Á Tu đưa tay vốc một nắm nước biển, ngửi thử, rồi liếm thử. Lạ thay, nước lại hơi ngọt.
Cúi đầu nhìn xuống, mặt biển mờ ảo đến cùng cực, chẳng thể thấy rõ dung mạo của chính mình.
Hắn xem lại y phục, thấy mình đang khoác chiếc áo gió đen tuyền y hệt trong tranh vẽ nhân vật, trông cũng khá phong độ.
"Đúng là giống hệt hư cảnh trong sách giáo khoa miêu tả."
Quanh đây chẳng có ai khác, Sô Ni Á cũng cất giọng nói thẳng: "Nơi này hẳn là biển tri thức, cũng chính là biển bạc, biển khởi nguyên… Dù là thiên tài hay kẻ tầm thường, dù là Lục Dực thần chủ trong truyền thuyết hay thuật sư một cánh, bước vào hư cảnh, trạm đầu tiên ắt hẳn đều là vùng biển này."
"Điểm khác biệt duy nhất là thứ này." Nàng gõ gõ thành thuyền, nhìn quanh một lượt, rồi phát hiện mũi thuyền có dấu hiệu hình quyển sách, đuôi thuyền có dấu hiệu hình thanh kiếm.
"Trong sách giáo khoa có nói, thuật sư vừa đến đây hẳn phải trần trụi chứ…"
"Trần trụi?" Á Tu liếc sang chiếc váy hai dây màu đen trên người Sô Ni Á.
Sô Ni Á sa sầm mặt mày, theo phản xạ đưa tay che ngực: "Hình tướng của chúng ta trong hư cảnh là bóng chiếu của ý thức. Trần trụi nghĩa là không thể có ngoại vật nào trợ giúp, chẳng hạn mang đồ vật từ hiện thực vào… Ta nghe người khác nói, vừa vào hư cảnh đều trực tiếp ngâm mình trong nước biển mà bơi, làm gì có thuyền."
"Ta hiểu rồi!" Á Tu bất chợt vỗ tay.
"Ngươi hiểu cái gì?"
"Chiếc thuyền này mới là bản thể của ngươi, còn ngươi chỉ là một bóng hồn ảo!"
"Cái gì?" Sô Ni Á sững người.
"Ý thức của ngươi tách làm hai phần. Một phần là linh hồn nặng nề, hóa thành chiếc thuyền nhỏ để ngươi tiện đi đường. Một phần là tâm trí linh hoạt, hóa thành hình dáng hiện tại của ngươi." Á Tu nói quả quyết: "Linh hồn là thuyền, ý thức là người. Thuyền chở người vượt về bờ bên kia, chắc chắn là như vậy!"
Nghe thì quả có vài phần đạo lý, nhưng…
"Ngươi chứng minh bằng cách nào?" Sô Ni Á hỏi.
Á Tu chẳng nghĩ ngợi gì, đáp ngay: "Ngươi không tin thì nhảy xuống biển thử xem. Nếu ta đoán không sai, ngươi tuyệt đối không thể rời khỏi chiếc thuyền này!"
Nói là làm. Sô Ni Á lao người nhào xuống biển. May nhờ lần thử thách trong mộng cảnh trước, tuy nàng chưa từng học bơi nhưng ít nhiều cũng hiểu chút thủy tính, không đến mức chìm xuống như hòn cân.
Chẳng bao lâu, nàng đã leo lại lên thuyền, hừ lạnh một tiếng: "Ngươi nói sai rồi. Ta rời được thuyền, chiếc thuyền này căn bản không phải linh hồn ta hóa thành…"
Tự mình kiểm chứng lời Quan giả là sai, tựa như vừa thắng hắn một ván, Sô Ni Á vốn còn đôi chút đắc ý. Nhưng khi quay đầu lại, nàng thấy Quan giả đang nhìn mình chăm chú.
Dung mạo hắn vẫn bị màn tối che khuất, song Sô Ni Á hoàn toàn cảm nhận được ánh nhìn ấy. Nàng cúi xuống nhìn, mới phát hiện y phục đã bị nước biển thấm ướt, dính sát vào thân, phác họa rõ những đường cong yểu điệu.
"Ngươi…" Sô Ni Á tức đến run người, nâng thẳng kiếm gỗ lên. Nàng chẳng màng chênh lệch thực lực, lập tức triệu hồi thuật linh Kiếm Ba Động, định bổ một nhát sang. Á Tu vội lùi lại, giơ tay đầu hàng: "Khoan đã! Thanh kiếm gỗ của ngươi từ đâu ra vậy?"
Hả?
Sô Ni Á nhìn thanh kiếm gỗ trong tay. Nàng nhớ rõ vừa nãy trong tay mình chẳng hề có vũ khí. Thế mà thấy kẻ kia chọc tức đến thế, nàng theo phản xạ đã muốn dùng kiếm gỗ đánh hắn…
"Ngươi xem, khi ngươi muốn có kiếm gỗ, nó liền xuất hiện. Hiển nhiên chiếc thuyền này cũng vì ngươi không muốn bơi mà xuất hiện." Á Tu xòe hai tay: "Ta vừa rồi chỉ muốn thử một chút, chẳng phải đã chứng minh chiếc thuyền này đúng là do ý niệm hóa thành sao?"
"Vậy vừa nãy ngươi lén nhìn ta cũng là một phần của phép thử sao? Không đúng, kiếm gỗ là binh khí ta quen thuộc nhất, nên ta mới có thể dễ dàng triệu ra, giống như có thể hóa ra y phục vậy!"
"Ngươi đừng vu oan cho ta, ta làm gì có lén nhìn! Ta rõ ràng là quang minh chính đại mà nhìn!"
Qua một hồi chen ngang nho nhỏ này, cảm giác xa lạ và sợ hãi khi mới đặt chân đến hư cảnh đều bị xua tan.
Hơn nữa, có người đồng hành cũng như lúc nào cũng có người đứng ra chống lưng, hai người trong lòng đều an ổn lạ thường.
Nhưng cũng như Sô Ni Á chẳng biết "Quan giả" này khác với "Quan giả" kia ra sao, Á Tu cũng không rõ "Kiếm cơ" này khác với "Kiếm cơ" nọ thế nào.
Một giờ trước.
Ăn xong bữa cơm, trở về phòng giam, Kiếm cơ liền bắt đầu nói với Á Tu một chủ đề vô cùng người lớn.
"Có hai tin. Tin tốt là, cả đời này ngươi đều phải ở nhà ở miễn phí do nhà nước cung cấp đấy."
"Còn có chuyện tốt thế sao?"
"Tin xấu là, lúc nào ngươi cũng có thể bị lôi ra chém đầu."
Á Tu hiểu ra: "Ta không thể vượt ngục à?"
Kiếm cơ ngồi trên giường, vắt chéo chân, khoanh tay, liếc xéo Á Tu: "Ngươi nên biết, thuật sư mới là nhóm người mạnh nhất trên thế giới này chứ? Một phàm nhân như ngươi, tuyệt đối không thể đối kháng thuật sư."
"Ngay cả gã thuật sư khổ sở kia, biến thân thể thành kim cương, sau khi bị cắt đứt liên kết với hư cảnh, cũng chỉ còn là một con chuột kim cương lăn lộn trong hố phân."
"Hơn nữa, trải nghiệm của một ngày hôm nay cũng nên khiến ngươi hiểu, chỉ cần ngươi còn đeo chip sau gáy, bất kể ngươi ở đâu, đều bị xiềng xích vô tận trói buộc."
Nghe đến đây, sắc mặt Á Tu cũng khẽ biến. Hắn vốn tưởng chip kỳ tích chẳng qua là một chiếc máy tính cấy trong người. Nào ngờ, chip lại biến chính hắn thành một chiếc máy tính, mà quyền quản trị của hắn lại bị người khác điều khiển từ xa.
Hắn có được đánh người hay không, nhìn thấy nội dung gì, nói ra lời nào, tất thảy đều nằm trong tay quản trị viên. Hôm nay quản trị viên có thể bắt hắn làm một thanh niên văn minh biết lễ nghi, giữ phép tắc. Ngày mai, quản trị viên cũng có thể bắt hắn há miệng ăn phân.
Trước khi gỡ bỏ chip, mọi kế hoạch của hắn đều chẳng khác nào máy tính nhiễm virus. Quản trị viên chỉ cần cài lại hệ điều hành là có thể tiêu diệt tất cả. Nếu quản trị viên thấy Á Tu không còn đáng dùng nữa, thậm chí có thể đem hắn đi tái chế như phế phẩm, để cuộc đời Á Tu bắt đầu lại từ đầu.
"Có cách nào gỡ chip không?" Á Tu nghiến răng hỏi: "Chẳng hạn như cắt phăng phần gáy đi…"
"Nếu đơn giản như vậy thì cái nhà tù này đã chẳng náo nhiệt thế này."
Kiếm cơ cười khẩy: "Tuy gọi là chip, nhưng từ khi ngươi còn nhỏ, chip kỳ tích đã dần thấm vào tận xương tủy. Giờ đây, từng khúc xương, từng sợi thần kinh, từng thớ cơ của ngươi đều in dấu chip. Muốn gỡ chip, ngươi nhảy vào thép nóng chảy ở xưởng luyện thép có khi còn có cơ hội."
"Vậy tức là, dùng thủ đoạn thông thường thì không thể gỡ được chip?" Á Tu hỏi: "Còn thủ đoạn của thuật sư thì sao?"
"Thủ đoạn của thuật sư thì nhiều lắm." Kiếm cơ nói: "Mà thứ ngươi có khả năng lấy được nhất là kỳ tích kiếm thuật 'Trảm Ngã'."
"'Trảm Ngã' là kỳ tích phòng ngự của kiếm thuật sư, chuyên dùng để thanh tẩy các trạng thái dị thường. Tuy chỉ là kỳ tích bạch ngân mà thuật sư một cánh cũng có thể thi triển, nhưng có thể tẩy sạch phần lớn sát thương liên tục do thuật linh hai cánh gây ra."
"Chip kỳ tích nhắm vào phàm nhân và thuật sư một cánh, không thể miễn dịch với 'Trảm Ngã' mang uy năng hai cánh. Chỉ cần ngươi thi triển Trảm Ngã, có thể trong chớp mắt xóa sạch mọi chip kỳ tích trên người, như vậy ngươi mới có khả năng vượt ngục."
"Vậy ta phải làm sao để có được kỳ tích 'Trảm Ngã'?"
"Muốn thi triển kỳ tích, trước tiên phải có thuật linh. Mà muốn có thuật linh, ngươi có bốn con đường." Kiếm cơ dựng bốn ngón tay lên:
"Thứ nhất, thông qua học tập tri thức mà cộng hưởng với hư cảnh, để tri thức hư cảnh hóa thành thuật linh xuất hiện nơi hiện thực."
"Thứ hai, vào hư cảnh tìm kiếm thuật linh hoang dã."
"Thứ ba, giết thuật sư, cướp thuật linh trên người hắn."
"Thứ tư, giao dịch thuật linh."
"Trước hết, con đường thứ nhất ngươi không đi được." Kiếm cơ liếc Á Tu một cái: "Chip kỳ tích đã cắt đứt liên kết giữa ngươi và hư cảnh. Dù ngươi có hấp thụ bao nhiêu tri thức, cũng không thể khiến cộng hưởng hư cảnh được kích hoạt."
Á Tu liếc nhanh bản thể trên màn sáng, quả nhiên thấy dòng chữ "Cấm cộng hưởng hư cảnh".
"Con đường thứ ba, lấy thân phàm giết thuật sư, cũng không phải chưa từng xảy ra. Phần lớn là nữ sủng và nam sủng nhân lúc hoan lạc mà tìm cơ hội mưu sát chủ nhân…"
Kiếm cơ nhìn gương mặt Á Tu, lắc đầu: "Ngươi cũng chẳng có khả năng đi con đường này."
"Đâu cần phủ định triệt để như vậy chứ! Biết đâu có một chút khả năng thì sao? Ta cũng có thể nhờ gương mặt mà ăn cơm đấy chứ!?"
"Còn con đường thứ tư thì càng không cần nói, ngươi chẳng có tư cách gì để giao dịch với ai."
"Tóm lại," Kiếm cơ chẳng buồn đôi co với Á Tu nữa: "Cách duy nhất để ngươi có được thuật linh là đi vào hư cảnh tìm thuật linh hoang dã."
Á Tu: "Vậy ta làm sao vào được hư cảnh?"
Kiếm cơ: "Cách duy nhất để vào hư cảnh là kích hoạt cánh cửa chân lý trong thuật linh, khiến ý thức trực tiếp xuyên qua đến hư cảnh."
Á Tu chớp chớp mắt.
"Vậy ý ngươi là, muốn vào hư cảnh thì phải có thuật linh?"
"Đúng là như vậy."
"Mà mục đích ta vào hư cảnh là để tìm thuật linh?"
"Nói không sai."
"Khoan đã, khoan đã…"
Á Tu ôm trán lùi lại một bước.
"Đây chẳng phải là chuyện sinh viên mới ra trường phát hiện mọi vị trí đều đòi ba năm kinh nghiệm sao?! Ta không có thuật linh nên không vào được hư cảnh, mà ta muốn tìm thuật linh lại phải vào hư cảnh, chẳng phải là vòng lặp chết sao?"
"Ai bảo vào hư cảnh nhất định phải dùng thuật linh của chính mình?"
"Hả?"
Kiếm cơ chỉ vào chính mình: "Ngươi quên rồi sao? Ta đã có một thuật linh Kiếm Ba Động, ta có tư cách vào hư cảnh. Ngươi và ta đã kết mối liên hệ linh hồn qua 《Sổ tay thuật sư》, ngay cả kinh nghiệm cũng có thể chia sẻ, dẫn ngươi cùng vào hư cảnh là chuyện tự nhiên."
Còn có chức năng này sao? Á Tu theo thói quen mở 《Sổ tay thuật sư》, định xem lại thiên phú của mình, nhưng lại thấy trong trò chơi chẳng biết từ lúc nào có thêm một mô-đun.
「Thám hiểm hư cảnh」: Tổ chức tiểu đội can sự thám hiểm hư cảnh.
Thế nhưng khi Á Tu nhấn vào "Thám hiểm hư cảnh", đánh dấu "Quan giả" và "Kiếm cơ tử cuồng" cùng hành động, rồi bấm "Chuẩn bị xong", hiện thực vẫn không hề thay đổi chút nào, bởi vì "Kiếm cơ tử cuồng" vẫn còn ở trạng thái "Đang chuẩn bị".
"Ta đã xác nhận chuẩn bị xong rồi, ngươi mau xác nhận đi." Á Tu giục.
"Vậy ta về chuẩn bị đã, ngươi cứ từ từ chờ đi."
Á Tu sững người: "Ngươi còn chuẩn bị gì nữa?"
"Nhiều lắm, nhiều lắm. Loại trai tân như ngươi không hiểu đâu."
"Ngươi có gì để nói ta là trai tân chứ… Ngươi thì có bằng chứng gì?"
Nhìn Kiếm cơ bĩu môi, nở nụ cười cợt nhả rồi tan biến trong không khí, Á Tu cũng chỉ còn cách nằm xuống giường mà chờ. Có lẽ vì trị liệu tái sinh đã hao tổn quá nhiều thể lực, cũng có lẽ vì đêm không có điện thoại để lướt khiến hắn buồn chán, Á Tu chẳng bao lâu đã díp mắt lại.
Khi tỉnh dậy lần nữa, hắn thấy Kiếm cơ đang ngồi cùng thuyền với mình, trôi nổi trên một vùng biển ngập tràn sương trắng.
Trên chiếc thuyền nhỏ giữa biển tri thức, Á Tu chợt nhớ ra điều gì, thầm niệm một tiếng định gọi màn sáng.
Hắn vừa thất bại lại vừa thành công. Thất bại ở chỗ, hắn tuy gọi được màn sáng nhưng phần lớn chức năng đều mất hiệu lực, hư cảnh quả nhiên không cho phép dùng hack vật lý. Thành công ở chỗ, 《Sổ tay thuật sư》 vẫn có thể vận hành.
Hắn mở 《Sổ tay thuật sư》 rồi vào mục 「Thám hiểm hư cảnh」. Trên màn sáng bỗng hiện ra một tấm bản đồ, đồng thời bật lên một thông báo.
「Bạn đã tiến vào chế độ thám hiểm hư cảnh, vui lòng đọc hướng dẫn tân thủ…」
Ở phía bên kia, Sô Ni Á thấy Á Tu im lặng không nói, nàng cũng đặt tâm trí vào hư cảnh, cúi người xuống, dùng tay khua nước biển, thử đẩy thuyền nhỏ tiến lên.
"Khoan đã, Kiếm cơ ngươi đừng nóng vội mà động loạn như vậy, để ta lái."