Cùng lúc ấy, trên khoảng đất trống cách đó năm mươi mét, một chiếc lá không chịu nổi sức nặng, lìa cành bay xuống. Nó vừa khéo rơi vào chiếc nôi gần đó, che kín mặt đứa bé. Bé lập tức khóc ré lên.
Thấy vậy, người cha đang hút thuốc ở đằng xa vội chạy tới nhặt chiếc lá đi. Đợi biết con không sao, người mẹ liền mắng chồng, bảo hắn hút thuốc thì tránh xa đứa nhỏ ra.
Người cha nghe vợ quở trách, chỉ biết cười trừ. Thấy điếu thuốc chẳng còn bao nhiêu, hắn tiện chân bước tới thùng rác gần đó, ném mẩu thuốc vào trong. Phải nói thêm rằng, nếu không xảy ra chuyện vừa rồi, hắn hẳn đã ném nó vào chiếc thùng rác khác cách đó hơn hai mươi mét.
Nửa điếu thuốc rơi vào thùng rác vẫn chưa tắt, tiếp tục âm ỉ cháy. Khoảng ba phút sau, một bà đi ngang qua, bỏ một túi rác vào thùng, phủ lên trên mẩu thuốc sắp tàn.
Rác trong túi bị bén lửa. Ngọn lửa không lớn, trong thùng lại có nhiều thứ ẩm ướt nên chẳng bùng lên được. Chỉ một làn khói xanh nhạt bay ra, rồi bị gió đẩy về bãi cỏ cách đó chừng hai mươi mét.
Trên bãi cỏ có khá nhiều lều cắm trại. Chiếc lều gần thùng rác nhất không có ai bên trong; chiếc thứ hai chính là lều Phương Lâm Nham đang ở. Ngọn lửa trong thùng rác chỉ âm ỉ thêm chừng hai ba phút rồi tắt. Chẳng ai để ý đến chuyện nhỏ ấy, ngay cả nhân viên vệ sinh chuyên dọn thùng rác cũng vậy. Những việc như thế quá thường xuyên, có thùng rác còn cháy sém đen cả mặt ngoài, so ra lần này đã nhẹ lắm rồi.
Nhưng không ai biết khói từ đống rác lẫn lộn bị mẩu thuốc châm cháy lại chứa khá nhiều khí cười, một loại thuốc gây mê dạng hít thường dùng trong y khoa.
Phương Lâm Nham ở trong lều đương nhiên chẳng hay biết gì. Hai phút sau, hắn bỗng ngáp dài, bất giác tựa đầu vào chiếc gối bên cạnh.
“Sao thấy mệt thế nhỉ? Không sao, tựa một lát là được.”
Hắn nghĩ vậy, chẳng chút nghi ngờ.
Nhưng vừa tựa vào gối, cơn buồn ngủ đã kéo đến nặng hơn. Phương Lâm Nham tự nhủ:
“Không sao, nhắm mắt nghỉ một lát thôi. Nhất định không cho vào… Ủa, hình như có chuyện gì xen vào à? Mặc kệ, mình định cho cái gì vào cơ?”
Rồi…
Khụ, chẳng còn rồi. Hắn bắt đầu ngáy khe khẽ.
Giấc ngủ ấy êm đềm lạ thường. Mơ mơ màng màng, hắn còn thấy một giấc mộng đẹp, như thể bệnh tình đã hoàn toàn khỏi hẳn. Chợt một ý nghĩ trào lên trong đầu:
Hình như… có lẽ… dường như mình còn việc phải làm?
Ban đầu ý nghĩ ấy chỉ lởn vởn quanh quẩn. Cuối cùng, Phương Lâm Nham giật bắn người. Phải rồi, mấy giờ rồi? Hắn còn phải chạy tới đó!
Hắn bật khỏi giường, dụi đôi mắt ngái ngủ. Kim đồng hồ đã lạnh lùng chỉ mười giờ hai mươi lăm phút sáng!
A a a a a!
Lúc này Phương Lâm Nham mới nhận ra mình lại sắp trễ hẹn đến nơi.
Hắn đắng miệng như nuốt phải mật, mà bàng quang lại căng tức, bụng dưới sắp nổ tung. Cuống quá, hắn phóng thẳng ra khỏi lều, đứng cạnh bức tường cây mà giải quyết. Nào ngờ mới được nửa chừng, một bà béo trông coi gần đó đã trợn mắt, gào lên:
- Cậu đang làm gì đấy?
Phương Lâm Nham dở khóc dở cười, vội kéo quần lên, dúi tờ bạc mười đồng vào tay bà ta rồi cắm đầu chạy, bỏ lại sau lưng tiếng gào giận dữ.
Khi tới đường Bách Thắng, hắn đã trông thấy từ xa một cột khói dày cuồn cuộn bốc lên. Tim Phương Lâm Nham chợt thắt lại, dự cảm chẳng lành trào lên. Hắn vẫn nuôi chút hy vọng, cắm đầu chạy tới số ba đường Bách Thắng. Chạy đến nơi, phổi hắn như sắp nổ tung, lưỡi thè ra, thở hồng hộc như chó. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến hắn tuyệt vọng hoàn toàn.
Quán cà phê Kaish không còn nữa.
Lúc ấy là mười giờ bốn mươi sáu phút. Nơi số ba đường Bách Thắng vốn có một tòa nhà nhỏ, giờ chỉ còn lại đống tường đổ nát và một cái hố sâu. Từ đó, khói đen lững lờ bay lên trời.
Xung quanh còn có mấy người bị thương nằm ngổn ngang, ôm đầu rên rỉ. Máu chảy ra từ tai họ. Có lẽ vì thế mà người hiếu kỳ đứng xem không đông; bằng không, nơi này hẳn đã chật kín, Phương Lâm Nham muốn chen vào cũng khó.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Phương Lâm Nham sững người mấy giây. Nhưng hắn nhanh chóng hiểu rằng mình chẳng còn lựa chọn nào khác. Căn bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối chỉ tạm thời được kiểm soát, chứ không phải đã chữa khỏi.
Vì vậy, hắn nghiến răng nhẩm đi nhẩm lại trong đầu: “Trễ còn hơn không đến.” Rồi kéo mũ trùm xuống che quá nửa mặt, lao về phía hiện trường vụ nổ. Đến gần, hắn ngửi thấy mùi thịt cháy khét. Còn mùi ấy từ đâu ra, Phương Lâm Nham không dám nghĩ tới.
Hắn bắt đầu cuống cuồng tìm kiếm giữa đống đổ nát. Đúng vậy, thứ hắn tìm là cà phê và chiếc ví đen trong tin nhắn bí ẩn.
Nơi này trông chẳng còn dính dáng gì đến một quán cà phê, còn hắn thì đã trễ ít nhất mười mấy phút. Nhưng Phương Lâm Nham vẫn quyết định làm theo từng chữ trong tin nhắn bí ẩn.
Bởi trước đó, hắn đã nếm đủ vị ngọt của việc nghe theo nó.
Hắn cuống quýt tìm chừng mười mấy giây thì phát hiện một chiếc máy pha cà phê hòa tan ở bên cạnh. Máy nằm xiêu vẹo, bị đất đá sập xuống vùi quá nửa, nhưng vòi rót vẫn còn nguyên vẹn. Bên cạnh còn có mấy chiếc cốc giấy dùng một lần.
Thấy vậy, Phương Lâm Nham lập tức nhặt một chiếc cốc rồi lao tới máy pha cà phê, ra sức bẻ vòi định hứng một cốc. Thế nhưng chẳng có giọt nào chảy ra.
Bực bội, hắn đá mạnh vào máy. Nào ngờ cú đá khiến nó nghiêng đi, rồi cả khối đất đá bỗng đổ ầm xuống. Chiếc máy cũng lăn theo, ầm ầm trượt xuống dưới.
Lúc này Phương Lâm Nham mới nhận ra bên dưới có tầng hầm, chỉ là lối xuống đã bị đất đá sập lấp kín. Cú đá của hắn vừa khéo gây ra phản ứng dây chuyền, làm cầu thang dẫn xuống tầng hầm lộ ra.