CHƯƠNG 15: LÊN ĐI, ĐẠO TRƯỞNG!
Xa làng Cát, đường sá trở nên xa lạ, cũng khó đi hơn.
Bốn phía một vùng hoang vu.
May mà giờ cỏ cây đã úa tàn, những bụi cỏ dại ngày trước mọc tràn lan khắp mỗi mảnh đất, giờ đã rũ sát mặt đất, để lộ con đường làng quê.
Xe cút kít lúc này phát huy tác dụng, chở được hàng hoá đi trên những mặt đường hẹp lại gập ghềnh.
Không còn sự giúp đỡ của dân làng, người đẩy xe giờ là Thiết Đầu, anh họ của Ôn Cố.
Xe cút kít được gắn giá đỡ, nếu gặp nguy hiểm, Thiết Đầu có thể bỏ xe lại, lập tức xông vào chiến đấu.
Tuy nhiên, theo Ôn Cố nhìn nhận, nhân lực vẫn quá ít.
Nếu đông người, mọi người thay phiên nhau, một người đẩy một đoạn ngắn là được.
Về phương tiện đi lại, Ôn Cố vẫn muốn nâng cấp.
Sau này đi đâu chưa chắc toàn là đường làng quê kiểu này, giá có chiếc xe hai bánh thì hay biết mấy. Vừa chở người được, vừa kéo nhiều hàng.
Ngựa thì không dám mơ.
Dân làng bình thường đâu nuôi nổi ngựa.
Nơi nuôi nổi, đầu khi loạn thế vừa nổi lên, ngựa đã bị các thế lực lớn nhỏ cướp sạch. Chưa bị cướp thì ra ngoài còn có thể bị tà vật tấn công, thành mồi ngon.
Không có ngựa thì có cỗ xe trâu hay xe lừa cũng được. Lừa ở các làng xã nên phổ biến hơn.
Nhiều làng xung quanh tuy nuôi không nổi ngựa và trâu, nhưng lừa và la vẫn có người nuôi nổi.
Chi phí nuôi thấp hơn, lại có sức bền nhất định, một số đoàn thương ở vùng xa xôi đều dùng lừa chở hàng.
Ôn Cố ghi chuyện này vào danh sách việc cần làm, dọc đường cũng chú ý xem chỗ nào tìm được con lừa lọt lưới.
Chưa đi được bao xa, Ôn Cố lại thấy một bộ xương trâu.
Tiểu Lưu thở dài:
- Nửa năm trước ra ngoài, còn thấy trâu nước ngâm mình trong ao, nhưng lúc đó mọi người không dám chạm vào bùn nước, đành bỏ qua. Sau này cha tôi với mọi người ra ngoài, không còn thấy trâu sống nào nữa.
Lúc đốt hoang thấy những bộ xương trâu trên đồng ngoài kia là biết, nhiều gia súc ở ngoài cũng khó thoát kiếp nạn.
Dưới tà dịch, gia cầm gia súc, chim bay, cá… những động vật này đều bình thường, không xuất hiện tình trạng trúng tà.
Chỉ có người mới trúng tà.
Mà người trúng tà biến thành tà vật rồi, cũng sẽ tấn công những động vật kia. Loài bay trên trời bơi dưới nước còn may, không dễ bị bắt làm mồi. Nhưng gia cầm gia súc thì gặp hoạ, nơi nào tà vật hoạt động thường xuyên, con gà cũng chẳng còn sót.
Tuy nhiên tà vật săn mồi cũng có chỗ sót, Ôn Cố và mọi người đang lên đường, cũng sẽ tìm kiếm, xem có thể nhặt được gì không.
Tiểu Lưu kinh nghiệm phong phú, biết chỗ nào tỉ lệ cao hơn.
- Có trứng gà!
Tiểu Lưu lại thấy mục tiêu, hắn quan sát vỏ trứng, nhặt lên lắc nhẹ cảm nhận một chút, rồi cẩn thận bỏ vào túi vải gai. Đây đều là khẩu lương của họ.
Từ lúc rời làng đến giờ, nhặt được năm quả trứng gà rồi. Giữa đường thật ra phát hiện vài ổ trứng, chỉ là những ổ đó để lâu quá, đều hỏng cả.
- Ba quả này nên còn ăn được.
Một thấy là trứng gà nhà nuôi đẻ.
- Quanh đây không thấy gà, có thể đã vào bụng tà vật hoặc dã thú rồi.
Tiểu Lưu nói.
- Cũng chứng tỏ gần đây có thể có tà vật hoặc dã thú.
Ôn Cố nói.
Nửa giờ sau, không gặp tà vật, lại thấy trong bụi cỏ một con chồn vàng đứng thẳng người.
Bây giờ hoạt động của con người bình thường ít đi, một số dã thú lại gan to lên.
Con chồn vàng kia nhìn họ một hồi, đợi họ đi gần, mới nhảy chạy vào bụi cỏ, nhanh chóng biến mất.
- Con gà kia có thể bị chồn vàng bắt đi, biết đâu cả trứng trong ổ cũng đã tha mất mấy quả.
Tiểu Lưu nói.
Có thể đúng như hắn nói, cũng có thể là khả năng khác.
Bốn người tiếp tục đi, cẩn thận chú ý xung quanh.
Vùng này rốt cuộc còn bao nhiêu người sống sót, chẳng ai biết. Cũng có thể một người cũng không còn.
Họ chọn đường đi, đều ở vùng tầm nhìn khá rộng, chứ không phải lối rừng hoang cây cối nhiều hơn.
Nếu có tà vật hoặc dã thú lớn khác xuất hiện, ngay lập tức nhìn thấy. Lại thêm, trên không còn có kẻ canh gác nữa.
Gió thu se lạnh thổi qua, mang đến cơn rét buốt, nhưng nhanh chóng bị ánh nắng mặt trời thay thế bằng hơi ấm.
Chỉ là hơi ấm này, lại đang nhắc nhở họ phải cảnh giác hơn.
- Phía trước có làng, trưa nay ta nghỉ ở đó nhé?
Tiểu Lưu trước giờ chưa đến đây, nhưng đại khái biết vùng này có làng.
Bản đồ Ôn Cố vẽ cũng ghi chú, theo kế hoạch lên đường, có thể đến trước giờ ngọ.
Chẳng mấy chốc, họ thấy những mái nhà tranh tường đất quen thuộc. Các làng gần đây đều phong cách tương tự.
- Làng ở đây, mùa đông năm ngoái cha tôi đã dẫn người lục soát rồi, chẳng còn sót lại mấy thứ.
Làng xóm xưa kia náo nhiệt, giờ một vùng hoang vu.
Có thể thấy không xa những bộ xương rải rác, trên đó có vết răng dã thú.
Trước từng căn nhà tranh đổ nát, cây cỏ từ từng bộ xương mọc tràn lan.
Cảnh tượng tương tự, Tiểu Lưu đã thấy vài lần, nhưng mỗi lần thấy, đều chấn động tâm thần.
Ai dám nói đây không phải ngày mai của mình?
Họ không vào trong làng xem từng nhà, đại khái quan sát có nguy hiểm không, rồi tìm căn nhà ở ngoài rìa.
Trong nhà rất trống, mấy cái bàn ghế gỗ đều bị dọn đi. Lưu Liệp Hộ họ trước giờ đã đến, chở những thứ đó về làng. Dùng không được thì chẻ làm củi đốt.
Hun một ít dược thảo, tìm được ít mảnh gỗ khô và cỏ khô nhóm lửa.
Đũa và kẹp tre mang theo, dùng lửa nướng một chút, trừ tà.
Dĩ nhiên, dùng lửa hun vừa phải thôi, nướng lâu sẽ cháy, vì là đồ gỗ mà.
Đồ dùng và binh khí đã qua sử dụng cũng dùng lửa hun như vậy, sát trùng khử độc.
Ôn Cố lấy cái kẹp tre nhỏ chuyên dùng để kẹp thức ăn, dùng lửa nướng sơ qua, mới mở một hũ nhỏ, kẹp lấy viên Bất Cơ Hoàn bên trong. Đây là đạo trưởng chế bị, thực phẩm tiện lợi dùng lúc lên đường.
Quả thật tiện lợi.
Thời gian nghỉ ngơi, không khí hơi ngột ngạt.
Ôn Cố quan sát thấy, Tiểu Lưu đang mất hồn, tay còn nắm chặt một tấm bảng gỗ.
Đó là mặt dây chuyền Lão Lưu làm bằng gỗ tử, trước lúc Tiểu Lưu rời nhà đeo lên cổ cho hắn.
Chữ "Tử" trong tên Tiểu Lưu, chính là chữ "tử" của gỗ tử.
Cũng đúng, hắn liệp hộ trẻ này lần đầu rời xa gia đình đi xa. Quá trẻ, tình hình hiện tại đặc biệt, tiền lộ chưa rõ, lại thêm vừa thấy cảnh tượng thảm khốc của làng này, không tránh khỏi nhớ nhà.
Việc cần làm vẫn làm tốt, nhưng tinh thần kia xa không bằng lúc mới ra làng, thần kinh lại căng suốt.
Ôn Cố nghĩ, phải điều chỉnh một chút.
Lúc này, lời an ủi khích lệ đều nhạt nhẽo, nghĩ một hồi, Ôn Cố lên tiếng:
- Ngươi có nghe qua chuyện chồn vàng cầu phong không?
Tiểu Lưu Liệp Hộ chú ý lập tức chuyển hướng, hết sức tò mò hỏi:
- Chồn vàng cầu phong? Chính là loài trước giờ hay chạy vào làng ăn trộm gà, vừa rồi trên đường gặp, loại đó à?
Thanh Nhất đạo trưởng mặt không lộ vẻ gì, tai đã dựng lên. Hắn muốn nghe xem thằng cẩu thư sinh này bịa thế nào.
Ôn Cố:
- Ta du học nghe được.
Thanh Nhất đạo trưởng: "…" Lại đến rồi lại đến rồi!
Ôn Cố:
- Trước tiên nói rõ, đều là nghe được thôi, bịa đặt hư cấu, chuyện trong thoại bản.
Tiểu Lưu Liệp Hộ:
- Ừ ừ!
Ta thích nghe thoại bản!
Thế là, Ôn Cố tóm tắt kể chuyện "Hoàng Bì Tử cầu phong" hỏi người đi đường nó giống người hay giống thần, còn kể vài phiên bản dân gian truyền miệng.
Tiểu Lưu lập tức nghĩ đến trên đường gặp con chồn vàng đứng thẳng người kia.
Hắn lắp bắp:
- Thế… thế ta thuộc loại nào? Lúc đó nó có nói không? Lần sau gặp nên trả lời thế nào?
Tự ám thị tâm lý mạnh mẽ, Tiểu Lưu chợt thấy ký ức lúc đó mờ nhạt, không chắc lúc đó có nghe thấy không.
Hắn hỏi đạo trưởng:
- Chồn vàng cầu phong có thật không?
Thanh Nhất đạo trưởng cười cao thâm mạc trắc, không nói.
Trong lòng: Ta cũng chưa nghe bao giờ! Học được rồi học được rồi!
Thằng cẩu thư sinh này rốt cuộc du học ở đâu vậy? Lộ trình có thể chia sẻ không?
Ôn Cố nói:
- Nó đứng thẳng người chỉ là đang cảnh giác quan sát thôi, không phải như thoại bản bịa ra đâu.
Tiểu Lưu gật đầu:
- Ừ ừ!
Trong lòng nghĩ gì cụ thể, người khác đoán không ra.
Ôn Cố quyết định, sau này chuyện kiểu này nên kể ít thôi.
Trong lúc nhàn đàm, họ cũng không buông lỏng chú ý bên ngoài.
Căn nhà này tường rào cao hơn chỗ khác một chút, nhưng cũng chưa đủ an toàn.
- Ma Đoàn Nhi ra ngoài kiếm ăn à?
Ôn Cố hỏi.
- Đúng. Canh cả đường rồi, giờ cũng cần bổ sung thể lực.
Tiểu Lưu Liệp Hộ nói.
- Yên tâm, vừa rồi ta ở tường rào đã bố trí…
Phanh!
Bên ngoài truyền đến tiếng động.
Trong nhà mấy người tức khắc im bặt, toàn lực cảnh giới.
Từ kẽ cửa sổ nhìn ra ngoài.
Có một con tà vật dị hoá mức độ khá cao, lật vào tường rào, chạm phải cái bẫy Tiểu Lưu bố trí, gây ra tiếng động nhắc nhở mọi người trong nhà.
Tiểu Lưu giương cung đối cửa sổ vỡ nát. Chỉ là có vật che chắn, nếu không thể nhất kích tất mệnh, sẽ gây ra đe doạ rất lớn cho mấy người họ.
Thiết Đầu che chắn trước mặt Ôn Cố, nắm chặt một con dao chặt củi, cơ bắp toàn thân căng cứng.
Hắn tuy người không thông minh, nhưng có thể sống đến bây giờ, là vì Ôn Cố nói gì, hắn thực thi được đúng. Giờ đều là phản xạ có điều kiện, trước giờ họ lên đường hình thành.
Còn Ôn Cố, cũng cầm lấy con dao chặt củi để bên mình, lưỡi dao đặt trên ngọn lửa nung nóng.
Đồng thời quan sát con tà vật bên ngoài kia.
Có thể dễ dàng lật qua tường rào như vậy, con kia bên ngoài thân thể bị dị hoá mức độ đã rất sâu rồi, da mỡ kiên nhẫn hơn, hành động mẫn tiệp hơn.
Chỗ này không thích hợp chiến đấu, tránh được thì tránh.
Ôn Cố nhìn Thanh Nhất đạo trưởng.
Lên đi! Đạo trưởng!
Thanh Nhất đạo trưởng phản ứng cũng rất nhanh, lòng bàn tay nâng một lò hun nhỏ, thò ra dưới cửa sổ, bàn tay kia vô thanh quạt, xua khói ra ngoài.
Tà vật bên ngoài từng bước tiến gần cửa sổ, con ngươi trắng đục không thần thái, như mặt da bị rút nước căng dính vào xương, vằn vện tím nâu gần như chiếm hết khuôn mặt, răng sứt mẻ không đều, những chiếc răng còn lại trong miệng vì dị chất hoá trở nên nhọn hơn, gớm ghiếc khả sợ.
Nó ngửi mùi trong không khí, cổ họng phát ra âm thanh trầm, cục cục.
Dần dần tiến gần chỗ cửa sổ.
Nó lại ngửi ngửi, khứu giác mẫn tiệp bắt được mùi thức ăn, nhưng nhanh chóng lại bị mùi dược thảo kích thích gầm thét, lắc lắc đầu, quay người lật tường chạy ra ngoài.
Chẳng bao lâu, xa xa vang lên mấy tiếng hú gào, như hai con tà vật đang tranh đấu.
Có thể vì thức ăn, có thể vì lý do khác.
Chúng cũng giống dã thú, có thể vì địa bàn thức ăn và những lý do khác mà ẩu đả.
Con tà vật kia đi xa, mọi người trong nhà cũng mất hứng nhàn đàm, nhanh chóng giải quyết bữa trưa, dưỡng tinh tích nhuế.
Trên không truyền đến mấy tiếng kêu, là Ma Đoàn Nhi kiếm ăn về rồi, nó tìm chỗ cao, đậu ở đó, cũng cảnh giới bốn phía.
Thời tiết nắng chuyển mây.
Tầng mây che mặt trời, gió thu thổi đến mang nhiều hơi lạnh hơn.
Ôn Cố mấy người từ trong làng ra, tiếp tục lên đường.
Chưa đi được bao xa, lại gặp con tà vật vừa rồi.
Tuy nhiên lúc này tầm nhìn rộng, không vật che chắn, Tiểu Lưu Liệp Hộ một mũi tên xuyên não mục tiêu.
Có thể dùng một mũi tên thì tuyệt đối không lãng phí mũi thứ hai!
Mũi tên bắn ra, thu hồi được thì cố gắng thu hồi, nhưng kiểu như mũi tên bắn trúng tà vật này, sẽ không thu lại nữa. Không dám mạo hiểm.
Tiểu Lưu lo lắng.
Đợi sau này đầu tên sắt dùng hết, tự mình làm tên dùng thứ khác thay thế, sát thương lực sẽ không mạnh như vậy. Lúc đó chẳng biết mấy mũi tên mới bắn chết được.
Ôn Cố cũng lo lắng.
Trang bị và nhân thủ đều không theo kịp nhu cầu.