- Ha ha, Tô Tín, ngươi không bước chân vào chốn quan trường thì quả là uổng tài. Thiết Vô Tình nhìn hắn đầy hứng thú. Gã không ngờ ra ngoài bắt một tên hái hoa tặc mà lại gặp được kẻ thú vị đến vậy.
Người trong các bang phái tầm thường, khi đối diện với vị tổng bộ đầu cai quản mười hai phường phía đông như hắn, hoặc là sợ hãi, hoặc là kính nể. Chẳng ai chủ động sấn tới dâng công như Tô Tín. Chuyện ấy quả thật khiến Thiết Vô Tình thấy rất vui.
Hai viên bi sắt trong tay Thiết Vô Tình xoay mỗi lúc một nhanh, vậy mà lạ thay, chẳng phát ra lấy một tiếng động.
- Chỉ tiếc thân phận của tại hạ thế này, triều đình tuyệt đối chẳng buồn để mắt tới.
Tô Tín tự giễu.
- Chưa chắc đâu. Đại Chu chúng ta dùng người chỉ xét tài cán, không xét xuất thân.
Thiết Vô Tình phất tay, chỉ vào tên hái hoa tặc.
- Trói gã lại, giải về nha môn giao cho quan chủ bạ.
Nói rồi, hắn quay sang Tô Tín:
- Món nợ tình này, ta nhận. Sau này ngươi gặp chuyện gì, cứ đến nha môn tìm ta.
- Vừa hay, tại hạ còn một món đồ muốn dâng cho đại nhân.
Tô Tín nói.
- Thứ gì?
Tô Tín khoát tay. Lý Thanh hiểu ý, lập tức dẫn mấy bang chúng lui ra sau. Lão Lưu vừa trông thấy cũng quay người bỏ đi ngay. Có những chuyện, giả vờ hồ đồ vẫn hơn.
Thiết Vô Tình mỉm cười hiểu ý. Mấy bộ khoái khác cũng lập tức áp giải tên hái hoa tặc đi xa.
- Thiết đại nhân thân ở nha môn, những vụ án lớn nhỏ đã đủ khiến ngài bận tối mắt. Nếu còn gặp thêm mấy chuyện trộm cắp vặt vãnh, trộm hương cướp ngọc, vừa tốn thời gian vừa hao tâm sức. Nếu đại nhân cần, chỉ việc sai người báo cho ta một tiếng. Ta đảm bảo trong vòng ba ngày sẽ đưa kẻ đó tới tận cửa nha môn.
Thiết Vô Tình nheo mắt.
- Thường Ninh phủ rộng lớn thế này, chỉ dựa vào hơn hai trăm người dưới tay ngươi mà bắt hết đám tội phạm có án tích, đưa cả đến cho ta được sao?
- Dĩ nhiên là không bắt hết được. Nhưng nếu đại nhân cần, trong vòng ba ngày sẽ có người tới nha môn đầu thú. Tại hạ tin rằng chẳng riêng gì đại nhân, ngay cả quan phủ doãn cũng sẽ vui lòng.
Tô Tín hạ giọng nói.
Thiết Vô Tình sững ra, rồi bật cười vang.
- Ta xin rút lại lời vừa rồi. Ngươi không làm quan mà chỉ uổng tài thôi sao? Nếu thật sự bước vào chốn quan trường, ngươi chắc chắn sẽ thành một tên gian thần lớn!
Sao Thiết Vô Tình lại không hiểu ý Tô Tín?
Bắt không được hung thủ thì tìm đại một người chịu ra đầu thú nhận tội. Chỉ cần tội ấy chưa đến mức phải chết, trả đủ tiền là ở Lạc Hoa phường sẽ có khối người bằng lòng làm thay.
Mục đích của cách làm ấy chỉ có một. Đó là giúp Thiết Vô Tình lập công, đồng thời giúp quan phủ doãn ghi thêm thành tích.
Chẳng quan nào thích nhìn công văn chất đống trên bàn. Chỉ cần giải quyết được hết đống án ấy, còn hung thủ thật sự có đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật hay không, ai mà bận tâm?
- Được, món quà lớn này ta nhận. Nói đi, ngươi muốn gì?
- Tại hạ chỉ mong đại nhân, trong phạm vi có thể, ra tay giúp đỡ ta một lần.
Tô Tín nhấn mạnh bốn chữ “trong phạm vi có thể”.
- Ngươi không nói, ta cũng sẽ làm vậy. Dù sao trong ba bang bốn hội ở Thường Ninh phủ, chẳng tìm đâu ra người thú vị như ngươi.
Môi Thiết Vô Tình lại nở nụ cười thấp thoáng.
Tên thanh niên này quả thật rất thú vị. Người của ba bang bốn hội xưa nay gặp quan phủ chỉ có một cách: kính trọng nhưng tránh xa.
Thế lực của ba bang bốn hội tại Thường Ninh phủ rất mạnh, nhưng chưa mạnh đến mức dám đối đầu triều đình. Vì vậy, trước mặt quan phủ, bọn chúng ngoài kính cẩn còn phải dùng tiền biếu xén.
Nhưng trong số đó, chẳng có ai giống Tô Tín, chủ động áp sát để kết giao, thậm chí còn thuần thục giở trò che trên giấu dưới, giúp hắn tô điểm công trạng.
Thiết Vô Tình phất tay. Mấy bộ khoái lập tức theo sau. Một bộ khoái trẻ không nhịn được, hỏi:
- Đại ca, tên kia vừa nói gì với huynh vậy?
Thiết Vô Tình búng một cái lên trán gã.
- Cốp!
Cú búng khiến trán tên bộ khoái trẻ lập tức đỏ ửng.
- Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi. Ngươi còn gọi người ta là “tên kia”. Nếu đổi chỗ cho nhau, e rằng người ta đã làm bộ đầu từ lâu rồi, đâu như ngươi, đến giờ vẫn chỉ là một tên bộ khoái quèn.
Tên bộ khoái trẻ tủi thân bĩu môi. Rõ ràng gã không phục, nhưng dưới uy thế mạnh mẽ của Thiết Vô Tình, gã chẳng dám cãi thêm.
Hai viên bi sắt trong tay xoay vun vút. Thiết Vô Tình khẽ lẩm bẩm, chỉ đủ cho mình nghe:
- Ha ha, dưới trướng con chó già giữ nhà Sa Phi Ưng lại xuất hiện một thanh niên thú vị thế này. Phen này Phi Ưng bang sẽ náo nhiệt đây. Chẳng biết hắn có thể đi được đến đâu.
Nhìn Thiết Vô Tình đi xa, Tô Tín khoát tay bảo Lý Thanh tiếp tục tuần tra Khoái Hoạt Lâm, còn mình thì trở về nhà.
Kết giao được với Thiết Vô Tình cũng xem như một niềm vui bất ngờ. Thật ra từ lâu Tô Tín đã muốn tạo quan hệ tốt với người của quan phủ, chỉ là chưa tìm được ai thích hợp.
Sa Phi Ưng và đám người kia kính quan phủ mà tránh xa, bởi bọn chúng cho rằng mình với triều đình vốn thuộc về hai thế giới khác nhau.
Nhưng Tô Tín lại nghĩ khác. Kết giao với quan phủ, đến lúc cần thiết sẽ phát huy tác dụng rất lớn.
Ông chủ của Tô Tín ở kiếp trước là một phú hào giấu mặt. Danh tiếng không nổi bật, nhưng dưới tay lại có mấy chục công ty sản xuất quy mô lớn. Ông ta cũng từng làm như vậy.
Một người bạn học của ông ta lăn lộn chốn quan trường. Hễ người ấy được điều đến đâu nhậm chức, ông ta liền tới đó mở nhà máy. Không phải để hối lộ, mà là dâng cho người bạn kia những thành tích sáng sủa.
Sự thật chứng minh, những gì ông chủ của Tô Tín làm khi xưa không hề uổng phí.
Về sau, ông ta đắc tội với một nhân vật không thể dây vào, suýt nữa khiến cả nhà tan nát. May nhờ người bạn học năm nào lúc ấy đã trở thành quan lớn trấn giữ một phương lên tiếng, ông ta mới thoát được kiếp nạn.
Tô Tín không cần Thiết Vô Tình hứa hẹn điều gì. Chỉ cần đến lúc nguy cấp, hắn chịu đứng ra bênh vực một lần, thế là đủ.
Sáng sớm hôm sau, Tô Tín đến phân đường. Hoàng Bỉnh Thành đã đứng chờ ngoài cửa.
Tô Tín kéo gã vào căn phòng riêng trong phân đường rồi hỏi:
- Nghĩa phụ của ta nói những gì?
Hoàng Bỉnh Thành rót trà cho hắn.
- Chúng ta đem tiền tới biếu, lão còn nói được gì nữa? Ta thậm chí còn chưa gặp mặt lão. Tiền đã giao thẳng cho sư gia họ Lý rồi.
Tô Tín lắc đầu. Vị nghĩa phụ kia của hắn quả nhiên hẹp hòi, mới đó đã vội phủi sạch quan hệ với hắn.
- À phải rồi, ta bảo ngươi dò hỏi tin tức của Thanh Trúc bang và Phi Ưng bang. Chuyện ấy thế nào?
Hoàng Bỉnh Thành cười hì hì.
- Gần như đã hỏi rõ cả rồi. Từ sau lần chúng ta ám sát Đái Xung, Thanh Trúc bang chịu nhún, đám bang chúng dưới trướng bọn chúng bắt đầu bất mãn.
Tô Tín thổi nhẹ mặt trà rồi nói:
- Bất mãn cũng phải. Một tên vô danh như ta giết mất đại đầu mục của chúng, vậy mà chúng còn chẳng dám trả thù. Đổi lại là ai, trong bụng cũng nghẹn một cục tức.
Hoàng Bỉnh Thành gật đầu.
- Đúng là như vậy. Hơn nữa tình hình Thanh Trúc bang còn nghiêm trọng hơn nhiều, nội đấu triền miên. Bang chủ đời trước mới chết vào tháng trước, trong bang lập tức chia thành hai phe.
- Một phe do Ngụy Phong, con trai bang chủ, cầm đầu. Hiện giờ hắn trên danh nghĩa là bang chủ, nhưng trong mười một đại đầu mục của Thanh Trúc bang chỉ có ba người ủng hộ hắn.
- Không đúng, giờ chỉ còn hai người. Đái Xung, kẻ bị ngài giết, trước kia cũng đứng về phía hắn.
- Phe còn lại là hai phó bang chủ Trần Hoành và Mã Thanh Nguyên. Thực lực của hai người này mạnh hơn Ngụy Phong rất nhiều.
- Nhưng hai tên ấy đều có tính toán riêng, ai cũng muốn làm bang chủ. Sau cùng, bọn chúng chỉ có thể tạm thời để Ngụy Phong ngồi ở vị trí ấy.
- Hiện giờ hai phe kia có thái độ thế nào với Phi Ưng bang?
Hoàng Bỉnh Thành đáp:
- Ngụy Phong chủ trương khai chiến. Thực lực hắn yếu, tuổi lại còn trẻ, khó khiến người trong bang phục tùng. Hắn rất cần một trận chiến để củng cố địa vị.
- Cho dù đánh thua, ít nhất hắn cũng có thể xác lập vị thế của mình trong Thanh Trúc bang. Nếu không, hiện giờ ngay cả một số bang chúng cấp thấp cũng chẳng biết tên bang chủ của mình là gì.
- Còn hai phó bang chủ kia thì tìm mọi cách né tránh chiến tranh. Bọn chúng đang định kéo Ngụy Phong xuống khỏi vị trí bang chủ một cách danh chính ngôn thuận. Một khi khai chiến, thực lực dưới tay chúng nhất định sẽ hao tổn, chuyện ấy chẳng đem lại lợi ích gì cho chúng.
- Hai phe đấu đá dữ dội lắm sao?
Tô Tín nhấp một ngụm trà rồi hỏi.
Hoàng Bỉnh Thành gật đầu.
- Dữ dội lắm, chỉ còn thiếu nước xé toạc mặt nhau ngay tại chỗ.
- Người của hai phó bang chủ đã được thay vào toàn bộ những chốt canh gần địa bàn Phi Ưng bang. Bọn chúng sợ Ngụy Phong chủ động gây hấn, kéo cả hai bang vào cuộc chiến.
- Nhưng dù đã đề phòng như vậy, mấy hôm trước vẫn xảy ra chuyện.
- Hai huynh đệ của Phi Ưng bang đến Đức Thừa phường thăm họ hàng. Nơi ấy là tổng đàn của Thanh Trúc bang. Hai kẻ xui xẻo bị nhận ra, suýt nữa đã bị thủ hạ của Ngụy Phong đánh chết tại chỗ.
- May mà Trần Hoành phát hiện kịp thời, cứu họ ra rồi đưa về Phi Ưng bang. Hắn còn bồi thường một khoản bạc lớn, cả thể diện lẫn lợi ích đều lo chu toàn. Phía chúng ta cũng không muốn đánh nhau, nhờ vậy chuyện mới được dàn xếp.
Tô Tín trầm ngâm hồi lâu. Hai bên đều nhẫn nhịn như vậy, đó không phải điều hắn muốn thấy.
- Lão Hoàng, chắc ngươi biết vì sao ta bảo ngươi thu thập những tin tức này rồi chứ?
Hoàng Bỉnh Thành chần chừ gật đầu, hạ giọng:
- Ngài muốn đánh Thanh Trúc bang?
Tô Tín không giấu giếm, gật đầu.
- Sự phát triển của Khoái Hoạt Lâm đã chạm đến giới hạn. Nếu tiếp tục thu nhận người, nơi này chẳng còn chỗ chứa. Nghĩa phụ của ta cũng sẽ không dung cho ta, vị đường chủ Hình đường kia e rằng cũng tìm cách gây khó dễ.
- Muốn Khoái Hoạt Lâm tiến thêm một bước, chúng ta chỉ còn con đường đường đường chính chính là lập chiến công. Địa bàn do các huynh đệ đổ máu giành được, dù bang chủ cũng không thể tùy tiện nói gì. Vì vậy, Thanh Trúc bang nhất định phải đánh.
Hoàng Bỉnh Thành gãi đầu, vẻ mặt đầy khó xử.
- Nhưng giờ cả hai bên đều nhẫn nhịn. Chúng ta không muốn đánh, Thanh Trúc bang càng không muốn đánh. Dù người dưới trướng có va chạm, cùng lắm bỏ ra ít bạc, giữ cho nhau chút thể diện là xong. Muốn thật sự đánh nhau e rằng khó lắm.
Trong mắt Tô Tín loé lên ánh lạnh.
- Nếu chúng không muốn đánh, vậy ta sẽ cho chúng một cơ hội. Ta sẽ khiến chúng buộc phải đánh!