Chư vị cử t.ử này bèn nói: “Chúng ta cũng không ăn không. Việc gánh củi, xách nước, chúng ta sẽ làm. Cả tiền bạc, chúng ta cũng sẽ đưa.”
Nghe thấy mùi thịt heo hầm miến thơm lừng, rồi nhìn lại chiếc bánh khô lạnh trong tay, chư vị cử t.ử này quả thực không thể nuốt trôi nữa.
Mười mấy vị cử t.ử này cùng Lục Vân Khai nói chuyện khá hợp, phẩm cách lẫn tính tình đều không tệ, nếu không cũng chẳng cùng đi một đường. Những người không hợp đã sớm kết bạn với người khác rồi rời đi.
Tống Tân Đồng đáp ứng: “Được.” Dù sao mọi người đều đang xa nhà, gặp nhau là cái duyên, hơn nữa nàng cũng muốn giúp Vân Khai chiêu mộ thêm vài vị đồng liêu tương lai. Sau này khi làm quan trong triều, ắt sẽ có lúc cần sự giúp đỡ.
Huống hồ, trong số chư vị cử t.ử này, có hai vị là người đứng đầu ở các châu khác, văn tài học thức không hề thấp, sau này thế nào cũng sẽ là người trong nhị giáp trở lên.
Tống Tân Đồng suy tính xa xôi, tự nhiên đồng ý: “Vậy sau này việc gánh củi, xách nước xin nhờ các vị vậy.”
“Không phiền, không phiền chút nào.”
Dọc đường đi, họ không ngừng bổ sung vật tư, không ngừng tìm nơi nghỉ chân. Đôi khi họ trọ trong làng, đôi khi ở quán trọ, có lúc lại ngủ trong rừng, hoặc trú trong miếu đổ nát. Nhưng vì có nhiều người, họ cũng không sợ hãi.
Cuối cùng, vào ngày mùng một tháng Chạp, họ đã đến Kinh thành.
Tổng cộng mất gần bốn mươi ngày, tiêu tốn rất ít tiền bạc, nhưng lại sống vô cùng thoải mái, có hương vị. Sau chuyến đi, mọi người không những không gầy đi mà còn hồng hào, thể chất cường tráng hơn.
Vào ngày đến Kinh thành, nơi đây đã bước vào tiết trời đại hàn. Gió lạnh thổi vào mặt đau rát, còn kèm theo mưa phùn. Nghe người địa phương nói đó là mưa tuyết. Đêm xuống mà trời còn lạnh hơn nữa, tuyết sẽ rơi. Chỉ vài ngày nữa, cả Kinh thành sẽ bị tuyết trắng phủ kín, khi đó việc ra ngoài sẽ bất tiện vô cùng.
Tống Tân Đồng thấy may mắn vì đã đi đường nhanh chóng. Nếu vẫn còn ở ngoài đường, trời đông giá rét thế này, chẳng phải sẽ có người c.h.ế.t cóng sao? Hơn nữa, mặt đường đóng băng cũng khó đi, càng thêm gian nan.
Cổng thành sừng sững uy nghiêm hiện ra trước mắt, còn hùng vĩ và khí phái hơn cổng thành ở Lĩnh Nam, Kinh Châu, Vĩnh Châu mà họ đã thấy trên đường. Các thị vệ tuần tra trên tường thành ai nấy đều toát ra sát khí đằng đằng, khiến người ta rợn người.
Cửa thành xếp thành hàng dài, đa phần là chư vị cử t.ử từ nơi khác đến ứng thí. Đợi một hồi lâu, mới đến lượt xe ngựa của Tống Tân Đồng cùng phu quân. Xe ngựa dừng lại, đã có thị vệ mặc giáp trụ đến hỏi họ lý do vào thành.
Đây là Kinh thành, là nơi dưới chân Thiên tử, việc ra vào cửa thành được canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, đề phòng kẻ bất lương làm loạn.
Nhưng đó chỉ là hỏi han theo lệ thường. Nếu không có hành động đặc biệt nào thì sẽ không bị để ý. Lục Vân Khai đưa văn thư cho vị thị vệ đứng đầu: “Hạ quan là cử t.ử từ Lĩnh Nam về Kinh thành tham gia Hội thí. Đây là văn thư.” Nói rồi, chàng chỉ vào xe ngựa chở thê t.ử và Đại Nha ở phía sau, rồi đưa thêm một phần văn thư: “Đây là gia quyến của hạ quan, kia là gia bộc trong nhà. Đây là văn thư.”
Thị vệ nhận lấy xem xét. Gần đây, số lượng cử t.ử đến Kinh thành ứng thí không đếm xuể, cần phải đối chiếu từng người một. Sau khi kiểm tra xong, xác nhận không có sai sót, họ liền được cho đi.
“Đa tạ.” Lục Vân Khai nhận lại văn thư, đưa cho Tống Tân Đồng cất giữ, rồi tiếp tục đ.á.n.h xe vào Kinh thành.
Từ cổng thành vào đến khu phố phồn hoa bên trong còn cần một đoạn đường. Đi dọc theo lối xe chạy, hai bên đường thấy những ngôi nhà cửa nằm rải rác. Đây là ngoại thành, đa phần là nơi dân thường sinh sống.
Ở ngoại thành thì rẻ, nhưng lại bất tiện, không thể nắm bắt được các thông tin trong nội thành. Cho nên, chư vị cử t.ử chỉ cần kinh tế cho phép, đều sẽ chọn ở nội thành. Nội thành phồn hoa nhất, quan lại quý tộc, phú thương hào kiệt nhiều vô số kể, cửa hàng san sát nhau, náo nhiệt vô cùng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Lục huynh, chư vị ở đâu?” Các cử t.ử khác hỏi: “Chúng ta tính cùng nhau đi tìm quán trọ rẻ tiền. Nếu may mắn, có thể cùng nhau tìm một cái sân nhỏ giá phải chăng, tiện cho việc an tĩnh đọc sách.”
Hiện giờ vẫn là tháng Chạp, đến mùng tám tháng Hai vẫn còn ba tháng. Họ có thể tận dụng thời gian này ôn lại sách vở.
Ngay trước khi rời Lĩnh Nam, Giang Minh Chiêu đã giúp họ sắm sửa một tiểu viện, đã cho người dọn dẹp ổn thỏa, họ đến có thể vào ở ngay.
Lục Vân Khai từ chối: “Có một người bạn ở Kinh thành, lần này ta phải đến nhà bằng hữu đó tá túc.”
“Vậy xin cáo biệt tại đây.” Chư vị cử t.ử chắp tay: “Đợi sau khi ổn định chỗ ở, chúng ta sẽ tìm Lục huynh để tham gia thi hội.”
“Được.” Lục Vân Khai nói ra một địa chỉ, bảo họ có thể đến đó tìm mình.
Vào nội thành, tìm kiếm một lát, họ đã tìm thấy tiểu viện mà Giang Minh Chiêu đã mua giúp. Sân viện không lớn, không rộng bằng sân nhỏ ở Lĩnh Nam, nhưng lại gần khu chợ, thuận tiện, lại ở giữa chốn ồn ào mà giữ được sự tĩnh lặng, rất tốt.
Không phải Tống Tân Đồng và phu quân không đủ tiền mua một ngôi nhà lớn, chỉ là nàng nghĩ mới đến đây, mua ngay một tòa nhà lớn sẽ dễ gây chú ý. Một tiểu viện nhỏ như thế này sẽ không quá nổi bật.
“Nương, đến nơi rồi sao?” Noãn Noãn trốn trong chiếc áo bông dày cộp, vừa nhìn quanh vừa hỏi.
“Đến rồi. Sau này, chúng ta sẽ ở đây một thời gian dài.” Tống Tân Đồng kéo vành mũ của Noãn Noãn xuống. Viền mũ được khâu bằng lông thỏ, trắng muốt, càng làm khuôn mặt nhỏ nhắn của Noãn Noãn thêm xinh xắn.
Noãn Noãn hỏi: “Không cần đi đường nữa sao?”
“Không cần nữa. Cuối cùng đã về đến nhà rồi.” Tống Tân Đồng hôn lên má Noãn Noãn một cái. “Được rồi, vào nhà chơi đi. Nương phải đi dọn dẹp nhà cửa đây.”
☆、Chương Ba Trăm Chín Mươi Bảy Quan Sát
Mưa lạnh rơi lất phất, gió rét căm căm.
Cái sân này chưa được cải tạo, không có lò sưởi dưới sàn hay giường lò sưởi, nên chỉ có thể đặt chậu than trong nhà. Mùi than sau khi cháy rất nồng. Để tránh bị trúng độc, Tống Tân Đồng hé cửa sổ, không dám đóng kín.
Lục Vân Khai ôm Noãn Noãn ngồi trước bàn sách, bắt đầu đọc sách.
Tống Tân Đồng lau tay, đẩy chậu than về phía mép bàn: “Nơi này lạnh như trong núi ở Thôn Đào Hoa vậy. Thiếp nghĩ có nên xây hai cái giường lò sưởi không, nếu không e rằng cả mùa đông sẽ khó lòng chịu đựng.”
Thực ra nàng muốn làm lò sưởi dưới sàn hơn, sưởi ấm cả căn phòng. Làm giường lò sưởi thì chỉ có thể ngồi trên giường. Ở những nơi lớn như Kinh thành, các gia đình quyền quý không dùng giường lò sưởi, họ dùng chậu sưởi bằng than bạc thượng hạng, chứ không dùng loại than củi kém chất lượng này.
“Làm hai cái đi. Thân thể nàng và Noãn Noãn không chịu được lạnh.” Lục Vân Khai thì chịu lạnh được, và chàng cũng cần phải chịu lạnh. Thời tiết khi thi Hội vào tháng Hai năm sau không hề dễ chịu, lúc đó vẫn còn rét nàng Bân lạnh thấu xương, cần phải cẩn thận đề phòng.