Thương đoàn vừa rồi để lộ quá nhiều thông tin, đủ để đoàn người của họ tiêu hóa mãi.
Từ khi biết di phụ của Ôn Cố ở Bắc Địa thuộc một trong sáu đại phiệt là Triệu phiệt, lại còn họ Triệu, các bảo tiêu sư của tiêu cục và các chủ hàng đối với Ôn Cố càng khách khí hơn.
Tuy di phụ của Ôn Cố chưa chắc đã có quan hệ gì với "Triệu" của Triệu phiệt, nhưng vạn nhất thì sao? Dù không phải trực hệ, chỉ cần dính chút quan hệ cũng đủ khiến họ sống tốt hơn người khác ở Bắc Địa xa lạ này!
Tiếp tục tiến về phía bắc.
Ôn Cố nhìn bản đồ sơ bộ vừa vẽ trong sổ tay.
Từ phía này đi qua, các đoàn người về đại thể phương hướng là đến ba phiệt Đổng, Triệu, Nhâm. Nói cách khác, rất có khả năng gặp người cùng đi Triệu phiệt.
Dọc đường lại gặp vài đợt người, tiếc là không ai đến Triệu phiệt cả.
Nhưng Ôn Cố vẫn lấy vật tư ra, trao đổi tin tức với người ta.
Không nhất thiết phải hỏi về Triệu phiệt, hiện tại với họ quan trọng nhất vẫn là địa hình địa thế khu vực đang ở, tình hình phân bố thành trấn. Nắm được càng nhiều tin tức, cơ hội sống sót càng cao.
Đoàn trăm người, có chút võ lực, hỏi han tin tức không dễ bị đối phó qua loa, độ chân thực cũng cao hơn.
Ôn Cố cũng từ miệng các đoàn bắc thượng này mà biết thêm nhiều chuyện về sáu đại phiệt.
Cách gọi "phiệt" thực ra cũng chỉ mới trong năm nay.
Ban đầu là một số gia tộc ở Nam Địa đổi cách gọi sáu nhà đó, sau đó qua việc liên lạc với nhau, nó trở thành cách gọi ngầm định, ý nghĩa là sự công nhận về thực lực và thân phận!
Sáu gia tộc ở Bắc Địa kia cũng nhận lãnh cách gọi này.
Từ cuối thu năm nay đến xuân năm sau, đợt bắc thiên tiếp tục, sáu đại phiệt chắc chắn sẽ tiếp tục tăng cường thực lực.
Lâm bảo đầu đặc biệt chú ý đến những thương đoàn bắc thượng kia.
Ôn Cố đã nói với hắn, dưới hình thế lớn hiện nay, việc những thương đoàn kia làm cũng giống như tiêu cục của họ.
Thương đoàn chạy một chuyến đổi lấy lợi ích, đủ để họ đứng vững ở Bắc Địa, có được che chở, đông gia phía sau có khi còn vớ được chức quan.
Vượt qua giai cấp rồi đấy!
Thật sự khiến Lâm bảo đầu họ ghen tị.
Quả nhiên phú quý hiểm trung cầu!
Lúc những người khác mơ tưởng tương lai, Ôn Cố lại không thể thư thái được.
Cảm nhận luồng hơi ấm thoang thoảng trong không khí, hắn nhìn lớp mây trên trời.
"Thời tiết không đúng."
Sắp vào đông rồi, đáng lẽ phải ngày một lạnh hơn, nhưng mấy ngày nay lại có dấu hiệu ấm lên.
Chỉ sợ đợt khí lưu ấm này quá mạnh, tiếp tục đẩy lên phía bắc. Vậy thì phiền to rồi!
Thế nhưng, sự việc không đi theo hướng hắn mong muốn.
Cường độ không khí lạnh đi xuống phía nam đang giảm, đồng thời không khí ấm mạnh mẽ lại tranh thủ cơ hội bành trướng, tiến về phía bắc.
Trong ngôi làng nhỏ hẻo lánh, từng căn nhà tranh không một bóng người, mái nhà lâu không ai chăm sóc rò rỉ gió.
Luồng gió mang theo hơi ấm thổi vào từ bên ngoài.
Những bóng đen mờ nhạt cuộn tròn ở góc, bị luồng gió ấm đánh thức, mở to đôi mắt, nhãn cầu đục ngầu xoay động kỳ dị, lại như côn trùng duỗi ra tứ chi.
Da thịt khô như gió khô, theo nhiệt độ tăng lên mà dẻo hơn, cũng khiến chúng hành động linh hoạt hơn.
Tiếng lầm bầm trầm thấp vang lên từng đợt từ mỗi căn nhà tranh, rồi những bóng người đầy vết tím nâu lần lượt bước ra ngoài.
Đói khát thúc giục chúng đi tìm thức ăn.
Nhiều thức ăn hơn!
……
Tiểu Lưu bắn một mũi tên hạ tà vật ở không xa.
Hai bảo tiêu sư của tiêu cục hộ một chủ hàng chạy về, chủ hàng đó vốn chỉ muốn đi giải quyết nỗi buồn, suýt bị quái vật tấn công, may có hai bảo tiêu sư bảo vệ, lượm về được một mạng.
"Trước đây không nhiều quái vật như vậy!" Chủ hàng thở hổn hển, hồn vía chưa định.
"Thời tiết đột nhiên ấm lên, bọn quái vật kia lại hoạt động mạnh rồi." Một bảo tiêu sư nói.
Người kia cũng an ủi: "Sắp đông rồi, mùa đông Bắc Địa lạnh lắm, bọn quái vật này như châu chấu sau thu, nhảy nhót không được mấy ngày."
"Nhưng ta suýt không còn cơ hội nhảy nhót!" Chủ hàng run rẩy quay về đoàn.
Hắn còn phải bị cách ly quan sát.
Miệng đang lảm nhảm chửi bọn quái vật, bỗng nghe tiếng vó ngựa, lại vội bịt miệng, tìm chỗ trú ẩn.
Vị trí họ đang ở chỉ có một con đường tương đối bằng phẳng, lại không rộng, đoàn người đang chặn giữa đường.
Người từ xa đến cưỡi ngựa, thấy vậy giảm tốc độ, dừng lại ở không xa.
Ôn Cố quan sát họ. Chỉ có chục người, có thể là sứ giả tin tức, cũng có thể có nhiệm vụ khác.
Hà Đại nhìn những con ngựa của bọn đó, còn có từng cái túi trên lưng, lại lại hiến kế cho Ôn Cố: "Có thể làm được!"
Ôn Cố thầm nghĩ: Làm cái đầu ngươi!
"Ta không phải hạng người đó!"
Ngập ngừng chút, Ôn Cố lại nói với Hà Đại: "Ngươi tin không bọn họ cởi áo ngoài ra, bên trong toàn mặc giáp!"
Hà Đại: "……"
Lại ngoan ngoãn ngồi xổm về chỗ.
Chiến đấu lực chênh lệch, thật đánh nhau phải trả giá lớn.
Bên tiêu cục cũng có tâm thái như vậy. Tuy thèm ngựa và giáp còn có vật tư, nhưng đây có lẽ là kỵ binh tinh nhuệ của thế lực lớn nào đó nuôi, chắc chắn có nhiệm vụ quan trọng.
Trừ phi làm không chừa dấu vết, làm kín đáo làm tuyệt, nếu không hậu hoạn vô cùng. Tiêu cục nhỏ của họ không dám gây sự.
Bên kia kỵ binh cũng đang đề phòng.
Lúc này Ôn Cố bước ra hoà giải không khí, biểu thị mình và bạn bè thân nhân muốn bắc thượng đầu quân thân thích, đến Hân châu.
"Không biết các vị có thuận đường không?"
Người đầu bên kia vừa định từ chối, liền nghe Ôn Cố tiếp tục nói:
"Nếu các vị cũng đến Hân châu, có thể giúp mang theo một phong thư không? Địa chỉ là……"
Quan sát phản ứng của mấy kỵ binh, Ôn Cố nói một địa chỉ, là một tiệm huân hương ở huyện thành nào đó thuộc Hân châu.
Đối phương không lên tiếng. Không từ chối, cũng không nhận lời.
Nhưng đây đã là một thái độ.
Mấy kỵ binh khác vẫn cảnh giác nhìn nơi khác, cũng liếc về phía Ôn Cố.
Ôn Cố lộ nụ cười thân thiện. Trong lòng lại vui thêm ba phần.
"Nếu các vị có thể giúp mang thư, tất có báo đáp!"
Người đầu tiểu đội kỵ binh, kỹ càng đánh giá Ôn Cố, cuối cùng lên tiếng: "Thư đâu?"
"Đa tạ! Ta liền đi viết, rất nhanh!"
Ôn Cố bảo mọi người nhường chút không gian, để bên kia kỵ binh thấy hắn thật sự quay về xe ngựa lấy giấy viết thư.
Nhìn thì có vẻ không sao, nhưng bên cạnh Trình Tri phụ trách cắt giấy, quay lưng về phía kỵ binh, nhỏ giọng kể cho Ôn Cố nghe phản ứng của mấy vị kỵ binh.
Vốn Ôn Cố chỉ thăm dò, làm bộ trước, giờ nhìn ra thật sự thăm dò được tin quan trọng.
Viết xong thư ngắn gọn, hắn lấy tín vật nhà để lại, chiếu theo đồ thật vẽ hình lên giấy.
Dùng phong bì đựng kỹ, mặt phong bì ghi địa chỉ và người nhận thư, không viết tên đầy đủ, chỉ viết họ của di phụ và di mẫu.
Mặt phong bì cũng vẽ hình tín vật.
Lúc Ôn Cố đưa thư cho thủ lĩnh tiểu đội kỵ binh, còn đặc biệt xuất thị tín vật thật, đối chiếu với hình vẽ trên phong bì, chứng minh không hề giả mạo.
Còn làm báo cừu mang thư, Ôn Cố lại từ đạo trưởng đó bẩy được năm viên đan dược, một gói bột lương thực đã qua chế biến thêm muối đường lần hai.
Có thể nói là bỏ vốn lớn rồi!
Đã có khả năng là người của mình, Ôn Cố hy vọng tiểu đội kỵ binh này có thể có càng nhiều người sống đến Hân châu càng tốt, mang phong thư hoàn chỉnh qua đó!
Mỗi lần ăn lương nuốt thuốc đều nhớ còn có bức thư này. Nhất định đừng quên!
Người đội kỵ binh, sau khi nhìn hình vẽ và văn tự trên phong bì thư, thái độ quả nhiên tốt hơn không ít, ánh mắt cũng bớt xa cách. Chỉ là họ không để lộ thêm tin tức.
"Chúng ta sẽ cố gắng mang thư đến." Đối phương nói.
"Đa tạ!" Ôn Cố rất có khí chất thư quyển hành một lễ với đối phương.
Bảo đoàn nhường ra một lối nhỏ.
Tiểu đội kỵ binh có người lại đánh giá Ôn Cố mấy cái, dường như đang nghĩ: Thư sinh này, dễ tin người quá!
Thủ lĩnh tiểu đội thì vẫn giữ vẻ như cũ, hắn nhìn trời, đột nhiên lên tiếng nhắc:
"Thời tiết có chuyển ấm, hãy đề phòng! Nếu liên tục nhiều ngày ấm lên, cảnh giác tà vật tập quần!"
Nói xong củng thủ từ biệt, phi ngựa rời đi.
Ôn Cố nhìn bóng họ đi xa, trong lòng nói với Ôn phụ quá cố một câu: Cha, tin của Ngài lỗi thời rồi, di phụ của con có lẽ thật sự không tầm thường!
Thực ra cũng không trách Ôn phụ, thời buổi này giao thông bất tiện, tin tức không thông, bao nhiêu người rời nhà rồi mấy chục năm không tin tức.
Di mẫu lấy chồng về phương bắc và mẫu thân của "Ôn Cố", cách xa quá, hai mươi năm trước ở Bắc Địa điều kiện hạn chế, trừ phi chuyện vô cùng quan trọng hoặc có ý nghĩa kỷ niệm, mới có thư tín qua lại.
Trải qua hai mươi năm phát triển, bên di mẫu di phụ điều kiện tốt hơn nhiều, thư tín mới dần nhiều lên.
Dù vậy, cả năm trời có lẽ cũng chỉ một hai phong thư, nói được cũng có hạn.
Ôn Cố chỉ ngắn ngủi nghĩ về chuyện bên di mẫu di phụ, rồi đặt hết tư tưởng vào nan đề trước mắt.
Thời tiết thật sự đổi rồi.
Lại còn đang đổi theo hướng họ không mong đợi.
Đoàn người đông hơn, khả năng kháng rủi ro mạnh hơn, nhưng ta nói không phải kháng loại rủi ro này!!
Trong đoàn Chu huyện úy và Lâm bảo đầu họ, còn muốn hỏi thêm về chuyện di phụ họ Triệu của Ôn Cố, nhưng lúc Ôn Cố quay lại, mặt vô cùng nghiêm túc.
"Các vị, nguy cơ lớn nhất đến rồi!"
Hắn triệu tập mấy thành viên quan trọng trong đoàn, họp khẩn cấp. Ngay cả Lương phu nhân vẫn ở trong xe ngựa, cũng được mời ra.
Trải một tờ giấy, Ôn Cố nhanh chóng vẽ một bản đồ đơn sơ trên đó, đánh dấu vị trí bên mình, còn có các huyện thành xung quanh.
Lợi ích của việc thu thập thông tin bản đồ lúc này thể hiện rõ, gặp nguy cơ gặp biến cố, biết phải làm sao để chọn lựa.
"Khí ôn lại tăng lên, đây không phải chuyện tốt."
Mấy ngày nay tà vật càng hoạt động mạnh, mọi người đều cảm nhận được.
Nhưng vừa rồi thủ lĩnh kỵ binh kia cho Ôn Cố thấu lộ tin tức, khiến Ôn Cố vô cùng chú trọng.
Hắn hỏi đạo trưởng: "Khí ôn tăng lên như vậy, đại khái sẽ kéo dài mấy ngày? Nếu chỉ một hai ngày, rồi khí ôn nhanh chóng hạ xuống, vậy thì vô sự. Nhưng nếu liên tục kéo dài ba năm ngày, thì phiền rồi!"
Thanh Nhất đạo trưởng giờ cũng không có tâm tư tranh cãi, nói thẳng: "Lần thiên biến này sẽ không quá ngắn."
Ai ngờ được, sắp vào đông rồi, thời tiết đột nhiên quay ngựa trở lại!
Thấy những người khác chưa ý thức được tình thế nghiêm trọng, Ôn Cố kết hợp lời thủ lĩnh kỵ binh vừa rồi, cùng tin tức các phương thăm dò được, tổng hợp rồi phân tích cho mọi người nghe.
Đại khái là: Trải qua chuyển biến lạnh ấm, bọn tà vật kia, lần chuyển ấm này kéo dài, có thể sẽ tập quần!
Lâm bảo đầu họ trước đây ở thành Bạch Lô, cũng nghe người phía nam đi qua nhắc đến.
"Nghe nói vô số quái vật tụ tập lại, tấn công nơi đi qua, phía nam nhiều thành trấn thế mà hủy hoại!"
Chỉ là tin đồn nhiều, nói khác nhau, còn có dân huyện cho họ đang tạo tin đồn.
Dùng lời văn nhân nói, nguy ngôn tủng thính!
Thành Bạch Lô cũng từng bị tà vật quy mô nhỏ tấn công, nhưng không cường điệu như bọn người phía nam nói.
Ôn Cố nhìn Thanh Nhất đạo trưởng: "Đạo trưởng cho là sao?"
Đạo trưởng du lịch cũng từ nam lên bắc, biết chút tình hình phía nam.
Thanh Nhất đạo trưởng căng mặt, không chút ý nói đùa: "Quả thật tồn tại!"
Nói thì nói vậy, nhưng mọi người đều chưa thật sự thấy, khó hiểu tình thế nguy cấp Ôn Cố nói.
"Bọn quái vật đó không phải càng nên tấn công huyện thành có nhiều người sống sao?" Hà Đại hỏi.
Ôn Cố không trả lời thẳng, mà hỏi họ: "Các vị đều thấy châu chấu rồi chứ? Biết châu tai chứ?"
Tiểu Lưu vốn không muốn động não, kinh khủng nhìn qua.
Châu chấu tất nhiên biết!
Trong lòng lập tức nảy sinh cảm giác thay thế không tốt.
Hà Đại họ mặt mày đều trở nên trắng bệch.
Ôn Cố mắt quét qua chúng sinh có mặt: "Đợt trước khí ôn hạ thấp, tà vật suy yếu, phần nhiều trốn ở một chỗ, giảm săn mồi.
"Nhưng đột nhiên ấm lên, kích thích đói khát, chúng có tỷ lệ sẽ vì lấy được nhiều thức ăn hơn mà tập quần. Ta không biết rốt cuộc có xảy ra không, nhưng phải chuẩn bị tính toán tồi tệ nhất!"
Lâm bảo đầu họ nghĩ đến, nếu bọn người phía nam nói là thật, vậy họ sẽ phải đối mặt tình hình khủng khiếp thế nào!
"Chúng ta chưa chắc… chưa chắc sẽ gặp……" Hắn lắp bắp nói.
Ôn Cố trên tờ giấy trải ra, lấy các huyện thành thất thủ làm tâm điểm, xung quanh vẽ đầy chấm đen.
"Chấm đen đại diện tà vật. Đây mới chỉ là huyện thành, mỗi huyện thành gần còn có làng trấn, ta chỉ là ước tính."
Theo chấm đen Ôn Cố vẽ càng nhiều, sắc kinh khủng trong mắt chúng sinh có mặt cũng càng đậm.
Bởi vì họ phát hiện, vị trí họ đang ở, gần như bị bao vây rồi. Bất kể bọn quái vật kia tập quần về phía nào, họ đều rất có khả năng gặp!
Nếu người người đều có ngựa, có lẽ có thể trước khi bọn quái vật kia tập quần, nhanh chóng xông ra khỏi vòng vây này, nhưng hiện thực rất tàn khốc.
Mục quang chúng sinh ngây ngốc nhìn bản đồ, lại đột nhiên bùng nổ kinh hỉ.
Không, còn có một hướng, bên đó có mảng trắng lớn!
Chu huyện úy giơ tay chỉ về thành ở góc tây bắc: "Bên đó……"
"Kim Ô thành, một trong ba đại hùng thành trấn tà của Nhâm phiệt."
Đây là tin tức Ôn Cố mới có gần đây.
"Vậy chúng ta chạy về phía Nhâm phiệt! Trước tránh đợt này, rồi đi Triệu phiệt!" Lâm bảo đầu nói.
Ôn Cố lắc đầu: "Sợ tránh không được."
"Ta du học lúc trước, từng thấy có người làm thí nghiệm tập quần. Động vật ngoài dã, nếu xảy ra tập quần mật độ cao, sẽ biểu hiện tính đồng hướng."
Ôn Cố nhìn bản đồ trải ra, cầm bút lên, giọng không lớn nhưng như trọng chùy đập xuống:
"Sau tập quần, chúng rất có khả năng sẽ chọn nơi gần nhất, thức ăn nhiều nhất, rồi xông qua đó!"
Đường nét đen của than chì, từ mấy nơi chấm đen dày đặc bắt đầu, hướng về Kim Ô thành, vẽ một mũi tên.
Còn Ôn Cố họ hiện tại, đang ở giữa một đoạn.
Đi tới, lùi lại, đều sẽ gặp nhiều tà vật chạy ra.
"Này… cách xa thế, bọn tà vật đó có thể ngửi được mùi người ở Kim Ô thành sao?" Chu huyện úy không muốn tin.
Ôn Cố nói: "Đơn lẻ, thiểu số tà vật, có lẽ không có năng lực này, nhưng sau tập quần, thân thể chúng sẽ lại xảy ra biến hóa. Cũng như… châu chấu tập quần là có độc. Bọn tà vật kia sẽ điên đến mức nào, ta cũng không chắc."
Hà Đại họ tâm thái sắp sụp rồi.
"Lão thiên sao vậy? Đây là lừa người ra ngoài giết!"
Vào thu rồi, bao nhiêu đoàn bắc thiên xuất phát, nhưng ai cũng không ngờ đột nhiên đến một chuyến như vậy.
Thiên ý khó trắc!
Hà Đại không nhịn được run lên.
"Vậy… vậy làm sao? Chúng ta chạy về phía nào?"
Hắn cố gắng xoay não, không xoay được.
Điều này vượt xa phạm vi năng lực hắn, chỉ có thể nóng lòng nhìn Ôn Cố.
"Ôn đầu nhi, anh nói làm sao đây?"
Ôn Cố suýt bị tiếng "Ôn đầu nhi" này đánh đứt tư lộ.
Hắn cầm bút lên, hướng về góc tây bắc của bản đồ, vẽ một mũi tên.
"Kim Ô thành!"
Những người khác lại một trận ngây.
"Nhưng, anh vừa nói bọn quái vật tập quần rất có khả năng cũng xông về bên đó!"
"Đúng. Nhưng, Nhâm phiệt có thể trở thành một trong sáu đại thế lực phương bắc, chắc chắn có thực lực! Trước hôm nay, trong mùa thảo mộc sum suê, họ chắc chắn cũng từng chịu xung kích tương tự, nhưng vẫn tồn t