Ông lão lúc đầu chẳng mấy muốn nói nhiều với bọn họ. May nhờ Cố Miên vài ba câu dỗ dành, ông mới chịu mở miệng.
Lúc này cả nhóm đã ngồi trong một quán ăn nhỏ không xa đó. Ông lão ngồi trước bàn, mặt mày hớn hở, đến cửa lớn cũng chẳng buồn liếc nữa.
Ông gắp một hạt đậu phộng bỏ vào miệng, nhai rôm rốp không ngừng. Vũ Văn Hảo và mấy người bên cạnh nghe mà nuốt nước bọt ừng ực.
"Nói về Chu Quang Lỗi với Triệu Văn ấy à, hai người đó đều mất từ hai năm trước, nhưng cách nhau hơn hai tháng."
"Nói trước về Triệu Văn. Triệu Văn đã nghỉ việc ở đây từ trước khi chết. Hồi đó người trong xưởng còn tưởng cậu ta đi đâu làm ăn phát tài rồi. Ai ngờ chưa đầy ba tháng đã nghe tin cậu ta không còn nữa."
"Sống chết là chuyện thường, nên người trong xưởng nghe tin cũng ngạc nhiên đôi chút, rồi chẳng ai nhớ lâu."
"Mãi đến hai tháng sau, Chu Quang Lỗi, người vốn thân với Triệu Văn, cũng chết. Lúc ấy mới có người nghi ngờ hai cái chết này không bình thường. Triệu Văn chết thế nào thì không ai biết, còn cái chết của Chu Quang Lỗi thì quả thật quái lạ."
"Trước khi chết, hắn cứ suốt ngày bảo có người gõ cửa nhà mình. Hắn còn ngờ là người trong xưởng đến quấy phá. Sau đó, nửa đêm hắn chẳng làm gì khác, chỉ gọi điện thoại cho người ta. Lão đây cũng từng nhận được điện thoại của hắn..."
"Về sau tôi nghe nói hắn chết ngay trong nhà mình. Hắn nằm trên giường, bị dây điện thoại siết cổ mà chết. Các cậu thử nghĩ xem, có ai là người sống sờ sờ mà lại nằm trên giường để dây điện thoại siết chết không? Lạ không cơ chứ!"
"Chúng tôi đều biết cái chết của hắn không bình thường, nên ngày thường cũng chẳng dám nói nhiều. Có người cho rằng Triệu Văn và Chu Quang Lỗi chết đều kỳ quặc, nhưng lại chẳng tìm ra nửa điểm liên quan nào giữa hai người."
"Nhưng mà chuyện Triệu Văn chết thế nào, lão đây thì biết đấy! Cháu trai tôi làm trong sở cảnh sát."
"Cháu tôi kể lại, khi họ điều tra người nhà của Triệu Văn, người nhà cũng bảo trước khi chết, Triệu Văn thường xuyên nghe thấy tiếng gõ cửa."
Những điều này Cố Miên và mọi người đều đã biết, nhưng họ không ngắt lời, để ông lão cứ thế kể tiếp.
Ông lão gắp thêm một miếng món ăn, nhấp ngụm rượu rồi mới nói tiếp: "Còn tiếng gõ cửa ấy từ đâu mà ra, người khác có lẽ không biết, nhưng lão đây thì biết. Cháu tôi làm trong sở cảnh sát mà, hắc hắc."
Nghe đến đây, Vũ Văn Hảo và Thanh Hoan nhìn nhau. Lai lịch của con quỷ gõ cửa cuối cùng cũng đã lần ra.
"Nói đến tiếng gõ cửa thì không thể không nhắc đến trận hỏa hoạn trong xưởng bảy tám năm trước. Trận lửa ấy thiêu chết một người. Chậc chậc chậc, khi đó lão đây cũng có mặt ở đây, tận mắt thấy người ấy bị thiêu đen thui rồi khiêng ra."
Hôm qua, khi điều tra về Chu Quang Lỗi, Vũ Văn Hảo và mọi người cũng đã nghe người ta nhắc đến chuyện này. Xưởng này có ba người chết, một người chết vì hỏa hoạn, còn hai người kia chính là Triệu Văn và Chu Quang Lỗi.
"Bảy tám năm trước, tức là khoảng năm 1995, xưởng chúng tôi vừa xây xong chưa được bao lâu, còn mới tinh. Hồi ấy vào làm ở xưởng là việc rất được ưa chuộng, nhiều thanh niên trẻ tranh nhau xin vào."
"Người chết trong vụ hỏa hoạn năm đó là một hắn... không, là một anh chàng trẻ tên Vu Hải. Nghe nói cậu ta từ một làng quê không xa đây lên thị trấn lập nghiệp, ai ngờ vừa đến đã mất mạng."
Hmm, I wrote "hắn" as a noun ("anh chàng trẻ") which is allowed, but the self-correction is forbidden. Fix it cleanly below.
"Lúc xảy ra hỏa hoạn là ban đêm. Khi ấy xưởng còn non trẻ, lãnh đạo cũng là lần đầu làm lãnh đạo, nên dè dặt quá mức, sợ có kẻ nửa đêm lén vào tháo dỡ cả cái xưởng đi mất."
"Thế là lãnh đạo sắp xếp mấy người trực đêm. Đêm hôm đó lão đây cũng ở trong xưởng, lão trông cổng."
"Vu Hải trực trong phòng làm việc. Trong phòng ấy có một phòng ngủ nhỏ, bên trong có giường. Còn bên xưởng sản xuất thì cũng có người canh."
"Lúc lửa bốc lên, lão đang ngủ gật. Chắc là khoảng hai giờ sáng, lão bị người trực bên xưởng sản xuất gọi dậy."
"Khi tỉnh hẳn thì lửa đã ngập trời! Lão vội vàng chạy đến, thấy cả dãy phòng làm việc đều đã cháy rụi! Dữ dội lắm..."
Nói đến đây, ông lão chép miệng lắc đầu, dường như vẫn còn kinh ngạc trước sức lửa năm xưa.
"Hồi ấy là năm 1995, thị trấn nhỏ của chúng tôi điện thoại còn chưa phổ biến, nói gì đến điện thoại di động. Chỉ có lãnh đạo mới có một cục gạch, to bằng đứa trẻ mới đẻ."
"Chúng tôi không có cách nào gọi báo cảnh sát. Lại không biết đội cứu hỏa ở đâu, đồn cảnh sát thì cách xa quá, chỉ còn cách chạy đi tìm lãnh đạo, nhờ ông ấy dùng cục gạch mà báo."
"Nhưng đã quá muộn. Người đi tìm lãnh đạo bảo lão đứng canh dãy phòng đang cháy. Hắn đi rồi, lão nghe thấy trong dãy phòng ấy có tiếng..."
"Trong đó chính là tiếng của Vu Hải... Haizz, chắc cậu ta bị nhốt trong phòng ngủ nhỏ rồi."
"Lão nghe rõ cậu ta gào thét bên trong, gào thảm thiết! Còn ầm ầm đập cửa, hình như cửa phòng ngủ không mở được, cậu ta gào lên điên cuồng trong đó..."
"Lão cũng muốn xông vào cứu người, nhưng khi ấy lửa lớn quá, đã nhấn chìm cả dãy phòng làm việc. Đến cửa ra vào ở đâu cũng không nhìn thấy, vào là chết chắc."
"Lão chỉ đành đứng ngoài nghe Vu Hải trong đó đập cửa, đập mãi, đập mãi, nhưng cửa vẫn không mở. Tiếng cậu ta ngày một yếu đi, nhưng vẫn cố sức đập cửa không ngừng..."
"Đến khi xe cứu hỏa tới, bên trong đã không còn tiếng động gì nữa. Đội cứu hỏa phải tốn không ít công sức mới dập tắt được lửa, khi tìm thấy cậu ta thì người đã đen như than..."
"Bảy tám năm nay, người trong xưởng thay đổi hết đợt này đến đợt khác, phần lớn chẳng còn ai nhớ rõ chuyện hỏa hoạn năm xưa, chỉ biết là đã có một người chết."
"Nhưng lão đây vẫn nhớ rất rõ, nhớ đêm hôm đó Vu Hải trong lửa đã liều mạng đập cửa muốn thoát ra. Cho nên khi nghe chuyện Triệu Văn và Chu Quang Lỗi, người đầu tiên lão nghĩ đến chính là Vu Hải."
Nói đến đây, ông lão đặt đũa xuống, thở dài một tiếng dài, miếng đồ ăn trong miệng cũng nuốt không trôi nữa.
Cố Miên vuốt cằm. Xem ra Vu Hải chính là con quỷ gõ cửa đang bám theo họ. Nhưng cái chết của Vu Hải cũng quái dị, có khi cũng là do một con quỷ khác giết chết.
Y nhìn ông lão: "Về sau cảnh sát kết luận thế nào?"
"Cháu tôi bảo vụ hỏa hoạn này kỳ lạ lắm. Không giống tai nạn, cũng chẳng giống người gây ra. Cứ như lửa tự dưng bùng lên từ hư không vậy..."
"Trước khi chết, Vu Hải có từng trải qua chuyện linh dị nào không?"
Đến lúc này, năm con quỷ tương ứng với năm người bọn họ đều đã lộ diện. Xem ra nguồn gốc đã không còn xa nữa. Có lẽ con quỷ đã giết Vu Hải chính là đầu mối của lời nguyền.
"Chuyện này lão làm sao biết được. Cậu ta một thân một mình, nghe nói cha mẹ mất sớm, ăn cơm nhà trăm họ mà lớn lên. Là người ngốc nghếch to xác, cũng ít nói với ai. Nhưng theo lão thấy, trước đó cậu ta hình như chưa gặp chuyện linh dị nào, không thì đã sợ chết khiếp từ lâu rồi."
"Vậy trước đây xưởng này có chuyện gì quái dị không?"
"Vu Hải chết khi xưởng còn mới tinh, mới xây được chưa bao lâu, thời gian ngắn thế thì đâu kịp trải qua chuyện linh dị gì. Muốn tìm thì phải tìm từ trước khi xưởng này được xây. Lão nghe nói mảnh đất này trước kia là một xưởng dệt."