Chiếc rương sắt được đẩy lên trước dài rộng chừng ba thước, cao tới ngang hông. Vạn Minh sai người đưa tới một cây đuốc, cầm đuốc soi vào trong rương, rất nhanh liền cau mày nói:
“Tiếp tục thêm nước, nước vẫn chưa đủ-”
Ở phía sàn phụ lập tức có tạp công xách thùng gỗ tiến lên. Hai thùng nước lớn dội xuống, nước đã tràn tới mép rương sắt. Vạn Minh đưa tay khuấy lên một trận sóng nước, lại quay xuống dưới đài nói:
“Chư vị quý nhân, trong rương sắt đã đổ đầy nước, bất luận là đáy hay bốn phía đều kín khít không hở. Có vị quý nhân nào muốn lên kiểm nghiệm chăng?”
Lời vừa dứt, mọi người đều nhìn về phía Đỗ Tử Cần, nhưng lúc này hắn bị thương nặng, nào còn tâm trí đi kiểm tra chiếc rương. Hắn phất tay một cái:
“Không cần kiểm tra! Ta chỉ muốn xem thử ngươi làm sao khiến người trong rương nước biến mất!”
Vạn Minh cười đáp lời. Trong tiếng nhạc dần dần náo nhiệt, hắn lại giống như ban ngày, trói cổ tay Như Nương đứng bên cạnh.
“Chư vị quý nhân hãy nhìn kỹ- vẫn giống như ban ngày, tiếp tục trói cổ tay Như Nương!”
Như Nương khẽ đưa tay ra, Vạn Minh liền dùng dải lụa màu quấn quanh cổ tay nàng, còn làm ra vẻ trịnh trọng thắt một nút chết, rồi giơ lên cho mọi người xem:
“Chư vị hãy nhìn, hai tay Như Nương đã bị tiểu nhân trói chặt. Nay mời Như Nương vào rương nước-”
Trên mặt Như Nương từ đầu đến cuối vẫn mang nụ cười. Lúc này nàng cũng rất tự nhiên bước tới bên cạnh rương nước, giẫm lên một chiếc ghế thấp rồi nhảy vào trong.
Lúc này đã sang thu, nước trong rương ắt hẳn lạnh buốt, vậy mà sắc mặt nàng vẫn không đổi. Nàng chậm rãi ngồi xổm xuống, nước trong rương liền tràn ra khắp đất. Đợi đến khi cả người nàng đều chìm xuống trong nước, trên môi vẫn còn vương hai phần ý cười.
Nước dần dần dâng lên, phủ qua miệng mũi nàng.
Đột nhiên-
Nàng mạnh mẽ nhắm mắt lại, cả đỉnh đầu cũng lập tức chìm hẳn xuống nước.
Người trên tiệc đều nhìn mà kinh tâm động phách. Vạn Minh dường như đã quen, chỉ cầm đuốc lướt qua mặt nước một vòng.
“Chư vị nhìn rõ, người đã chìm vào trong nước. Nước vẫn đầy như cũ, chỉ cần đậy nắp lại, nàng căn bản không thể hô hấp.”
Vừa nói, hắn vừa kéo chiếc nắp sắt treo phía sau lên.
“RẦM!”
Một tiếng vang lớn, nắp rương đóng sầm lại.
Ngay trước mắt mọi người, hắn khóa chốt. Khi khóa rơi xuống phát ra tiếng “hoa lạp”, càng khiến tim người ta thắt lại.
Lúc này khúc nhạc bỗng dâng cao. Tiếng sáo, tiếng đàn, tiếng trống giao hòa, cả đài cao lập tức náo động.
Vạn Minh cầm đuốc, cùng bốn đại hán khác vây quanh rương sắt xoay vòng. Miệng họ lẩm bẩm những lời khó hiểu, dường như đang hát một khúc chú ca cổ xưa. Động tác nhảy múa lại vừa khôi hài vừa khoa trương, khiến toàn bộ ánh mắt đều bị hút về phía đó.
Theo động tác quay nhảy càng lúc càng nhanh, tiếng trống dồn dập cũng càng lúc càng gấp gáp.
Từng tiếng trống nặng nề gõ thẳng vào tim người ta, khiến người nghe không khỏi tưởng tượng Như Nương ở trong rương nước kia đang vùng vẫy tìm đường thoát thân.
Triệu Vũ Miên nhìn chiếc rương nước, nhịn không được nói:
“Thật sự có thể thoát ra sao? Chiếc rương này trông kiên cố như vậy, làm sao thoát được?”
Đỗ Tử Cần nằm trên ghế dài ở hàng đầu, lúc này bị tiếng trống từ sàn phụ làm cho ù cả tai, liền không nhịn được gọi với về phía Vạn Minh:
“Như vậy sẽ không xảy ra chuyện chứ? Các ngươi nhảy cũng quá lâu rồi-”
Lục Nhu Gia đã hiểu ra huyền cơ, lúc này không nhìn đài cao nữa, ánh mắt trái lại lướt khắp thao trường tìm kiếm điều gì đó.
Trong lòng Tần Anh vẫn lo lắng cho đứa trẻ trong xe ngựa, thi thoảng mới liếc lên đài một cái. Khi chuyển mắt, nàng chợt thấy Tạ Tinh Lan cũng tỏ ra hứng thú nhạt nhẽo.
Tần Anh khẽ hít một hơi, trong lòng cũng mong màn ảo thuật này sớm kết thúc. Chỉ cần màn diễn này hạ màn, nàng liền có thể đứng dậy cáo từ.
Tiếng trống nhạc đột nhiên dâng lên đến cực điểm.
Những người đang vây nhảy bỗng đồng loạt dừng lại, quay về phía rương sắt mà hô hét một trận “hô hô ha ha”, thần thần bí bí như đang niệm chú.
Tiếng hô vừa dứt, Vạn Minh lại áp tai vào rương sắt lắng nghe một lúc.
Sau đó hắn quay người, mỉm cười nói:
“Chư vị quý nhân, Như Nương dưới thần lực của tiểu nhân, đã rời khỏi rương nước, đi tới nơi khác rồi-”
Hắn xoay cây đuốc trong tay một vòng, bỗng nhiên chỉ thẳng về phía đông thao trường. Nơi ấy vốn tối đen như mực, vậy mà lúc này đột nhiên sáng bừng.
Không biết từ lúc nào, nơi đó đã dựng lên một tấm màn đen. Khi màn vừa kéo xuống, phía sau lập tức ánh lửa đuốc rực lên.
Mà Như Nương - lúc này - đang đứng phía sau màn, cả người ướt sũng. Hai tay nàng vẫn bị trói, trên mặt vẫn mang nụ cười y hệt khi nãy.
“Hay-!”
Đỗ Tử Cần là người đầu tiên lớn tiếng khen ngợi, những người khác cũng đồng loạt vỗ tay reo hò.
Nhìn kỹ lại, thấy tóc tai y phục của Như Nương đều đang nhỏ nước, quả thực giống hệt như vừa thoát ra khỏi rương nước. Đêm thu se lạnh, cả người nàng ướt đẫm, tuy trên mặt còn giữ nụ cười, nhưng vì lạnh mà vai lưng khẽ run. Nàng dùng hai tay đang bị trói cúi người hành lễ với mọi người.
Lý Phương Nhụy liền nói:
“Trò này thật không dễ, thưởng thêm!”
Tiếng nhạc lại vang lên vui nhộn. Vạn Minh cũng bước ra trên đài cúi người tạ ơn.
Mọi người bàn tán xôn xao, vẫn chưa hiểu nổi bí mật của màn đại biến người sống này.
Tiêu Mi ngồi gần nhất, lên tiếng:
“Lần này là rương sắt, lại còn đổ đầy nước, cũng chẳng thấy nước tràn ra ngoài. Một người sống lớn như vậy, rốt cuộc làm sao biến ra được?”
Giản Phương Phi nói:
“Những trò này thường dựa vào cơ quan. Nhưng chiếc rương sắt này khác chiếc rương gỗ ban ngày. Rương đặt trên xe có bánh, phía dưới là khoảng trống, không thể thoát ra từ đáy. Hơn nữa nếu đáy mở ra thì nước chẳng phải sẽ chảy hết sao? Vả lại, dù Như Nương có trốn ra được, làm sao lại chạy xa đến tận nơi kia?”
Bùi Sóc nhíu mày:
“Cơ quan chắc chắn nằm trên chiếc rương!”
Vạn Minh cười sâu thêm vài phần, dường như đã sớm đoán được cảnh này. Hắn bước lên nói:
“Chư vị quý nhân chớ vội. Tiểu nhân sẽ mở chiếc rương ra, lại đổ hết nước bên trong, như vậy mọi người sẽ thấy rõ rương này kỳ thực không có gì cổ quái.”
Nói xong, hắn nhanh nhẹn mở ổ khóa sắt, rồi gọi bốn tráng hán tới.
Bốn người mỗi người đứng một góc, cùng nâng chiếc rương sắt đầy nước nghiêng về phía chỗ ngồi của khách. Vạn Minh thì đứng phía sau rương, trên mặt vẫn mang nụ cười, giống như ban ngày, chậm rãi kéo nắp rương lên.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Đỗ Tử Cần ngồi gần nhất, hắn là người đầu tiên bật dậy kinh hãi:
“Không đúng-!”
“Trong rương có người!”
“Đó là Như Nương sao?!”
“A- có người chết rồi-!”
Chiếc rương còn chưa nghiêng hẳn, trong chỗ ngồi đã vang lên từng tiếng kinh hô.
Hai tráng hán đứng phía trước là người đầu tiên thấy rõ cảnh tượng trong rương. Sắc mặt họ đại biến, sợ hãi buông tay.
Hai người phía sau cũng lập tức phát hiện có điều không ổn, vội vàng lùi lại.
Chiếc rương đang nghiêng giữa không trung ầm một tiếng rơi trở lại.
Vạn Minh vì đang kéo nắp rương nên tầm nhìn bị che khuất, lúc này mới phản ứng lại.
Chỉ thấy trong rương, nước chỉ còn sâu chừng nửa thước. Mà trong chiếc rương vốn phải trống rỗng ấy, lúc này lại cuộn mình một thân ảnh mảnh mai.
Vạn Minh trợn mắt kinh hãi, thét lớn:
“Như Nương-!”
Hắn vội vòng sang một bên rương, cúi người định vớt người lên.
Lúc này trong tiệc mọi người hoảng loạn thành một đoàn. Chỉ có Tần Anh và Tạ Tinh Lan phản ứng nhanh nhất, đã bước lên đài cao.
Tiêu Mi kinh hãi nói:
“Vậy ra Như Nương căn bản chưa hề rời khỏi rương nước? Trong ban Song Hỷ có hai người giống hệt nhau sao? Đây cũng chính là mấu chốt của màn ảo thuật ban ngày?”
Nhìn thấy Như Nương trong rương nước, bí mật của hai màn ảo thuật đều được giải đáp.
Nhưng không ai ngờ rằng, một trò diễn đang yên đang lành lại xảy ra biến cố như vậy.
Tần Anh và Tạ Tinh Lan đã lên tới đài.
Những nhạc công và cầm sư nghe thấy động tĩnh cũng dừng tấu nhạc, cùng các tạp công và kỹ nhân của ban Song Hỷ chạy ra.
Thấy Như Nương hai mắt nhắm chặt, không còn hơi thở, mọi người đều lộ vẻ kinh hãi.
“Đem người ra mau!”
Tần Anh quát lớn.
Vạn Minh luống cuống kéo người ra ngoài. Hai tráng hán bên cạnh cũng hoàn hồn, cùng giúp đặt Như Nương xuống đất.
Chỉ thấy sắc mặt nàng trắng bệch, bọt nước tràn ra ở miệng mũi, hoàn toàn không còn chút sinh khí.
Tần Anh nhanh chóng chạy tới, trước tiên thăm dò hơi thở và mạch đập của Như Nương.
Chỉ vừa thăm dò, sắc mặt nàng liền trầm xuống.
Tạ Tinh Lan cũng bước tới kiểm tra, lông mày lập tức nhíu chặt.
Lý Vân Kỳ theo sau chạy tới, vội hỏi:
“Thế nào?”
Tạ Tinh Lan lắc đầu:
“Mạch và hơi thở đều không còn.”
Lý Vân Kỳ cùng những vị khách vừa chạy tới đều kinh hãi.
Nhưng lúc này, họ lại thấy Tần Anh cúi người, mở cổ áo của Như Nương.
Động tác nàng cực kỳ nhanh nhẹn. Chỉ trong chốc lát đã kéo cổ áo ra, rồi lập tức tháo dây lưng của Như Nương. Khi vạt áo trước đã được nới lỏng, nàng cởi áo ngoài của mình, vo lại thành một cục, nhanh chóng đặt dưới gáy Như Nương.
Mọi người đều không hiểu Tần Anh định làm gì.
Nhưng ngay sau đó, tất cả đều trợn tròn mắt.
Trước bao nhiêu ánh nhìn, Tần Anh một tay giữ cằm Như Nương, một tay bóp chặt đầu mũi nàng.
Rồi đột nhiên cúi xuống-
Áp môi mình lên môi Như Nương.
Nàng thổi một hơi vào miệng Như Nương, buông tay đang bóp mũi ra, quan sát một lát, rồi lại lặp lại hành động ấy.
Tiêu Mi kinh ngạc đến mức lắp bắp:
“Ngươi… ngươi đây là-”
Tạ Tinh Lan cũng sững sờ hai nhịp, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.
Tần Anh đang cứu người.
Lúc này Tần Anh nói:
“Mọi người tránh ra một chút, đừng vây chặt quá-”
Mọi người nghe vậy đều lùi ra hai bước.
Tần Anh vừa dứt lời lại cúi xuống, tiếp tục hà hơi miệng đối miệng. Nàng thổi liên tiếp mấy lần, rồi lại kiểm tra hơi thở và mạch của Như Nương.
Thấy vẫn vô hiệu, nàng quỳ bên cạnh thi thể, hai tay chồng lên nhau, dùng sức ấn mạnh lên lồng ngực Như Nương.
Sắc mặt nàng nghiêm nghị, lực ấn cực mạnh, tốc độ cũng rất nhanh.
Mọi người tuy biết nàng đang cứu người, nhưng không hiểu nguyên do ra sao, ai nấy đều đứng đờ ra như tượng gỗ.
Chỉ trong chốc lát, trán Tần Anh đã đầy mồ hôi lạnh.
Nàng không ngừng lặp lại động tác ép tim. Sau mấy chục lần lại cúi xuống thổi khí, cứ thế luân phiên lặp lại, chưa từng dừng tay.
Mọi người từ lúc đầu kinh hãi tột độ, dần dần trở nên trầm mặc nghiêm túc, rồi về sau, sống mũi cũng bắt đầu cay cay.
Đã gần hết một nén hương trôi qua.
Như Nương vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.
Bên cạnh, Vạn Minh bỗng “oà” một tiếng ngã sụp xuống đất, khóc nức nở:
“Rốt cuộc chuyện gì xảy ra vậy! Ta và Như Nương làm nghề cùng nhau bao năm nay, chưa từng xảy ra sai sót! Chỉ riêng trò rương nước biến người sống này, chúng ta ở phương Nam diễn không biết bao nhiêu lần rồi. Vì sao lại thế này? Chẳng lẽ chính ta hại chết Như Nương sao-”
Nói rồi, hắn nhào đến bên cạnh thi thể, vừa khóc vừa gọi:
“Như Nương! Tỉnh lại đi! Nàng tỉnh lại đi-”
Linh Lung, ban chủ của ban Song Hỷ, vốn ở phía sau đài, lúc này cũng đã lên tới nơi.
Thấy Như Nương hoàn toàn không còn sinh khí, mặt bà cũng trắng bệch.
“Không thể nào… Trò này đã diễn bao nhiêu lần rồi, chưa từng xảy ra sai sót. Như Nương theo ta nhiều năm như vậy, sao có thể-”
Hơn ba mươi nam nữ của ban Song Hỷ đều từ các phía vây lại.
Trong đám người dần vang lên tiếng nức nở.
Lý Phương Nhụy thấy Tần Anh vẫn còn đang ép tim, khàn giọng nói:
“Huyện chủ, không cứu được nữa rồi.”
Tần Anh không ngẩng đầu, mồ hôi lạnh trên trán theo sống mũi nhỏ xuống.
“Chưa chắc. Vẫn còn cơ hội. Trong một nén hương sau khi đuối nước vẫn có thể cứu được. Cho dù hai nén hương, cũng chưa hẳn hoàn toàn vô vọng-”
Tần Anh đã cởi bỏ áo ngoài, tấm lưng càng lộ vẻ gầy yếu.
Dù Lý Phương Nhụy đã nói như vậy, nàng vẫn kiên trì cứu người.
Hai má nàng đỏ bừng vì mệt, mồ hôi tuôn như mưa. Nhưng dù vậy, động tác vẫn không sai lệch mảy may.
Thấy nàng cố gắng đến mức ấy, Bạch Uyên không nhịn được bật khóc.
Triệu Vũ Miên và Tiêu Mi cũng đỏ hoe mắt.
Chỉ thấy một nén hương đã trôi qua từ lâu.
Động tác của Tần Anh rõ ràng chậm dần vì kiệt sức.
Tạ Tinh Lan bước lên nói:
“Ngươi nói ta phải làm thế nào, để ta làm thay-”
Tần Anh khàn giọng đáp:
“Bây giờ dạy ngươi… đã không kịp nữa rồi.”
Bên cạnh, Lý Vân Kỳ thở dài:
“Tần Anh… đã cứu không trở lại nữa.”
Lý Phương Nhụy cũng nói:
“Huyện chủ, không còn cách nào đâu. Thân thể nàng ấy đã lạnh rồi.”
Lục Nhu Gia, người vẫn luôn giúp kiểm tra mạch và hơi thở của Như Nương, cũng nói:
“Huyện chủ… không cứu được nữa.”
Môi Tần Anh mím chặt, hốc mắt đỏ ngầu.
Không biết là vì quá mệt, hay vì tận mắt nhìn thấy người chết trước mặt mà đau lòng.
Thấy nàng vẫn cố chấp không chịu dừng lại, Tạ Tinh Lan bước lên nắm lấy cổ tay trái của nàng.
“Tần Anh… ngươi đã tận lực rồi.”
Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!
Động tác của Tần Anh khựng lại.
Nàng vốn chỉ dựa vào một hơi ý chí để gắng gượng. Lúc này khi ý chí tan đi, toàn thân lập tức không còn chút sức lực nào, cả người mềm nhũn ngã xuống đất.
Tạ Tinh Lan đứng ngay gần đó, vội đỡ lấy vai nàng.
Lúc này Bạch Uyên bước lên, ôm lấy Tần Anh vào lòng, khóc nghẹn:
“Huyện chủ… người đã tận lực rồi…”
Tần Anh tựa trong lòng Bạch Uyên, nhìn gương mặt lạnh lẽo không còn sinh khí của Như Nương, thần trí có chút mơ hồ.
Một trò ảo thuật đang yên đang lành.
Một buổi dạ yến đang vui vẻ.
Vì sao Như Nương lại chết trong rương nước?
Chiếc rương sắt dày nặng như vậy, mà lúc ấy tiếng nhạc lại ồn ào náo nhiệt đến mức chấn tai.
Tần Anh không dám tưởng tượng-
Khi mọi người dưới đài đang chăm chú xem trò diễn, thì Như Nương trong rương nước đã giãy giụa tuyệt vọng rồi chết đi.
Chỉ cách nhau một bức sắt.
Như Nương gần như chết ngay dưới ánh mắt của họ.
Một luồng lạnh lẽo như rắn bò dọc sống lưng Tần Anh.
Nàng từng thấy không ít người chết, nhưng tận mắt chứng kiến một người chết ngay trước mặt mình, vẫn khiến nàng khó mà chấp nhận.
Nàng vừa chuyển mắt, liền thấy Tạ Tinh Lan đang kiểm tra chiếc rương sắt.
Vạn Minh nằm trên đất khóc lóc thảm thiết. Bốn tráng hán cùng biểu diễn trên đài cũng vừa sợ vừa buồn.
Bên cạnh rương nước, Linh Lung nghẹn ngào nói:
“Ở phần phía trên bên trong chiếc rương này có một tấm ván cơ quan. Chính là chỗ này. Khi mở ra, nước trong rương sẽ tràn sang khoang rỗng phía sau. Như Nương thân hình nhỏ gầy, có thể dễ dàng chui vào giữa vách ngăn rỗng ấy, rồi đóng tấm ván lại. Đến lúc các ngươi đổ nước trong rương ra trước mặt mọi người, các ngươi cũng không nhìn ra rằng nước trong rương thực ra đã giảm đi rất nhiều…”
Linh Lung bỗng nhíu mày.
“Sao tấm ván cơ quan này… không mở được?”
Bà sờ soạng ở chỗ cơ quan một hồi, sắc mặt dần trầm xuống. Lại sai người đưa đuốc tới, cẩn thận soi vào trong rương.
Linh Lung nhíu mày sâu hơn:
“Thanh khóa của cơ quan bị kẹt rồi-”
Nói đến đây, bà giơ tay vỗ mạnh lên tấm ván.
“Bốp! Bốp!”
Tiếng vang nặng nề.
Phải vỗ đến bảy tám lần, tấm ván mới bật mở.
Bà cau mày nói:
“Vì ngay từ đầu phải ngăn nước, nên tấm ván này làm khá chặt. Nhưng trước đây diễn bao nhiêu lần rồi, chưa từng xảy ra chuyện không mở ra được như vậy.”
Nàng quay sang nhìn Vạn Minh:
“Vạn Minh, trước khi các ngươi lên đài… có kiểm tra không?”
Vạn Minh vừa khóc vừa nói:
“Sao có thể không kiểm tra chứ! Buổi chiều Vương thúc cũng ở đó. Chính ông ấy kiểm tra xong mới đổ nước vào. Lần đầu đổ nước chưa đầy, đến lúc lên đài mới thêm nước. Tất cả đều giống hệt như trước đây…”
Linh Lung quay người nhìn về phía đám đông. Lúc này một nam tử đã ngoài bốn mươi bước lên nói:
“Ban chủ, đúng vậy. Tiểu nhân đã kiểm tra kỹ rồi. Cơ quan mở được, cũng ngăn nước được, không có gì bất thường. Ai ngờ sau khi đẩy lên đài thì lại khó mở ra như vậy.”
Thì ra trong rương sắt thật sự có cơ quan.
Mọi người tuy đã hiểu được bí mật của trò ảo thuật, nhưng bí mật ấy lại bị phủ lên bóng tối của cái chết.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tần Anh tựa vào Bạch Uyên, ánh mắt trầm xuống, lướt qua từng gương mặt trong đám đông.
Lúc này Linh Lung hướng về phía Lý Phương Nhụy và Lý Vân Kỳ xin tội:
“Thực sự xin lỗi Thế tử và tiểu thư. Hai vị đặt nhiều kỳ vọng vào chúng ta, nào ngờ trong gánh hát lại xảy ra biến cố như vậy. Thật sự vô cùng áy náy…”
Lý Vân Kỳ trầm giọng nói:
“Hiện giờ đã có người chết, phải mời quan phủ tới làm chứng.”
Lý Phương Nhụy nói:
“Các ngươi cũng không muốn chuyện này xảy ra. Số bạc còn lại chúng ta vẫn trả đủ, chỉ mong lo hậu sự cho cô nương này chu đáo. Nàng còn người thân nào không?”
Linh Lung lắc đầu.
Bà quay lại nhìn thi thể Như Nương. Lúc trước Tần Anh đã nới lỏng vạt áo nàng, lúc này có hai cô nương đang chỉnh lại dung nhan cho người đã khuất.
Linh Lung khàn giọng nói:
“Đứa nhỏ này số khổ. Nó không còn người thân. Thật ra ta mua nó từ tay bọn buôn người. Khi ấy ta đến nha hành chọn người luyện tạp kỹ, liếc mắt liền chọn trúng nó. Năm ấy nó mới mười hai tuổi đã theo ta, đến nay đã sáu năm. Ta coi nó như nửa đứa con… thật không ngờ lại thành ra thế này.”
Linh Lung còn chưa nói xong, ánh mắt mọi người đã dồn cả vào “Như Nương” còn lại.
Lý Phương Nhụy nghi hoặc:
“Cô nương này và Như Nương giống hệt nhau, chẳng lẽ họ không phải tỷ muội sinh đôi?”
Linh Lung nhìn về phía “Như Nương” ướt sũng kia, lắc đầu:
“Đây là Lệ Nương. Tiểu thư nhìn qua thì giống, nhưng nếu tẩy bớt lớp trang điểm thì vẫn thấy chút khác biệt. Nàng là con gái của một người bạn cũ của ta, từ rất sớm đã theo ta học nghề. Năm đó khi tới nha hành chọn người, ta vừa nhìn đã trúng Như Nương. Ngoài việc thân hình nàng cao gầy thích hợp luyện tạp kỹ, còn vì khi ấy nàng rất giống Lệ Nương.”
“Hai người họ chỉ hơn kém nhau một tuổi, dung mạo lại tương tự như tỷ muội song sinh, cho nên rất thích hợp luyện những trò ảo thuật như các vị vừa thấy.”
Lý Phương Nhụy bừng hiểu:
“Thì ra là Lệ Nương.”
Tiêu Mi nhìn nàng hai lần:
“Vậy buổi chiều hôm đó đụng phải ta chính là ngươi?”
Lệ Nương vừa lau nước mắt vừa gật đầu. Ánh mắt nàng rụt rè, khí chất khác hẳn với vẻ sáng sủa phóng khoáng của Như Nương.
Mọi người thỉnh thoảng lại nhìn Như Nương đã chết rồi nhìn Lệ Nương còn sống, đều cảm thấy kỳ lạ.
Trên đời lại có hai người không cùng huyết thống mà giống nhau đến vậy.
…
Lúc này Tần Anh đã khôi phục chút sức lực, cũng bước tới bên chiếc rương nước.
Tạ Tinh Lan vẫn đứng cạnh rương từ nãy đến giờ, lúc này nhìn nàng nói:
“Thanh khóa có chút gỉ sét. Hẳn chính lớp gỉ này khiến cơ quan bị kẹt. Nhưng vừa rồi mở ra một lần, giờ lại dễ mở hơn. Có lẽ lúc ở hậu đài vẫn còn mở được, nhưng khi theo xe đẩy ra trước đài, rung lắc khiến thanh khóa lệch vị trí, cộng thêm gỉ sét nên mới khó mở.”
Tần Anh nhìn tấm ván cơ quan, rồi hỏi Linh Lung:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Vạn Minh nói:
“Cũng không phải hoàn toàn không có. Có hai lần, sau khi diễn xong Như Nương nói tấm ván hơi chặt, nàng ở trong rương bị dọa một phen. Nhưng cuối cùng đều hữu kinh vô hiểm.”
Tần Anh lại liếc nhìn Lệ Nương ở cách đó không xa.
“Lần nào cũng là Như Nương vào rương nước?”
Linh Lung thở dài:
“Như Nương và Lệ Nương đều biết trò này. Nhưng Lệ Nương sức khỏe không tốt, tính lại nhát gan. Luyện riêng thì được, nhưng lên đài lại không ổn định. Trước đây từng vài lần biểu diễn hỏng. Ta sợ nàng làm hỏng việc nên để Như Nương đảm nhiệm chính. Dĩ nhiên Như Nương vất vả hơn, bạc chia cho nàng cũng nhiều hơn. Việc này đã kéo dài mấy năm rồi.”
Tần Anh lại nhìn Vạn Minh và mấy tráng hán:
“Hôm nay các ngươi vây quanh rương sắt nhảy múa nửa nén hương. Đây cũng là lệ cũ sao?”
Điệu múa giả thần giả quỷ của họ quả thật kéo dài khá lâu.
Nếu màn ảo thuật nhanh hơn một chút, mở rương sớm hơn, cơ hội sống của Như Nương hẳn sẽ lớn hơn.
Vì vậy Tần Anh sinh nghi.
Nhưng Linh Lung đáp:
“Đúng vậy, đây là lệ cũ. Họ nhảy theo nhạc. Khúc nhạc của chúng ta xưa nay không đổi, nên không phải họ tự ý kéo dài. Hơn nữa cô nương cũng thấy rồi, sau khi mở tấm ván, khoảng trống chỉ rộng hai bàn tay, muốn chui vào phải tốn không ít thời gian. Chúng ta làm vậy là để cho Như Nương thêm thời gian.”
Tần Anh nhìn chiếc rương sắt:
“Khi tấm ván đóng lại, rương nước đầy. Khi mở ra, nước trong rương chảy vào khoang ngăn, nàng có khoảng không để thở.”
Linh Lung gật đầu:
“Đúng vậy. Tuy bên trong vẫn chật chội, nhưng chống đỡ hết một buổi biểu diễn không thành vấn đề. Hơn nữa phía sau rương có một lỗ thông khí, sẽ không khiến người ta ngạt thở.”
Tần Anh lại đi xem lỗ thông khí.
Đi ra phía sau rương, nàng mới phát hiện chiếc rương này chế tạo vô cùng tinh xảo. Nắp rương nhìn như mở ở mép ngoài, nhưng chỗ nối lại che kín vách ngăn bên trong, khiến người ta nhìn bên ngoài cũng không phát hiện ra điều gì.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Tần Anh lại hỏi:
“Buổi chiều khi xem, các ngươi không phát hiện gỉ sét sao?”
Người trung niên kiểm tra rương ban nãy mặt trắng bệch:
“Không nhìn kỹ. Lần diễn trước là bảy ngày trước. Mấy ngày nay rương không dùng đến, tiểu nhân cũng không nghĩ thanh khóa lại gỉ.”
Tần Anh hơi cúi xuống.
Những vết gỉ kia rất nhỏ lẻ, nếu không cầm đèn soi sát thì rất khó phát hiện.
Bên cạnh, Tạ Tinh Lan hỏi:
“Như Nương ngoài biểu diễn ảo thuật còn diễn gì khác không?”
Linh Lung gật đầu:
“Có. Còn ca múa và tạp kỹ cột sào. Đều phải luyện. Còn biểu diễn gì thì tùy buổi diễn thiếu gì, hoặc xem các vị quý nhân yêu cầu thế nào.”
Tạ Tinh Lan hỏi tiếp:
“Có ai tranh chấp gì với nàng không?”
Linh Lung lắc đầu:
“Không có. Nàng cũng xem như người cũ trong ban, mọi người theo thứ bậc đều rất kính trọng nàng.”
Tạ Tinh Lan không hỏi thêm.
Linh Lung liền nói với Lý Vân Kỳ:
“Thế tử, vậy phải mời quan phủ nào tới làm chứng?”
Lý Vân Kỳ ngước mắt nhìn Tạ Tinh Lan:
“Ở đây đã có Hữu Kim Ngô Vệ tướng quân, tất nhiên không cần tìm ai khác. Tạ đại nhân, phiền ngài gọi người đến kết luận một lời, để sau này nếu có chuyện cũng không khiến Quận Vương phủ khó nói.”
Tạ Tinh Lan gọi Tạ Kiên cùng mấy Dực Vệ tới.
Vì chuyện xảy ra ngay trước mắt mọi người nên cũng không cần điều tra nhiều, chỉ cần cho gia nhân có mặt và các nghệ nhân của ban Song Hỷ làm lời khai, ký tên điểm chỉ là đủ.
Trong lúc Tạ Kiên hỏi cung, Linh Lung tự mình đến chỉnh lại dung nhan cho Như Nương.
Bà khẽ nức nở một lúc, rồi mới dặn:
“Trước tiên khiêng Như Nương xuống. Đêm nay về kinh thành sẽ lo liệu hậu sự cho nàng.”
Hai bà vú làm việc nặng tiến lên bế thi thể Như Nương xuống khỏi đài.
Linh Lung lau nước mắt, chờ Tạ Kiên hỏi cung xong rồi sai người dọn dẹp hậu đài. Mấy tráng hán đẩy xe cũng lên đem chiếc rương đi.
…
Lý Phương Nhụy bước lên khoác lấy Tần Anh.
“Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. Ta biết ngươi muốn cứu người, nhưng nàng bị nhốt quá lâu.”
Tần Anh khẽ thở ra:
“Ta hiểu.”
Lý Phương Nhụy lại nói:
“Ta sẽ trả thêm bạc, để ban Song Hỷ lo hậu sự cho nàng thật chu đáo.”
Tần Anh gật đầu.
Lý Phương Nhụy liền đi sang hậu đài tìm Linh Lung lo việc còn lại.
Tiêu Mi cùng những người khác cũng cảm thấy có phần xui xẻo, lần lượt rời khỏi đài cao đầy vệt nước.
Họ vừa đi, trên đài lập tức trở nên trống trải.
Tần Anh đứng thêm một lúc rồi mới chậm rãi đi xuống.
Nhưng vừa đi ngang vũng nước đổ ra trên đài, nàng bỗng khẽ nhíu mày.
Đài cao này được dựng tạm bằng những tấm ván rộng.
Lúc nãy nhiều người đứng xem đều tránh vũng nước đó.
Nhưng lúc này, trong vũng nước dường như có thứ gì đó chìm bên dưới.
Không giống bùn đất hay rác vụn.
Ngược lại, nó lóe lên ánh sáng yếu ớt, giống như một loại khoáng thạch.
Tần Anh cau mày bước tới.
Khi đầu ngón tay nàng nhón lên từ vũng nước, vẻ nghi hoặc trên mặt lập tức trở nên nghiêm trọng.
Thấy Linh Lung và Vạn Minh chuẩn bị rời đi, Tần Anh bỗng đứng bật dậy:
“Khoan đã-”
Linh Lung quay lại:
“Huyện chủ có điều gì dặn dò?”
Nhìn đầu ngón tay ướt của Tần Anh, bà lại hỏi:
“Huyện chủ… còn nghi ngờ gì về tai nạn này sao?”
Tạ Tinh Lan và Tạ Kiên đang hỏi cung ở bên hậu đài, nghe vậy đều nhìn sang.
Các vị khách dưới đài vốn chuẩn bị rời đi cũng đồng loạt dừng bước.
Chỉ thấy Tần Anh sắc mặt nghiêm nghị, nói:
“Chuyện này rất có thể không phải tai nạn.”
Giọng nàng lạnh như lưỡi dao:
“Mà là một vụ mưu sát ngay trước mắt mọi người.”