Nước Nam lắm cảnh kỳ hoa, còn thành đô thì đã trải qua ba triều đại.
Từ trước khi nhà Dung dựng nghiệp, nơi đây đã lần lượt có hai nước chọn làm kinh đô. Lại thêm thuở Thái Tổ nhà Dung khởi binh, nghe đâu từng được giới buôn bán góp sức, nên triều đình xưa nay vẫn khá nương tay với thương nhân.
Dẫu Uyển Kinh là chốn kinh đô, nơi này cũng chẳng cấm dân ra đường ban đêm.
Chợ đêm phải đến hết canh ba mới tan, sang canh năm đã lại mở cửa. Những chốn vui chơi thì đèn đuốc thâu đêm, tiếng người chẳng lúc nào dứt.
Phố hoa giăng đèn kết lụa, đâu đâu cũng sáng rực.
Giữa dòng người chen vai nối gót, Đô hộ Đồng Ký Chấn được một đám hiệu úy, tham tướng vây quanh mở đường. Dù phố xá đông nghịt, chẳng ai dám bén lại gần, để mặc quanh hắn một khoảng trống rộng chừng ba thước.
Bên trái Đồng Ký Chấn, một viên quan trẻ thuộc Giám quân khí, bên hông đeo đao, cười cợt:
- Tối nay Đô hộ về phủ, hay lại đến lầu Xuân Hoa? Nghe nói cái gã đầu bảng họ Kỷ kia mấy hôm nay gửi cho tướng quân không ít thư tình. Huynh trưởng đúng là chẳng chê món mặn món chay gì cả.
Những người còn lại lập tức hùa theo, cười vang.
Đồng Ký Chấn thân hình cao lớn, tướng mạo thô kệch, tuổi chừng ba mươi. Đôi mắt hắn lộ vẻ hung dữ, nhưng nghe thuộc hạ trêu ghẹo cũng chẳng nổi giận, chỉ cười mắng:
- Lại đem lão tử ra làm trò cười đấy à? Ta chỉ hận không thể đấm chết hết các ngươi!
Nói rồi, hắn ngẫm nghĩ một lát:
- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Kỷ Vũ quả thật hơi khác thường. Ngày thường gã cứ tìm ta vòi tiền, mấy hôm nay lại nhiệt tình đến thế. Chẳng lẽ có chuyện gì?
Trong bụng hắn dấy lên nghi ngờ, nhưng ham muốn đã lấn át hết thảy. Đồng Ký Chấn phất tay:
- Tối nay ta tự đến lầu Xuân Hoa nghỉ ngơi. Các ngươi chỉ cần để lại hai người, còn lại ai về phủ nấy, không cần đi theo. À phải, nhớ báo hành tung của ta cho Trụ quốc Đại tướng quân. Đừng để sót!
Nói đến đây, sắc mặt hắn nghiêm lại:
- Nay chúng ta sắp làm việc lớn, trong ngoài đều không được sơ suất. Các ngươi phải trông chừng người dưới tay mình, đừng để bọn bên Hoàng đế xúi giục.
Có kẻ chẳng coi ra gì:
- Trụ quốc Đại tướng quân là nhân vật thần tiên, bậc luyện khí sĩ cao cao tại thượng. Dù phàm phu tục tử có bao nhiêu binh mã thì làm được gì? Chẳng lẽ còn bắn tên lên trời được hay sao? Đô hộ lo xa quá rồi. Trụ quốc Đại tướng quân chính là trời của chúng ta. Có ngài ấy ở đây, thế cục nước Dung ắt thuộc về phe ta!
- Nghe cũng có lý, nhưng ngẫm kỹ thì vẫn nồng mùi rắm.
Đồng Ký Chấn đá nhẹ vào chân kẻ vừa nói:
- Cút đi! Nhớ kỹ lời ta dặn, nhất định phải báo hành tung cho Trụ quốc Đại tướng quân!
Đám thuộc tướng đồng thanh vâng dạ rồi tản đi. Đồng Ký Chấn chỉ giữ lại hai thân vệ, cùng nhau đến lầu Xuân Hoa.
Vừa bước vào, trước mắt đã là cả dãy đèn lồng đủ màu, ánh sáng rực rỡ soi khắp nơi.
Giữa sảnh có hàng chục nam tử tuấn tú đang ân cần mời rượu. Thấy Đồng Ký Chấn xuất hiện, mụ chủ lầu Xuân Hoa vội chạy ra đón. Nhưng hắn vốn đã quá quen thuộc nơi này, chẳng buồn để ý đến mụ, cứ dẫn hai thân vệ đi xuyên qua mấy dãy hành lang, thẳng đến một tòa tiểu lâu sạch sẽ yên tĩnh.
Tiểu lâu có kết cấu bằng khung gỗ, chia làm hai tầng. Tầng dưới là phòng khách, hai bên trồng những khóm hoa tươi đẹp. Tầng trên là phòng ngủ, cửa ra vào cùng khung cửa sổ đều quét sơn đỏ thẫm. Trước hành lang còn treo một chiếc đèn lồng vàng sáng, chỉ là chưa được thắp lên.
Đồng Ký Chấn vừa ngẩng đầu đã thấy Kỷ Vũ đứng trên lầu vẫy gọi. Mắt hắn sáng rực, ba bước gộp thành hai, lao thẳng vào trong rồi ôm chầm lấy gã.
Hắn quay đầu cười với hai thân vệ dưới lầu:
- Hai người cứ tự đi chơi đi, khỏi cần để ý đến ta!
Kỷ Vũ cẩn thận khép cửa lại. Đồng Ký Chấn càng lúc càng hứng tình, lập tức vác gã lên vai, vượt qua tấm bình phong thêu núi sông dát chỉ vàng, đi thẳng về phía giường.
Đến khi ra khỏi chỗ che chắn của tấm bình phong, Đồng Ký Chấn bỗng sững người.
Trong phòng ngủ này, chẳng ngờ còn có một người khác!
Kẻ kia ung dung đứng cách đó vài bước, tay mân mê một vệt sáng xanh. Ánh mắt y phẳng lặng như giếng cổ. Khi nhìn Đồng Ký Chấn, y chẳng khác nào đang ngắm một xác chết.
“Không ổn!”
Tim Đồng Ký Chấn chấn động dữ dội. Hắn vừa định quát lên thì vệt sáng xanh đã xé gió bay tới, nhanh như sao băng chớp điện!
Hắn chỉ kịp tế viên nghiên mực lên, nhưng chưa kịp chắn trước mặt, vệt sáng xanh đã xuyên thủng mắt trái, không gặp chút cản trở nào, chui ra sau gáy, kéo theo một đám máu thịt đỏ trắng.
Nó vòng lại giữa không trung, xuyên thủng nốt mắt phải từ phía sau gáy rồi dừng trước mặt Trần Hành.
Tất cả chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Viên nghiên mực của Đồng Ký Chấn vừa bay lên đã mất sự truyền dẫn của thai tức nơi chủ nhân, linh quang lập tức tan biến, rơi xuống đất.
Cùng là luyện khí tầng ba, nhưng thai tức của Trần Hành mạnh gấp mười lần hắn. Toàn lực thúc giục pháp khí, giết Đồng Ký Chấn chẳng khác nào làm thịt một con chó.
Trần Hành khẽ rung cây trúc xanh, phủi sạch vết bẩn trên đó. Nhìn thi thể nằm dưới đất, hắn thầm nghĩ:
“Xem ra khoảng cách giữa các luyện khí sĩ còn lớn hơn ta tưởng. Nhưng pháp môn luyện khí như Thái Thủy Nguyên Chân, cớ sao lại rơi vào tay phụ thân của thân xác này? Chuyện ấy nhất định còn có uẩn khúc…”
Hắn thò tay lấy túi càn khôn trên người Đồng Ký Chấn, cũng chẳng lục xem, cứ thế cất đi.
Ngay lúc ấy, bên cạnh bỗng vang lên tiếng nôn khan dữ dội.
Trần Hành quay sang nhìn Đồ Sơn Tráng đang biến thành dáng vẻ của Kỷ Vũ:
- Ngươi làm sao vậy? Lần đầu thấy người chết à?
- Đây là lần đầu tiên… có đàn ông sờ mông ta…
Đồ Sơn Tráng lại nôn khan một tiếng:
- Tên chó má ấy tay chân bẩn thỉu. Mẹ kiếp, lúc vác ta lên vai còn cứ sờ mông ta mãi. Ọe…
Trần Hành đưa cho hắn một chén trà. Đồ Sơn Tráng lúng túng nhận lấy, súc miệng hồi lâu mới dần bình tĩnh.
Hắn ngước lên hỏi:
- Lão gia, ta không hiểu. Ngài đã có bản lĩnh như vậy, sao còn phải bày ra bao nhiêu chuyện, lại bắt ta bán sắc? Chúng ta cứ tìm thẳng đến nhà họ Đồng, giết sạch bọn chúng chẳng phải xong rồi sao? Vì sao phải dè dặt đến thế?
- Nếu Đồng Cao Lộ chỉ là một luyện khí sĩ tầng bảy bình thường, có lẽ ta đã làm vậy thật. Nhưng hắn còn biết một môn đạo thuật luyện thân thể từ bên ngoài, cảnh giới lại vượt xa đạo nhân Dương Sơn. Ta không thể không cẩn thận.
Trần Hành hiếm khi giải thích với hắn nhiều lời như vậy, giọng vẫn thản nhiên:
- Hơn nữa, từ lời khai của Đồng Ích, ta biết thân thể Đồng Cao Lộ đã đạt đến mức sấm lửa cũng không xuyên thủng, đao kiếm cũng chẳng thể gây thương tích, rắn chắc đến mức không gì chặt đứt nổi. Gặp một kẻ địch như thế, sao có thể khinh suất? Ít nhất cũng phải tìm thêm vài người giúp sức.
Đồ Sơn Tráng ngẩn ra. Tuy chẳng hiểu rõ, sắc mặt hắn vẫn lập tức xị xuống.
Trần Hành vừa dứt lời, Đồ Sơn Cát vội từ cửa bên bước ra.
Thấy hai mắt Đồng Ký Chấn bị đâm nát, chết thảm dưới đất, hắn giật mình trước tiên. Sau đó nhìn vẻ mặt nôn nao của Đồ Sơn Tráng, hắn lại không nhịn được, toe toét cười.
- Lão gia, nếu hoàng thất không chịu liên thủ thì sao?
Đồ Sơn Cát làm bộ vỗ vai Đồ Sơn Tráng, hỏi tiếp:
- Khi ấy chúng ta phải làm gì?
- Kẻ ngu xuẩn ấy không đáng cùng mưu tính. Nếu vậy, hắn đáng phải mất nước tan nhà. Ta vào cung trước.
Trần Hành chẳng nói thêm. Hắn chỉ lấy một chiếc mặt nạ đeo lên mặt, dùng thai tức bao phủ thân thể, rồi hóa thành luồng độn quang mờ mịt, vô hình vô tướng, phóng thẳng lên trời.
Chưa đầy thời gian một chén trà.
Trần Hành đã trông thấy bên dưới là cung điện rộng lớn nối tiếp nhau. Hắn tùy ý chọn một tòa điện trông nguy nga tráng lệ, mái lợp ngói xanh, rồi hạ luồng độn quang xuống.
Xung quanh cung điện có không ít cung nữ, thái giám qua lại. Nhưng linh giác của Trần Hành lúc này đã vượt xa người thường, đám phàm nhân ấy chẳng thể phát hiện ra hắn.
Hắn cứ như chốn không người, thản nhiên bước vào trong điện. Dọc đường, nơi nào cũng phô bày vẻ giàu sang lấn át người đời của hoàng gia. Bốn vách khảm không biết bao nhiêu đèn hoa, nến sáng rực, ánh sáng còn chói hơn ban ngày.
Đi qua mấy gian sảnh, Trần Hành từ xa đã nghe trong phòng tắm phía trước vọng ra tiếng nước róc rách cùng tiếng cười đùa của nữ nhân. Trong không khí còn phảng phất hương thơm.
Bấy giờ hắn mới nhận ra mình đi nhầm chỗ, liền xoay người định rời đi.
Nhưng vừa quay lại, hắn đã thấy một cung nữ nhỏ tuổi đang đeo giỏ hoa, hớn hở chạy tới. Nàng búi tóc thành hai búi bằng phẳng, khoác áo lụa màu vàng nhạt, vừa chạy vừa gọi:
- Hoàng hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương, người xem…
Giọng nàng nhỏ dần, rồi tắt hẳn.
Cung nữ đứng đờ ra, hai tay vẫn đeo giỏ hoa, ngơ ngác nhìn người cách đó hơn chục bước.
Đó là một nam tử mặc áo trắng giản dị, lặng lẽ đứng giữa hành lang. Trên mặt hắn đeo chiếc mặt nạ gỗ trúc không vẽ màu. Qua khe mặt nạ là đôi mắt đen sâu, lạnh lẽo như vừa ngâm trong nước tuyết.
Thấy cung nữ ngẩn người, hắn đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng.
Gương mặt nàng bỗng đỏ lên chẳng hiểu vì sao, rồi ma xui quỷ khiến thế nào lại gật đầu.
“Không đúng…”
Ngay sau đó, nàng đảo mắt, ra sức lắc đầu.
Nàng vừa định cất tiếng kêu thì sau gáy đột nhiên đau nhói, cả người mềm nhũn ngã xuống.
Từ phòng tắm vọng ra một giọng nữ dịu dàng, quyến rũ:
- Vừa rồi là Ái Nhi phải không? Bổn cung sắp thay y phục tắm rửa rồi. Các ngươi ra ngoài xem thử, con bé ấy lại đang làm trò gì.
Mấy cung nữ từ trong phòng bước ra. Vừa nhìn thấy Trần Hành, bọn họ đã kinh hãi thất sắc. Hắn đành phất tay áo, dùng thai tức đánh ngất tất cả, khiến họ lần lượt ngã xuống đất.
Đến lúc này, dù có chậm hiểu đến đâu cũng nhận ra chuyện chẳng lành.
Hoàng hậu khoác tạm một chiếc áo gấm lên người, chần chừ bước ra khỏi phòng tắm.
Trong tầm mắt nàng, một nam tử áo trắng đang quay lưng về phía mình, thân hình cao ráo đứng thẳng như ngọc.
Trần Hành lên tiếng, giọng bình thản:
- Thất lễ rồi. Có người ngoài ở đây, nương nương vẫn nên khoan thay y phục.