Linh Lung lập tức biến sắc:
“Mưu sát?”
Cái chết của Như Nương vốn đã bị định là tai nạn. Một lời của Tần Anh chẳng những khiến toàn bộ người trong Ban Song Hỷ kinh hãi, mà ngay cả các vị khách phía dưới đài cao nghe thấy cũng như bị sét đánh ngang tai. Trong số người có mặt, quá nửa từng trải qua vụ án ở Trung Viễn Bá phủ; nay vừa nghe hai chữ “mưu sát”, ai nấy đều hiểu chuyện này e rằng không ổn.
Tạ Tinh Lan bước nhanh đến bên Tần Anh:
“Vì sao lại là mưu sát?”
Tần Anh đưa tay ra trước mặt hắn:
“Bởi vì trong nước đổ ra từ chiếc rương sắt kia, ta phát hiện có hạt muối.”
Trên đầu ngón tay nàng có hai hạt sáng lấp lánh - chính là nàng nhặt lên từ vũng nước. Lúc đầu nàng còn tưởng là thứ khoáng thạch nào đó, nhưng nhìn kỹ mới biết chỉ là muối hột thô.
Tạ Tinh Lan khẽ nhíu mày kiếm:
“Hạt muối?”
Tần Anh gật đầu, lại nhìn sang Linh Lung và Vạn Minh:
“Mọi người hẳn đều biết, dù là vận chuyển muối hay cất giữ muối trong bếp, đều không dùng đồ bằng sắt để chứa. Bởi muối gặp sắt, chỉ cần hơi ẩm một chút cũng khiến sắt bị gỉ. Rõ ràng nhất chính là nồi sắt trong bếp - nếu chỉ đọng nước thì sẽ gỉ, còn nếu là nước có muối, gỉ lại càng nhanh.”
Linh Lung nghe xong, sắc mặt kinh nghi bất định:
“Huyện chủ nghi có người cố ý khiến khóa bị gỉ sao?”
Ánh mắt Tần Anh lạnh lẽo:
“Lúc nãy vị sư phụ kiểm tra chiếc rương có lẽ chưa nhìn kỹ. Muối thô trong suốt không màu, nếu không để ý sẽ khó nhận ra điều khác thường. Xin hỏi vị sư phụ kia đã kiểm tra chiếc rương vào lúc nào?”
Thần sắc Linh Lung cũng trở nên nghiêm trọng. Bà vội quay người gọi vị sư phụ phụ trách kiểm tra rương sắt lên lần nữa.
Người này họ Vương, tên Vương Thăng Dương. Hắn ở phía sau đài đã nghe lời Tần Anh nói, mặt mũi thấp thỏm bước ra phía trước.
Hắn căng thẳng nói:
“Hôm nay phải diễn trò này nên từ sáng sớm chiếc rương đã được khiêng ra đặt phía sau rồi. Lúc kiểm tra là vào buổi chiều tối, đại khái hai canh giờ trước. Bọn tiểu nhân quanh năm bôn ba giang hồ, cũng sợ xảy ra sai sót, huống hồ chiếc rương nước bằng sắt này không giống chiếc rương gỗ dùng ban ngày. Nhưng trò này đã diễn mấy chục lần rồi, tiểu nhân chỉ thử cơ quan một chút, không xem xét kỹ.”
Vương Thăng Dương nuốt nước bọt khó nhọc:
“Khi ấy chiếc rương đặt trong góc. Tiểu nhân mở nắp rương, đóng mở tấm ván bên trong bốn năm lần, thấy không bị kẹt liền yên tâm. Sau đó phải chuẩn bị tiết mục buổi tối - người thì tháo cột, kẻ treo dây, ai nấy đều bận rộn, cũng chẳng còn ai để ý tới nó nữa. Đến trước khi lên sân khấu nửa canh giờ, chúng tiểu nhân mới đổ mấy thùng nước vào rương sắt.”
Tần Anh nheo mắt:
“Vậy nghĩa là sau khi ngươi kiểm tra xong, trong hai canh giờ ấy, bất cứ ai cũng có thể chạm vào chiếc rương?”
Vương Thăng Dương liên tục gật đầu, sợ nàng nghi mình hại người.
Tần Anh lại hỏi:
“Bình thường các ngươi bảo dưỡng chiếc rương này thế nào? Hôm nay dùng bữa ở đâu? Khi biểu diễn ảo thuật hay tạp kỹ có dùng đến muối không?”
Vương Thăng Dương đáp trước:
“Chiếc rương này chúng tiểu nhân không bảo dưỡng gì đặc biệt, diễn xong chỉ cần đổ nước đi là được.”
Linh Lung tiếp lời:
“Khi dùng bữa, trang viên đã dành riêng một tiểu viện cho chúng ta. Lần này cả nghệ nhân lẫn tạp công tổng cộng hơn ba mươi người, đều ăn uống ở đó. Trong các tiết mục ảo thuật và tạp kỹ cũng không dùng đến muối.”
Tần Anh khẽ nhíu mày:
“Vậy thì không sai được. Trong rương sắt không nên có muối, mà lớp gỉ trên chốt khóa chính là có người cố ý tạo ra. Chỉ cần bôi những hạt muối đã thấm ướt lên chỗ khóa, với thời tiết hiện nay, hai canh giờ là đủ khiến sắt bắt đầu gỉ. Hơn nữa sau đó lại đổ nước vào rương, hơi nước bên trong càng nặng, sắt lại càng dễ gỉ.”
Nàng nói tiếp:
“Khi Như Nương vào trong rương nước, người ở trong nước vốn đã khó dùng lực. Chỉ cần tấm ván bị gỉ sắt kẹt nhẹ, nàng ta sẽ không thể mở ra. Như vậy mới dẫn đến ngạt thở chết đuối.”
Tần Anh liếc nhìn chiếc rương sắt vẫn chưa kịp kéo đi, bước tới nói:
“Trước khi các ngươi lên sân khấu, nước trong rương chưa đổ đầy. Ta đoán lượng nước khi ấy không ngập tới chốt khóa, đúng chứ?”
Vương Thăng Dương thoáng lộ vẻ kinh ngạc nơi đáy mắt, rồi gật đầu:
“Đúng vậy. Chiếc rương sắt này khi đổ đầy nước thì rất khó đẩy đi, hơn nữa biểu diễn ảo thuật phải đổ nước ngay trên sân khấu, như vậy mới khiến khán giả có cảm giác chân thực.”
Tần Anh hít sâu một hơi:
“Vậy thì lại càng đúng. Hung thủ biết rõ quy trình của trò ảo thuật, nên cũng không sợ các ngươi đổ nước sớm làm trôi mất muối. Ngược lại, khi chiếc rương được đưa lên sân khấu, nước đầy trong rương sẽ cuốn những hạt muối còn sót lại trên thành rương xuống đáy, rồi cùng các tạp chất khác lắng lại ở đó. Muối vốn sẽ tan, hơn nữa ở bước cuối của màn ảo thuật các ngươi còn phải đổ nước ra ngoài, nước chảy xuống đất bẩn đục, chẳng ai rảnh để ý kỹ. Đến lúc ấy muối sẽ tan hết, sẽ không ai phát hiện cơ quan đã bị động tay động chân.”
Chiếc rương sắt này không nhỏ. Nếu không có đuốc soi, mở nắp ra bên trong tối om, chỉ cần xoa một nhúm muối lên khóa thì gần như không thể nhận ra. Cuối cùng muối lại tan mất, hung thủ chính là muốn giả tạo một tai nạn thần không biết quỷ không hay.
Cả trên đài lẫn dưới đài mấy chục người đều sững sờ.
Lúc này Tạ Tinh Lan lên tiếng:
“Tiết mục ảo thuật hôm nay, các ngươi định từ khi nào?”
Linh Lung trầm giọng đáp:
“Trước khi tới đây đã định sẵn rồi. Cả buổi diễn ban ngày lẫn ban đêm đều đã sắp xếp trước. Ban đêm vốn còn có tiết mục đẩu không trúc và đỉnh can, nhưng Lý cô nương nói các vị quý nhân không chờ lâu được, nên bỏ hai tiết mục đó, chỉ giữ lại hai màn ăn khách nhất. Trò rương nước này đầu năm chúng ta từng diễn ở kinh thành mấy lần, sau đó đi về phía nam diễn mấy chục lần nữa, tiếng vỗ tay rất lớn. Lại thêm ban ngày các vị quý nhân rất thích tiết mục đại biến hoạt nhân, nên tự nhiên muốn diễn lại một lần.”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan trầm xuống, quét qua Linh Lung và Vạn Minh, rồi quay sang nhìn Lý Vân Kỳ:
“Bọn họ ở đâu?”
Lý Vân Kỳ đáp:
“Họ ở một tiểu khách viện phía tây. Trong viện có bảy gian sương phòng, lần này còn kê thêm giường, đủ cho toàn bộ bọn họ ở.”
Tạ Tinh Lan dặn Tạ Kiên:
“Đến nơi ở của họ lục soát, xem có ai lén giấu muối không. Đồng thời đến nhà bếp hỏi đầu bếp, xem có ai từng tới lấy muối.”
Nếu dùng cách bôi muối để làm gỉ, hung thủ tất nhiên phải tìm được muối. Mà thời thế này muối là vật quý hiếm, ngay cả trong bếp nhà họ Lý cũng không thể tùy tiện lấy dùng.
Linh Lung dường như vẫn không dám tin có người cố ý mưu hại Như Nương, không nhịn được nói:
“Nhưng chỉ có hai canh giờ, thật sự có thể khiến khóa rương sắt gỉ sao? Trong rương đúng là không nên có muối, nhưng biết đâu chỉ là trùng hợp khác thì sao?”
Tần Anh đáp:
“Ở nhà thường, chỉ cần trong nồi sắt còn chút vết nước muối loãng, chưa đến nửa ngày cũng đủ khiến nồi sắt sinh gỉ. Lần này hung thủ dùng muối đã làm ướt bôi lên khóa, chẳng khác nào phủ lên đó một lớp nước muối đậm đặc. Nước muối càng đậm, môi trường càng ẩm nóng thì sắt gỉ càng nhanh. Hơn nữa chính vì vết gỉ không nhiều, càng chứng tỏ hung thủ mới bôi muối không lâu. Nếu gỉ quá nhiều, người kiểm tra rương đã phát hiện từ trước, vậy ‘tai nạn’ này cũng khó thành. Nếu ngươi không tin, có thể tự thử một lần.”
Lý Vân Kỳ lúc này nói:
“Tần Anh nói không sai. Trong quân doanh bảo dưỡng binh khí, điều kiêng kỵ nhất chính là ẩm ướt và vết nước. Ngay cả mồ hôi người cũng dễ khiến binh khí gỉ, nghĩ ra cũng cùng một đạo lý.”
Tạ Tinh Lan nhìn Lý Vân Kỳ một cái, rồi nói:
“Dẫn đường, tới phía sau đài chỉ cho ta chỗ đặt chiếc rương ban đầu.”
Linh Lung không dám cãi nữa, vội dẫn Tạ Tinh Lan ra sau. Tần Anh thấy vậy cũng đi theo. Lý Vân Kỳ và Lý Phương Nhụy đều mặt mày nghiêm trọng đi theo phía sau - sự việc xảy ra trong trang viện của họ, với tư cách chủ nhà họ không thể không nghiêm túc đối đãi.
Đến phía sau sân khấu, chỉ thấy một cảnh tượng bừa bộn. Có bàn trang điểm để hóa trang, có buồng thay xiêm áo diễn, lại còn lộn xộn chất đầy không trúc, búa sắt, trường kiếm cùng đủ loại đạo cụ tạp kỹ.
Vương Thăng Dương đi đến chỗ đặt búa sắt, chỉ vào khoảng trống trên đất:
“Chiếc rương vốn đặt ở chỗ này, cùng với chiếc xe luân kia.”
Chiếc rương sắt chiếm chỗ không nhỏ, đặt cạnh đống tạp vật. Khi biểu diễn ảo thuật, phía sau sân khấu người qua kẻ lại, ai cũng bận rộn, không ai để ý đến một vật chết đã theo họ nhiều năm.
Tạ Tinh Lan quét mắt nhìn một vòng những người trong Ban Song Hỷ phía sau đài:
“Ở đây ngoài các ngươi ra, còn người trong trang viện nào từng tới không?”
Linh Lung và Vạn Minh nhìn nhau. Linh Lung nói:
“Chắc là không. Nơi này vốn bừa bộn, người của chúng ta đứng còn khó xoay xở. Nếu trang viện có việc gì dặn dò, cũng đều gọi tiểu nhân ra ngoài trả lời.”
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Vậy thì hiện giờ kẻ tình nghi chỉ nằm trong các ngươi.”
Mọi người đều biến sắc.
Tạ Tinh Lan lại hỏi hai người:
“Trong Ban Song Hỷ, ai thân thiết nhất với Như Nương? Và ai từng có oán thù với nàng?”
Linh Lung đáp:
“Thân nhất chắc là Lệ Nương và Ỷ Nương. Còn nói đến oán thù… thỉnh thoảng có cãi vã đôi câu, nhưng đến mức thù hằn thì thật chưa từng nghe ai nói.”
Linh Lung nhìn sang Vạn Minh.
Vạn Minh mặt mày khổ sở nói:
“Đúng vậy. Như Nương tính tình hoạt bát, lại khéo chọc cười nói đùa. Với tiền bối thì kính trọng, với hậu bối cũng thường dìu dắt. Mọi người thích nàng còn không kịp, đâu ai có thù với nàng.”
Tạ Tinh Lan nhìn sang những người khác, chỉ thấy ai nấy đều bi thương nhìn hắn, không ai tỏ vẻ phản đối.
Hắn lại liếc nhìn Lệ Nương đang đỏ mắt, rồi hỏi:
“Ỷ Nương là ai?”
Trong đám người, một cô nương nhỏ nhắn thanh tú mặc áo bào tím bước ra. Chính là một trong những người ban ngày múa kiếm trên cột cao.
Nàng vừa khóc xong, lúc này cúi người hành lễ:
“Bẩm đại nhân, dân nữ chính là Ỷ Nương.”
Linh Lung đứng bên nói thêm:
“Trong ban chúng ta cũng theo lệ sư phụ dẫn dắt đồ đệ. Ỷ Nương xem như nửa đồ đệ của Như Nương, năm nay mới mười hai tuổi. Tiết mục ban ngày nàng biểu diễn chính là do Như Nương tận tay dạy dỗ.”
Tạ Tinh Lan khẽ gật đầu, lại nhìn sang Tần Anh.
Tần Anh nói:
“Đại nhân cứ tra hỏi đi, ta qua xem lại thi thể Như Nương.”
Thi thể Như Nương đã được khiêng vào hậu đài, đặt trên một chiếc bàn gỗ vốn dùng để chất y phục biểu diễn. Lúc này thi thể được phủ bằng một tấm màn vải chàm xanh, nước trên người vẫn tí tách nhỏ xuống sàn gỗ bên dưới.
Tạ Tinh Lan đáp “được”, rồi nhìn sang Lý Vân Kỳ:
“Nếu hậu đài không có người ngoài vào, vậy nô bộc trong trang viện và các vị khách đều không còn hiềm nghi. Ngươi ra ngoài nói một tiếng, ai muốn rời đi thì có thể đi trước.”
Lý Vân Kỳ đáp lời. Khi bước ra ngoài màn, báo lại tình hình hiện tại, mọi người đều lộ vẻ kinh hãi.
Bùi Sóc thở dài:
“Mấy tháng này ta bị sao vậy? Đi đến đâu cũng gặp án mạng. Thật sự không cần hỏi chúng ta nữa sao?”
Lý Vân Kỳ gật đầu:
“Tạm thời không cần, xem Tạ đại nhân điều tra thế nào đã.”
Tiêu Mi có chút kiêng kỵ, nhìn sang Trịnh Yên:
“Nếu vậy thì chúng ta nên về sớm đi. Gặp chuyện thế này vừa xui xẻo, lại còn đáng sợ.”
Đỗ Tử Cần cau mày:
“Vậy tức là việc nội bộ của Ban Song Hỷ?”
Lý Vân Kỳ thở dài:
“Có lẽ là vậy.”
Đỗ Tử Cần tặc lưỡi:
“Thật đáng sợ, lại nghĩ ra được cách thức như vậy.”
Nói đến đây hắn lại nhíu mày:
“Mấy tháng nay ta nghe không ít lời đồn, nói rằng Vân Dương Huyện Chủ phá án lợi hại ra sao. Không ngờ nàng thật sự nhạy bén như vậy. Còn vừa rồi cái cách thổi khí rồi ấn ngực cứu người, ta chưa từng thấy phương pháp cứu người như thế.”
Nói xong, Đỗ Tử Cần quay sang Lục Nhu Gia:
“Lục đại phu, cô từng thấy chưa?”
Lục Nhu Gia lắc đầu:
“Ta chưa từng thấy. Nhưng Huyện chủ vốn thông minh, lại thường nghiên cứu kỳ môn dị thuật, có lẽ học được từ đâu đó.”
Đỗ Tử Cần nửa tin nửa ngờ. Bên cạnh, Triệu Vũ Miên và Giản Phương Phi cũng muốn rời đi. Hai người họ đã đi, các huynh trưởng tự nhiên cũng phải theo về, nên lần lượt đến cáo từ Lý Vân Kỳ.
Lúc này Lý Phương Nhụy cũng từ hậu đài đi ra, áy náy nói:
“Thật ngại quá, khiến mọi người bị một phen kinh sợ, Đỗ công tử còn bị thương.”
Dù thế nào chuyện này cũng không thể trách huynh muội họ Lý. Biết giữ khách cũng vô ích, Lý Vân Kỳ và Lý Phương Nhụy liền cùng nhau tiễn khách.
Lúc ấy chỉ thấy người trong Ban Song Hỷ cũng lục tục từ sân khấu bên đi ra. Dưới sự trông giữ của Kim Ngô Vệ và Dực Vệ, hơn ba mươi người đứng thành hàng trên bãi đất trống của giáo trường - không được rời đi, cũng không được nói chuyện riêng.
Ban Song Hỷ đông người, nhưng ánh mắt mọi người không khỏi nhìn về phía Lệ Nương, người có dung mạo rất giống Như Nương.
Chỉ thấy mắt nàng đỏ hoe, vẫn không kìm được nức nở. Bên cạnh, Lưu Nguyệt - người biểu diễn múa dây - cũng đỏ mắt an ủi nàng. Thấy các vị quý nhân chuẩn bị rời đi, hai người đều ngẩng lên nhìn theo.
Tiêu Mi và Trịnh Yên đi ở phía trước nhất. Khi ánh mắt Lệ Nương lướt qua họ, trong lòng hai người bỗng lạnh toát, như có cảm giác bị Như Nương đã chết nhìn chằm chằm.
Tim hai người giật thót, vội vàng bước nhanh ra khỏi cổng giáo trường.
Phần lớn khách đã rời đi, chỉ còn lại Lục Nhu Gia cùng hai huynh đệ Đỗ Tử Cần và Đỗ Tử Miễn.
Đỗ Tử Cần là vì gương mặt bị thương khó trở về phủ ngay. Còn Lục Nhu Gia thì lo cho đứa trẻ mà Tần Anh vừa cứu.
Thấy nàng chưa đi, Đỗ Tử Cần hỏi:
“Lục đại phu, mặt ta bao giờ mới hết sưng?”
Lục Nhu Gia đáp:
Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com
“Ít nhất ba đến năm canh giờ.”
Đỗ Tử Cần nghe vậy suýt ngã ngửa vì tức, bèn bàn với huynh trưởng:
“Đại ca, hay là đêm nay chúng ta ở lại trang viện đi. Nếu bộ dạng này mà về phủ, mẫu thân chắc chắn sẽ nổi giận.”
Đỗ Tử Miễn không tỏ ý kiến. Đợi Lý Phương Nhụy và Lý Vân Kỳ trở lại, nghe hắn nói vậy liền lập tức chuẩn bị phòng khách cho họ.
Lý Vân Kỳ nhìn về phía hậu đài:
“Đêm nay e rằng chúng ta cũng không đi được.”
…
Trong màn trướng phía sau sân khấu, Tần Anh nghe động tĩnh bên ngoài, đang cùng Tạ Tinh Lan bàn về chuyện đứa trẻ bị thương.
“Đã có án mạng, tất phải tra xét rõ ràng. Nhưng đứa trẻ kia còn đang bị thương, không thể chờ lâu.”
Tạ Tinh Lan nói:
“Hay là ngươi đi trước về kinh?”
Giữa mày Tần Anh lộ vẻ do dự.
Bạch Uyên từ ngoài cửa thăm dò rồi quay lại:
“Huyện chủ, Lục cô nương vẫn chưa đi.”
Ánh mắt Tần Anh sáng lên một tia, rất nhanh đã quyết định:
“Ta để Thẩm Lạc đưa Nhu Gia về kinh. Đến lúc đó họ đưa đứa trẻ đến Vu trạch trước, vừa hay Nhu Gia có thể trị thương cho nó ngay trên xe ngựa.”
Tạ Tinh Lan không quá quen biết Lục Nhu Gia, tự nhiên cũng chưa hoàn toàn tin tưởng. Nhưng thấy Tần Anh nói chắc chắn như vậy, hắn liền nói:
“Có Thẩm Lạc đi cùng, cũng coi như ổn thỏa.”
Tần Anh gọi Thẩm Lạc tới dặn dò một phen.
Nghe xong, Thẩm Lạc nói:
“Sau khi đưa đứa trẻ đi rồi lại đưa Lục cô nương về phủ, khi đó thuộc hạ không kịp ra ngoài thành đón Huyện chủ nữa. Vậy Huyện chủ về kinh thế nào?”
Tạ Tinh Lan đứng bên, lúc này nói:
“Đến lúc đó ta sẽ đưa nàng về kinh, ngươi cứ yên tâm.”
Thẩm Lạc nhìn Tạ Tinh Lan một cái, do dự một lát rồi mới gật đầu.
Tần Anh lập tức đi ra ngoài. Khi tới trước mặt Lục Nhu Gia liền nói:
“Đêm đã khuya, chỉ để ngươi và Như Ý về kinh ta không yên tâm. Ta cho Thẩm Lạc đưa ngươi về. Muộn một chút ta sẽ cùng Tạ đại nhân trở về kinh, ngươi không cần lo cho ta.”
Lục Nhu Gia vốn muốn từ chối, nhưng thấy ánh mắt Tần Anh ý vị sâu xa, liền đổi lời mà nhận.
Lý Phương Nhụy tiến lên nói:
“Vậy ta tiễn Nhu Gia một đoạn.”
Tần Anh gật đầu, dặn:
“Trên đường phải cẩn thận. Nếu có chuyện bất thường, cứ nghe theo Thẩm Lạc.”
Lục Nhu Gia nghe ra lời nói có ý khác, sắc mặt cũng nghiêm túc hơn:
“Được, huyện chủ yên tâm.”
Tần Anh cũng tiễn họ mấy bước. Khi ra khỏi giáo trường, nàng nhìn theo Lý Phương Nhụy dẫn Lục Nhu Gia đi về phía mã phòng.
Nghĩ tới Kim Ngô Vệ đang canh giữ bên ngoài trang viện, nàng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, bèn dặn Bạch Uyên đi theo xem thử. Còn mình thì quay lại màn trướng hậu đài.
Vừa bước vào, nàng thấy Linh Lung đang trả lời Tạ Tinh Lan.
Thi thể Như Nương ở ngay gần đó.
Linh Lung đỏ mắt nói:
“Ta thật không nghĩ ra ai lại hại nàng. Tính tình nàng tốt, lại thông minh, trong ban ai cũng quý mến. Dù nàng và Lệ Nương tuổi xấp xỉ nhau, nhưng ta không cho Lệ Nương dẫn đồ đệ, vì tính Lệ Nương mềm yếu, còn chưa đủ từng trải. Nhưng đối với Như Nương, ta lại vô cùng yên tâm.”
Tạ Tinh Lan nhíu mày:
“Ngươi đối xử với Như Nương và Lệ Nương khác biệt như vậy, Lệ Nương có thể vì thế mà sinh lòng ghen ghét không?”
Linh Lung cười khổ:
“Nhưng tất cả đều phải xem bản lĩnh. Mọi người đều ngày ngày khổ luyện, ai luyện ra được thì tự nhiên phải được coi trọng. Nếu không, ai còn muốn bỏ công sức luyện tập?”
“Như Nương thật sự rất có thiên phú. Nàng theo ta sáu năm, từ chỗ ban đầu hoàn toàn không biết gì, đến nay mấy loại kỹ nghệ đều thuộc hạng nhất. Chỉ chăm chỉ thôi vẫn chưa đủ.”
Nói đến đây, Linh Lung tiếc nuối nhìn thi thể Như Nương:
“Trong số mấy đệ tử này, ta vốn nghĩ chỉ Như Nương và Lưu Nguyệt là có tiềm lực cao nhất. Sau này có lẽ ta sẽ truyền lại y bát cho nàng… nào ngờ…”
Linh Lung khẽ dừng lại một chút rồi quay lại chuyện chính:
“Huống chi ta không phải không coi trọng Lệ Nương. Chỉ là ta làm ban chủ, tất phải giữ công chính nghiêm minh. Nói riêng, ta đối với Lệ Nương còn tốt hơn Như Nương nhiều. Nàng là con gái của một người bạn cũ của ta, ta đối với nàng thật lòng như con ruột. Nhưng kỹ pháp của nàng không bằng Như Nương, ta cũng không thể ép nàng đứng mũi chịu sào.”
Tạ Tinh Lan lại nói:
“Cách hại người này cần quen thuộc với cơ quan của rương nước, lại không cần nhiều sức lực, nam nữ già trẻ đều có thể làm được. Nghe ban chủ nói nhiều như vậy, ta chỉ thấy trong cùng một tiết mục, Như Nương luôn là chủ diễn, còn Lệ Nương chỉ làm phụ, tiền bạc chia được cũng ít hơn. Có lẽ nàng sẽ sinh oán hận.”
Linh Lung lại lắc đầu:
“Không thể nào. Tiền công công của Lệ Nương tuy không nhiều, nhưng hai năm trước mẫu thân nàng bệnh nặng, ta gần như dùng hơn nửa tích cóp của mình để chữa bệnh cho nàng ấy. Lệ Nương tuy công phu không giỏi, nhưng phẩm hạnh rất tốt, lại vô cùng cảm kích và hiếu thuận với ta. Nàng sẽ không vì vậy mà ghen ghét Như Nương.”
Trong lúc nghe Linh Lung nói, Tần Anh vẫn chăm chú nhìn thi thể Như Nương.
Nàng mới qua đời chưa tới nửa canh giờ, dung mạo vẫn còn tươi mới. Nghĩ đến việc nàng chết đuối ngay trước mắt mọi người, Tần Anh chỉ cảm thấy lồng ngực nghẹn lại khó chịu.
Giờ đây nàng nằm yên lặng không tiếng động. Lớp phấn son loang lổ trên mặt càng khiến dung nhan sau khi chết trở nên tiều tụy.
Tần Anh liền lấy khăn tay ra, từ từ lau sạch lớp phấn son trên mặt nàng. Không lâu sau, một gương mặt xương cốt thanh tú, mày mắt như họa hiện ra.
Lúc này Tạ Tinh Lan nói:
“Nói về xuất thân của Lệ Nương đi.”
Nghe vậy, Linh Lung thở dài nặng nề:
“Mẫu thân của Lệ Nương thực ra cũng xem như nửa đồ đệ của ta. Nàng xuất cung vào năm Trinh Nguyên thứ hai. Khi đó Loạn Phong Châu còn chưa xảy ra, nhưng bệ hạ vừa đăng cơ đã đề xướng tiết kiệm, muốn cắt giảm chi tiêu trong cung. Vì vậy Lê Viên và Vân Thiều phủ là nơi đầu tiên bị giảm biên chế.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Sau này người đồ tể ấy bệnh chết. Nàng một mình nuôi con gái. Đến khi tám năm trước ta xuất cung, lúc đó nàng đã bệnh nặng, còn Lệ Nương khi ấy chín tuổi, nên nàng dẫn con gái vào kinh nương nhờ ta.”
“Ta giúp nàng tìm chỗ ở để dưỡng bệnh. Lệ Nương thì theo ta học nghề. Thể chất của nàng giống mẫu thân, từ nhỏ nhiều bệnh, vì vậy cũng kém thiên phú vài phần. Sau này luyện mãi không thành, ta cũng sớm đoán được.”
Tần Anh trước đây chỉ nghe Lý Phương Nhụy nhắc qua việc Linh Lung sư phụ trượng nghĩa ra sao. Lúc này nghe nàng kể chuyện chăm sóc hai mẫu tử Lệ Nương, trong lòng càng khâm phục.
Tạ Tinh Lan cũng gật đầu:
“Nếu vậy, ban chủ gọi Lệ Nương vào đây.”
Linh Lung đáp lời. Trước khi đi, bà lại nhìn thi thể Như Nương một lần nữa.
Không lâu sau, Lệ Nương mắt đỏ hoe bước vào.
Tạ Tinh Lan nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt. Vì trên mặt nàng vẫn chưa tẩy lớp phấn son, nên nhìn qua gần như giống hệt Như Nương khi đứng trên sân khấu.
Hắn hỏi:
“Như Nương giờ đã bị hại chết. Trong Ban Song Hỷ, ngươi nghi ai nhất?”
Con ngươi Lệ Nương khẽ run:
“Dân nữ… không biết.”
Trong mắt nàng hiện lên vài phần sợ hãi.
Tạ Tinh Lan nhíu mày:
“Ngươi và Như Nương diễn chung đã lâu. Nhưng mỗi lần đứng mũi chịu sào, người nhận được nhiều tiền nhất luôn là nàng. Ngươi không ghen tị sao?”
Lệ Nương nghe vậy, nở nụ cười chua chát:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Huống chi… sao đại nhân biết không phải nàng ghen tị với ta?”
Tạ Tinh Lan có chút khó hiểu.
Lệ Nương lạnh giọng giải thích:
“Nàng tuy là người biểu diễn trong rương, nhưng đến lúc kết thúc tiết mục, nàng không bao giờ có cơ hội thấy khán giả vỗ tay reo hò.”
“Còn ta tuy chỉ phụ trách xuất hiện ở màn cuối, nhưng mọi tiếng vỗ tay và khen ngợi đều hướng về phía ta. Như Nương chỉ có thể trốn trong các cơ quan mà nghe thấy. Chuyện ấy khiến nàng rất buồn lòng.”
Tạ Tinh Lan vốn không hiểu tâm tư của người làm nghề tạp kỹ. Nhưng nghe Lệ Nương nói vậy, hắn cũng thấy có lý:
“Đó là nàng nói với ngươi?”
Lệ Nương lắc đầu:
“Nàng chưa từng nói thẳng. Nhưng ta hiểu. Người làm nghề biểu diễn, ngoài tiền bạc ra, điều mong muốn nhất chính là tiếng vỗ tay của khán giả.”
“Thân phận chúng ta tuy thấp kém, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, dù là vương công quý tộc cũng phải khuất phục trước kỹ nghệ của chúng ta. Ai lại không muốn được chúng tinh phủng nguyệt?”
“Thiên phú của ta không bằng Như Nương. Những năm này cũng nhờ sư phụ chăm sóc. Tiền bạc ít một chút cũng chẳng sao - từ khi mẫu thân ta qua đời, ta cũng không có chỗ để tiêu tiền.”
“Nhưng ta tự thấy mình chịu khổ không nhiều bằng Như Nương, lại nhận được nhiều tiếng hoan hô hơn nàng. Chỉ riêng điều ấy thôi, ta cũng nên biết đủ.”
Tạ Tinh Lan vốn nghi ngờ Lệ Nương khá nhiều. Không ngờ nàng nhìn yếu ớt, nhưng tâm tư lại thấu đáo như vậy.
Hắn lại hỏi:
“Vậy bình thường Như Nương có xích mích với ai không?”
Lệ Nương khẽ nhíu mày, có chút do dự:
“Thiên phú của Như Nương rất tốt, được sư phụ coi trọng. Nhưng trong ban chúng ta còn có một vị sư tỷ, theo sư phụ lâu hơn. Đặc biệt nàng học được tuyệt kỹ múa dây mà sư phụ giỏi nhất…”
Tạ Tinh Lan lập tức nói:
“Ngươi nói Lưu Nguyệt?”
Lệ Nương gật đầu:
“Đúng vậy, chính là nàng. Hai người họ đều là nữ nghệ nhân chủ lực của ban chúng ta. Nếu nói có lòng so sánh với nhau, thì hai người họ mới là đối thủ. Ta căn bản không được Như Nương đặt vào mắt.”
Lời nói của Lệ Nương rất tự biết mình.
Tạ Tinh Lan nhìn nàng một lát rồi hỏi:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Không có cãi vã. Như Nương tính tình tốt, Lưu Nguyệt cũng ôn hòa nhã nhặn, hai người họ không phải kiểu người cãi nhau. Nhưng ngầm cạnh tranh luyện tập thì có.”
“Dù sao văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị. Kỹ nghệ của chúng ta tuy không phải võ công quyền cước, nhưng đạo lý cũng như vậy.”
Tạ Tinh Lan hiểu ra.
Hắn khẽ dừng rồi nói:
“Đi gọi Ỷ Nương vào.”
Lệ Nương đáp lời, lau nước mắt rồi đi ra ngoài.
Nàng bước rất nhanh, không nhìn Như Nương lấy một lần.
Không lâu sau, Ỷ Nương vén rèm bước vào. Nàng còn nhỏ, nét mặt vẫn mang vài phần non nớt, đứng trước Tạ Tinh Lan liền căng thẳng nắm chặt ống tay áo.
Tạ Tinh Lan nhìn nàng hai lượt rồi hỏi:
“Nếu buộc phải nghi ngờ một người hại sư phụ ngươi, ngươi sẽ nghi ai?”
Đồng tử Ỷ Nương run lên. Câu hỏi của Tạ Tinh Lan quá trực tiếp khiến nàng không dám trả lời.
Vai nàng co lại, mắt cúi xuống.
Nhưng khi nhìn thấy thi thể Như Nương ở cách đó không xa, nàng bỗng lấy hết can đảm nói:
“Nếu thật sự phải nghi ngờ một người trong ban… thì dân nữ nghi là… Tôn Ba.”
Sắc mặt Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều trầm xuống. Không ai ngờ cô bé này thật sự nêu ra một người.
Tạ Tinh Lan lập tức hỏi:
“Tôn Ba là ai?”
Đã nói ra rồi, Ỷ Nương cũng không còn do dự nữa. Nàng nghẹn ngào nói:
“Chính là người múa búa đứng ngoài cùng bên phải hôm nay. Hắn si mê sư phụ của dân nữ, nhưng sư phụ không thích hắn.”
“Hắn còn nhiều lần lén lút trốn ở chỗ tối nhìn trộm sư phụ. Riêng dân nữ cũng bắt gặp mấy lần rồi.”