Chương 50: Khu Vực An Toàn
Nhâm phiệt, một trong sáu đại phiệt phương bắc, được các hào gia phương nam đánh giá thế nào?
Ôn Cố dọc đường thăm dò, nghe đủ thứ lời bình, nhưng có một điểm chung: giàu sụ.
Gần đến địa phận Nhâm phiệt, Ôn Cố chưa kịp cảm nhận được khí phách của một đại phiệt phương bắc, đã thấy trước mắt những đoàn người chạy trốn về phía bắc trong hoảng loạn.
Các đoàn người ấy chẳng giống bọn họ, toàn là người có kinh nghiệm. Thời tiết vừa đổi, họ đã biết chuyện gì sắp xảy ra, lại quen thuộc với vùng này, biết đâu là lựa chọn tốt nhất.
Vì vậy, nhìn những đoàn người chạy bắc càng lúc càng đông, thấy họ vẻ mặt như chạy trốn tử thần, những kẻ vốn bồn chồn lo lắng về lựa chọn của mình cuối cùng cũng yên tâm.
Tiếp tục đi, dọc theo quan đạo, đường sá đã được mở rộng.
Hai bên đường không còn cây cối che tầm nhìn, toàn bị chặt hạ.
Còn có từng đống cao chồng chất…
"Cái gì mà như đống đất đen trũi kia?" Có người trong đoàn hỏi.
"Kinh quán!" Huyện úy Chu kinh ngạc nói.
Chính là những gò cao chất bằng thi thể kẻ thù.
Y nhìn về phía đó, mắt phức tạp.
Xác tà vật chồng chất, đốt xong để lại những mảng đen lớn, trong đó lẫn xương, đá, gỗ, cùng đủ thứ tàn dư chưa cháy hết, chất thành từng gò đất đen.
Nhâm phiệt giết bao nhiêu tà vật mới chất được nhiều kinh quán đến thế?
Phải, những gò cao như vậy không chỉ một, cứ cách một đoạn lại thấy!
Ai mới đến đây, nhìn thấy đều phải rùng mình, chấn động!
Đồng thời cũng thốt lên: "Nhâm phiệt quả thật mạnh!"
Chưa thấy Kim Ô thành, đã chứng kiến được uy phong của Nhâm phiệt, một trong sáu đại phiệt phương bắc!
Đây là biểu hiện thực lực, đồng thời cũng để uy hiếp tà vật.
Cho nên, bình thường hiếm khi có tà vật dám lại gần đây.
Dọc đường tầm nhìn rộng mở, ngoài những kinh quán, còn thấy những mảng đất cháy đen bao la, thỉnh thoảng thoang thoảng mùi khó ngửi hơi xốc, như thể gì đó cháy khét, lại dường như lẫn thứ khác.
Đa số người thấy lạ, nhưng Ôn Cố ngửi thấy quen.
Nhâm phiệt quả thật giàu sụ!
Tiếp tục đi, lại thấy những tòa tháp cao.
Cứ cách một đoạn có một tháp canh bằng gỗ dựng lên cao vút.
Trông có vẻ xây dựng sơ sài, mới dựng chưa lâu. Nhưng nhìn kỹ, dường như còn có điều gì đó đặc biệt.
Lính canh trên cao nhìn xuống những đoàn người đi qua, ánh mắt tham lam, lạnh lùng, thỉnh thoảng ba hai người tụ lại, chỉ trỏ vào xe cộ đi qua, nhất là vật tư trên xe.
Chúng không ra tay cướp, vì chẳng cần, mỗi đoàn người muốn vào Kim Ô thành phải nộp một phần đồ làm phí nhập thành.
Thời điểm đặc biệt, như lúc này đang chạy trốn, phí nhập thành đặc biệt nặng.
Phí nhập thành thu được, bọn lính canh tháp này cũng được chia.
Dưới tháp canh, người đi trên đường vừa quan sát xung quanh, vừa không dám chậm chân.
Phía trước và phía sau Ôn Cố đều có đoàn người khác chạy bắc. Lúc này các đoàn xe từ khắp nơi tụ về đang chạy trốn!
Vài ngã tư xảy ra va chạm, ồn ào náo nhiệt.
Lính canh trên tháp chỉ như xem trò, dù bọn họ chặn đường ở đây, chúng vẫn đứng nhìn.
Ôn Cố quan sát lính canh trên tháp, rồi ánh mắt dừng lại ở mặt đất dưới chân tháp.
Những tháp canh này cũng là một khâu trong trận thế phòng thủ của Nhâm phiệt, trông tuy sơ sài, nhưng chắc chắn có tác dụng lớn!
Lại có kỵ binh từ đường riêng phi nhanh qua, chắc là đi báo tin khẩn.
Đoàn người phía trước lại tăng tốc.
Ôn Cố cũng bảo mọi người theo kịp.
Những đoàn người phía trước toàn là lão làng trốn nạn có kinh nghiệm, theo họ tăng tốc chắc chắn không sai.
Lúc này, tà vật tập quần rất có thể đang xảy ra, và đang nhanh chóng tiến lại gần. Mấy châu gần đây, dù đoàn người nào ở trong đó, dù ban đầu định đi đâu, đối mặt với tà vật đang tập quần, chỉ có một lối thoát thân!
Dải đất "trống" dẫn đến Kim Ô thành chính là khu vực an toàn, chỉ là giờ đây, khi tà vật tập quần tiến lại gần, khu vực an toàn này sẽ nhanh chóng co lại.
Ai đến được Kim Ô thành trú ẩn trước khi "khu vực an toàn" đóng cửa hoàn toàn, ai sẽ sống sót!
Tăng tốc chạy về đích, đã thấy được quân đội bố phòng, còn có… cự mã lộc trại?
Những thứ bày ra đó, gần bằng người, tre, gỗ, xương thú vót nhọn, nhìn ra xa toàn là!
Như những con nhím khổng lồ nằm trải ra đó, gai nhọn hướng ra ngoài.
Những người khác trong đoàn cũng thán phục Nhâm phiệt lợi hại, nền tảng sâu dày.
Sắt Đầu sát bên Ôn Cố chỉ nghĩ đến một điều: "Bọn họ chắc chắn không thiếu củi!"
Ôn Cố rút ánh mắt lại, cười cười: "Ngươi nói đúng."
Có thể trong chưa đầy hai năm trở thành một trong sáu đại phiệt phương bắc, thiên thời, địa lợi, nhân hoà, thiếu một không được.
Phía trước xuất hiện một bức tường thành.
Dần đi gần, mọi người từ nhìn ngang chuyển sang ngước lên.
Người tiêu cục, hầu như giữ nguyên một tư thế, ngước nhìn bức tường thành.
Vốn tưởng tường thành huyện Bạch Lô đã đủ tốt, giờ so với tường thành Kim Ô trước mắt, hiện ra thật nhỏ bé!
Đơn giản là "nhà tranh nát" đối với "dinh thự hào môn gạch xanh ngói lớn"!
Kim Ô thành, vốn tên là Kim Vũ thành, sau khi thiên hạ loạn, họ Nhâm nắm quyền nơi này, đổi tên thành Kim Ô thành.
Thành vốn không lớn thế, sau mở rộng ra ngoài, lại xây thêm bức tường thành cao dày hơn này.
Dọc tường thành xây có địch đài, chỉ là so với tường thành thường, những địch đài này nhô ra ngoài hơn.
Không thấy bố trí gì trên tường, chỉ nhìn tường thôi, nhiều chỗ thấy rõ đã trải qua nhiều lần nung nóng, đủ thứ vật chất tồn dư, mùi lẫn lộn, cháy xong để lại từng mảng vết tích đậm nhạt.
Xây dựng trông thô sơ, nhưng thực dụng.
Như một con thú khổng lồ lốm đốm nằm rình ở đây lộ nanh nhọn.
Không có mỹ cảm, nhưng có cảm giác an toàn.
Ôn Cố ngước nhìn bức tường thành đầy vết chiến này, trong lòng kinh ngạc.
Trong thời gian ngắn ngủi dựng lên trận thế phòng thủ như vậy, chắc chắn tốn vô số nhân lực.
Không tính giá, không tính hao hụt! Đổ sức mà xây lên!
Chỗ cổng thành, bên ngoài xây một ông thành. Người đến từ ông thành vào.
Đặt mấy lò than đốt tỏa khói, có người bị xông ho, liền bị lính canh đặc biệt để ý.
Ông thành mở nhiều lối vào.
Nhóm nhỏ lẻ tẻ và dân lang thang, vào từ cổng một bên ông thành.
Nhiều nhóm nhỏ chạy nạn vào thành, lính canh cũng kiểm tra màu da móng tay và tình trạng người. Thường nhìn không nguy hiểm, nộp phí nhập thành là cho vào.
Không nộp nổi phí nhập thành mà muốn vào, thì đi làm khổ sai đổi lấy tư cách ở lại.
Đoàn lớn thì đi cổng bên kia.
Đoàn Ôn Cố cỡ trăm người, thuộc loại đoàn lớn.
Cũng phải xếp hàng ngoan ngoãn, từng người nộp phí nhập thành.
Lương thực muối sắt, đủ thứ vật tư khác, còn có người dùng ngựa để trả phí nhập thành.
Ôn Cố dặn Huyện úy Chu vài câu, bảo mọi người ít nói, đeo khăn kín, nhanh chóng vào thành.
Tiêu đầu Lâm đã chuẩn bị sẵn mấy bao lương thực chất trên xe một bánh đẩy qua.
"Chỉ thế này đủ sao?"
Tuy rất tiếc những lương thực này, nộp xong ngày sau họ sẽ túng thiếu, nhưng đặt vào thời điểm then chốt này, thật chưa chắc đủ!
Huyện thành nhỏ Bạch Lô của họ, phí nhập thành đã thu nhiều, Kim Ô thành khổng lồ như vậy, lại vào lúc chạy trốn then chốt này, thu phí không thể ít!
"Huyện úy Chu nói tình hình khẩn cấp, họ thay chúng ta gánh thêm một phần, chuyện khác, đợi qua cơn nguy này rồi tính."
Người qua truyền lời tuy là Huyện úy Chu, nhưng họ đều biết, người chủ sự vẫn là Ôn Cố.
Thằng họ Ôn kia quả thật cố toàn đại cục!
Đoàn lớn xếp hàng nhập thành không nhiều, nhanh chóng đến lượt đoàn Ôn Cố.
Huyện úy Chu và Tiêu đầu Lâm, dẫn hai tiêu sư đi trước.
Hai tiêu sư đó đẩy xe một bánh chất thức ăn, đến chỗ lính canh cổng thành chịu kiểm tra.
Đầu mục lính canh cũng đợi ở đó.
Bên kia ông thành dân lang thang nhỏ lẻ không cần hắn canh, bên đại hộ này mới có đồ tốt!
Khi hai tiêu sư đẩy xe một bánh lại, đầu mục lính canh chỉ liếc qua, rồi đặt sự chú ý vào cái lọ sành Chu Sơn đang ôm.
Nhiều lúc, đồ quý hay không, không phải ở to nhỏ.
Trong Kim Ô thành này, người có thân phận nhiều vô kể, quý nhân không thiếu ăn uống, nhưng vẫn cầu kỳ về chất lượng sống.
Mấy bao gạo lương, không thể đưa đến trước mặt quý nhân.
Còn đồ phẩm cấp cao, có thể dùng để đổi lấy nhiều lợi ích hơn!
Đầu mục lính canh bước lại, Chu Sơn mở nắp, để lộ bên trong những hạt trắng tinh khiết mịn màng.
Dù canh ở cổng thành quen thấy hàng tốt, lúc này đầu mục lính canh cũng không khỏi mở to mắt, rồi dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Chu Sơn.
Chu Sơn bình thản nghiêng đầu về phía lọ sành, biểu thị có thể yên tâm mạnh dạn kiểm tra.
Đầu mục lính canh lấy một cái thìa kim loại cán dài, đốt trên ngọn đuốc bên cạnh, bới lớp hạt trên mặt lọ, lấy một chút ở dưới, đưa lên trước mắt quan sát kỹ, rồi liếm nếm, thái độ lập tức đổi.
Ánh mắt lại quét qua cây mác ngựa trên tay Tiêu đầu Lâm, nhìn Chu Sơn trước mặt, ánh mắt thừa quét qua người ngựa trong đoàn.
Đầu mục lính canh trong lòng đoán, đây lại là đại hộ nào từ phương nam qua?
Bên cạnh mấy tên lính canh kiểm tra gạo lương đã xong, đầu mục kia nhìn những hạt muối tinh khiết mịn màng trong lọ sành lưu luyến chốc lát, giơ tay vẫy vẫy, ra hiệu đoàn người có thể vào thành.
Lọ muối để lại, lương thực cùng xe một bánh đều để lại.
Huyện úy Chu bảo Tiêu đầu Lâm dẫn đoàn vào thành, còn y thì lại gần đầu mục lính canh kia, lại đưa một gói giấy, nói khẽ vài câu.
Đầu mục kia mặt không lộ, nhanh chóng thu gói giấy, rồi đánh một cái hiệu, gọi người lại.
Người này sẽ dẫn Chu Sơn họ vào thành, đến chỗ yên ổn hơn, nghỉ chân.
Kim Ô thành rất lớn, chỉ là so với bức tường thành cao lớn kiên cố bên ngoài, trong thành hiện ra khá tàn phá.
Nhiều dân thường chỉ đơn giản dùng vải vụn ghép lại, dựng lên những lều thấp.
Người dẫn đường sau khi rời cổng thành, lại nhận tiền tạ thêm của Chu Sơn, cũng sẵn lòng giới thiệu thêm tình hình nơi này.
Trong thành nhân lực có hạn, thời gian gấp rút, nhân lực và vật tư ưu tiên dùng cho xây dựng phòng thủ, có dư sức mới dần dần bổ sung cơ sở trong thành.
Kim Ô thành chia thành nội thành khu và ngoại thành khu.
Nội thành khu là huyện thành nguyên bản, đại hộ, quý tộc đều ở nội thành, điều kiện sống và đủ thứ tiêu dùng cũng cao xa ngoại thành.
Ngoại thành khu giờ khá hỗn loạn, dân nạn mới gia nhập, nếu không đủ tài lực vật lực, chỉ có thể ở trong những lều tạm bừa bộn.
Hai bức tường thành, phân chia các tầng lớp khác nhau.
Ôn Cố nhìn những lều tạm phân bố không quy luật bên ngoài.
Quả thật loạn, ngoài mấy con đường chính không cho dừng lại, những khoảng đất trống khác, cơ bản đều thấy vết sinh hoạt rõ ràng.
Người co ro trong lều, nghe động tĩnh nhìn về bên này, ánh mắt tê liệt hơi động đậy, dường như ghen tị, nhưng nhanh chóng lại trở về trống rỗng.
Có ba năm tên du đãng, cười nói đi qua giữa từng lều tạm, giẫm lên người cũng không quan tâm, còn cười chê lớn tiếng mấy câu, rồi tiếp tục bàn luận mấy ngày nữa đi mua rượu, rượu trong thành quá đắt, một ngụm cũng khó được.
Ôn Cố phát hiện, dù lính canh trong thành, hay dân nghèo lều tạm này, cùng những tên du đãng chạy qua kia, nhiều người mặt có vết bỏng.
Qua mấy đoạn đường, ở gần nội thành một ngã tư quẹo một vòng.
Lần đầu đến đây, thật không biết đi đâu.
Người dẫn đường lấy một tấm bảng gỗ, chỉ cho họ một khu viện.
"Các người nghỉ ở viện này, đủ cho các người ở."
Quả thật chỉ là một khu viện, bên trong mấy căn lều dựng sơ sài, cũng chỉ hơn những lều dân nạn trước đó thấy một chút.
Không có giếng nước, muốn uống nước phải đi mua.
Tương tự, củi cũng vậy.
"Ở đây thật sự an toàn sao?" Có người hỏi.
"Không thể nói tuyệt đối an toàn, nhưng so với ngoài kia chắc chắn an toàn hơn nhiều." Tiêu đầu Lâm đáp.
Người ở trong lều, có người đã ở trong thành lâu rồi, nhìn thấy biến động trong thành, họ rất rõ chuyện gì sắp xảy ra, không ít người mặt đều mang vẻ kinh hoảng, nhưng không tuyệt vọng.
Ôn Cố nghỉ ngơi chút, nghĩ về tin tức vừa nghe từ người dẫn đường.
"Dù sao, chúng ta cũng đã vào trong thành rồi, tổng hơn ở ngoài an toàn."
Mặt các thành viên cũng hiếm hoi lộ nụ cười.
Dọc đường căng thẳng thần kinh, thấy những đoàn người chạy bắc khác như chạy trốn chết, họ cũng sợ chậm một bước bị đóng cửa ngoài thành cho quái vật ăn.
Ôn Cố lại nói: "Vừa rồi dọc đường qua, nhìn bố phòng chuẩn bị ngoài thành, tăng quân trong thành… e rằng, những tà vật tập quần kia sẽ nhanh chóng đến đây."
Các thành viên vừa mới thả lỏng tinh thần, nụ cười trên mặt lại lập tức biến mất.
Tuy… tuy đây là địa bàn của Nhâm phiệt, một trong sáu khổng lồ phương bắc, người nơi này cũng không lo thành vỡ, nhưng mà…
Trong lòng không vững.
Vẫn hoang mang bất an.
Ôn Cố nói: "Vừa rồi người dẫn đường nhắc đến, trên tường thành nội thành có thể nhìn thấy chiến huống phía trước. Ta định đi xem, ai cùng đi?"
Người dẫn đường nhắc đến nội thành và ngoại thành lúc nãy, cũng nói, khi quái vật công thành, nhiều thế gia đại hộ từ nam địa qua, sẽ lên tường thành nội thành quan chiến.
Người khác cũng được, chỉ cần trả đủ phí.
Muốn cùng đi xem, Ôn Cố bảo Hà Tiểu Đệ ghi chép rõ, lúc đó sẽ phải khấu trừ thêm một phần vật tư của mỗi người.
Thanh Nhất đạo trưởng không quan tâm phần vật tư đó, y càng muốn nắm rõ thực lực Nhâm phiệt, tiện thể xem những đại hộ nam địa là người thế nào, có nhu cầu gì.
Hà Đại và Vu Nhị họ không nỡ tốn phí này, họ còn có gia quyến bạn bè.
Tiêu đầu Lâm thật ra cũng muốn đi, chỉ là y phải lo chuyện trong tiêu cục trước, phải giữ ở đây mới yên tâm.
Chu Sơn dặn con mấy câu, rồi nói với Tiêu đầu Lâm:
"Vậy nhờ các người chăm sóc mọi người!"
"Đương nhiên."
Thăm dò quanh đây một hồi, xác thực lời người dẫn đường, Ôn Cố dẫn Thanh Nhất đạo trưởng, Sắt Đầu, Huyện úy Chu và Tiểu Lưu đến tường thành nội thành.
Đã đến đây rồi…
Thì hãy chiêm nghiệm một trong sáu đại phiệt, Nhâm phiệt, chiến lực hạng nhất phương bắc!