Phế bỏ Đường Thái Hòa xong, Tô Tín chẳng hề lo lắng.
Ngay khoảnh khắc trông thấy Lý sư gia, hắn đã biết Đường Thái Hòa nhất định được Hổ Tam gia sai khiến. Nếu không có người chống lưng, gã tuyệt đối chẳng đủ gan đến gây sự với hắn.
Cũng vì biết sau lưng Đường Thái Hòa là Hổ Tam gia, Tô Tín mới ra tay phế gã không chút nương tình. Hắn làm vậy để cho Hổ Tam gia thấy rõ thái độ cứng rắn của mình.
Có chuyện gì thì cứ đường đường chính chính mà nói. Còn muốn lén lút giở trò, ngươi thò một tay ra, ta chặt một tay!
Sau trận giao chiến giữa hai bang, công lao và thanh danh của Tô Tín đều đã lên tới đỉnh cao. Đừng nói Hổ Tam gia, ngay cả bang chủ muốn động vào hắn cũng phải cân nhắc xem các huynh đệ trong bang sẽ nghĩ thế nào.
Đánh chiếm Vĩnh Lạc phường xong, Tô Tín không tiếp tục mở rộng địa bàn nữa. Hắn bảo Hoàng Bỉnh Thành mở cửa tuyển người, bất kể trước kia có phải người của Thanh Trúc bang hay không, ai đến cũng nhận.
Dĩ nhiên, đám người mới này không thể hưởng đãi ngộ ngang với những huynh đệ cũ của Tô Tín.
Mỗi tháng bọn chúng chỉ được lĩnh hai lạng bạc, cũng không được truyền thụ công pháp, chỉ học vài môn võ căn bản đơn giản.
Bất cứ tập thể nào cũng cần phân chia trên dưới thì mới dễ quản lý, mà như thế cũng khiến cả tập thể thêm phần năng động.
Người cũ biết người mới không được đãi ngộ bằng mình, trong lòng sẽ nảy sinh cảm giác hơn người, từ đó càng biết quý trọng vị trí hiện tại.
Còn người mới nhìn thấy đãi ngộ của người cũ thì đỏ mắt, liều mạng vươn lên, mong một ngày được đứng ngang hàng với bọn họ.
Ba ngày sau khi phe Tô Tín ngừng giao chiến, trận chiến giữa hai bang cũng hoàn toàn chấm dứt.
Kết quả chẳng cần nói cũng biết. Thanh Trúc bang đại bại, mất thẳng một phường rưỡi địa bàn. Ba tên đầu lĩnh bị giết, trong đó có hai tên là người của bang chủ Ngụy Phong.
Có thể nói, vị Ngụy bang chủ đáng thương kia giờ đã thành kẻ chỉ huy không binh. Mệnh lệnh của lão có ra nổi khỏi tổng đường hay không còn chưa biết.
Còn người chói sáng nhất, thu hoạch lớn nhất trong trận chiến này, dĩ nhiên là Tô Tín.
Chỉ với thân phận một đầu lĩnh cấp thấp, dẫn theo chưa đầy hai trăm người mà đánh hạ trọn một Vĩnh Lạc phường, công lao ấy lớn đến mức đủ để hắn được thăng thẳng lên hàng đầu lĩnh cấp cao.
Nhưng Tô Tín còn quá trẻ. Bảo một thanh niên như hắn ngồi ngang hàng với các đầu lĩnh cấp cao khác khiến tầng lớp trên của Phi Ưng bang ít nhiều thấy gượng gạo.
Thế nên chẳng ai nhắc tới chuyện ấy. Ngay cả bang chủ cũng không hé lời. Bởi vậy, thân phận của Tô Tín hiện giờ vẫn là đầu lĩnh cấp thấp. Chỉ có điều, hắn đang cai quản cả một phường, địa bàn dưới tay còn rộng hơn nhiều đầu lĩnh cấp cao.
Danh phận không đổi, nhưng những lợi ích ngầm thì tăng lên không ít.
Sau trận chiến này, thanh thế của Tô Tín trong mắt lớp trẻ Phi Ưng bang lên cao như mặt trời giữa trưa. Gần như thanh niên nào cũng xem hắn là thần tượng.
Vì vậy, rất nhiều người trẻ dưới trướng các đầu lĩnh cấp thấp và cấp cao khác chạy sang đầu quân cho Tô Tín. Cộng thêm số người hắn tuyển ở Vĩnh Lạc phường, lực lượng dưới tay hắn lập tức phình lên hơn một nghìn người.
Phi Ưng bang không cấm bang chúng đổi sang theo thủ lĩnh khác, nhưng chuyện ấy ít nhiều khiến các thủ lĩnh cũ mất mặt, trong lòng ai cũng có lời oán trách.
Có điều, thanh thế của Tô Tín lúc này đang ngút trời. Hơn nữa, những kẻ bỏ đi đều là người trẻ mới gia nhập, chẳng phải cao thủ gì, vốn chỉ là những kẻ có cũng được, không có cũng chẳng sao. Vì vậy, các thủ lĩnh kia không muốn gây thêm chuyện, chỉ lén than phiền vài câu chứ không ai đứng ra chọc vào Tô Tín.
Ảnh hưởng của trận chiến giữa hai bang chỉ rơi vào một bộ phận nhỏ.
Dân chúng thường ngày vẫn phải lo làm ăn sinh sống. Vĩnh Lạc phường rộng lớn, chưa đầy ba ngày đã khôi phục vẻ yên bình.
Ba ngày ấy cũng đủ để Tô Tín tạm thời sắp xếp ổn thỏa đám thuộc hạ mới chiêu mộ. Tiếp đó, hắn phải đặt lại quy củ.
Khi còn do Thanh Trúc bang quản lý, Vĩnh Lạc phường dĩ nhiên có luật lệ riêng. Nhưng nay nơi này đã thuộc quyền Tô Tín.
Trong Vĩnh Lạc phường vốn có một phân đường do Thanh Trúc bang dựng lên. Tô Tín bảo Hoàng Bỉnh Thành thay tấm biển hiệu, rồi dùng luôn nơi đó.
Có điều, diện tích phân đường này hơi nhỏ, thậm chí còn chẳng bằng phân đường ở Khoái Hoạt Lâm. Tô Tín thầm chê người Thanh Trúc bang quả thật quá keo kiệt.
- Lão Hoàng, những thương nhân lớn ở Vĩnh Lạc phường đã tới đủ chưa? Tô Tín hỏi.
- Người có tên trong thiếp mời đều đã đến. Với uy danh của ngài, ai dám không tới thì đúng là chán sống rồi.
Tô Tín muốn đặt lại quy củ cho Vĩnh Lạc phường. Những quy củ ấy đặt ra cho ai? Dĩ nhiên là các đại thương gia trong phường.
Nguồn thu quan trọng nhất của bang phái chính là khoản tiền bảo kê các cửa hàng nộp hằng tháng. Bởi vậy, sau mỗi trận chiến tranh giành địa bàn, người đầu tiên chủ nhân mới phải gặp đương nhiên là các ông chủ cửa hiệu.
Riêng Khoái Hoạt Lâm đã có hơn trăm cửa hàng. Vĩnh Lạc phường rộng gấp gần mười lần Khoái Hoạt Lâm, số cửa hiệu vượt quá một nghìn. Dĩ nhiên không thể mời hết ông chủ tới đây.
Những chủ quán rượu nhỏ chẳng hạn, vốn không đủ tư cách có mặt.
Người được Tô Tín mời đều là những đại thương nhân nắm trong tay vài chục cửa hiệu, mỗi tháng thu lãi hơn vạn lạng bạc. Hạng người ấy ở Vĩnh Lạc phường cũng chỉ vừa đủ hơn trăm người.
Tô Tín bước vào phân đường. Đại sảnh đã chật kín hơn trăm người, trông khá chen chúc.
Thấy Tô Tín đi vào, mọi người vội chắp tay:
- Tô lão đại.
Đối với tân tinh đang được Phi Ưng bang trọng vọng này, chẳng ai dám đắc tội.
Thương nhân coi trọng chuyện hòa khí sinh tài. Chỉ cần chưa đụng tới lợi ích của họ, việc gì phải đi gây sự với đám người bang phái hung dữ?
Tô Tín ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, cất giọng sang sảng:
- Hôm nay mời các vị tới đây vì chuyện gì, chắc mọi người đều đã rõ. Tô mỗ không thích vòng vo. Trước kia nơi này do Thanh Trúc bang cai quản, nay đã thuộc về ta. Khoản tiền bảo kê hằng tháng đương nhiên phải thay đổi.
Cách làm ở Khoái Hoạt Lâm không thể đem sang đây. Tô Tín cũng chưa từng nghĩ đến chuyện cải tổ Vĩnh Lạc phường.
Không cải tổ thì làm sao tăng thu nhập? Dĩ nhiên chỉ còn cách tính toán trên khoản tiền bảo kê.
Vừa nghe Tô Tín nhắc tới khoản tiền ấy, sắc mặt các ông chủ cửa hiệu bên dưới lập tức trở nên khó coi.
Dù sao đó cũng là tiền bị lóc từng miếng thịt trên người họ. Đổi lại là ai, liệu có vui nổi không?
Dĩ nhiên, trước khi tới đây bọn họ đã chuẩn bị tinh thần. Chuyện này cũng chẳng phải lần đầu xảy ra.
Mỗi lần bang chiến kết thúc, địa bàn đổi chủ, khoản tiền bảo kê chắc chắn sẽ tăng thêm ít nhiều. Bọn họ đã quen với chuyện ấy.
- Trước kia Thanh Trúc bang thu mỗi cửa hiệu ba mươi lạng. Từ nay đổi thành năm mươi lạng.
Lời vừa dứt, sắc mặt các ông chủ cửa hiệu bên dưới lập tức sa sầm.
Tô lão đại này trông còn trẻ, vẻ ngoài chẳng có gì đáng sợ, nào ngờ ra giá lại độc như vậy. Một hơi tăng gần gấp đôi!
Một ông chủ cửa hiệu kích động đứng phắt dậy, lớn tiếng nói:
- Tô lão đại, dù muốn bắt chẹt cũng đâu thể làm thế! Một hơi tăng gần gấp đôi, chẳng phải quá đáng lắm sao?
Thật ra, năm mươi lạng bạc quả là gánh nặng lớn với những chủ quán nhỏ.
Nhưng với các đại thương nhân mỗi tháng kiếm riêng tiền lãi đã hơn mười vạn lạng như bọn họ, số tiền ấy chẳng đáng là bao.
Thứ bọn họ phản đối là quy củ này.
Hôm nay ngươi tới, nâng tiền bảo kê từ ba mươi lên năm mươi lạng. Ngày mai kẻ khác tới, biết đâu lại nâng lên một trăm lạng.
Cứ tăng dần như thế, ai biết sau này nó có thành một nghìn, thậm chí một vạn lạng hay không? Tăng gấp đôi hết lần này đến lần khác, ngay cả đại thương nhân cũng không thể chấp nhận.
Tô Tín thản nhiên nhìn ông chủ đang kích động kia:
- Xem ra vị ông chủ này hơi nóng nảy. Như vậy không hay đâu. Tùy tiện ngắt lời người khác là chuyện rất thất lễ. Lý Thanh, qua đó giúp vị ông chủ này tỉnh táo lại.
Lý Thanh lập tức bước ra, túm lấy đầu ông chủ cửa hiệu rồi tát liên tiếp.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.
Với sức lực hiện giờ của Lý Thanh, chỉ vài cái tát, ông chủ kia đã phun đầy máu trong miệng, nằm thoi thóp trên mặt đất.
Trong đại sảnh, ngoài những tiếng rên khe khẽ của ông ta, chẳng còn âm thanh nào khác.
Đám đại thương nhân sợ đến nín thở, không ai dám thở mạnh.
Tô lão đại này cũng quá tàn độc. Ngày đầu gặp mặt đã ra tay nặng đến thế, chỉ vì người ta ngắt lời mà đánh người ta thành bộ dạng sống dở chết dở.
Tô Tín đứng dậy, nhìn xuống mọi người, lạnh lùng nói:
- Ta mong các vị hiểu cho rõ. Hôm nay ta gọi các vị tới đây không phải để bàn bạc chuyện tăng tiền bảo kê, mà là để truyền lệnh!
- Thanh Trúc bang đặt ra quy củ gì, ta không quan tâm. Nhưng nay Vĩnh Lạc phường do Tô Tín ta quản lý, nơi này phải làm theo quy củ của ta.
- Trước kia tiền bảo kê được tính theo đầu người. Từ nay đổi lại, tính theo số cửa hiệu.
Lời ấy vừa vang lên, sắc mặt nhiều đại thương nhân càng đen tối, cay đắng hơn. Nhát dao này quả thật đâm không nhẹ.
Trong số gần trăm đại thương nhân có mặt, ngoài những kẻ kinh doanh sòng bạc, kỹ viện, một nhà đã đủ nuôi cả một ngành hái ra tiền, còn có người buôn vải, bán lương thực và nhiều mặt hàng khác.
Những cửa hiệu ấy gần như con phố nào cũng phải có một nhà. Mỗi người bọn họ nắm trong tay hơn chục cửa hiệu. Nếu làm theo quy củ của Tô Tín, mỗi người phải nộp thêm hơn chục phần tiền bảo kê.
Mọi người tuy bất mãn nhưng chẳng ai dám lên tiếng.
Sự cứng rắn của Tô Tín đã bày ra trước mắt. Kẻ vừa đứng lên phản đối đã bị đem làm gương, giờ còn nằm thoi thóp dưới đất.
Nhìn đám người bên dưới, Tô Tín thản nhiên nói:
- Các vị cũng không cần bày bộ mặt khổ sở như thể chịu oan ức lớn lao lắm. Trước kia Thanh Trúc bang thu ít tiền bảo kê, nhưng bang chúng của chúng có ít lần vòi vĩnh, kiếm chác trên người các vị đâu?
- Nay Vĩnh Lạc phường do Tô Tín ta cai quản. Kẻ nào còn dám quấy nhiễu cửa hiệu, bang quy sẽ xử lý!
- Hơn nữa, nếu đám đầu đường xó chợ tới gây phiền phức, các vị cứ tìm người của ta giải quyết.
Các đại thương nhân bên dưới ngờ vực nhìn Tô Tín.
Nếu hắn thật sự bảo đảm được những điều ấy, khoản tiền bảo kê tăng thêm cũng xem như đáng giá.
Bang chúng Thanh Trúc bang trước kia thường dăm ba người kéo tới quấy rầy việc làm ăn của họ. Món đồ bị lấy đi chẳng đáng bao nhiêu, nhưng danh tiếng cửa hiệu lại bị ảnh hưởng. Tổn thất ấy còn lớn hơn năm mươi lạng bạc rất nhiều.
Tái bút: Cảm ơn độc giả Nhất Thanh VS Thán Tức đã ủng hộ.