Trong cơn mơ màng, môi răng chạm phải miệng vò. Hắn theo bản năng há miệng uống nước.
Cháo lạnh lẫn đất cát ào vào bụng. Nhờ vậy, Triệu Hãn dần tỉnh táo hơn. Hắn mở mắt, thấy một bé gái đang nằm phục bên cạnh.
- Anh Hai tỉnh rồi ư?
Triệu Trinh Phương mừng đến rơi nước mắt, đôi mắt ngơ ngác lập tức bừng lên ánh sáng.
- Anh…
Triệu Hãn khó nhọc cất tiếng. Nhưng vừa thốt ra một chữ, cổ họng đã đau rát như bị xé toạc.
Hắn muốn chống tay ngồi dậy, song toàn thân mềm nhũn, chẳng khác nào bị ma đè. Ý thức đã tỉnh mà thân thể không sao sai khiến được, đến ngón tay cũng không nhúc nhích nổi. Từ cổ trở xuống cứ như chẳng còn thuộc về hắn.
Một lúc sau, Triệu Hãn lại chìm vào giấc ngủ mê man.
Triệu Trinh Phương cũng đói lả. Con bé cứ ngồi canh bên anh, ăn sạch chỗ cháo loãng còn lại, rồi còn bê cả vò lên liếm đến nhẵn bóng.
Cuối cùng, quan quân trong thành Thiên Tân cũng tổ chức người qua cầu thu nhặt xác chết.
Đang giữa mùa hè, mấy trăm thi thể nếu không đem chôn cất, rất dễ sinh ra dịch bệnh.
Việc khiêng xác đều do quân lính trong thành Thiên Tân đảm nhiệm.
Quân sĩ bỏ trốn quá nhiều, trong khi quân Thát ở Liêu Đông ngày một lớn mạnh. Vì vậy, vào những năm cuối niên hiệu Vạn Lịch, triều đình từng lập Tân quân Thiên Tân.
Tân quân là quân đóng doanh, không thuộc hệ thống quân vệ sở, được triều đình cấp tiền nuôi. Không kể các đội quân phòng thủ ven biển như doanh Trấn Hải, riêng trong ngoài thành Thiên Tân đã có hơn sáu nghìn Tân quân. Chẳng qua mới hơn mười năm trôi qua, giờ đây chỉ còn lại hai, ba nghìn người.
Mà hai, ba nghìn Tân quân ấy chẳng còn ai đánh đấm ra hồn, sớm đã bị biến thành đám tôi tớ chẳng khác gì nô bộc.
Ngoài ra, các nơi ở Thiên Tân còn có mấy nghìn quân vệ sở. Đám quân này đời đời làm nông nô cho các tướng lĩnh.
Trong ngoài thành, vùng lân cận có đến cả vạn quan quân, vậy mà bị vài chục tên cướp ngựa dọa cho khiếp vía, mãi đến lúc này mới dám ra thu dọn thi thể.
- Tiểu Ngũ, người này còn thở.
- Không sống nổi đâu, cứ kéo cả đi bãi tha ma.
- Hắn không bị thương, chỉ đói lả thôi. Cho uống nửa bát cháo là còn cứu được.
- Thế ngươi cho hắn cháo đi?
- Ta còn chẳng đủ ăn, lấy đâu ra cháo cho hắn?
- Không cho thì lắm lời làm gì?
Dù là người chết hay kẻ còn sống, tất cả đều bị đặt lên xe ván, kéo đến bãi mả hoang gần đó rồi vùi sơ sài.
Qua lại mấy chuyến, cuối cùng đám quân lính cũng tới chỗ gia đình họ Triệu.
Triệu Trinh Phương nhào lên người cha, thét lớn:
- Không được đụng vào cha ta!
Một tên lính thấy con bé còn nhỏ, bất giác sinh lòng thương hại.
- Than ôi, cha ngươi chết rồi. Bọn ta sẽ chôn cất cho ông ấy.
Triệu Trinh Phương lắc đầu:
- Cha chưa chết. Cha chỉ ngủ thôi.
Đám lính chẳng buồn để ý đến con bé nữa, quay sang khiêng xác Triệu Trần thị.
- Mẹ!
Triệu Trinh Phương lại điên cuồng nhào tới. Đám lính thấy vậy chỉ biết lắc đầu. Chẳng qua là hai cái xác, con bé không cho khiêng đi thì chúng cũng đỡ được một phen vất vả.
Vất vả lắm Triệu Trinh Phương mới bảo vệ được thi thể cha mẹ. Thấy binh lính sắp đi về phía anh trai, con bé vội hét lên:
- Đó là anh Hai của ta!
Một tên lính thở dài:
- Hóa ra là cả một nhà. Thảm thật.
Tên lính bên cạnh nói:
- Cậu bé này chưa chết, ngực vẫn còn phập phồng.
Tên lính khi nãy cúi xuống sờ trán Triệu Hãn, lắc đầu:
- Sốt cao lắm, chỉ còn thoi thóp thôi.
Đám lính bỏ mặc nhà họ Triệu, chạy đi khiêng những thi thể khác. Trời sắp tối, chuyến này đã là chuyến cuối. Hơn trăm cái xác còn lại đành để ngày mai tính tiếp.
Mặt trời lặn dần, bóng chiều phủ xuống.
Triệu Trinh Phương mới sáu tuổi, bụng đói réo từng cơn. Con bé cố gắng dùng thân hình gầy yếu kéo anh Hai đến nằm giữa cha mẹ, rồi lặng lẽ ngồi canh ở đó, chờ trời sáng.
Nửa đêm, Triệu Hãn bị cơn đói đánh thức. Đầu óc choáng váng, bụng quặn thắt, toàn thân chẳng còn chút sức lực.
Hắn khó nhọc bò dậy. Nhờ ánh trăng lờ mờ, hắn nhìn thấy cô bé nằm bên cạnh. Có lẽ đã đói đến kiệt sức, đến lúc ngủ con bé vẫn co ro, hai bàn tay nhỏ ôm chặt lấy bụng.
Đây là em gái mình.
Triệu Hãn chợt nhớ ra.
Không đúng. Mình là con một, lấy đâu ra em gái?
Triệu Hãn lắc lắc cái đầu đang mụ mị, cúi xuống nhìn quần áo trên người. Hắn không biết thứ vải này được dệt bằng gì, chỉ thấy sờ vào thì thô ráp, chỗ nào cũng vá víu rách rưới. Hạng quần áo này, đến bọn cướp ngựa cũng chẳng thèm lấy.
Năm Sùng Trinh thứ nhất, tân hoàng vừa lên ngôi?
Triệu Hãn ngồi phịch xuống đất, ngước nhìn bầu trời sao rực rỡ của thời cổ đại. Chuyện trước mắt hoang đường đến mức hắn không tài nào chấp nhận nổi.
Hắn sinh ra trong một gia đình bình thường ở nước Trung Hoa mới. Từ nhỏ thành tích học tập cũng khá. Hắn miễn cưỡng thi đỗ một trường trung học trọng điểm, nhưng thi đại học lại không vào được trường danh tiếng, đành học một trường đại học hạng thường.
Từ bé, Triệu Hãn đã mơ được làm lính. Một hôm nhìn thấy băng rôn tuyển quân treo trong trường, hắn lập tức tình nguyện nhập ngũ, trở thành một sinh viên đi lính.
Trong quân ngũ lăn lộn hai năm, Triệu Hãn không xin chuyển sang con đường sĩ quan mà xuất ngũ, trở lại trường học tiếp tục chương trình đại học.
Mắt thấy sắp tốt nghiệp, hắn còn đang cân nhắc nên thi cao học hay thi công chức, vậy mà chẳng hiểu vì sao lại chạy đến thời cổ đại này.
Mà còn là năm đầu niên hiệu Sùng Trinh!
Triều Sùng Trinh dường như chỉ tồn tại mười bảy năm. Triệu Hãn không nhớ thật rõ, nhưng dù thế nào, ngày nhà Minh diệt vong cũng đã chẳng còn xa.
Lịch sử cuối đời Minh, hắn chỉ biết đại khái, còn rất nhiều chi tiết đã quên sạch.
Chuyên ngành của hắn là văn học Hán ngữ. Hắn từng học văn học cổ, từng học chữ nghĩa, từng học văn bản cổ điển, tiếc rằng chưa bao giờ nghiên cứu sâu về lịch sử cổ đại.
Thân thể quá yếu, cơn sốt vẫn chưa lui. Triệu Hãn mơ màng rồi lại ngủ thiếp đi.
Sáng hôm sau, hắn lại bị đói đánh thức.
Triệu Hãn bò quanh, lục tìm trong những thi thể gần đó nhưng chẳng kiếm được thứ gì ăn.
Hơn trăm thi thể còn lại đã bị lục soát mấy lượt. Đừng nói tiền bạc lương thực, đến bộ quần áo còn lành lặn hơn một chút cũng bị đám quan quân thu xác lột mất.
Nhưng Triệu Hãn thật sự đói lả. Hai mắt hắn đỏ ngầu, ruột gan đau quặn như bị dao cứa, trong đầu thậm chí nảy ra ý nghĩ muốn cắn xé thịt người.
Nhìn những thi thể kia, hắn thật muốn nhào tới gặm vài miếng.
- Anh Hai, em đói…
Triệu Trinh Phương chẳng biết đã tỉnh từ lúc nào. Có lẽ vì đói, cũng có lẽ vì hôm qua bị kinh hãi quá mức, tinh thần con bé lúc này vô cùng suy sụp.
Triệu Hãn vẫn nhớ hôm qua lúc tỉnh lại, cô bé từng đút cháo cho mình. Dù là chút tình thân còn sót lại trong thân thể này, hay để đền đáp ơn cứu mạng của con bé, hắn cũng nên chăm nom cô em gái ấy. Hắn lập tức dỗ dành:
- Đừng sợ. Anh Hai đi kiếm đồ ăn cho em.
Nhưng xung quanh căn bản chẳng còn gì để ăn!
Vỏ cây gần đó đã bị dân đói lột sạch. Đến cỏ dại bên bờ sông cũng khô vàng cả. Nước trong kênh đào đã cạn hơn phân nửa, để lộ bãi bùn dưới đáy, nứt ra những khe lớn rộng đến cả gang tay.
Triệu Hãn định tìm côn trùng để bổ sung chút chất đạm, nhưng ngoài muỗi ra chẳng thấy con gì.
Mặt đất khô cứng, cuốc cũng khó bổ xuống. Giun đất thì càng không cần nghĩ tới.
Triệu Hãn nhặt hai mảnh vò vỡ, dắt em gái ra giữa con đường lớn, mong gặp người qua đường để xin ăn.
Chỉ đứng được vài phút, thân thể hắn đã không chống nổi. Người nhẹ bẫng, cứ như một cơn gió cũng có thể thổi bay. Hắn bèn thuận thế quỳ xuống, giả bộ đáng thương.
Triệu Trinh Phương chợt nhắc:
- Cha nói, người quân tử sống trên đời chỉ quỳ trước trời, đất, vua, cha mẹ và thầy giáo, không được quỳ xin thứ gì đó…
- Thức ăn bố thí.
Triệu Hãn sửa lời.
- Đúng, là thức ăn bố thí.
Triệu Hãn hỏi lại:
- Thế cha có nói người quân tử phải biết lúc cứng lúc mềm không?
Triệu Trinh Phương lắc đầu.
Triệu Hãn thở dài:
- Đứng là cứng, quỳ là mềm. Bây giờ quỳ xuống để sau này còn có thể đứng lên. Quỳ đi, dù sao chúng ta cũng chẳng còn sức đứng vững, cứ xem như quỳ nghỉ chân.
Hai anh em sóng vai quỳ giữa đường lớn, mỗi người ôm một mảnh vò vỡ trong tay. Mặt trời buổi sớm cũng dần dần nhô cao.
Khoảng một giờ sau, từ trong thành đi ra một đoàn buôn. Kênh đào cạn nước, thuyền bè không đi được, họ đành dùng la ngựa chở hàng lên phía bắc.
Triệu Hãn chưa từng có kinh nghiệm ăn xin. Thấy đoàn buôn càng lúc càng đến gần, hắn vội quỳ thẳng người, nâng cao mảnh vò trong tay.
Nhưng hắn vẫn không nói gì. Rốt cuộc, hắn chưa đủ mặt dày để mở miệng xin ăn.
- Tránh ra, đừng chắn đường!
Người quát là một võ sư áp tải hàng hóa. Thương nghiệp phát triển nhanh, thiên hạ lại chẳng mấy yên ổn, nghề áp tải hàng hóa vì thế ngày một thịnh vượng trong mấy chục năm gần đây.
Triệu Hãn vẫn giơ cao mảnh vò. Một võ sư thân hình vạm vỡ bước tới, túm cổ áo hắn và Triệu Trinh Phương, nhấc lên như xách hai con gà con rồi ném vào ven đường.
Triệu Hãn nhịn đau bò dậy. Hắn hoàn toàn gạt bỏ lòng xấu hổ, quỳ xuống đất, lớn tiếng kêu:
- Các ông làm ơn thương tình, cho anh em chúng tôi chút gì ăn với!
Không ai đáp lại. Tất cả đều làm ngơ, mặc cho đoàn buôn dài dằng dặc đi qua trước mặt hai anh em.
Chẳng bao lâu sau, lại có một đội ngũ từ thành Thiên Tân đi ra.
Kênh đào cạn khô, đường vận lương bằng thuyền bị cắt đứt. Triều đình thúc giục quá gắt, lương vận đành phải chuyển sang đường bộ.
Đám quân dân áp tải lương thực ăn mặc cũng rách rưới chẳng khác Triệu Hãn. Có người thậm chí chỉ còn một mảnh vải che hạ thân, phơi mình dưới nắng gắt, ra sức đẩy kéo xe lương đi tới.
Viên tham tướng phụ trách vận lương thì béo tốt, mặt mày bóng nhẫy. Hắn ung dung cưỡi một con ngựa khỏe, thỉnh thoảng lại lấy túi nước ra uống vài ngụm cho đỡ khát. Bên cạnh hắn còn có hai trăm gia đinh, áo giáp đầy đủ, chẳng sợ đám cướp nhỏ đến cướp lương.
- Anh Hai, em đói.
Triệu Trinh Phương vừa đói vừa khát, lại bị nắng chiếu thẳng xuống đầu, đã yếu đến mức chẳng còn hơi sức. Chẳng bao lâu sau, con bé rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
Quân lính Thiên Tân lại ra ngoài thu xác. Lần này Triệu Hãn không ngăn cản, chỉ đứng nhìn bọn họ khiêng thi thể cha mẹ mình đi.
Thân thể này mới mười tuổi. Triệu Hãn khó nhọc cõng em gái lên. Hắn thử mấy lần, lần nào cũng mệt đến khuỵu gối ngã xuống.
Đói quá, hắn thật sự không còn sức!
Cuối cùng, Triệu Hãn nằm sấp xuống đất, nói với Triệu Trinh Phương:
- Em út, bò lên lưng anh. Chúng ta vào thành kiếm đồ ăn.
Triệu Hãn nằm sấp dưới đất, em gái nằm trên lưng hắn. Hai anh em cứ thế bò về phía thành Thiên Tân, nom chẳng khác nào hai con chó hoang tả tơi lê bước.
Vào thành ăn xin, có lẽ sẽ dễ hơn.
Việc cấp bách trước mắt không phải tính chuyện lâu dài. Lấp đầy bụng, sống sót qua ngày rồi hẵng tính sau.
Thành Thiên Tân xây bên cửa sông Tam Xoa. Muốn vào thành phải vượt qua kênh đào, rồi mới đến hào hộ thành.
Hơn hai mươi năm trước, Thiên Tân từng gặp trận lũ lớn. Tường thành phía nam và phía bắc sụp mất hơn bảy mươi trượng, đến giờ quan phủ vẫn không có tiền sửa chữa.
Nước kênh đào cạn, rất nhiều thuyền mắc lại dưới lòng sông. Lương vận và hàng hóa đều cần chuyển bằng đường bộ. Vì vậy, trên sông Bắc Vận vốn chưa từng có cầu, nay phải dựng tạm một cây cầu gỗ.
Quan phủ sợ dân chạy nạn và cướp bóc vượt sông, nên bố trí binh lính canh giữ trên cầu, lại đặt cả những giá gỗ nhọn để ngăn ngựa.
Triệu Hãn cõng em gái, vất vả lắm mới bò đến chân cầu kênh đào. Một tên lính canh cầu đạp hắn ngã lăn:
- Cút đi! Ăn mày ở đâu chui ra vậy?
Đói đến mức sắp ngất, Triệu Hãn chẳng còn sức nổi giận. Hắn chỉ đỡ em gái đang ngã dậy, cố nặn ra nụ cười nịnh nọt:
- Quân gia làm ơn thương tình, cho anh em chúng tôi qua cầu xin chút cơm ăn.
Tên lính kia bỗng bật cười kỳ quặc. Hắn chắp tay sau lưng, dạng hai chân ra:
- Muốn qua cầu cũng được. Chui qua háng ta đi!
Triệu Hãn im lặng. Hai mắt hắn đỏ ngầu, hai nắm tay siết chặt rồi lại buông ra.
Đột nhiên, một viên quân quan đi tới, đẩy tên lính đang cố tình gây khó dễ sang bên, vừa mắng vừa nói:
- Ngụy Tứ, ngươi bắt nạt trẻ con mà cũng đáng mặt hảo hán hay sao?
Ngụy Tứ cười hề hề:
- Lão Lưu, ta chỉ đùa với chúng thôi mà.
Lão Lưu liếc nhìn hai anh em Triệu Hãn, rồi ra lệnh:
- Cho chúng qua đi. Sống hay chết là số phận của chúng.
Triệu Hãn dốc hết sức đứng dậy. Nhờ ký ức còn sót lại của thân thể này, hắn chắp tay cúi người, nói:
- Xin hỏi quý danh ân công. Nếu anh em chúng tôi may mắn sống sót, ngày sau nhất định kết cỏ ngậm vành báo đáp.
Lão Lưu thấy Triệu Hãn giữ lễ đầy đủ, cũng nghiêm túc chắp tay đáp lễ:
- Hóa ra là một cậu học trò nhỏ gặp nạn. Ta tên Lưu Mãng, chỉ là một đội trưởng nhỏ trong Tân quân Thiên Tân.
- Anh em tôi xin ghi nhớ đại danh ân công. Ngày sau nếu có duyên, nhất định sẽ gặp lại.
Triệu Hãn nói xong, hết sức khó nhọc ngồi xổm xuống, rồi lại nằm phục trên mặt đất. Hắn để cô em gái yếu ớt bám chắc vào lưng mình, sau đó tiếp tục bò về phía trước như một con chó.
Đội trưởng Lưu nghĩ ngợi một lát, rồi móc ra mấy đồng tiền, đưa đến trước mặt Triệu Hãn:
- Cầm lấy, mua chút đồ ăn đi.
- Đa tạ ân công!
Triệu Hãn mừng rỡ.
Hắn chắp tay hành lễ, lại cố nói năng văn vẻ, chỉ mong gây được sự chú ý của đối phương. Không ngờ cách ấy thật sự có tác dụng đôi chút.
Hai anh em chậm chạp bò đi. Ngụy Tứ nhìn theo, nói:
- Lão Lưu, ngươi móc tiền cho chúng làm gì? Hai đứa nhỏ đói đến mức đi còn không nổi, phải bò mới vào được thành. Hôm nay có ăn no thì ngày mai cũng chết đói thôi.
Đội trưởng Lưu nhìn hai anh em bò qua cầu, thở dài:
- Con trai con gái nhà ta cũng trạc tuổi chúng. Ta làm vậy chỉ để lòng mình được yên thôi. Thời buổi này… thôi bỏ đi.
Thành Thiên Tân tuy xây dựa vào sông, nhưng tường thành vẫn cách kênh đào một quãng. Bên ngoài bốn mặt thành có rất nhiều nhà dân dựng trái phép, lâu dần còn hình thành cả phố xá.
Đặc biệt là phía bắc thành. Nơi đó có bến sông Bắc Vận, cửa hàng san sát, buôn bán cực kỳ phồn thịnh. Con hào phía bắc thậm chí đã biến thành dòng sông chạy giữa khu bến cảng.
Triệu Hãn cõng em gái bò vào phố ngoài thành, men theo mùi thức ăn thơm nức mà đi tới.
Đến trước một quầy bán bánh, Triệu Hãn nằm thở dốc hồi lâu. Hắn cố đứng lên nhưng chân mềm nhũn, lại ngã vật xuống. Cuối cùng, hắn chỉ có thể quỳ ngồi dưới đất, chìa mấy đồng tiền ra:
- Đồ ăn.
Do nước Tây Ban Nha suy yếu, vào cuối đời Minh đã xảy ra khủng hoảng bạc.
Bạc ngày càng khan hiếm, còn tiền đồng thì mất giá. Thêm vào đó, năm nay đang gặp nạn đói, giá lương thực tăng vọt. Mấy đồng tiền này chỉ mua được một chiếc màn thầu làm từ ngũ cốc tạp.
Chủ quầy nhận tiền, nhét vào tay Triệu Hãn một chiếc màn thầu, vẻ mặt đầy ghét bỏ rồi phẩy tay:
- Cầm đi chỗ khác mà ăn, đừng làm vướng việc buôn bán của ta.
- Cảm… cảm ơn.
Triệu Hãn cố nở nụ cười, dùng miệng ngậm chiếc màn thầu, cõng em gái quay người bò về phía góc phố.
Chưa bò đến nơi, mấy tên ăn mày đột nhiên xông ra, giật lấy chiếc màn thầu rồi hung dữ quát:
- Đến Thiên Tân ăn xin, đã bái bến chưa? Cái màn thầu này coi như tiền gia nhập. Từ nay mỗi ngày phải nộp năm đồng. Không có tiền thì nộp đồ ăn. Chỉ khi nào chịu phép của bọn ta, các ngươi mới được ăn xin ở phố Bắc ngoài bến.
Bị người ta bắt quỳ xin ăn, bị túm cổ áo đá đạp, thậm chí còn bị ép chui qua háng, vì sống sót Triệu Hãn đều nhịn được.
Nhưng vất vả lắm mới kiếm được chút đồ ăn, lại bị mấy tên ăn mày ngang nhiên ức hiếp. Cuối cùng, Triệu Hãn hoàn toàn bùng nổ.
Hắn đặt em gái xuống, lảo đảo bò dậy, giận dữ gầm lên:
- Trả lại cho ta!
- Thứ đồ con nuôi, đứng còn không vững mà dám lên mặt với ông mày à?
Tên ăn mày cầm đầu nhấc chân, nhẹ nhàng hất Triệu Hãn ngã nhào.
Đám ăn mày còn lại phá lên cười. Bọn chúng đều là hạng người thấp cổ bé họng nhất trong xã hội, ngày nào cũng bị khinh rẻ, bắt nạt, đành tìm thú vui trên thân kẻ yếu hơn mình.
Triệu Hãn đã đói đến hoa mắt, nhìn ai cũng thành hai bóng. Hắn chẳng còn sức đứng lên, chỉ có thể cố bò về phía trước, ôm lấy mắt cá chân tên cầm đầu, gào lên:
- Trả màn thầu lại cho ta!
- Cút!
Một chân bị Triệu Hãn giữ chặt, tên ăn mày cầm đầu bèn nhấc chân kia lên, giẫm xuống đầu hắn như giẫm một con kiến.
- Không được đánh nhị ca ta!
Triệu Trinh Phương đang đói đến gần ngất đi, bỗng nhào tới cắn vào chân tên cầm đầu.
- Ái da!
Tên ăn mày đau điếng, co chân đá văng Triệu Trinh Phương ra.
Thừa lúc hắn chỉ còn đứng bằng một chân, Triệu Hãn dốc chút sức lực cuối cùng, nắm chặt mắt cá chân hắn rồi giật mạnh.
- Á!
Tên cầm đầu ngã ngửa, đập gáy xuống đất, đầu óc choáng váng.
Đám ăn mày còn lại vẫn cười cợt, chẳng tin hai đứa trẻ có thể làm gì được đại ca chúng.
Mấy người qua đường cũng dừng chân, hào hứng xem đám ăn mày đánh nhau. Thỉnh thoảng lại có kẻ chỉ trỏ, khoái chí cười đùa.
- Hộc… hộc…
Triệu Hãn thở dốc. Chẳng đợi tên kia kịp phản ứng, hắn đã bò lên người hắn ta, ngoạm lấy cái cổ cáu bẩn.
- Buông ra! Mau buông ra!
Tên ăn mày cầm đầu hoảng hốt giãy giụa. Hắn sợ đến quên cả kêu đồng bọn cứu giúp, chỉ gào lên, cố đẩy Triệu Hãn ra.
Đám ăn mày lúc này mới thôi đứng xem. Chúng xông vào đá, đánh, giật Triệu Hãn. Triệu Trinh Phương nhào tới giúp anh, nhưng cũng bị đá văng.
Triệu Hãn ghì chặt tên cầm đầu, cắn chết không buông. Răng hắn xé rách khí quản, cắn đứt động mạch cổ. Máu chảy vào miệng, hắn chẳng thấy ghê tởm. Cơn đói cồn cào khiến hắn vô thức điên cuồng nuốt lấy máu tươi.
Cuối cùng, tên ăn mày cầm đầu nằm im bất động.
Miệng Triệu Hãn đầy máu thịt, hắn ngoảnh lại, nhe răng cười dữ tợn với đám đông.
- Giết người rồi!
Người qua đường kinh hãi la lên.
Đám ăn mày còn lại ngẩn ra, chẳng còn nghĩ đến chuyện báo thù cho đại ca. Chúng vớ lấy gậy đánh chó với bát mẻ rồi co giò bỏ chạy.
Triệu Hãn nhặt chiếc màn thầu dưới đất, xé mạnh làm đôi. Hắn nhét một nửa vào miệng, nửa kia đưa cho em gái.
- Ăn đi!
Triệu Trinh Phương chẳng còn bụng dạ đâu mà nghĩ ngợi, chộp lấy màn thầu, ăn ngấu nghiến.
Triệu Hãn ăn hết nửa chiếc màn thầu làm từ bột ngũ cốc thô, rồi mới lấy tay áo quệt vết máu trên miệng. Suốt cả quá trình, trông hắn chẳng khác nào đang ăn thịt người sống.
Giữa phố xảy ra án mạng, vậy mà chẳng ai đi báo quan.
Chết một tên ăn mày thôi, ngày nào trong thành Thiên Tân chẳng có người chết đói?
Triệu Hãn gượng lại được đôi chút sức lực. Trước bao ánh mắt đổ dồn, hắn bắt đầu lục soát thi thể tên cầm đầu, nhưng chẳng tìm được chút tiền bạc nào.
Hắn nhặt cây gậy đánh chó dưới đất, chống gậy khó nhọc đứng lên rồi dìu em gái.
- Đi thôi, nhị ca đưa em đi tìm chỗ ngủ qua đêm.
Triệu Trinh Phương nắm khư khư mẩu màn thầu còn lại, mãi vẫn không nỡ ăn, lặng lẽ theo sát bên anh.
Hai anh em mới đi được vài bước đã choáng váng hoa mắt, đành lại nằm rạp xuống, bò về phía trước.
Người đứng xem vội tránh sang hai bên, nhường lối nhìn hai anh em rời đi.
Màn mở đầu này chưa đến nỗi thê thảm, ít ra họ cũng cướp được một cây gậy đánh chó.