Có lẽ vì dạo trước dùng Caroni và Hercules Super Nitrogen Pump quá thường xuyên, Phương Lâm Nham ngủ không ngon giấc.
Tối hôm ấy, hắn lên giường từ mười giờ rưỡi. Nhưng đến hai giờ sáng, thức dậy đi vệ sinh xong thì chẳng sao ngủ lại được nữa, đành ra sân đi dạo.
Trăng sáng như nước. Dưới giàn nho, từng chùm quả xanh trĩu xuống, nom như ngọc tạc. Ve đêm râm ran, tiếng dế trong vườn rau hòa cùng tiếng châu chấu, rộn rã cả một khoảng vườn.
Trong không khí phảng phất hơi ẩm mát lành, đượm mùi đồng quê. Hệ hô hấp vốn đã tổn thương nặng của Phương Lâm Nham nhờ vậy mà dễ chịu hơn hẳn. Hắn nheo mắt, tính toán xem bước kế tiếp nên đi đâu.
Giờ hắn đã hiểu công ty Anmorea to lớn đến mức nào. Những gì hắn đã giở trò trong đó rất khó giấu được mắt họ. Rõ ràng, một cảng tự do như thành phố Thái Thành không còn thích hợp để hắn nán lại.
Phương Lâm Nham cho rằng chặng tiếp theo nên là vùng nội địa, nơi tràn đầy sức sống và có trật tự trị an tốt khác thường. Quyết định xong, hắn cầm cốc nước lên, bất đắc dĩ thở dài, cau mày uống cạn.
Bỗng nhiên, từ đâu đó vọng tới tiếng vo ve. Âm thanh ấy khiến Phương Lâm Nham ngẩn ra. Hắn sững mất hai giây mới nhận ra tiếng động phát ra từ hướng nào, rồi quay vào phòng tìm nguồn âm.
Ngay khoảnh khắc ấy, Phương Lâm Nham đột ngột nín thở. Một lúc lâu sau, hắn mới trấn tĩnh lại, lấy từ túi du lịch ra vật phát tiếng động: chiếc điện thoại phím bấm cũ kỹ bí ẩn kia. Thứ này dường như chẳng cần sạc mà pin lúc nào cũng đầy.
Chính tin nhắn gửi đến từ chiếc điện thoại ấy đã giúp hắn có được loại thuốc cứu mạng đang dùng, dù giữa chừng xảy ra một chút hiểu lầm.
Lần này, chiếc điện thoại lại rung lên. Nó mang tới tin tức gì đây?
Tấm ốp nhựa đen đã thấm mồ hôi, ướt nhẹp, khiến Phương Lâm Nham có cảm giác sắp tuột khỏi tay. Hắn bấm nút xác nhận. Màn hình đen trắng sáng lên, hiện ra ba tin nhắn mới.
“Nếu cậu đã đọc kỹ những lời nhắn trước đây của tôi và làm theo, hẳn cơn đau dữ dội do ung thư giai đoạn cuối gây ra đã dịu bớt. Nhưng tôi phải nhắc cậu một chuyện: mũi tiêm mang véc-tơ vi-rút phiên mã ngược mà cậu dùng được điều chế để trị ung thư tuyến tụy.
“Đúng vậy, nó vốn được tổ chức Anmorea tạo ra để đe dọa, hay nói đúng hơn là mua chuộc Randall. Vì thế, hiệu quả của nó đối với ung thư phổi giai đoạn cuối không thể quá tốt. Nó chỉ giúp khống chế triệu chứng tạm thời, và chỉ có thể khống chế mà thôi. Tám mũi tiêm mang véc-tơ vi-rút phiên mã ngược nhiều lắm cũng chỉ kéo dài mạng sống cho cậu thêm hai tháng. Dĩ nhiên, chất lượng cuộc sống của cậu sẽ được cải thiện đáng kể.
“Vì vậy, cậu cần làm một việc mới để kéo dài mạng sống. Mười giờ rưỡi sáng thứ Sáu tuần này, hãy đến quán cà phê Keith ở số 3 đường Bách Thắng, lấy chiếc ví đen trên quầy rồi uống một tách cà phê. Tất nhiên, quy tắc cũ vẫn vậy: không được đến sớm, cũng không được đến muộn.
“Cuối cùng, chúc may mắn.”
Đọc ba tin nhắn mới, Phương Lâm Nham lặng im. Hắn xem kỹ lời dặn, rồi dừng mắt ở câu “tám mũi tiêm mang véc-tơ vi-rút phiên mã ngược”.
Có một chi tiết rất rõ ràng: số thuốc hắn nhận được chỉ có năm mũi. Vậy tại sao người kia lại nói tám mũi? Là viết nhầm, hay còn nguyên do nào khác?
Những tin tức tiếp theo cũng khiến Phương Lâm Nham bực bội. Lại là những lời dặn dò mù mờ như thế! Giờ giấc, địa điểm, việc cần làm đều rõ ràng, nhưng chuyện thực sự sẽ xảy ra thì kín bưng, chẳng hé lộ lấy một lời.
Cảm giác mọi thứ đều bị giấu sau màn khiến Phương Lâm Nham vô cùng khó chịu. Hắn vốn là người thích nắm quyền chủ động, gần như thành bản năng khi muốn siết mọi việc trong tay. Vậy mà trước sự sắp đặt của kẻ bí ẩn kia, hắn chỉ có thể rơi vào tình cảnh lúng túng này.
Thở dài một tiếng, Phương Lâm Nham đành chấp nhận thực tế. Sức lực hiện giờ của hắn còn chẳng đủ để nghĩ thêm chuyện khác.
Tìm hiểu sơ qua trên Baidu, hắn nhận ra thời gian của mình vẫn rất gấp. Hôm nay đã là thứ Tư, trong khi đường Bách Thắng cách đây gần một trăm cây số. Nói chính xác hơn, nó nằm trong một khu thắng cảnh nổi tiếng trên mạng, cách trung tâm Thái Thành tới sáu mươi cây số.
“Vậy sao?” Phương Lâm Nham ngước nhìn trời, lẩm bẩm: “Đến lúc lên đường rồi nhỉ?”
Một ngày sau, Phương Lâm Nham xuất hiện trên đường Bách Thắng.
Lúc này, hắn đã thay đổi diện mạo. Kính râm, áo liền mũ là đồ không thể thiếu; trên người còn đeo ít nhất mười mấy món trang sức kim loại nặng, dưới thân là chiếc quần jean rộng thùng thình. Trông hắn chẳng khác nào một cậu trai trẻ mê hip-hop. Chỗ nghỉ thì hắn thuê thẳng một chiếc lều cắm trại. Khu thắng cảnh này vốn nổi tiếng với thú cắm trại ngắm trời sao.
Hắn đi đi lại lại trên con đường ấy sáu lượt. Người qua lại đông nghịt, chẳng ai để ý đến hắn. Nhưng hắn không bước vào quán cà phê. Khác với bến tàu hoang vắng lần trước, nơi này luôn có người túc trực. Nếu hắn đường đột vào trong, biết đâu lại gây ra hàng loạt chuyện rắc rối, điều mà hắn tuyệt đối không muốn thấy.
Sau đó, hắn chỉ còn biết chuẩn bị và chờ đợi.
Rút kinh nghiệm lần trước, Phương Lâm Nham dậy khỏi lều thuê trước giờ hẹn gần ba tiếng. Hắn uống thuốc, ăn sáng, rồi mới ra đường Bách Thắng. Khi ấy vừa đúng bảy giờ rưỡi, rõ ràng vẫn còn quá sớm. Sáng tinh mơ mà đi lại trên phố vắng cũng chẳng hay ho gì, quá dễ khiến người ta chú ý.
Thế nên hắn đành quay lại lều, ngồi trên giường ngẩn người.