Mùng một Tết, người người rủ nhau đi chúc tuổi, gặp ai cũng chúc: năm mới vui vẻ.
Vừa dậy thu dọn qua loa xong, ngoài cửa đã vang tiếng gõ.
Dương Tiểu Thao mở cửa, thấy mấy đứa trẻ đứng trước ngõ. Đứa dẫn đầu là Diêm Giải Phóng và Vương Tiểu Hổ, phía sau theo bảy tám đứa nữa. Vừa thấy Dương Tiểu Thao, chúng đồng thanh hô: "Thao ca, năm mới vui vẻ!"
Giọng đều tăm tắp, rõ ràng đã được tập dượt từ trước.
Dương Tiểu Thao cũng hiểu cái trò này. Hắn lập tức vào nhà, bưng ra một đĩa sứ, trong đựng hạt dưa, lạc, cùng vài viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ điểm xuyết trên cùng.
Đây cũng là hắn chuẩn bị riêng, để Tết thêm chút không khí.
Bảy tám đứa trẻ nhìn kẹo sữa, đứa nào cũng thèm, nhưng không đứa nào dám đưa tay.
Dương Tiểu Thao mỉm cười, tự tay gắp kẹo ra, mỗi đứa một viên, phần còn lại đặt trở lại đĩa.
Mấy đứa được kẹo vui sướng cười toe, rồi chạy sang nhà khác.
Một viên kẹo, đó chính là cảm giác Tết của trẻ con.
Thật đơn giản.
Khép cửa nhà lại, Dương Tiểu Thao ghé qua nhà Trần đại gia ngồi một lát, rồi rời tứ hợp viện, đi về phía nhà họ Chu.
Dọc đường, người qua lại tấp nập, không khí vui mừng tràn ra tận mặt.
Ngay cả Tiểu Vi nằm trong cổ áo cũng truyền sang cảm giác hân hoan, khiến Dương Tiểu Thao vô thức bước nhanh hơn.
So ra nhà họ Chu còn náo nhiệt hơn. Hai con bé năm nay cũng buộc dây đỏ, Chu Khuê vẫn mặc bộ đồ cũ, ngồi xổm trước cửa nhìn một lũ trẻ đốt pháo chơi trò "tuyết nổ".
Lúc Dương Tiểu Thao tới, Chu Khuê đã ra đón từ xa, chẳng bao lâu hai người đã ngồi trong nhà.
Trong phòng, lò lửa cháy rực, ấm nước sắt sôi sùng sục, hơi trắng phì phì bốc lên.
Thím Chu mang hạt dưa ra, ngồi bên cạnh vừa cắn vừa nói chuyện Tết.
Chẳng bao lâu, Chu Bằng từ ngoài về. Sáng sớm nó đã đi, dẫn hai em gái đi thăm họ hàng, đưa các em về xong lại ghé chợ bồ câu ngoài đầu hẻm.
Năm hết Tết đến, người ta vẫn phải ăn, vẫn phải buôn bán.
Chuyện này, cấp trên cũng nhắm một mắt mở một mắt.
Lúc về, Chu Bằng xách theo một con gà trống nhỏ, chắc là của dân quê đổi lấy tiền.
- Thao ca, anh tới rồi!
Thấy Dương Tiểu Thao, Chu Bằng cũng mừng ra mặt. Hôm qua Chu Khuê mang về năm quả trứng gà, làm hai đứa em gái vui suốt.
Đúng lúc vừa phát lương, lại gặp người đang gấp tiền dùng, nó bỏ ra một đồng hai hào mua con gà này.
Dương Tiểu Thao gật đầu chào, rồi nhìn con gà. Con không lớn, chỉ hơn hai cân, thường thì loại này chẳng ai mua, trừ khi người bán cần tiền gấp.
- Em gặp ở đầu hẻm, nhà nó cần tiền cưới vợ cho con, nên mới xách ra bán.
- Trưa nay ở lại ăn cơm nhé.
Chu Bằng nhiệt tình mời, Dương Tiểu Thao cũng chẳng khách sáo: "Vậy thì nếm thử tay nghề của thím Chu."
Từ khi đến thế giới này, ngoài bữa ăn dầu mỡ ở quán Ủng Quân, mấy hôm nay hắn thật sự chưa ăn uống tử tế.
Về nhà họ Chu, Chu Khuê nhanh tay vặt lông, mổ bụng gà, chẳng mấy chốc đã sơ chế xong.
Ăn trưa xong, Dương Tiểu Thao ngồi thêm một lúc rồi định đứng dậy về.
Chu Bằng tiễn đến tận cổng, nhắc ngày mai sang nhà nó chơi, rồi phất tay quay vào.
Đó chính là Tết: con cháu đến chúc tuổi bậc trên, đứa nhỏ đến nhà người lớn.
Ra khỏi nhà họ Chu, Dương Tiểu Thao nghĩ đến khách sẽ tới vào hai ngày sau, bất giác thấy đau đầu.
Thực phẩm thì dễ, có tiền là mua được, nhưng vấn đề là hắn không biết nấu nướng.
"Thôi, vẫn nên ra quán xem sao."
Cuối cùng Dương Tiểu Thao cũng bỏ cuộc vùng vẫy, định ra quán mua thật nhiều món chín, về nhà chỉ cần hâm lại là ăn được.
Quán Ủng Quân vẫn mở cửa, nhưng chẳng có mấy khách.
Lúc Dương Tiểu Thao bước vào, đôi vợ chồng đang ngồi uống trà bên bàn, thấy hắn liền niềm nở đứng dậy.
- Chị cả, anh cả, năm mới vui vẻ ạ.
- Đồng chí nhỏ, năm mới vui vẻ!
Khách sáo đôi câu, Dương Tiểu Thao đi thẳng vào việc.
Hai đĩa thịt kho tàu, hai đĩa thịt xào tỏi, hai con gà quay, ba mươi cái màn thầu. Hắn bao trọn suất thịt rau của hôm nay, làm đôi vợ chồng mừng rỡ, nói ngay có thể tan ca sớm.
Hắn đưa tiền và tem phiếu, lấy đồ gói xong rồi đi.
Lúc đi, chị cả còn tặng thêm một chai rượu cao lương, nói là tự nhà nấu, không lấy tiền.
Tết nhất thì phải náo nhiệt.
Dương Tiểu Thao nhận lấy với lời cảm ơn, nhưng vẫn đưa thêm năm hào.
Chưa nói đến tiền lương vừa phát, mà ngay hôm qua Sa Trụ còn bồi thường mười đồng, vừa hay có dịp dùng.
Còn sau này sống thế nào, chưa cần nghĩ tới. Nhà máy có nhà ăn, về nhà một mình thì sao lại không xoay xở được?
Đúng là kiểu "một người no, cả nhà không đói".
Rời quán, đi đến khúc quanh vắng người, hắn đưa bánh màn thầu và thức ăn đã gói vào không gian trữ vật.
Đi đi dừng dừng, hay đúng hơn là lang thang không mục đích, hắn cảm nhận không khí Tứ Cửu thành sau trận tuyết, cảm nhận Tết ở Tứ Cửu thành, cảm nhận cái không khí tự do.
Có lẽ đất nước non trẻ này lúc này vẫn đang đi trong gian khó, nhưng sức sống mạnh mẽ ắt sẽ đưa nó đến những thành tựu tương lai. Đây là một đất nước tràn đầy sinh khí, một quốc gia với tinh thần nhân dân phơi phới.
Dương Tiểu Thao nghĩ ngợi miên man, vừa đi vừa ngắm, chẳng biết từ lúc nào đã đứng trước một căn nhà.
Căn nhà chẳng có gì lạ, chỉ là đồ vật bày quanh nó có phần đặc biệt.
Đây là một điểm thu mua phế liệu.
Năm này, ngay cả người thu phế liệu cũng phải có nhà nước đứng ra, không phải ai cũng được thu, cũng chẳng phải ai cũng được nhặt rác.
Lúc này, mấy đứa trẻ xách một túi chai nước ngọt chạy tới, vui vẻ đưa cho một gã mặc áo khoác vàng. Gã chỉ cân thử, rồi rút hai hào đưa cho đứa dẫn đầu. Đứa trẻ cười chạy đi, miệng còn nói sắp đi mua pháo.
Dương Tiểu Thao suy nghĩ rồi vẫn bước vào. Gã đàn ông liếc nhìn hắn, cười đi tới: "Đồng chí, anh có việc gì?"
- Chào đồng chí, tôi đi ngang qua đây, muốn hỏi ở đây có sách cũ không?
- Sách cũ?
- Vâng, tôi là học sinh cấp ba, muốn tìm ít sách để đọc.
- À, vậy à, thế anh vào đi.
Gã mời Dương Tiểu Thao vào. Hắn móc túi, thấy ngoài mấy viên kẹo ra thì chẳng mang theo thuốc lá.
"Lần sau ra ngoài phải chuẩn bị một bao thuốc!"
Hắn ghi nhớ trong lòng rồi bước vào nhà.
- Chỗ này hơi bừa bộn, đợi qua Tết sẽ có người tới xử lý, lúc đó sẽ gọn hơn.
- À, tôi tên Hoàng Đại Ngưu, anh cứ gọi tôi là lão Hoàng.
Gã nói giọng sảng khoái, Dương Tiểu Thao gọi một tiếng: "Hoàng đại ca."
Hai người đi đến một chỗ, Hoàng Đại Ngưu chỉ về phía chiếc hòm gỗ ở góc tường.
- Mấy hôm trước có người đến dọn mấy món đồ gia dụng hỏng, tôi xem qua, trong cái hòm đó có ít sách.
- Vốn định mang về lót đít cho thằng nhỏ nhà tôi, đã anh cần thì cứ mang đi.
Dương Tiểu Thao nhìn chiếc hòm gỗ. Nó vuông cạnh chừng nửa mét, trên mặt có mấy cái lỗ thủng, rõ ràng đã có tuổi.
- Hoàng đại ca, thật là cảm ơn anh quá.
Mấy ngày nay, hắn đã đọc đi đọc lại cuốn sách giáo khoa cấp ba trong nhà, điểm học tập dừng ở một trăm tám mươi rồi không nhúc nhích nữa. Dù đã đọc thuộc lòng, muốn tích thêm điểm thì chỉ còn cách tìm đường khác.
Dương Tiểu Thao cũng thử học từ những phương diện khác, dẫu sao đọc sách cũng chỉ là một phần của việc học.
Cách trực tiếp nhất là luyện chữ. Hắn lục ra mấy quyển vở thời đi học, lấy bút máy ra bắt đầu luyện.
Có điều, luyện chữ là chuyện mài sắt nên kim, một hai bữa nửa tháng khó thấy hiệu quả.
Từ lúc hệ thống báo đã thưởng năm điểm, đã lâu rồi không có tiến triển gì.
Rõ ràng, trong giai đoạn này, cách kiếm điểm nhanh nhất vẫn là đọc sách.
Còn người trong tứ hợp viện, chắc cũng chỉ có nhà Diêm Phụ Quý là có sách.
Nhưng Dương Tiểu Thao không muốn dính dáng quá sâu. Diêm Phụ Quý là người chỉ biết tính toán, tham chút lợi nhỏ, so với Dịch Trung Hải và Lưu Hải Trung thì cũng coi là tạm được.
Chính vì vậy, hắn lại càng không muốn dây dưa. Nhà họ Diêm ai nấy đều tính như bàn gảy, một khi bị họ bám lấy thì chỉ có một đống phiền toái.
Vốn định đợi khai công xong, nhờ chủ nhiệm viết giấy, rồi đi thư viện làm thẻ mượn sách. Không ngờ ở cái điểm thu mua phế liệu này lại có sách.
- Đừng khách sáo. Mấy thằng nhóc nhà tôi học xong tiểu học là nghỉ luôn, suốt ngày nghịch ngợm phá phách, nhìn sách là nhức đầu.
- Lau đít cho tụi nó thì cũng chẳng dùng được bao nhiêu, chi bằng cho mấy cậu đi học như các cậu.
Hoàng Đại Ngưu tính tình phóng khoáng, có lẽ cũng vì giấy vụn chẳng đáng bao nhiêu tiền.
Dương Tiểu Thao lấy ra năm hào nhét vào tay Hoàng Đại Ngưu. Hoàng Đại Ngưu bảo thế nào cũng là nhiều quá, nhưng Dương Tiểu Thao lại kiên quyết.
- Hoàng đại ca, nếu anh thấy nhiều thì sau này giúp tôi để ý thêm, có sách thì giữ lại cho tôi.
Hoàng Đại Ngưu nghe vậy mới nhận tiền, còn đảm bảo nhất định sẽ giữ giúp.
Dương Tiểu Thao lại móc ra vài viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ.
- Cho mấy đứa cháu nếm thử.
Lần này Hoàng Đại Ngưu cười càng tươi hơn, nhận kẹo rồi tiễn Dương Tiểu Thao đi.
Dương Tiểu Thao ôm chiếc hòm, đi đến khúc quanh mở ra xem, rồi lại đóng lại, trên tay chỉ còn chiếc hòm không.
Tiểu Vi cũng chui ra, chui vào hòm, rồi lại chui ra, rõ ràng chẳng mấy hứng thú với chiếc hòm này.
Có được thu hoạch, tâm trạng Dương Tiểu Thao khá tốt, bước về phía tứ hợp viện.
Tới cổng, Tam đại gia đứng trước cửa nhìn Dương Tiểu Thao, ánh mắt lập tức dán vào chiếc hòm. Hòm to như thế, bên trong chắc chắn có đồ tốt.
- Tiểu Thao về rồi đấy à? Mua cái gì thế?
Đã đưa tay không đánh người đang cười, huống chi mấy hôm nay Tam đại gia cũng chưa từng chọc gì đến hắn, Dương Tiểu Thao vốn không phải loại người thấy ai cũng phun nước bọt.
- Tam đại gia, con ra ngoài một chuyến, nhặt được một hòm sách.
Dương Tiểu Thao vừa nói vừa nhấc chân bước vào sân.
- Sách?
Diêm Phụ Quý sững người, rồi chợt nhớ Dương Tiểu Thao cũng là học sinh lớp mười hai, còn mình thì chỉ có trình độ cấp ba.
"Thằng nhóc này nếu học xong, biết đâu cũng làm được thầy giáo."
Diêm Phụ Quý nghĩ thầm, rồi cầm cần câu đi ra ngoài.
Một năm kế hoạch ở chỗ mùa xuân. Chim dậy sớm có sâu để ăn.
Dương Tiểu Thao đi đến sân giữa, Ngốc Trụ đang cười hề hề nói chuyện với Giả Đông Húc. Dù trên người vẫn còn thương tích, nhưng chẳng ngăn được hắn cử động.
Trong nhà họ Giả, Tần Hoài Như đang hấp bánh bao. Còn Giả Trương Thị vẫn ngồi trước cửa phơi nắng.
Thấy Dương Tiểu Thao ôm hòm trở về, mấy người đều đưa mắt nhìn sang, Giả Trương Thị vừa rủa xả vừa hạ giọng đi nhiều.
Dương Tiểu Thao chẳng thèm liếc lấy một cái. Nếu ngày nào cũng tức giận với loại người này, chẳng phải thành cái bình chứa khí giận rồi sao?
Về đến nhà, hắn lấy sách ra, còn chiếc hòm thì đưa cho Tiểu Vi. Dù sao cũng là đồ đựng, sửa lại chút ít vẫn dùng được.
Hắn sắp xếp sách lại, phần lớn là sách về địa lý, còn có mấy quyển sổ ghi chép.
Mở ra, chữ viết nguệch ngoạc, nội dung cũng toàn chuyện địa chất.
Rõ ràng, chủ nhân của mấy cuốn sách này học về địa lý, chỉ là chưa biết là thầy hay trò.
Dương Tiểu Thao sắp xếp gọn gàng rồi đốt lò sưởi, làm ấm căn phòng.
Đến chiều tối, lại có người gõ cửa. Mở ra xem thì là Vương Đại Sơn trong viện.
- Đại Sơn thúc, sao chú lại tới đây?
Vương Đại Sơn thân hình to lớn, giọng nói vang dội.
- Không có gì, qua xem thôi, tiện thể gọi cậu tối nay sang nhà chú uống rượu.
Dương Tiểu Thao sững người, nhưng thấy lời của Vương Đại Sơn không giống khách sáo, bèn vui vẻ đồng ý.
Vẫn là câu cũ, trong tứ hợp viện này, cầm thú tuy nhiều, nhưng cũng chẳng phải ai cũng xấu.
Trong cái viện này, dù là người tốt cũng dễ vì tự bảo vệ mà trở nên lạnh nhạt.
Nhưng đừng quên thế giới này không phải là thế giới đầy rẫy lợi ích bẩn thỉu như đời sau. Ở đây, mức sống người ta thấp, nhưng tinh thần lại giàu có.
Đa số mọi người đều mang trong mình một trái tim nhiệt thành.
Chỉ là, mấy kẻ cầm thú của thời đại này lại tình cờ tụ về cùng một tứ hợp viện mà thôi.
Có lẽ nhà họ Vương cũng có mục đích riêng, nhưng với Dương Tiểu Thao, chỉ cần là người có thể hòa hợp, hắn đều không ngại kết giao.
Với những người ấy, Dương Tiểu Thao không cố ý kết giao, nhưng cũng không xa cách.
Đời trước chẳng phải có câu thịnh hành sao: cách tốt nhất để đối phó kẻ thù là biến bạn bè của kẻ thù thành bạn bè của mình.
Tối đó, Dương Tiểu Thao xách rượu đến nhà họ Vương, ngoài hắn ra còn có mấy người khác trong viện.
Họ chẳng tỏ vẻ gì khi thấy Dương Tiểu Thao đến. Mọi người uống rượu ăn cơm, chuyện trong viện không ai nhắc tới, vậy mà trên bàn rượu tình cảm lại thêm thân thiết.
Ai nấy cũng nhận ra Dương Tiểu Thao không phải người lạnh lùng xa cách, hắn cũng là người có máu thịt, có cảm xúc.
Say rồi thì cũng chửi thề, đúng là đàn ông.