Hãn nói.
- Trương thị cười khẩy: “Bọn bên Nga Hồ kia, kẻ vai vế cao nhất cũng chỉ là cháu ta thôi!”
”
Triệu Hãn không nói gì.
Phí Như Hạc nghĩ một lát rồi cũng bước đến bên Triệu Hãn, chắp tay thưa:
- Cháu kính chào bà tổ mẫu.
»
Đám sai dịch trong thư viện thì có thể tùy tiện đánh đập, nhưng con cháu họ Phí thì không tiện ra tay, kẻo trưởng bối nhà họ sẽ kéo đến làm ầm ĩ.
Ánh mắt Trương thị lướt qua Triệu Hãn và Phí Như Hạc, hướng về phòng hiệu trưởng mà gào lên:
- Phí Nguyên Lộc, ta là thím của ngươi! Mau ra đây phân xử phải trái, em út ngươi sắp bị người ta đánh chết rồi!
”
- Tống cổ ra ngoài!
”
Trong nhà vọng ra tiếng quát giận dữ của Phí Nguyên Lộc.
Cha của Phí Nguyên Giám là Phí Tùng Niên, xem ra còn hiểu chuyện đôi chút.
Lão lăn tròn tới bên vợ, lên tiếng khuyên nhủ:
- Thầy thuốc nói rồi, Giám nhi chỉ bị thương ngoài da. Nó đội mũ nên không bị đánh đến mức tổn thương đầu.
Có gì thì cứ bình tĩnh nói…
…
”
- Nói láo!
”
Bà Trương véo tai chồng, quát tháo như thể đang mắng cháu: “Con trai chảy bao nhiêu máu, suýt nữa bị người ta đánh chết rồi, ông còn bảo tôi bình tâm được sao?”
- Ông thử bình tâm cho tôi xem nào!
”
- Phu nhân bớt giận, phu nhân bớt giận!
”
Phí Tùng Niên đã gần tám mươi tuổi, vậy mà lại sợ vợ.
Bị vợ véo tai bắt xin tha, lại thấy đám tạp dịch trong thư viện đang nhịn cười, hắn tức thì mất mặt, vùng ra quát:
- Thật chẳng ra thể thống gì! Còn mặt mũi sĩ tử nữa không!
”
Trương thị quát chồng:
- Lão già vô dụng, chỉ giỏi lên mặt với tôi! Mau gọi cháu trai của ông ra đây!
(end)
Phí Tùng Niên đành bất lực, đành gọi với vào phòng hiệu trưởng:
- Hiền điệt, ra đây nói chuyện đã.
”
Phí Nguyên Lộc vừa châm kim trong nhà, vừa mỉa mai:
- Thúc phụ quả là khí phách nam nhi. Không biết người định noi gương Phòng Huyền Linh, hay ngưỡng mộ Thích Võ Nghị vậy?
Lượt này không có văn bản cần dịch.
Phí Tùng Niên ấp úng không thốt nên lời, mặt già đỏ bừng vì xấu hổ.
Phí Tùng Niên vừa dứt lời, Bàng Xuân Lai bỗng đẩy cửa bước ra rồi khép lại. Ông đi tới trước mặt Phí Tùng Niên, đưa quyển Tứ Thư Tập Chú bị ngấm nước ra:
- Ngài có nhận ra quyển sách này không?
Phí Tùng Niên chắp tay đáp:
- Dĩ nhiên nhận ra. Đây là Tứ Thư Tập Chú do chính tay Chu Tử phê bình.
Bàng Xuân Lai nói:
- Ta có một học trò nhà nghèo, muốn mua sách cũng chẳng dễ. Cậu ấy thường bị lệnh công tử bắt nạt, hôm nay sách còn bị lệnh công tử phá hỏng. Xin hỏi, ngài còn nhớ gia huấn họ Phí chứ?
- Nhớ… nhớ chứ.
Trán Phí Tùng Niên bắt đầu rịn mồ hôi.
Bàng Xuân Lai hỏi tiếp:
- Gia huấn họ Phí có dạy con cháu ức hiếp láng giềng, sỉ nhục bạn học không?
Phí Tùng Niên cứng họng.
Bàng Xuân Lai lại hỏi:
- Gia huấn họ Phí có dạy con cháu phá hoại sách thánh hiền không?
Trương thị đột nhiên quát lớn:
- Lão mọt sách kia, đừng có đem mấy lời ấy ra dọa ta. Con trai ta…
“Bốp!”
Phí Tùng Niên bất ngờ quay phắt lại, tát vợ một cái, quát:
- Câm miệng!
Trương thị bị đánh, đứng đờ ra. Rồi thị òa khóc, ăn vạ ngay tại đó:
- Phí Tùng Niên, đồ khốn kiếp! Ta là tiểu thư nhà danh giá, chịu hạ mình lấy ông làm vợ kế. Ngoài bốn mươi tuổi còn sinh con cho ông. Hôm nay con trai sắp bị người ta đánh chết, ông không đòi lại công bằng cho nó, lại còn quay sang đánh ta? Ông có lương tâm không? Ông còn là đàn ông không?
Phí Tùng Niên lúng túng, tiến thoái đều khó, chỉ đành khuyên:
- Phu nhân, chúng ta về nhà rồi hãy nói.
- Ta mặc kệ! Hôm nay ta nhất định phải trút cơn giận này!
Trương thị vẫn nhất quyết gây sự.
Phí Tùng Niên hạ giọng:
- Đây là thư viện Hàm Châu, mà Giám nhi cũng có lỗi trước. Nó phá hoại sách thánh hiền, dù có làm ầm lên từ đường cũng chẳng có lý. Nghe ta một câu, đừng gây chuyện nữa. Muốn trút giận thì còn khối dịp, bà còn sợ đám nhà quê chân lấm tay bùn kia sao?
Trương thị nghe vậy thấy cũng có lý. Nhưng thua người thì không thể mất thế, thị chỉ tay về phía phòng hiệu trưởng:
- Hay lắm, Phí Nguyên Lộc! Ngươi giúp người ngoài bắt nạt bậc trưởng bối. Hừ, cứ chờ đấy, hôm khác ta sẽ đến nói cho ra lẽ!
Thấy hai lão già kia bỏ đi dứt khoát đến thế, Triệu Hãn cảm thấy rất khác thường.
Hắn ghé giọng nói với Bàng Xuân Lai:
- Tiên sinh, e rằng bọn họ định ra tay với người nhà Từ Dĩnh.
Bàng Xuân Lai ngẫm nghĩ rồi nói:
- Con đỡ thầy đến từ đường họ Phí!