Không giống đời sau, nào là nghỉ Tết đến rằm tháng Giêng mới được đi học. Thời này, ai nấy đều đem tuổi xuân ra mà cống hiến, nhất là những năm tháng cuộc sống đứng trước thử thách gay go. Dù là người Tứ Cửu Thành, cũng phải lo liệu sớm cho cái ăn cái mặc.
Mồng hai, Dương Tiểu Thao gọi anh em nhà họ Chu sang chơi, đồng thời cũng gọi mấy người cùng lứa trong nhà họ Vương tới.
Đi cùng còn có thím nhà họ Vương, nhờ thím ấy phụ một tay nấu nướng.
Bữa cơm hôm ấy, thịt kho tàu, thịt luộc xào và gà quay là những món chính. Thím Vương nấu nướng mà tròn mắt kinh ngạc. Nhà thím, chồng làm ở xưởng thịt liên hợp, vậy mà đến Tết cũng chưa từng được ăn một bữa như thế.
Mấy đứa trẻ thì chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Miếng thịt kho to tướng nhìn thôi đã thèm nuốt nước miếng. Qua nồi lớn ninh nhừ, cả gian nhà thơm nức mùi thịt, rồi mùi thơm ấy lan khắp sân.
Tự nhiên lại kéo theo một trận xì xào bàn tán.
Trong số đó, Giả Trương thị trợn đôi mắt tam giác, miệng phun đủ lời bẩn thỉu, nhưng trong bụng lại thèm thuồng muốn vào ăn một miếng.
Cuối cùng vẫn là Giả Đông Húc không nhịn nổi, bảo Tần Hoài Như lấy hai lạng thịt heo mang sang cho Sa Trụ. Trưa hôm đó, cả nhà họ ăn cơm ngay bên nhà Sa Trụ.
Qua mồng hai, Dương Tiểu Thao ở nhà đọc sách, ngày tháng cũng thong thả.
Đương nhiên, nếu có người nấu cơm cho thì còn gì bằng.
Mồng ba, Dương Tiểu Thao cùng Chu Bằng đến chỗ Vương Pháp và mấy người bạn thợ khác. Lúc này chưa khai xưởng, thời gian thì có dư.
Từ đó đến mồng sáu, mấy hôm liền, lúc ăn lúc không, thỉnh thoảng lại sang nhà Trần đại gia bên cạnh ăn đôi miếng. Tất nhiên lần nào cũng mang đồ theo.
Có điều, qua cái Tết này, Dương Tiểu Thao và mấy nhà trong sân đã thân thiết hơn. Có lẽ vì vốn dĩ nhà họ Dương với họ đã giao hảo, chỉ là trước Tết bị cái vụ Dương Tiểu Thao nổi giận làm cho sợ hãi. Lần này Tết đến, qua lại thăm hỏi, coi như lại dựng nên tình nghĩa.
Từ đó, Dương Tiểu Thao đã có vòng bạn bè riêng trong tứ hợp viện.
Nhà Trần đại gia, nhà Vương Đại Sơn là những người thân nhất. Ngoài ra còn có nhà họ Chu, và mấy gia đình bạn thợ.
Những người ấy, chẳng phải chỉ là bạn rượu bạn thịt suông.
Xã hội nồng hậu, mộc mạc này khiến Dương Tiểu Thao cảm nhận được một thứ tình người khác hẳn, không giống bất cứ thứ gì hắn từng biết. Không hay không biết, nỗi nhớ về kiếp trước trong lòng hắn lại đang nhạt dần, còn điều này thì Dương Tiểu Thao chưa hề để ý.
Mồng sáu, vừa sáng sớm, Tiểu Vi đã bay tới bay lui trong nhà, trông có vẻ phấn khích.
Hôm nay là một ngày đẹp trời. Mặt trời đã lên từ sớm, tỏa hơi ấm khắp nơi.
Tiểu Vi lúc thì chui vào cửa sổ, lúc lại đậu trên khung cửa, tham lam hút lấy năng lượng trong ánh sáng.
Mấy ngày nay, cả căn phòng đã được Tiểu Vi sửa sang. Cửa sổ, cửa ra vào vốn lọt gió, sau khi được chỉnh lại, chẳng kém gì cửa kính hai lớp của kiếp trước, ít nhất gió rét cũng không lùa vào được nữa.
Ngoài ra, chiếc bàn loang lổ giờ cũng phẳng phiu, mùi mốc trên giường cũng biến mất không dấu vết.
Điều khiến người ta khó tin hơn cả là chiếc chăn lạnh như sắt bỗng trở nên mềm mại, như thể vừa được bông mới, đắp lên người rất ấm áp.
Không những thế, áo bông và quần bông trên người, bên ngoài không đổi, nhưng bông bên trong như được nở lại, độ giữ ấm đã tăng lên mấy lần so với trước.
Dương Tiểu Thao đứng dậy, mở cửa phòng nhìn ra sân, cảm nhận niềm phấn khích truyền sang từ Tiểu Vi, trong lòng nghĩ xem nên tận dụng khoảnh sân nhỏ này thế nào.
Suy cho cùng, trong tứ hợp viện này, ngoài gian nhà phụ này ra, chỗ nào cũng không có một khoảnh sân riêng như thế.
Hơn nữa, đây là căn nhà do cha hắn mua, là tài sản thật sự thuộc về nhà họ Dương.
Nghĩ đến mấy chục năm sau, một khoảnh sân như thế, một gian nhà như thế ở Tứ Cửu Thành đáng giá đến nhường nào, Dương Tiểu Thao lại muốn quay vào nhà thắp cho cha một nén hương.
- Vẫn còn hơi nhỏ, đợi mở cửa rồi, nhất định phải mua thêm mấy căn tứ hợp viện nữa.
- Đến lúc đứng trước con cháu, cũng có thể tự hào mà nói rằng: xem này, đây là cơ nghiệp cha các con đã gây dựng nên.
Dương Tiểu Thao đang mơ mộng viển vông thì bị gió lạnh thổi cho tỉnh lại.
- Thôi, vẫn nên kiếm tiền trước để no bụng đã.
Bước ra khỏi cửa, hắn hứng một thùng nước từ vòi nước trong sân, xách về nhà.
Rửa mặt qua loa, hắn cùng những người trong sân đi làm bước ra khỏi cổng.
Trong đám người, Dịch Trung Hải và Lưu Hải Trung đi cạnh nhau, phía sau là Giả Đông Húc và Sa Trụ, xa hơn nữa là Hứa Đại Mậu với gương mặt sa sầm.
Cái Tết này, Hứa Đại Mậu đã cùng cha mẹ về quê, mãi đến mồng năm mới trở lại. Lúc này hắn đi theo sau cha Hứa, nhìn Dương Tiểu Thao với ánh mắt đầy căm hận, nhưng khi nhìn thấy Sa Trụ thì lại có phần né tránh.
Chuyện lần trước, Sa Trụ vẫn chưa tính sổ với hắn.
Hắn chẳng hề tin Sa Trụ đã nuốt trôi cục tức này. Theo hiểu biết của hắn về Sa Trụ, tên đó là kiểu người có thù tất báo.
Chỉ là sớm hay muộn mà thôi.
Rầm rầm rầm
Bước vào xưởng, tiếng máy quen thuộc lại vang lên.
Là thợ nguội, đương nhiên phải thông thạo đủ loại công việc liên quan. Trong đó chủ yếu gồm đục, giũa, cưa cắt, vạch dấu, khoan, doa, ta rô và bàn ren, cạo, mài, nắn, uốn và tán rivê.
Nói gọn lại, công việc chính là gia công chi tiết và sửa chữa thiết bị.
Đối với Dương Tiểu Thao, sửa chữa thiết bị vẫn còn xa vời, cũng còn thần bí lắm.
Cả xưởng cán thép, những người có thể sửa thiết bị cũng chỉ vài chục người. Những người ấy đã không còn là thợ nguội nữa, mà đứng trên bậc thợ nguội bậc tám là kỹ sư.
Họ đã có tư cách sửa chữa thiết bị.
Tất nhiên, từ thợ nguội bậc tám lên kỹ sư bậc chín, đó là một con hào khó vượt.
Nếu không thì Dịch Trung Hải đã chẳng nhiều năm như vậy vẫn chỉ là thợ bậc tám.
Dương Tiểu Thao đến chỗ làm, lau sạch cái ê tô, rồi sắp xếp lại dụng cụ, đặt vào chỗ tiện tay nhất.
Vì đã được thăng lên thợ nguội bậc một, nên công việc giao xuống cũng nặng hơn, khó hơn.
Xét ở khía cạnh này, nghề thợ nguội giống chế độ phân phối theo lao động hơn. Làm giỏi thì lương cao.
So với chế độ khoán hộ gia đình về sau, thì điều này còn sớm hơn nhiều.
Trước giờ làm, chủ nhiệm Vương Quốc Đống vẫn theo lệ nói một tràng, rồi trong không khí hăng hái, mọi người hô khẩu hiệu.
Cả xưởng số ba tràn đầy khí thế, một đám công nhân dâng trào nhiệt huyết.
Dương Tiểu Thao nhận nhiệm vụ do Vương Pháp phân công, rồi bắt tay vào làm.
Với thợ nguội, đây là công việc tay chân.
May mà mấy ngày nay Tiểu Vi liên tục truyền năng lượng bổ trợ, thể chất hắn tăng lên đều đặn. Chỉ cần ăn uống theo kịp, Dương Tiểu Thao ước chừng qua thêm một năm nữa, thể chất ở xưởng này cũng thuộc hàng đầu.
Buổi sáng trôi qua rất nhanh. Dương Tiểu Thao cùng công nhân đi vào nhà ăn.
Xưởng cũng hiểu công nhân vất vả, nên thức ăn trong bữa nào cũng có nhiều dầu mỡ. Tuy mùi vị không bằng quán ăn bên ngoài, nhưng nguyên liệu tuyệt đối không tiết kiệm.
Dương Tiểu Thao xếp ở phía sau, trong tay cầm một tờ phiếu thức ăn hai lạng, một tờ phiếu thịt một lạng và một tờ phiếu bánh màn thầu.
Những thứ này đều được phát cùng lương, chỉ là khác nhau tùy vị trí và bậc của từng người.
Nhưng sức mua thì ở Tứ Cửu Thành này đều dùng chung được.
Ngoài ra còn có một loại phiếu gạo gọi là phiếu gạo toàn quốc.
Cái tên đã nói rõ, loại phiếu này dùng được trên khắp cả nước.
Vì phiếu gạo toàn quốc có thể đổi lấy dầu ăn, nên hễ đi xa là phải đổi sẵn một số lượng nhất định phiếu gạo toàn quốc.
Tỷ lệ đổi cũng không phải một đổi một. Có khi hai tờ phiếu gạo địa phương có cùng giá trị mới đổi được một tờ phiếu gạo toàn quốc, chuyện như thế cũng thường gặp.
Dương Tiểu Thao cầm phiếu gạo trong tay. Với lương thợ nguội bậc hai và số phiếu hắn có, đừng nói ăn thịt mỗi bữa, mà ngay trong xưởng ăn thịt cũng không phải chuyện khó.
Chỉ là chưa đến lượt múc cơm, hắn đã thấy Sa Trụ đứng sừng sững ở cửa sổ phát cơm.
Trong lòng nghĩ tới chuyện gì đó, hắn thấy ngán ngẩm, nhưng cũng chẳng để tâm.
Thật sự nếu tên đó dám chọc tức hắn, vậy thì đừng trách hắn sau này trị tội và trả đũa.
Lúc này Sa Trụ vẫn chưa phải đầu bếp chính, nên việc múc cơm vẫn do chính hắn làm.
Sa Trụ cũng thấy Dương Tiểu Thao, khóe môi nhếch lên.
Hàng nhanh chóng tiến lên, rốt cuộc cũng đến lượt Dương Tiểu Thao.
Nhìn vẻ đắc ý của Sa Trụ, Dương Tiểu Thao chẳng thèm để ý, đặt hộp cơm xuống rồi lớn tiếng nói:
- Một phần khoai tây, một phần thịt. Hai cái màn thầu.
Sa Trụ méo miệng, hừ lạnh một tiếng, rồi múc thẳng một muỗng chuẩn xác. Vừa vuốt phẳng muỗng, trên đó đã phủ một lớp thịt.
Thịt lẫn mỡ nạc, nhìn thôi đã đầy quyến rũ.
Sa Trụ giơ muỗng lên giữa không trung, nhắm vào hộp cơm của Dương Tiểu Thao mà thả xuống, nhưng ngay lúc sắp chạm, cổ tay hắn khẽ rung, miếng thịt phía trên rơi phạch phạch xuống.
Khi muỗng cơm úp vào hộp, phía trên là một lớp cải trắng đẫm dầu, còn phần thịt thật sự nằm ở dưới cùng chỉ có một hai miếng. Người khác không nhìn thấy, chỉ thấy cái muỗng lúc nhấc lên đầy thịt. Nhưng Dương Tiểu Thao nhìn rõ mồn một. Phần cơm này mà có được ba miếng thịt đã là Sa Trụ còn biết lương tâm.
Dương Tiểu Thao chẳng nói thêm lời nào, cầm hộp cơm bỏ đi.
Sau cửa sổ, Sa Trụ mừng thầm trong bụng. Chẳng biết khi Dương Tiểu Thao ăn đến nơi, phát hiện không có mấy miếng thịt thì có khó chịu không nhỉ?
Hắn vui vẻ trong bụng, rồi lại tiếp tục múc cơm cho người khác.
Gặp người quen thì múc nhiều thêm một chút. Gặp kẻ chướng mắt thì bắt đầu giở trò run tay.
Riêng Hứa Đại Mậu, ở cửa sổ của Sa Trụ cũng được hưởng đãi ngộ y như Dương Tiểu Thao, nhìn Sa Trụ đắc ý cười. Hứa Đại Mậu chỉ đành mặt mày cau có quay về chỗ ngồi, cúi đầu bới cơm, trong lòng khó chịu vô cùng.
Nhìn sang phía Dương Tiểu Thao, mắt Hứa Đại Mậu đảo một vòng, rồi bưng hộp cơm đến ngồi đối diện.
- Tiểu Thao, thằng Sa Trụ này đúng là đồ chẳng ra gì. Tôi có một lạng phiếu thịt, mà nó chỉ cho tôi đúng một miếng, quá đáng quá rồi.
Vừa nói, Hứa Đại Mậu vừa liếc nhìn Dương Tiểu Thao.
Dương Tiểu Thao không thèm đáp lời, ăn xong nhanh chóng, đứng dậy đem hộp cơm đi rửa.
Hứa Đại Mậu nói cả buổi mà chẳng ai đoái hoài, tức quá, đũa cắm phập vào hộp cơm, cả người trở nên u ám.
Dương Tiểu Thao không để ý đến Hứa Đại Mậu, vì hắn biết người này cũng chẳng phải hạng tử tế gì, còn tệ hơn cả Sa Trụ.
Ở cùng hạng người như thế, không biết lúc nào sẽ bị bán đứng.
Ăn cơm xong, Dương Tiểu Thao tìm một chỗ có nắng bên cạnh xe, ngồi xuống. Lúc này xưởng chưa có điều hòa trung tâm, trong xưởng gió lùa khắp nơi, chỉ khi làm việc mới thấy người ấm lên, còn hễ rảnh rỗi là lạnh thấu xương.
Giữa trưa có một tiếng rưỡi nghỉ ăn cơm. Dương Tiểu Thao trò chuyện một lúc với Vương Pháp và mấy người khác, rồi lấy từ trong ngực ra một cuốn sách, ngồi bên cạnh đọc.
Hắn cũng hiểu rõ, bây giờ muốn nâng cao năng lực thợ nguội, dựa vào bản thân vẫn không bằng dựa vào hệ thống.
Chỉ cần đủ điểm tích lũy, năng lực sẽ được nâng cấp.
Tháng Ba năm nay còn có một kỳ khảo hạch định cấp, hắn muốn được ăn nhiều thịt hơn.
Chiều đến lại đi làm tiếp, một buổi chiều bận rộn trôi qua.
Đến khi mặt trời khuất núi, tiếng chuông tan ca vang lên, Dương Tiểu Thao mới để xuống việc đang làm, sắp xếp lại chỗ làm rồi mới bước ra khỏi xưởng.
Trời âm u, tối đen một cách ngột ngạt, như thể trên đầu lại đang kéo mây tuyết, khiến Dương Tiểu Thao phải tăng tốc về nhà.
Về đến tứ hợp viện, nhà nhà đều thắp đèn, mùi cơm bắt đầu bốc lên, đúng là một bức tranh khói lửa nhân gian.
Dương Tiểu Thao đẩy cửa bước vào. Nhìn những chiếc bẫy nhỏ hắn bố trí trước khi đi, không có ai vào phòng hắn.
Nhóm lửa, sưởi ấm căn phòng, đọc sách, trêu Tiểu Vi.
Rồi, đi ngủ.