Với một số người, nói phải trái với họ chẳng bằng dùng nắm đấm. Đám thương nhân ở phường Vĩnh Lạc chính là hạng người ấy.
Có bài học nhãn tiền, bọn họ chẳng dám hé răng than vãn, ngoan ngoãn chấp nhận khoản tiền lệ năm mươi lạng bạc.
Còn chuyện Tô Tín nói sẽ nghiêm trị những bang chúng chuyên vòi vĩnh, ăn chặn của các cửa hiệu, đám thương nhân chỉ lén bĩu môi.
Chó mà bỏ được thói ăn phân thì thiên hạ mới thấy lạ.
Tiễn hết đám thương nhân đi, Tô Tín nhẩm tính số tiền lệ mình có thể thu được. Con số ấy thậm chí lên tới sáu vạn lạng bạc!
Phường Vĩnh Lạc có hơn một nghìn cửa hiệu. Dù trừ đi những hàng quán quá nhỏ, chẳng thể thu nổi tiền lệ, số tiền còn lại vẫn là một khoản lớn.
Ngày trước Thanh Trúc bang còn ở đây, đám ấy hút máu cũng thật độc. Đến một gánh hàng ăn sáng, chúng cũng mặt dày mò tới thu vài đồng.
Nhưng từ ngày Tô Tín nắm quyền ở phường Vĩnh Lạc, hắn đã bảo Hoàng Bỉnh Thành bỏ sạch những lệ ấy.
Vòi vĩnh vài đồng bạc của đám dân nghèo, Tô Tín không làm nổi chuyện mất mặt như vậy.
- Lão Hoàng, gọi hết những huynh đệ cũ tới đây. Người dưới trướng chúng ta giờ đã đông hơn trước, cũng đến lúc phải cử người ra quản lý rồi.
Hiện giờ người dưới tay Tô Tín đã vượt quá một nghìn. Tuy hắn chưa phải đại đầu mục, số thuộc hạ đã đông hơn cả một số đại đầu mục khác. Vì thế, hắn buộc phải đề bạt những người quản lý ở tầng thấp nhất.
Hơn hai trăm bang chúng theo Tô Tín từ ngày đầu chẳng mấy chốc đã có mặt đông đủ. Trong mắt ai nấy đều ánh lên vẻ phấn khích.
Rõ ràng bọn họ đã nghe được tin, biết lão đại sắp cất nhắc người dưới trướng.
Tô Tín nói:
- Trước khi đánh chiếm phường Vĩnh Lạc, ta từng nói với các ngươi rồi. Muốn được ăn thịt, muốn hưởng giàu sang, vậy thì phải đem mạng ra mà liều! Trận này các ngươi đánh rất khá. Bây giờ cũng đến lúc gặt hái thành quả rồi. Từ hôm nay, ta sẽ chọn mười người làm trưởng đội trăm người. Dưới mỗi người lại có mười trưởng đội mười người, mỗi trưởng đội quản mười huynh đệ.
Thật ra, những chức danh trưởng đội trăm người và trưởng đội mười người này đều do Tô Tín mượn từ quân đội. Cứ một trăm người hợp thành một đội lớn, mười người hợp thành một đội nhỏ.
Hắn là người trong bang hội, dùng chức danh quân đội nghe chẳng ra làm sao. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Địa vị của Tô Tín hiện giờ mới chỉ là tiểu đầu mục. Chẳng lẽ lại phong thuộc hạ thành tiểu đầu mục hết? Làm vậy chẳng phải rối tung cả lên sao?
Có điều, đám bang chúng bên dưới chẳng bận tâm chức danh gọi thế nào. Chỉ cần có quyền lực thực tế là được.
Theo cách phân chia này, ít nhất quá nửa số người trong bọn họ sẽ được thăng làm trưởng đội trăm người hoặc trưởng đội mười người.
Hoàng Bỉnh Thành ngóng trông nhìn Tô Tín. Người dưới tay đều đã có chức vị, giờ cũng đến lượt hắn rồi chứ?
Quả nhiên Tô Tín nói tiếp:
- Việc hậu cần trong đường khẩu và chuyện thăng chức từ trưởng đội trăm người trở xuống sẽ do Hoàng Bỉnh Thành phụ trách. Lý Hoại thì nắm việc xử phạt. Quy củ ở rừng Hoan Lạc cũng áp dụng y nguyên tại phường Vĩnh Lạc. Các ngươi đều là những huynh đệ theo ta từ ngày đầu, ta tin các ngươi sẽ không phạm phải thứ sai lầm ngớ ngẩn ấy. Có các ngươi trông chừng người mới, ta cũng yên tâm.
Đám bang chúng bên dưới lập tức rùng mình.
Mấy chục hèo Tô Tín từng đánh ở rừng Hoan Lạc, bọn họ vẫn chưa quên.
So với mười lạng bạc tiền tháng Tô Tín cho, bớt chiếm của thương gia một chút thì có đáng là bao?
Chẳng ai ngu đến mức tham món lợi nhỏ rồi chuốc lấy tai họa lớn. Dù đám bang chúng này chẳng biết mặt chữ, họ cũng hiểu đạo lý ấy.
Huống hồ người nắm việc xử phạt lại là Lý Hoại, kẻ có bộ mặt lạnh như thần giữ cửa.
Ngày trước ở rừng Hoan Lạc, bọn họ từng bị Lý Hoại lôi ra huấn luyện thực chiến đến mức ám ảnh. Vị gia này chẳng dễ nói chuyện. Rơi vào tay hắn, kết cục thế nào cũng chẳng cần nghĩ.
Tô Tín phất tay:
- Được rồi, ta chỉ nói đến đây thôi. Tiếp theo, lão Hoàng sẽ công bố danh sách trưởng đội trăm người và trưởng đội mười người.
Tô Tín vừa dứt lời, Hoàng Bỉnh Thành đã hấp tấp bước lên, bắt đầu xướng tên.
Danh sách trưởng đội trăm người đã được Tô Tín và Hoàng Bỉnh Thành bàn bạc từ trước.
Một trận chém giết thật sự có thể phơi bày rất nhiều thứ. Bản lĩnh, tài cán của mỗi người đều lộ rõ trong lúc giao chiến.
Mười người này chính là những kẻ thể hiện xuất sắc nhất trong trận ấy.
Trong số đó có Lý Thanh, người Tô Tín định bụng bồi dưỡng.
Bản lĩnh của Lý Thanh chưa chắc lọt vào ba hạng đầu giữa đám bang chúng, nhưng hắn lanh lợi mà không đánh mất nghĩa khí. Với người như vậy, Tô Tín cũng vui lòng bỏ công vun đắp.
Còn những người được chọn làm trưởng đội mười người, Tô Tín không nhúng tay vào, giao hết cho Hoàng Bỉnh Thành quyết định.
Những việc vụn vặt ở tầng dưới, Tô Tín chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ôm hết vào tay. Làm thế không chỉ khiến hắn bận đến chẳng ngẩng đầu lên được, mà còn tỏ ra quá hẹp hòi.
Thời gian qua Hoàng Bỉnh Thành làm việc rất khá. Trao cho hắn chút quyền lực ấy cũng là điều hắn xứng đáng nhận được.
Sau khi chia xong quyền hạn, Tô Tín cất tiếng vang khắp sảnh:
- Để mừng chúng ta chiếm được phường Vĩnh Lạc, hôm nay ta đã bao trọn lầu Túy Nguyệt ở rừng Hoan Lạc. Mọi khoản chi đều lấy từ đường khẩu. Các ngươi chỉ cần chơi cho thỏa thích là được!
- Đa tạ lão đại!
Đám bang chúng bên dưới đồng loạt reo hò, vẻ mặt ai nấy đều kích động.
Lầu Túy Nguyệt ở rừng Hoan Lạc vốn là nơi bọn họ chỉ có thể ngước nhìn. Chốn ăn chơi xa hoa như vậy, trước kia họ làm gì có tiền mà bước vào.
Về sau, dù Tô Tín phát cho mỗi người mười lạng bạc tiền tháng, số tiền ấy ở lầu Túy Nguyệt cùng lắm chỉ gọi được một vò rượu ngon, đến tay các cô nương còn chẳng sờ được.
Trước kia, những kẻ không giữ nổi tiền trong tay, lĩnh tiền tháng xong cũng chỉ đủ tìm một thanh lâu nhỏ mà vui vẻ. Ai ngờ hôm nay lại có thể đặt chân vào lầu Túy Nguyệt một phen, vậy cũng xem như sống không uổng đời.
Hoàng Bỉnh Thành lén kéo tay Tô Tín, hạ giọng nói:
- Lão đại, bao trọn lầu Túy Nguyệt một ngày ít nhất cũng phải tốn gần mấy nghìn lạng bạc. Chúng ta làm vậy có hoang phí quá không?
Hiện giờ hắn quản lý sổ sách của đường khẩu. Trước kia nghèo khổ quá lâu, nay nhìn Tô Tín vung tiền như nước, hắn đau lòng đến thắt ruột.
Tô Tín cười:
- Yên tâm, chúng ta chẳng phải bỏ ra đồng nào. Đây là ông chủ Lưu của lầu Túy Nguyệt chủ động góp tiền.
Hoàng Bỉnh Thành ngờ vực:
- Ông ta tốt bụng đến thế sao?
Đám thương nhân kia ai nấy đều keo kiệt như gà sắt. Thu của họ năm mươi lạng bạc tiền lệ mà cứ như lấy mạng cả nhà họ. Vậy mà giờ lại chịu cho bang chúng miễn phí đến thanh lâu ăn chơi?
Tô Tín cười đầy ẩn ý:
- Đừng xem đám thương nhân ấy là kẻ ngốc. Có mấy ai tay trắng dựng nên được cơ nghiệp mà là hạng ngu xuẩn? Ông chủ Lưu này là người thông minh.
Hôm qua, chính ông chủ Lưu đã tìm đến Tô Tín để đề nghị chuyện ấy, nhưng không hề đòi hắn hứa hẹn điều gì.
Đều là người thông minh, Tô Tín cũng đoán được phần nào ý định của ông ta. Hẳn ông chủ Lưu muốn mở một chi nhánh lầu Túy Nguyệt tại phường Vĩnh Lạc.
Những nơi ăn chơi xa hoa như thanh lâu xưa nay không lấy số lượng để thắng, mà cốt ở chất lượng.
Lầu Túy Nguyệt trước kia vốn là thanh lâu lớn nhất phủ Thường Ninh. Lại thêm những lời góp ý của Tô Tín, chất lượng dĩ nhiên chẳng cần phải bàn.
Nhưng nếu muốn mở cửa ở phường Vĩnh Lạc, ông chủ Lưu chắc chắn sẽ bị các đồng nghiệp trong phường ghét bỏ, thậm chí còn bị ngấm ngầm phá rối.
Chẳng ai thích kẻ khác đến giành miếng ăn trong bát mình.
Đến lúc ấy, ông chủ Lưu sẽ phải dựa vào Tô Tín. Có món nợ ân tình này, một khi lầu Túy Nguyệt gặp rắc rối, chỉ cần Tô Tín nói một câu là đủ.
Xét về lâu dài, bỏ ra một khoản lớn để lấy lòng Tô Tín tuyệt đối là một vụ làm ăn có lời.
Lúc này, đám bang chúng bên dưới đã gào thét chạy về phía rừng Hoan Lạc. Ai nấy đều sợ đi muộn, không giành được cô nương xinh đẹp.
Tô Tín lại không định đi cùng. Hắn chuẩn bị về thẳng nhà.
Không phải Tô Tín không thích nữ sắc, chỉ là yêu cầu của hắn trong chuyện ấy khá cao.
Ở kiếp trước, hắn cũng chẳng thiếu tiền, nhưng chưa từng bỏ tiền ra giải quyết nhu cầu riêng.
Cho dù đến hộp đêm tán tỉnh một cô nàng, có làm được gì hay không còn phải xem dung mạo đối phương thế nào rồi mới quyết định.
Huống hồ hiện giờ đang lăn lộn giữa chốn giang hồ, Tô Tín thà dành phần lớn thời gian cho việc tu luyện.
Nhưng vừa xoay người, hắn đã thấy Lý Hoại cũng không đi cùng mọi người.
Tô Tín nửa đùa nửa thật nói:
- Sao không đi chơi với mọi người? Ngươi đến lầu Túy Nguyệt, ông chủ Lưu nhất định sẽ sắp xếp cô nương đắt giá nhất chỗ ông ta cho ngươi.
Lý Hoại sắc mặt rất khó coi:
- Xin lỗi lão đại, ta hơi mệt.
Nói rồi, hắn quay người bỏ đi.
Tô Tín cau mày. Hắn cảm thấy chuyện này thật khác thường.
Ngày thường Lý Hoại tuy lạnh lùng, ít nói, nhưng ấy là do tính tình vốn vậy. Còn hôm nay, rõ ràng tâm trạng hắn đang rất tệ.
Tô Tín túm lấy Hoàng Bỉnh Thành, kẻ đang định chạy theo mọi người đến lầu Túy Nguyệt, rồi hỏi:
- Gần đây Lý Hoại xảy ra chuyện gì sao? Sao ta thấy hắn nặng trĩu tâm sự?
Hoàng Bỉnh Thành gãi đầu:
- Không có mà. Mấy hôm nay hắn vẫn bình thường.
Nói đến đây, Hoàng Bỉnh Thành chợt nhớ ra điều gì. Hắn hạ giọng:
- Hình như ta biết nguyên nhân rồi. Chuyện hôm nay có lẽ đã chạm vào nỗi đau của Lý Hoại.
- Nỗi đau gì? Đừng vòng vo.
Hoàng Bỉnh Thành kéo Tô Tín đến một góc vắng rồi mới nói:
- Ta cũng chỉ nghe người khác kể lại. Trước kia, lúc giao chiến với người ta, Lý Hoại từng bị thương ở phần dưới, từ đó không còn làm chuyện đàn ông được nữa.
- Tính hắn vốn đã cô độc, nhưng trước kia chưa đến mức như bây giờ. Mỗi lần đánh nhau, hắn cứ như kẻ điên, khát máu hiếu chiến. Sau chuyện ấy, hắn mới biến thành dáng vẻ hiện tại. Dù bản thân hắn vốn chẳng ham nữ sắc, nhưng là đàn ông mà gặp phải chuyện này, không phát điên mới lạ. Hắn giữ được như vậy đã là tốt lắm rồi.
Tô Tín nói:
- Được rồi, ngươi cứ đi chơi đi.
Hoàng Bỉnh Thành hỏi:
- Lão đại không đi sao?
Tô Tín lắc đầu.
Ánh mắt Hoàng Bỉnh Thành lén liếc xuống phần dưới của Tô Tín. Chẳng lẽ lão đại cũng gặp chuyện tương tự?
Tô Tín đá hắn một cái, cười mắng:
- Nhìn linh tinh gì đó? Cút nhanh!
Đuổi Hoàng Bỉnh Thành đi rồi, Tô Tín chợt nảy ra một ý.
Hắn đẩy cửa căn phòng riêng trong đường khẩu. Lý Hoại đang ngồi trên giường, tĩnh tâm luyện công.
Thấy Tô Tín bước vào, Lý Hoại nói:
- Lão đại, các ngươi cứ đi chơi đi. Ta không hứng thú với đàn bà. Có thời gian, chẳng bằng ở đây tu luyện. Ta cảm thấy mình sắp đả thông huyệt đạo thứ ba mươi rồi.
Tô Tín không nói gì, chỉ đưa cho hắn một quyển sách.
- Kiếm pháp này có lẽ hợp với ngươi hơn.
Trên bìa sách chỉ có bốn chữ: Tịch Tà Kiếm Phổ!
Tô Tín chẳng nói thêm, xoay người rời khỏi phòng.
Vết thương ở phần dưới là một đả kích nặng nề đối với Lý Hoại, nhưng nó chưa thể hủy hoại hắn. Vì thế Tô Tín không tìm lời an ủi. Huống hồ chuyện này cũng chẳng biết phải khuyên giải thế nào.
Lý Hoại có thể biến nỗi đau ấy thành khát vọng võ đạo và ý chí chiến đấu điên cuồng. Điều đó chứng minh nội tâm hắn tuyệt nhiên không hề yếu đuối.
So với Lâm Bình Chi, Lý Hoại rõ ràng thích hợp có được Tịch Tà Kiếm Phổ hơn.