Trên con phố lớn phường Thừa Đức, Tô Tín mặc quần áo của Thanh Trúc bang, ung dung đi về phía tổng đường của bang.
Hắn đưa tay sờ lên chiếc mặt nạ da người trên mặt, trong lòng thầm thấy thứ này quả thật kỳ lạ. Đeo vào rồi, chỉ nhìn diện mạo thôi thì ngay cả chính hắn cũng không nhận ra mình.
Chiếc mặt nạ này vốn lấy được từ tên hái hoa tặc kia. Chẳng ngờ mới đó đã có dịp dùng đến.
Lần này cải trang xâm nhập địa bàn Thanh Trúc bang, dĩ nhiên Tô Tín không đến để dạo chơi. Hắn muốn gây ra một phen rối ren.
Thanh Trúc bang và Phi Ưng bang chẳng phải vẫn nhịn nhau, không đánh nổi sao? Được thôi, vậy hắn sẽ châm thêm một mồi lửa.
Thường Ninh phủ có ba bang bốn hội, cộng lại bảy thế lực lớn. Trong số đó, ba bang là yếu nhất.
Ba bang này, Phi Ưng bang và Giang Dương bang mới nổi lên chừng vài chục năm. Riêng Thanh Trúc bang đã nằm trong tay nhà họ Ngụy suốt ba đời. Thuở mới thành lập, Thanh Trúc bang còn là bang phái đứng đầu Thường Ninh phủ.
Tiếc rằng đời sau kém hẳn đời trước. Đến thế hệ Ngụy Phong, hắn thậm chí còn không đấu lại hai vị phó bang chủ dưới trướng, quả là một kẻ vô dụng đến tận cùng.
Thanh Trúc bang từng là bang phái số một. Nay tuy đã suy tàn, khí thế xưa kia vẫn còn sót lại. Ít nhất, tổng đường của bang được xây dựng rất bề thế. Cả một dãy phố đều thuộc về Thanh Trúc bang.
Đến trước cổng tổng đường, Tô Tín xách theo một chiếc hộp đầy đá, chắp tay với tên bang chúng đứng gác:
- Huynh đệ, ta là người của Trần lão đại. Lão đại nhờ ta mang ít đồ đến cho bang chủ, phiền huynh đệ vào báo một tiếng.
Trần lão đại là một trong ba đầu lĩnh lớn ủng hộ Ngụy Phong. Sau khi Đới Xung chết, lão tiếp quản vị trí của hắn, trấn giữ phường Vĩnh Lạc.
Có điều, thực lực của Trần lão đại kém Đới Xung quá xa, bị một đầu lĩnh lớn khác thuộc phe phó bang chủ Mã Thanh Nguyên chèn ép dữ dội. Phường Vĩnh Lạc vốn do hai bên chia nhau, giờ đã có đến hai phần ba rơi vào tay người kia.
Nhưng Trần lão đại cũng có một ưu điểm, đó là rất giỏi nịnh bợ. Lão thường kiếm những món đồ kỳ quái dâng lên cho Ngụy Phong. Khiến Ngụy Phong vui vẻ xong, lão cũng được hắn tin dùng hơn.
Người của Trần lão đại đến đây không ít lần. Tên bang chúng giữ cửa chẳng buồn để ý người mang đồ hôm nay có phải kẻ quen mặt hay không. Thanh Trúc bang có hơn bảy nghìn người, không biết nhau cũng là chuyện thường.
- Bang chủ đang uống rượu ở lầu Xuân Hương. Hay là ngươi để đồ lại đây, chờ bang chủ về, ta sẽ chuyển giúp cho.
Không có mặt ở đây sao? Tô Tín cười thầm. Vậy càng tốt. Ra tay trong tổng đường vẫn có phần nguy hiểm, còn chốn lầu xanh ồn ào hỗn tạp, chạy trốn sẽ dễ dàng hơn nhiều.
- Thôi khỏi. Món đồ này khá riêng tư, Trần lão đại dặn nhất định phải tự tay giao cho bang chủ. Ta đến lầu Xuân Hương một chuyến vậy.
Tên bang chúng giữ cửa lập tức nhìn hắn bằng ánh mắt như đã hiểu cả rồi.
Ngụy Phong háo sắc, chuyện này người trong Thanh Trúc bang ai cũng biết. Trần lão đại cũng thường nhân đó mà kiếm những thứ đồ chơi dâm tục, kỳ quái dâng lên cho hắn. Mấy món ấy dĩ nhiên không tiện để người ngoài trông thấy.
Tô Tín quay lưng, đi vào một con ngõ nhỏ. Hắn tiện tay ném chiếc hộp đi, cởi bộ quần áo Thanh Trúc bang khoác bên ngoài, để lộ bộ gấm vóc sang trọng bên trong. Sau đó hắn lấy ra một cây quạt xếp, chớp mắt đã hóa thành một công tử phong lưu, tuấn tú.
Ra khỏi con ngõ, Tô Tín đi đến góc phố. Nơi đó có một đám phu khiêng kiệu đang đứng chờ khách thuê, bên cạnh là đủ loại kiệu lớn nhỏ.
Tô Tín ném ra một mẩu bạc vụn. Một tên phu kiệu sáng mắt, vội nhặt lên rồi cung kính hỏi:
- Công tử muốn đi đâu?
- Lầu Xuân Hương.
Phường nào cũng không thể thiếu chốn lầu xanh. Có điều, lầu Xuân Hương ở phường Thừa Đức còn kém xa lầu Túy Nguyệt của hắn tại rừng Hoan Lạc, từ cách bài trí đến cung cách phục vụ đều thua một bậc.
Vừa bước vào cửa, Tô Tín đã thấy cả người khó chịu bởi lối trang trí đỏ lòe đỏ loẹt, tầm thường đến phát ngán.
Ngay sau đó, một tú bà hơn năm mươi tuổi, thân hình béo ú, vừa liếc mắt đưa tình vừa cười khanh khách tiến ra đon đả:
- Công tử, mời vào trong nào!
Cảnh ấy càng khiến Tô Tín cạn lời.
Lầu Túy Nguyệt của Lưu lão bản, từ cách bày biện đến cung cách tiếp khách, đều chăm chút theo hướng tao nhã. Còn lầu Xuân Hương vẫn quanh quẩn với kiểu cũ mèm, tú bà cười õng ẹo mời khách, các cô nương vén váy đón người. Ngụy Phong đường đường là bang chủ một bang, vậy mà vẫn mê mẩn cái trò tầm thường này.
- Bà tránh sang một bên, ta tự đi xem.
Tô Tín ném thẳng một nén bạc vào lòng tú bà.
Tú bà đón lấy, nhìn qua một cái rồi lập tức quay người bỏ đi. Đạo lý khách hàng là thượng đế, bà vẫn hiểu rõ. Chỉ cần có bạc, đừng nói đuổi bà đi, cho dù bảo bà quay lại nghề cũ, ra ngoài tiếp khách, bà cũng vui vẻ làm ngay.
Trên tầng hai lầu Xuân Hương, Tô Tín vận nội lực vào hai tai. Thính giác của hắn lập tức nhạy bén hơn mấy lần. Những gian phòng vốn cách âm rất kém, đủ loại âm thanh vang lên rõ mồn một bên tai hắn.
Tô Tín gạt bỏ những tiếng động hỗn tạp, nắm lấy chuôi dao găm giấu trong cán quạt, rồi đi về phía căn phòng trong cùng.
Lúc này, trong phòng có một thanh niên chừng ba mươi tuổi đang ôm một cô gái, hết chén này đến chén khác uống rượu giải sầu. Mấy tên bang chúng Thanh Trúc bang vừa rót rượu, vừa nhỏ giọng khuyên nhủ.
Kẻ đó chính là bang chủ hiện giờ của Thanh Trúc bang, Ngụy Phong. Dĩ nhiên, cuộc sống của hắn chẳng còn vẻ oai phong như trước.
Ngụy Phong buồn bực vô cùng. Tuy đã trở thành bang chủ, nhưng những ngày tháng hiện tại còn chẳng bằng lúc hắn chỉ là con trai của bang chủ.
Khi ấy, Ngụy Phong thật sự uy phong lẫm liệt. Có cha hắn chống lưng, trên dưới Thanh Trúc bang, ai dám chọc vào hắn?
Trận đại chiến giữa Thanh Trúc bang và Phi Ưng bang trước kia cũng bắt nguồn từ chuyện hắn cùng Sa Nguyên Đông, con trai của Sa Phi Ưng, tranh giành một cô gái trong lầu xanh rồi đánh nhau.
Khi ấy, Ngụy Phong chẳng hề sợ Sa Nguyên Đông. Mặc kệ ngươi có phải con trai Sa Phi Ưng hay không, cứ đánh là được!
Còn bây giờ thì sao? Hắn bị người của Phi Ưng bang tát cho một cú thật đau, vậy mà chỉ có thể ngồi đây uống rượu giải sầu.
- Mẹ kiếp! Đừng để ta tìm được cơ hội. Chờ đến khi ta thật sự nắm được Thanh Trúc bang, việc đầu tiên là xử lý hai lão già khốn kiếp kia!
Tên bang chúng bên cạnh vội rót đầy chén cho hắn, nở nụ cười nịnh nọt:
- Đúng vậy! Sớm muộn gì cũng phải cho hai con rùa già kia biết tay bang chủ!
Kẽo kẹt một tiếng, cửa phòng bị đẩy ra. Tô Tín bước vào.
Ngụy Phong lập tức cau mày:
- Ai cho ngươi vào? Cút ra ngoài cho ta! Trong mắt ngươi còn phép tắc gì nữa không?
- Ngươi là Ngụy Phong?
Tô Tín khẽ hỏi, ánh mắt lại lướt qua mọi thứ trong phòng.
Ngoài Ngụy Phong và cô gái lầu xanh đang nằm trong lòng hắn, căn phòng chỉ còn năm tên bang chúng. Cả năm đều là hạng tầm thường, chẳng có kẻ nào đáng ngại.
Có lẽ Ngụy Phong cho rằng đang ở ngay đại bản doanh Thanh Trúc bang, chẳng ai dám ra tay với mình, nên đi chơi chỉ dẫn theo mấy tên tay sai.
- To gan! Tên của bang chủ mà ngươi cũng dám gọi thẳng sao?
Một tên bang chúng lập tức bước ra quát mắng.
Tô Tín chẳng buồn để ý đến gã. Hắn vừa tiến lên vừa nói:
- Hôm nay ta đến chỉ để báo cho ngươi biết một chuyện. Kẻ nào phạm vào Phi Ưng bang, tội đáng chết!
Chữ cuối cùng vừa dứt, cây quạt xếp trong tay Tô Tín bỗng vỡ toang. Con dao găm giấu bên trong lập tức lộ ra, đâm thẳng về phía Ngụy Phong.
- Có thích khách!
Năm tên bang chúng đồng loạt kêu thất thanh. Thế nhưng chẳng ai bước ra ngăn cản, cả đám chỉ biết gào rú rồi lùi tuốt về phía sau.
Trong mắt Ngụy Phong hiện lên vẻ kinh hãi. Thật ra hắn cũng là một võ giả, tu vi nội lực không kém Tô Tín, đã đả thông ba mươi sáu huyệt đạo, bước vào Hậu Thiên sơ kỳ.
Tiếc rằng từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng thật sự giao chiến sống chết với ai. Biến cố xảy ra quá đột ngột, Ngụy Phong đã quên sạch bản thân cũng biết võ công.
Tô Tín cau mày. Hắn không ngờ Ngụy Phong lại vô dụng đến mức sợ hãi, ngay cả né tránh cũng quên mất.
Tô Tín không định thật sự giết hắn. Nhưng nếu cố ý nương tay quá lộ liễu, người khác sẽ dễ dàng nhìn ra.
May mà Ngụy Phong vẫn chưa ngu đến mức hết thuốc chữa.
Khi mũi dao sắp chạm vào người, hắn đột nhiên kéo cô gái lầu xanh bên cạnh lên chắn trước mặt.
Tô Tín cố ý nghiêng mũi dao đi. Lưỡi dao xuyên qua vai cô gái, đồng thời đâm vào cánh tay Ngụy Phong.
Một đòn không trúng, Tô Tín lập tức lùi lại. Ngụy Phong còn chưa kịp hoàn hồn, hắn đã nhảy thẳng qua cửa sổ tầng hai xuống dưới.
- Bang chủ, ngài không sao chứ?
Thấy Tô Tín chạy mất, mấy tên tay sai lúc này mới xúm lại hỏi han.
- Cút! Cả lũ vô dụng các ngươi cút hết cho ta! Vừa rồi các ngươi trốn đi đâu cả rồi?
Ngụy Phong đẩy cô gái đang ôm cánh tay bị thương của hắn, vừa khóc vì đau, sang một bên. Hắn quay sang mấy tên bang chúng, chửi mắng té tát.
Mấy người kia chỉ biết cười gượng, chẳng ai dám cãi lại, mặc cho Ngụy Phong trút giận.
Tô Tín gây ra động tĩnh lớn đến vậy, người của Thanh Trúc bang đã sớm kinh động. Chưa đầy một khắc, Mã Thanh Nguyên và Trần Hoành đã đến lầu Xuân Hương.
Mã Thanh Nguyên làm bộ quan tâm, hỏi:
- Bang chủ, chuyện này là thế nào?
- Thế nào à? Ta suýt bị thích khách của Phi Ưng bang giết chết! Chúng dám công khai ám sát ta ngay trên địa bàn Thanh Trúc bang. Mặt mũi của ta đã bị Phi Ưng bang giẫm nát đến nơi rồi, các ngươi còn định nhịn nữa sao?
Ngụy Phong giận dữ quát.
- Chuyện này có khi nào là hiểu lầm không?
Trần Hoành lên tiếng.
Lão thân hình nhỏ thó, gương mặt nho nhã, thoạt nhìn chẳng giống võ giả mà giống một quân sư hơn.
Thực ra trước kia lão chuyên bày mưu tính kế cho bang chủ đời trước của Thanh Trúc bang. Những chuyện chém giết tranh đấu đều do Mã Thanh Nguyên đứng ra lo liệu.
Vì thế, vừa nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Trần Hoành là có kẻ muốn hãm hại Thanh Trúc bang. Bao lâu nay Phi Ưng bang vẫn luôn kiềm chế, lão không tin chúng bỗng dưng nổi điên, phái người đến ám sát Ngụy Phong.
- Hiểu lầm? Tên thích khách kia chính miệng nói mình là người của Phi Ưng bang. Còn có thể hiểu lầm thế nào nữa?
Hai mắt Ngụy Phong đỏ ngầu, trừng trừng nhìn hai người:
- Các ngươi không đánh Phi Ưng bang thì để ta đi đánh! Cái ghế bang chủ này ta nhường cho các ngươi đấy! Lão tử không làm nữa!
Trần Hoành vội kéo lấy cánh tay hắn:
- Bang chủ bớt giận. Ta đâu có nói không đánh. Bây giờ ta sẽ lập tức truyền lệnh, cùng Phi Ưng bang khai chiến toàn diện. Nhất định phải bắt chúng cho chúng ta một lời giải thích!
- Hừ!
Được câu trả lời vừa ý, Ngụy Phong mới bịt cánh tay, dẫn người rời khỏi đó.
Đợi đám người Ngụy Phong đi xa, sắc mặt Mã Thanh Nguyên lập tức sa sầm:
- Trần Hoành, ngươi đang làm trò gì vậy? Giờ khai chiến, chúng ta chẳng được lợi lộc gì cả!
Trần Hoành thở dài:
- Chuyện đã đến nước này, không khai chiến thì biết làm sao? Bang chủ phe mình vừa bị ám sát, nếu chúng ta vẫn nhịn, dù các đầu lĩnh lớn có chịu nghe lời, đám bang chúng bên dưới cũng chẳng phục đâu.
- Chuyện này không giống việc Phi Ưng bang làm. Ta cảm thấy có kẻ đứng sau châm ngòi, thậm chí rất có thể là chính thằng nhóc Ngụy Phong thuê người ra tay! Mục đích của hắn là khơi mào cuộc chiến giữa hai bang, nhân đó đoạt lấy quyền lực của chúng ta.
- Thằng nhóc đó cũng có tâm cơ ấy sao?
Mã Thanh Nguyên không tin. Lão nhìn Ngụy Phong lớn lên từ nhỏ, biết rõ tên công tử ăn chơi ấy chẳng qua chỉ là một cái gối thêu hoa, đẹp mã mà rỗng tuếch.
Trần Hoành cười đầy ẩn ý:
- Con người một khi bị dồn đến đường cùng thì chuyện gì cũng dám làm. Có điều, hắn muốn đoạt quyền của chúng ta thì vẫn còn non lắm. Hắn đã muốn đánh, vậy lần này ta sẽ cho hắn đánh cho sướng tay. Đợi đến khi người dưới trướng bị đánh sạch, hắn sẽ ngoan ngoãn làm một bang chủ bù nhìn.