Hôm sau.
Đêm xuống.
Phương Lâm Nham ngồi trong quán internet, lòng dạ bồn chồn không yên.
Môi trường trong quán rất tệ. Kẻ phì phèo thuốc lá, người gào thét bên máy tính, khói bụi mù mịt khắp nơi khiến hắn vô cùng khó chịu. Nhưng đây là quán internet duy nhất ở trấn Nê Đầu, làm ăn đương nhiên vẫn rất phát đạt.
Vì sao Phương Lâm Nham lại có mặt ở quán internet của trấn Nê Đầu?
Bởi nơi này là khu dân cư gần bến cảng số năm Hội Xuyên nhất. Tin nhắn đã ghi rõ ràng: mười bảy phút sau nửa đêm ngày mười ba, phải có mặt tại bến cảng số năm Hội Xuyên. Không được đến sớm, cũng chẳng được đến muộn.
Phương Lâm Nham biết sức khỏe mình yếu, không thể chạy bộ hay vận động quá mạnh. Sau khi đích thân tính toán, dò xét kỹ càng, hắn quyết định đêm ngày mười hai sẽ xuất phát lúc mười một giờ rưỡi, rồi chạy xe điện đến bến cảng số năm Hội Xuyên. Như vậy, khoảng mười phút sau nửa đêm, hắn sẽ đến được con đường bên ngoài bến cảng.
Chỗ ấy cách bến cảng chỉ chừng bốn, năm trăm mét. Đợi thêm khoảng năm phút là vừa đủ để hắn có mặt đúng mười bảy phút sau nửa đêm.
Chiếc xe điện dĩ nhiên là do Phương Lâm Nham tự chạy đến. Trước khi đi, hắn còn đem xe cũ ra kiểm tra một lượt. Đến trấn Nê Đầu, hắn lại sạc đầy pin, bảo đảm không xảy ra sự cố giữa đường.
Xe được dựng ở chỗ trước cửa quán internet, nơi ánh đèn có thể soi tới. Hắn còn nhờ người quản lý dùng xích sắt khóa lại, đề phòng kẻ trộm.
Từ đầu đến cuối, Phương Lâm Nham đã tính toán vô cùng chu toàn, gần như chặn đứng mọi rủi ro có thể xảy ra. Bây giờ chỉ còn chờ thời cơ mà thôi.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Phương Lâm Nham lơ đãng lướt xem những trang mạng trước mặt, nhưng tâm trí đã bay đến chuyện sắp xảy ra.
Rốt cuộc bến cảng số năm Hội Xuyên sẽ có chuyện gì? Vì sao tin nhắn thần bí kia dặn hắn không được đến sớm, cũng không được đến muộn? Số phận của hắn sẽ xoay chuyển ra sao?
Bởi cứ mải nghĩ ngợi, Phương Lâm Nham không nhận ra mấy gã thanh niên ăn mặc quái dị đang ngồi trên ghế sô pha gần đó âm thầm nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lẽo. Nhìn qua cũng biết đây là đám thiếu niên hư hỏng.
Bỗng điện thoại trong túi rung lên. Phương Lâm Nham giật mình tỉnh lại, vội lấy ra xem. Hóa ra chuông báo thức do hắn cài sẵn đã reo. Lúc này đã là mười một giờ rưỡi đêm.
Cổ họng Phương Lâm Nham bỗng khô rát. Hắn hít sâu hai hơi, làm theo kế hoạch đã chuẩn bị từ trước. Trước tiên, hắn uống thuốc giảm đau và thuốc cắt cơn ho, phòng khi bệnh phát đúng vào lúc then chốt. Sau đó, hắn uống một lon nước tăng lực để giữ sức cho chặng đường sắp tới.
Phương Lâm Nham nhắm mắt lại, gạt sạch tạp niệm trong đầu suốt mười giây. Hắn hít vào thật sâu, đứng dậy đi tới quầy thanh toán.
Ngay lúc hắn đứng lên trả tiền, mấy gã thiếu niên ngồi trên chiếc ghế sô pha bên cạnh nhìn nhau một cái, rồi lặng lẽ đi trước vào bóng tối.
Phương Lâm Nham rời khỏi cửa quán internet. Hắn mở khóa xe, ngồi lên, định rẽ ra con đường lớn phía trước. Nào ngờ trước mặt lại có mấy tảng đá chắn ngang đường. Con đường vốn đã lồi lõm, giờ bị đá chặn như vậy thì xe chẳng thể nào chạy qua.
Phương Lâm Nham đang vội đến mức lòng nóng như lửa đốt, chẳng còn bụng dạ nghĩ nhiều. Hắn lập tức dừng xe, bước xuống định bê đá sang bên.
Không ngờ vừa rời khỏi chiếc xe điện, từ góc khuất bên cạnh đã có một thiếu niên phóng vụt ra, lao thẳng tới đẩy xe đi. Ngay sau đó, trong bóng tối lại bước ra hai tên ăn mặc quái dị. Một tên cầm rõ ràng một con dao bấm, tên còn lại tiện tay nhặt nửa viên gạch, hùng hổ xông về phía Phương Lâm Nham.
Tên cầm dao mặt mày đầy vẻ hung tợn, chĩa mũi dao vào Phương Lâm Nham, quát:
- Đụ má mày, nhìn gì mà nhìn? Moi hết tiền ra đây. À, cả điện thoại nữa, để lại luôn!
Phương Lâm Nham chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Hắn từng lăn lộn dưới đáy xã hội, hiểu rõ đám du côn này khó đối phó đến mức nào. Bọn chúng đầu óc đơn giản, gặp chuyện là nổi nóng, ra tay chẳng biết nặng nhẹ. Nếu là ngày thường, hẳn hắn đã ngoan ngoãn nhận thua trước mặt, sau đó âm thầm tìm cách trả đũa.
Nhưng lúc này, Phương Lâm Nham không thể nhường. Càng không dám nhường.
Tiền và điện thoại mất cũng chẳng sao. Nơi này hẻo lánh, lại đang giữa đêm, muốn gọi xe cũng không có ai nhận. Chiếc xe điện mới là phương tiện duy nhất giúp hắn kịp đến bến cảng số năm Hội Xuyên. Nó cũng là chút hy vọng sống mong manh mà hắn vừa nhóm lên.
Vì vậy, Phương Lâm Nham đã có quyết định. Trên mặt hắn cố tình lộ vẻ sợ hãi, luống cuống móc tiền cùng điện thoại ra ngoài.
Tên cầm dao thấy những tờ tiền đỏ rực, hai mắt lập tức sáng lên, đưa tay chộp lấy.
Phương Lâm Nham liền buông tay.
Tiền rơi xuống đất.
Tên kia theo bản năng cúi xuống nhặt. Phương Lâm Nham lập tức thúc gối thẳng vào mặt hắn. Cú đánh mạnh đến nỗi hắn cảm nhận rõ sống mũi của gã biến dạng dưới lực va chạm, rồi gãy vụn với một tiếng rắc khô khốc.
Tên cầm dao phát ra tiếng kêu đau đớn nghẹn trong cổ họng. Gã ôm mặt lăn lộn dưới đất, chẳng còn tâm trí đâu mà nhặt tiền. Trong đầu lúc này chỉ còn một ý nghĩ duy nhất.
Đau! Đau chết đi được! Đau quá, mẹ kiếp!
Đánh trúng một đòn, Phương Lâm Nham thuận tay chộp lấy con dao bấm, cầm dao đuổi theo tên đang đẩy xe.
Thấy Phương Lâm Nham lạnh tanh cầm dao chạy tới, lại thấy “đại ca” đang lăn lộn kêu la dưới đất, tên đẩy xe hoảng loạn hét lên, bỏ xe chạy mất.
Nhìn chiếc xe điện của mình vẫn nguyên vẹn, Phương Lâm Nham cũng thở phào nhẹ nhõm.
Chẳng ngờ chỉ một thoáng lơ là đã khiến hắn sơ sẩy. Đúng lúc tinh thần vừa thả lỏng, Phương Lâm Nham bỗng cảm thấy phía chếch sau lưng có động tĩnh. Hắn vội xoay người, nhưng mới nghiêng được nửa thân thì đã thấy tên cầm gạch nện thẳng viên gạch trong tay về phía mình…
“Mẹ kiếp…”
Phương Lâm Nham vừa kịp chửi thầm nửa câu, trước mắt đã tối sầm. Sau đó, hắn không còn biết gì nữa.
- Này, này này?
Tiếng gọi ấy dường như vọng đến từ nơi rất xa, nhưng lại tựa hồ ngay bên tai. Phương Lâm Nham khó nhọc mở mắt, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, trong tai ong ong, miệng đắng ngắt.
Mở mắt ra, hắn nuốt xuống ngụm nước bọt tanh mùi sắt. Ánh sáng trước mặt chập chờn hỗn loạn. Phương Lâm Nham gắng gượng ngẩng đầu, đưa tay che bớt ánh sáng. Tầm mắt dần dần từ mờ nhòe trở nên rõ ràng.
Cuối cùng, hắn nhìn thấy một gương mặt quen quen.
À, chẳng phải đây là người quản lý quán internet sao?
Người quản lý nhìn hắn, giọng vẫn còn hốt hoảng:
- Cậu không sao chứ? Vừa rồi có người thanh toán rồi đi khỏi quán, sau đó quay lại nói cậu nằm bên ngoài. Có cần tôi gọi xe cấp cứu một trăm hai mươi không?
Chuyện xảy ra ngay gần cửa quán internet. Người quản lý chỉ là kẻ làm thuê, làm sao gánh nổi trách nhiệm ấy, bởi vậy vẻ mặt chẳng giấu được nỗi lo.
Phương Lâm Nham đang định lên tiếng thì trong lòng bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi không sao tả xiết. Hắn lập tức chống tay ngồi bật dậy, cả người loạng choạng. May mà hắn kịp vịn vào bức tường bên cạnh, rồi vội vàng hỏi:
- Bây giờ là mấy giờ?
Người quản lý cúi xuống nhìn điện thoại, ngạc nhiên đáp:
- Mười hai giờ mười lăm. Có chuyện gì vậy?