Trời vừa sáng rõ.
Ngày thường, giờ này các cửa hiệu ở Vĩnh Lạc phường, trừ thanh lâu với sòng bạc chỉ đông khách về đêm, đều đã mở cửa buôn bán. Nhưng hai hôm nay, hai bang phái đánh nhau, đám tiểu thương sợ xanh mặt, giờ mở cửa cũng dời muộn hơn cả canh giờ.
Chỉ có một ông chủ hàng ăn sáng vì muốn kiếm thêm vài đồng bạc vất vả, đã bày hàng từ sớm.
Ông vừa thả mẻ quẩy mới nặn vào chảo dầu thì thấy mấy bang chúng Ưng Bay mặc áo võ đen từ đầu phố đi tới.
Ông chủ hàng ăn đứng chết trân như mất hồn, thầm trách mình tham mấy đồng bạc, bày hàng sớm làm gì.
- Ông chủ, không trở quẩy thì sắp cháy rồi.
Giọng nói ôn hòa vang lên. Ông chủ cuống quýt lật mẻ quẩy trong chảo, thầm nghĩ một thanh niên tuấn tú thế kia mà cũng đi theo bang phái, thật đáng tiếc.
- Cho ta hai chiếc quẩy.
Tô Tín ngoảnh lại hỏi Hoàng Bỉnh Thành và mọi người:
- Các ngươi ăn không?
Mọi người lắc đầu. Hoàng Bỉnh Thành còn cười khổ. Đã đến nước này rồi, lão đại vẫn còn tâm trí ăn sáng sao?
Ông chủ dùng giấy dầu gói hai chiếc quẩy vừa vớt ra, đưa cho Tô Tín. Cắn một miếng, ngoài giòn trong mềm, hương thơm ngậy cả miệng.
- Ông chủ, tay nghề khá lắm. Sáng nay ta ra khỏi nhà không mang bạc, lão Hoàng trả tiền đi.
Tô Tín vừa ăn vừa nói.
Ông chủ hàng ăn vội xua tay:
- Không cần, không cần đâu.
Hoàng Bỉnh Thành chẳng buồn đôi co với ông, ném lại một miếng bạc vụn rồi bước theo Tô Tín.
Ông chủ cầm miếng bạc, giá trị còn hơn cả tiền công ông kiếm được trong mười ngày trước kia, thầm nghĩ lão đại Ưng Bay này tốt tính hơn lão Trần, kẻ hễ tâm trạng không vui là đập phá cửa tiệm người ta nhiều.
…
Đường Thái Hòa, kẻ dám giữ người của Tô Tín, trông rất đỗi bình thường. Hắn chừng ngoài ba mươi, vẻ mặt hơi láu cá.
Tô Tín dẫn người tới, hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ, như thể đã đợi sẵn ở đó.
Sáu người bị Đường Thái Hòa bắt giữ đang bị thủ hạ hắn ép quỳ trên đất, ai nấy đều thảm hại. Mắt thâm tím, khóe miệng rách toạc, rõ là đêm qua đã bị đánh một trận nhừ tử.
Thật ra thủ hạ Tô Tín giờ cũng không yếu. Đánh nhau với đám người của Đường Thái Hòa, ít nhất một người có thể chọi ba, bốn tên. Nhưng đối phương đông quá, hơn chục người cùng xông tới thì võ công cao đến đâu cũng khó chống đỡ.
Thấy huynh đệ mình bị đánh thành ra như vậy, bang chúng Khoái Hoạt Lâm lập tức sôi máu. Nếu không có Lý Hoại và Hoàng Bỉnh Thành ngăn lại, có khi bọn họ đã xông tới ngay.
Hoàng Bỉnh Thành biết lúc này không thể làm liều.
Đánh người ngoài thế nào cũng được, nhưng tự tiện động thủ với người trong bang thì phải chịu phạt theo bang quy. Đánh nhau đôi chút còn chưa sao, lỡ đám nhóc này gây chết người thì sẽ rất khó giải quyết.
Hơn nữa, trông dáng vẻ Đường Thái Hòa, rõ ràng hắn chẳng hề kiêng dè gì. Hoàng Bỉnh Thành thậm chí còn nghi ngờ sau lưng hắn có Tam gia Hổ chống lưng.
- Đường Thái Hòa?
Tô Tín hờ hững liếc hắn một cái. Ánh mắt ấy khiến Đường Thái Hòa vô cùng khó chịu. Hắn cảm thấy Tô Tín nhìn mình chẳng khác nào nhìn một con chó, hoàn toàn không coi hắn là người. Cảm giác ấy còn khó chịu hơn bị xông tới chửi thẳng mặt.
Đường Thái Hòa bước đến trước mặt Tô Tín, cười ha hả:
- Ngươi là Tô Tín phải không? Không phải huynh đệ ta cố ý giữ người của ngươi lại đâu, chỉ vì bọn chúng chẳng hiểu quy củ thôi.
Hắn liếc sáu người đang quỳ dưới đất:
- Bang phái giao chiến, ai đánh chiếm được địa bàn thì địa bàn thuộc về người đó. Huynh đệ ta canh ở đây suốt hai ngày, vừa định quyết một trận sống mái với La Chấn thì hắn lại bỏ chạy. Hắn chạy đi đâu ta mặc kệ, nhưng nửa Vĩnh Lạc phường này là chỗ ta chiếm trước. Thế mà sáu tên này vừa tới đã nói cả Vĩnh Lạc phường đều do bọn chúng đánh chiếm, còn bảo ta dẫn người cút đi. Làm gì có đạo lý ấy?
Tô Tín hỏi:
- Ai cho ngươi đánh bọn họ?
Đường Thái Hòa ngẩn ra, nhất thời chưa hiểu ý.
Chẳng phải lúc này nên bàn xem nửa Vĩnh Lạc phường kia thuộc về ai sao? Sao lại vòng sang chuyện sáu tên bang chúng này?
- Người của Tô Tín ta, ta muốn dạy bảo thì tự ta dạy. Ngươi dựa vào đâu mà đánh bọn họ?
Tô Tín bước lên một bước, nhìn Đường Thái Hòa bằng ánh mắt khinh miệt, như thể đang nhìn một thứ rác rưởi.
Ánh mắt ấy như đâm vào Đường Thái Hòa. Hắn chỉ vào mặt Tô Tín, quát lớn:
- Tô Tín, ngươi có ý gì…
Một tiếng bốp vang lên. Hắn chưa kịp nói hết câu đã bị Tô Tín tát ngang mặt. Máu lẫn răng gãy văng tung tóe.
Đám bang chúng dưới trướng Đường Thái Hòa đều ngây người. Vừa rồi còn nói chuyện tử tế, sao bỗng dưng đã đánh nhau?
Tô Tín đá một cú vào bụng hắn. Đường Thái Hòa chưa từng luyện võ lập tức ngã lăn ra đất, ôm bụng rên rỉ.
Thủ hạ hắn rối rít rút binh khí, chĩa về phía Tô Tín, nhưng chẳng một ai dám động thủ.
Tô Tín từng ám sát Đái Xung, đầu mục lớn của Thanh Trúc bang. Đám bang chúng nhỏ bé này có đông người đến mấy cũng chỉ đủ gan tuốt đao, nào ai dám xông lên nộp mạng trước?
Tô Tín chậm rãi đi đến trước mặt Đường Thái Hòa, giẫm chân lên đầu hắn, rồi từ từ tăng sức. Đường Thái Hòa sợ hãi kêu thét, tưởng chừng ngay khoảnh khắc sau, Tô Tín sẽ giẫm nát đầu mình.
- Ngươi chiếm Vĩnh Lạc phường, ta mặc kệ. Nhưng vì sao ngươi đánh người của ta? Muốn thị uy với ta sao?
Vừa hỏi xong, Tô Tín đã giẫm mạnh xuống, chẳng cho Đường Thái Hòa cơ hội trả lời.
Dù không vận nội lực, cú giẫm ấy vẫn khiến Đường Thái Hòa cảm thấy đầu mình như sắp vỡ tung.
- Ngươi đánh người của ta, tức là tát vào mặt ta. Ta với ngươi trước nay chẳng thù oán, gần đây cũng không va chạm. Vì sao ngươi lại đánh vào mặt ta?
Lại một cú giẫm “rầm” xuống.
- Đường lão đại, xin hỏi ai cho ngươi gan, ai cho ngươi tự tin mà dám đánh vào mặt ta?
Hai cú giẫm nữa nện xuống. Đường Thái Hòa đã mê man, chỉ còn rên rỉ yếu ớt.
- Sao không trả lời? Đã có gan đánh vào mặt ta, sao không có gan chịu đựng đến cùng?
Chân Tô Tín không hề ngừng lại. Đường Thái Hòa trợn mắt, tưởng như nhãn cầu sắp lồi ra ngoài.
Đám bang chúng có mặt, dù là người của Đường Thái Hòa hay của Tô Tín, đều bị cảnh tượng trước mắt dọa cho khiếp vía.
Tô Tín hỏi liên tiếp, nhưng chẳng cho Đường Thái Hòa lấy một cơ hội đáp lời. Hắn vừa tự hỏi vừa tự trả lời, trông chẳng khác nào kẻ phát điên.
Chân hắn giẫm xuống hết cú này đến cú khác, không chút nương tay. Ai nhìn cũng biết Tô Tín định giẫm chết Đường Thái Hòa ngay tại đó.
Trong mắt mọi người, Tô Tín giờ chẳng khác gì một kẻ điên, một kẻ điên không thể dùng lẽ thường mà đoán.
- Xin nương chân! Xin nương chân!
Một người đàn ông trung niên mặc áo dài nhà nho chen ra từ phía sau đám đông. Đó chính là Lý sư gia, người quân sư áo trắng dưới trướng Tam gia Hổ.
Thấy Đường Thái Hòa chỉ còn thoi thóp, Lý sư gia cười khổ:
- Tô Tín, mọi người đều là huynh đệ trong bang, có gì từ từ nói. Cần gì ra tay nặng như vậy?
Tô Tín chỉ Đường Thái Hòa dưới chân, rồi lại chỉ vào mặt mình:
- Hắn chiếm địa bàn của ta, tức là tát vào má trái ta. Hắn lại đánh huynh đệ dưới tay ta, tức là tát vào má phải ta. Chẳng lẽ Tô Tín ta trông dễ bắt nạt đến thế? Bị người ta tát liền hai cái mà còn phải sán lại cười hỏi: Huynh đệ, sao ngươi đánh vào mặt ta?
Lý sư gia cười gượng. Nghe lời Tô Tín đầy ẩn ý, hắn nhất thời lúng túng, không biết nói sao.
Hắn nhớ lần đầu gặp Tô Tín, đó là một thanh niên dùng tài ăn nói để thuyết phục Tam gia Hổ, rồi chẳng chút do dự quỳ xuống nhận ông ta làm nghĩa phụ để được cất nhắc.
Thanh niên ấy thật sự là cùng một người với Tô Tín giờ đây sao? Khuôn mặt hắn không chút biểu cảm, nhưng hành động lại điên cuồng đến cực điểm, như thể ngay sau đó sẽ giẫm chết tâm phúc của Tam gia Hổ.
Lý sư gia nuốt nước bọt:
- À, Tô Tín. Đường Thái Hòa làm vậy quả thật không đúng. Vĩnh Lạc phường là nơi ngươi dựa vào thực lực mà đánh chiếm, chẳng ai cướp được. Hắn đánh người của ngươi thì cứ theo bang quy mà xử, nhưng ngươi tự mình động thủ cũng không hợp quy củ. Trước hết hãy thả hắn ra, sau này tự nhiên bang quy sẽ xử phạt.
- Bang quy? Ha.
Tô Tín bật cười khẽ, khiến Lý sư gia nghe mà không thoải mái. Nhưng cuối cùng, hắn cũng nhấc chân khỏi đầu Đường Thái Hòa.
Lý sư gia vừa thở phào, Tô Tín đã giẫm lên bàn tay Đường Thái Hòa, nghiền nát nó ngay tức khắc. Đường Thái Hòa đang ngất lịm đau đớn tỉnh lại, kêu thảm thiết.
- Tô Tín, ngươi…
Lý sư gia giận dữ chỉ tay vào hắn.
Tô Tín như không nghe thấy, lần lượt nghiền nát bàn tay còn lại cùng hai chân Đường Thái Hòa.
Không phải giẫm gãy, mà là nghiền thành vụn, hệt như bị búa sắt nện nát.
- Ra ngoài giang hồ, làm sai thì phải nhận, bị đánh thì phải đứng yên chịu đòn. Đã làm sai, thì phải trả giá.
Để lại câu nói nhẹ tênh ấy, Tô Tín sai người dìu sáu bang chúng bị đánh đi, rồi xoay người rời khỏi đó.
Lý sư gia định nói gì, cuối cùng chỉ biết bất lực thở dài.
- Tam gia à Tam gia, lần này e rằng ngài lại đi một nước cờ dở rồi!