Mang theo bao nỗi ngờ vực, Phương Lâm Nham xách giỏ hàng đặt trước mặt nhân viên thu ngân. Quét mã, thanh toán xong, hắn cầm túi đồ định rời đi. Nào ngờ, vừa bước qua cửa siêu thị, chiếc máy quét bên cạnh bỗng réo lên từng hồi:
“Bíp bíp bíp!”
Phương Lâm Nham còn đang ngơ ngác thì một gã bảo vệ đã thuần thục bước tới chắn trước cửa, bàn tay ấn lên vai hắn. Gã nở nụ cười mà chẳng có chút thân thiện nào:
- Đứng yên! Lấy đồ trong người ra đây!
Một bà béo đứng gần đó lập tức nhảy dựng lên, phấn khích chẳng khác gì vừa được chích thuốc kích thích:
- Ái chà chà! Thằng nhãi này to gan thật, dám ăn trộm đồ cơ đấy!
Phương Lâm Nham tức đến đỏ bừng mặt, vội phân bua:
- Tôi không có… Khụ khụ khụ!
Vừa nổi nóng, hắn đã cúi gập người, ho sặc sụa từng cơn. Gã bảo vệ tưởng hắn đang giở trò, định thừa lúc mọi người sơ ý rồi bỏ chạy. Trước kia từng có người làm vậy, khiến gã bị trừ mất nửa tháng tiền thưởng, nên lần này gã chẳng buồn khách sáo, thô bạo túm lấy Phương Lâm Nham đang gần như khuỵu xuống, kéo vào trong rồi lớn tiếng gọi người đến giúp.
Bà béo kia càng hăng hái hơn, lạch bạch chạy tới. Mỡ trên mặt rung lên bần bật. Đến gần nơi, bà ta còn giơ tay, nom như định tát Phương Lâm Nham mấy cái thật đau.
Nào ngờ ngay khoảnh khắc ấy, một chuyện kinh hoàng xảy ra!
Ngoài đường bỗng vọng vào tiếng động cơ trầm đục. Mọi người đều quá quen với âm thanh ấy. Đó là tiếng gầm khàn đặc của những chiếc xe tải hạng nặng thường xuyên chạy ngang qua đây. Nhưng giữa tiếng động cơ còn xen lẫn tiếng còi xe chói tai.
Ngay sau đó, một chiếc xe tải hạng nặng chở đầy hàng, tổng trọng lượng ít nhất cũng hơn bảy mươi tấn, hoàn toàn mất lái, cuốn theo luồng gió lạnh, lao thẳng vào siêu thị với tốc độ hơn tám mươi cây số một giờ.
Chiếc xe sượt qua Phương Lâm Nham, chỉ cách hắn chưa đầy một mét. Với tốc độ kinh người ấy, cây cột trước cửa siêu thị lập tức vỡ tan. Khung kim loại bị húc đến mềm nhũn, méo mó chẳng khác gì đất sét.
Không hiểu vì sao, Phương Lâm Nham bỗng cảm thấy thời gian chậm lại. Nhờ vậy, hắn nhìn rất rõ bà béo đáng ghét kia là người hứng cú va chạm đầu tiên. Thân hình mập mạp của bà ta bị chiếc xe tải tông chính diện, chẳng khác nào một quả cà chua căng mọng bị nắm đấm giáng mạnh vào, lập tức nổ tung.
Chiếc xe mất lái cày ra trước cửa siêu thị một con đường lẫn lộn máu thịt, bê tông và kim loại. Nó lao thêm chừng hai mươi mét rồi cuối cùng đâm sầm vào tòa nhà năm tầng phía sau.
Bức tường ngoài của tòa nhà vẫn là gạch đỏ để trần, chưa hề trát vữa. Tuổi đời của nó xem ra còn lớn hơn Phương Lâm Nham rất nhiều, làm sao chịu nổi cú va chạm khủng khiếp ấy? Tòa nhà lắc lư hai lượt, rồi ầm ầm đổ sập, vùi mất nửa đầu xe tải dưới đống gạch đá. Khói bụi cuộn lên mù mịt.
Tất cả những người có mặt đều chết lặng trước cảnh tượng thảm khốc ấy. Mười mấy giây trôi qua, chẳng ai thốt nổi lời nào. Mãi đến khi tiếng kêu cứu đau đớn của những người bị thương vang lên, mọi người mới bừng tỉnh, vội vàng chạy tới cứu người.
Lúc này, còn ai để tâm đến chuyện chiếc máy báo động ban nãy nữa?
Phương Lâm Nham cũng ở lại giúp đỡ. Hắn bận đến mức mồ hôi ướt đẫm cả đầu. Sau đó, những người xung quanh thấy hắn ho quá dữ, thậm chí còn ho ra máu, bèn vội khuyên hắn sang bên nghỉ ngơi.
Về đến nhà, Phương Lâm Nham nằm trên giường mà trằn trọc mãi vẫn không sao ngủ được. Hai chuyện xảy ra trong đêm nay đã kích động hắn quá sâu.
Chuyện trong nhà vệ sinh thì quái dị đến cực điểm. Còn vụ tai nạn xe ngay sau đó lại là nỗi kinh hoàng xảy ra sát bên người.
Cảm giác đối mặt với chiếc xe chở đất điên cuồng lao tới, cảnh sinh mạng bị hủy diệt trong chớp mắt, sự tàn nhẫn và bất lực ấy khiến Phương Lâm Nham thấm thía sự vô thường của kiếp người. Trong đầu hắn cứ tua đi tua lại từng chi tiết vừa xảy ra.
Chợt, Phương Lâm Nham nghĩ đến một chuyện khiến người ta rợn tóc gáy. Sống lưng hắn lạnh toát, cả người như rơi xuống hầm băng.
Hắn cẩn thận tính lại. Nếu khi ấy hắn thanh toán bình thường, rời khỏi siêu thị mà chiếc máy không báo động, chắc chắn chiếc xe tải mất lái kia đã đâm thẳng vào người hắn!
Thật đáng sợ.
Một người đang sống sờ sờ bỗng chốc bị nghiền nát, biến thành một quả cà chua bị giẫm bẹp. Cảnh tượng ấy quá mức tàn khốc, khiến Phương Lâm Nham kinh hãi từ tận đáy lòng.
Hắn hít sâu hai hơi để trấn tĩnh, rồi lập tức tập trung suy nghĩ vào điểm mấu chốt.
Vì sao chiếc máy trong siêu thị lại đột nhiên báo động?
Máy báo nhầm đương nhiên vẫn có thể xảy ra, nhưng xác suất rất thấp. Phương Lâm Nham nhanh chóng gạt khả năng ấy sang một bên.
Vậy khả năng lớn nhất là trong người hắn thật sự có món hàng chưa được quét mã.
Muốn kiểm chứng chuyện này rất đơn giản. Kiểm tra một lượt là biết ngay.
Trước hết, Phương Lâm Nham đổ hết đồ trong túi siêu thị ra, cẩn thận kiểm đếm từng món. Chỉ mất hơn mười giây, hắn đã gần như chắc chắn không thiếu thứ gì.
Tiếp đó là kiểm tra trên người.
Theo thói quen, Phương Lâm Nham thò tay vào túi quần bên phải. Gương mặt hắn lập tức hiện lên vẻ ngơ ngác. Hắn sờ thấy bên trong có một vật cứng, hình vuông.
Lấy vật ấy ra, Phương Lâm Nham nhận ra đó là một chiếc điện thoại.
Đúng hơn, đó là loại điện thoại bàn phím thẳng Nokia 100 cũ kỹ đến mức gần như sắp bị đào thải. Người trẻ hầu như chẳng còn ai dùng thứ này. Nhưng vì loa to, bền, pin lâu, giá lại rẻ nên nó vẫn được người lớn tuổi ưa chuộng. Trong khu bán hàng của siêu thị vẫn còn bày bán.
Nhìn chiếc điện thoại mới tinh trong tay, Phương Lâm Nham hoàn toàn chết lặng. Hắn không tài nào hiểu nổi vì sao vật này lại xuất hiện trên người mình.
Hắn nhớ rất rõ, lúc mua hàng bản thân thậm chí còn chưa từng đến gần quầy điện thoại, nói gì đến chuyện trộm nó nhét vào người.
Huống hồ, nói thật thì hiện giờ hắn đang dùng điện thoại thông minh của Huawei hay Oppo gì đó. Nếu có trộm, hắn cũng chẳng đời nào đi trộm một chiếc điện thoại dành cho người già.
Đúng lúc ấy, Phương Lâm Nham phát hiện chiếc điện thoại trong tay vẫn đang bật. Như bị ma xui quỷ khiến, hắn bấm mở máy. Bên trong có ba tin nhắn chưa đọc. Người gửi hiện lên hai chữ “Không rõ”.
Hắn mở tin nhắn đầu tiên. Đồng tử lập tức co lại.
Nội dung bên trong quái dị đến cực điểm!
- Vốn dĩ ngươi không thể nhìn thấy tin nhắn này. Chắc ngươi hiểu rất rõ ta đang nói gì. Đúng vậy, theo quỹ đạo số phận vốn có, đáng lẽ mạng sống của ngươi đã phải chấm dứt vào lúc chín giờ bốn mươi bảy phút ba mươi hai giây tối nay. Nguyên nhân tử vong là một vụ tai nạn xe cộ, thảm đến mức thi thể cũng khó lòng tìm đủ.
Một tin nhắn trên loại điện thoại dành cho người già chỉ chứa được số ký tự hạn chế, nên nội dung đến đây thì bị ngắt. Muốn đọc tiếp, phải mở tin nhắn kế bên.
Phương Lâm Nham chưa vội bấm vào đó. Tim hắn đập thình thịch. Thế giới quan và nhận thức về cuộc đời đều bị lay chuyển dữ dội, bởi hắn biết rõ từng chữ trong tin nhắn kia đều là sự thật.
Trước mắt Phương Lâm Nham bắt đầu tối sầm. Cơ thể vốn suy yếu của hắn không chịu nổi cơn chấn động tinh thần quá mạnh, e rằng giây sau sẽ ngất xỉu.
Hắn hít sâu mấy lần, vội chộp một nắm bột đường nho nhét vào miệng. Sau đó, hắn nhắm mắt, cố ép đầu óc trở nên trống rỗng, không nghĩ đến bất cứ điều gì. Mãi một lúc sau, cơ thể hắn mới dần bình ổn lại.
Hơn mười phút trôi qua, Phương Lâm Nham mới hoàn toàn tỉnh táo. Hắn mở tin nhắn thứ hai.
- Ta biết trong lòng ngươi đang có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng chưa đến lúc cho ngươi biết câu trả lời. Biết mình mắc bệnh ung thư giai đoạn cuối, chỉ có thể lặng lẽ chờ chết, cảm giác ấy chẳng dễ chịu gì phải không? Ngươi từng nghĩ đến chuyện thay đổi số phận khốn kiếp này chưa?
Đọc xong câu hỏi ấy, Phương Lâm Nham siết chặt nắm tay. Cả người hắn run lên dữ dội.
Đúng vậy. Kể từ khi biết tin dữ, điều hắn nghĩ đến nhiều nhất chính là chống lại nó.
Nhưng sau khi tra cứu vô số tài liệu, hắn mới hiểu cái gọi là chống ung thư, xét cho cùng, chỉ có thể dùng bốn chữ “phó mặc số trời” để hình dung. Sự bất lực ấy mới là thứ khiến người ta tuyệt vọng nhất.
Nếu số phận thật sự có yết hầu, Phương Lâm Nham nhất định sẽ bất chấp tất cả nhào tới bóp chặt lấy nó. Bóp không được thì dùng răng cắn. Răng cắn không nổi thì dùng đầu đập vào. Chỉ cần còn thở, hắn tuyệt đối không chịu buông xuôi!
- Đương nhiên… tôi muốn!
Ba chữ ấy bật ra từ kẽ răng Phương Lâm Nham, hoàn toàn không cần suy nghĩ.
Hắn lập tức mở tin nhắn thứ ba. Đối với hắn lúc này, nó chẳng khác nào cọng rơm cứu mạng của người sắp chết đuối. Dù kết quả tồi tệ nhất có xảy ra, cũng không thể tệ hơn tình cảnh hiện giờ. Hơn nữa, những tin nhắn thần bí kia đã cho thấy một sức mạnh rõ ràng vượt khỏi hiểu biết của khoa học hiện đại.
Tin nhắn thứ ba đơn giản hơn hẳn hai tin trước. Chỉ có một câu ngắn ngủi:
- Mười bảy phút sau nửa đêm ngày mười ba, bến tàu số năm Hợp Xuyên. Chiếc thùng màu bạc. Không được đến sớm, cũng không được đến muộn.
Nhìn dòng chữ ấy, sắc mặt Phương Lâm Nham dần trở nên nặng nề.
Đây không phải lời chỉ dẫn mà hắn mong muốn. Nó chỉ cho biết thời gian và địa điểm, còn hắn sẽ phải đối mặt với chuyện gì thì hoàn toàn không nói rõ. Tự tiện bước vào nơi ấy, những hiểm nguy chưa biết bên trong thật sự quá lớn.
Nhưng trước câu hỏi quái dị chỉ có hai lựa chọn này, hắn vốn chẳng còn đường lui.
Không đi thì chết!
Làm việc hấp tấp chưa bao giờ là tính cách của Phương Lâm Nham. Tính kỹ rồi mới hành động mới là cách hắn vẫn làm.
Vì vậy, hắn lập tức mở điện thoại, bắt đầu tra bản đồ và các thông tin liên quan. Chẳng bao lâu sau, hắn phát hiện bến tàu số năm Hợp Xuyên đã bỏ hoang nhiều năm. Nơi đó cách khu nội thành chừng năm, sáu mươi cây số, vô cùng hẻo lánh. Ngay cả con đường lớn gần nhất cũng cách bến tàu gần hai cây số. Con đường nối bến tàu với đường cái lại chỉ là một lối đất.
Suy nghĩ một hồi, Phương Lâm Nham đi thẳng đến quán internet. Chỉ máy tính mới xem được ảnh vệ tinh và hình ảnh đường phố. Thế nhưng khi hắn tìm cách mở ảnh, màn hình chỉ hiện lên dòng chữ “404”.
Phương Lâm Nham tiếc nuối thở dài, quyết định ngày mai sẽ đến tận nơi để đứng từ xa quan sát một chuyến.
May mà từ giờ đến mười bảy phút sau nửa đêm ngày mười ba vẫn còn gần hai ngày. Hắn vẫn có đủ thời gian để điều tra mọi chuyện.