Có điều, nhà họ đông người hơn. Năm miệng ăn chen chúc trong hai gian, nghĩ cũng thấy chật.
Nhưng biết làm sao được. Thời buổi này nhà cửa tuy do đơn vị phân cấp, muốn mua bán lại chẳng dễ dàng gì.
Muốn bán thì phải mua đứt trước đã, rồi mới được bán lại.
Đã có nhà phân, ai lại đi bỏ tiền ra mua?
Trong tứ hợp viện, theo những gì Dương Tiểu Đào biết, chỉ có nhà hắn, nhà Nhất đại gia và nhà Sa Trụ là mua đứt. Còn lại đều chỉ coi như thuê.
Có quyền sử dụng, nhưng không có quyền định đoạt.
-Chu thẩm! Có ở nhà không ạ?
Ngoài cửa, Dương Tiểu Đào oang oang gọi. Chẳng mấy chốc, một người phụ nữ ăn mặc giản dị, mặt hằn đầy nếp nhăn bước ra khỏi nhà. Vừa thấy Dương Tiểu Đào, bà đã cười tươi.
-Tiểu Đào, sao hôm nay con rảnh rang ghé đây thế?
-Đi ngang qua thôi ạ. Vừa đúng giờ cơm, tiện mua ít đồ, ghé đây xin bữa cơm ăn!
-Đứa nhỏ này, đến ăn cơm thì cứ đến, mang đồ đạc làm gì?
Nói chuyện chưa dứt, bà đã mời Dương Tiểu Đào vào trong nhà.
Giống nhà họ Dương, trong phòng đơn sơ đến mức chỉ có thể đơn sơ. Một chiếc bàn đã dùng lâu năm, trên mặt vết loang lổ còn nhiều hơn số nếp nhăn trên mặt Chu thẩm.
Dương Tiểu Đào đặt túi lưới lên bàn. Lúc ấy, từ trong buồng bước ra một thanh niên, dáng không cao, mặt xanh xao gầy gò.
-Đào ca!
Thanh niên ấy chính là Chu Bằng. Mấy hôm nay nhà máy nghỉ, cậu ta suốt ngày quanh quẩn trong nhà.
-Sao thế, ở nhà chẳng có việc gì làm à?
-Đâu có. Sắp đến kỳ khảo hạch rồi, em cũng muốn thử một phen!
-Đào ca, anh có định thử không?
Chu Bằng và Dương Tiểu Đào đều là thợ học nguội ở phân xưởng số ba. Hai người cùng vào làm một lúc, tuy theo tổ khác nhau nhưng học đều cũng chẳng khác là bao.
-Đương nhiên là phải thử rồi. Qua được thì thành công nhân chính thức, có việc ổn định, còn được tăng một bậc lương!
Dương Tiểu Đào cười nói. Chu Bằng nghe đến chuyện lương bổng liền lộ vẻ mừng rỡ. Mấy ngày nay, gánh nặng cuộc sống trong nhà đều đè lên vai cậu, khiến cậu gần như thở không nổi.
-Đào ca!
Lúc này, một giọng yếu ớt vang lên. Ngẩng đầu nhìn, là Chu Vân, con gái lớn nhà họ Chu, đang đi học, học hành cũng khá.
-Tiểu Vân, nghỉ rồi à! Học hành thế nào?
-Cũng tạm ạ!
Con bé có vẻ rụt rè, nói năng vẫn nhỏ nhẹ yếu ớt.
Cả nhóm trò chuyện thêm một lúc. Bên ngoài, một bóng người cao lớn bước vào, chắn kín cả cửa.
Không cần nói cũng biết, đó là con trai cả nhà họ Chu, Chu Khuê.
-Đào... Đào ca!
Chu Khuê tuy cao to lực lưỡng, nhưng tính theo tuổi thì lại nhỏ hơn Dương Tiểu Đào vài tháng. Vì nói lắp nên cậu ta chỉ nói cần thiết nhất có thể.
Trên tay cậu ta xách một con cá trắm cỏ dài cả gang tay, mắt cá trợn trắng. Tiết trời rét căm căm mà trên áo vẫn bám đầy băng vụn.
-Đi Tây Hải về à?
-Ừm ừm!
Chu Khuê bước vào nhà, Chu Lị theo sau cũng chạy vào. Con bé nhìn thấy cá liền nhảy cẫng lên hai cái.
-Ăn cá rồi, ăn cá rồi!
Trong nhà, Chu thẩm mang cá đi làm sạch. Con cá nhỏ thế này, chia cho mỗi người cũng chỉ đủ húp một ngụm canh.
-Thẩm, mấy thứ này cũng mang đi.
Dương Tiểu Đào mở túi lưới ra. Chu Bằng bên cạnh vội xông tới ngăn lại.
-Đào ca, anh đến ăn cơm là được rồi, đồ đạc anh mang về đi!
-Nói gì thế, như thể coi thường ai ấy. Buông tay ra!
Dương Tiểu Đào gạt Chu Bằng ra. Chu Khuê định xông lên, nhưng bị Dương Tiểu Đào liếc một cái liền đứng khựng lại.
-Đào ca!
Chu Bằng muốn nói lại thôi, có điều gì đó nghẹn nơi cổ họng.
-Khuê, đóng cửa lại!
Dương Tiểu Đào phất tay ra hiệu với Chu Khuê. Chu Khuê lập tức khép cửa.
Thời buổi này, muốn ăn chút đồ ngon cũng phải giấu người, kẻo lại có kẻ lắm chuyện.
Cửa đóng lại, tờ giấy gói da bò được mở ra, mùi thịt thơm lập tức bay tỏa khắp phòng.
-Thịt!
-Là thịt thật!
-Thịt heo, còn có cả thịt gà!
Ực một tiếng, tiếng nuốt nước bọt vang lên đây đó. Chu Khuê còn xoa bụng, mấy ngày nay cậu ta chỉ ăn được tầm ba phần no, rồi uống thêm nước cho đầy bụng.
Nhìn thấy thịt, người nhà họ Chu ai nấy đều thèm đến xanh mắt, nhưng không một ai dám nhúc nhích.
-Tiểu Đào, con mua nhiều thịt thế để làm gì? Định ăn cho hết tiền à?
Chu thẩm cũng kinh ngạc. Nhìn chừng ấy thịt, dẫu hồi chồng bà còn sống, Tết nhất cũng chưa từng được ăn nhiều đến thế.
Dương Tiểu Đào cười.
-Thẩm yên tâm, một mình con ăn không hết, cả nhà đều no. Mà nói cho cùng, sống qua ngày cũng phải ăn cho no bụng mới có sức mà sống chứ ạ!
Nói đoạn, hắn xé hai cái đùi gà, nhét vào tay Chu Vân và Chu Lị.
Chu Vân cầm đùi gà nhìn sang mẹ, còn Chu Lị thì không nhịn được, cắn luôn một miếng.
-Ăn đi!
Dương Tiểu Đào nói một câu, rồi lấy bánh màn thầu ra.
-Thẩm, hâm lại cho nóng rồi ăn luôn.
Chu thẩm thấy vậy cũng đành chịu, bèn mang gà quay ra ngoài, định nấu món hầm.
Chẳng bao lâu, trên bàn đã bày đầy chậu, đĩa.
Ngoài thịt heo xào tương mà Dương Tiểu Đào mang đến, còn có gà xào cay kiểu cung bảo, cùng món gà hầm khoai tây, và cá trắm cỏ kho đỏ.
Món chính là một chậu bánh ngô bột bắp, thêm mười cái màn thầu mang theo.
Mấy người vây quanh bàn, khó có dịp được ăn thịt, lại là thứ thịt heo ngon thế này, ai nấy đều ăn đến dính đầy mép dầu mỡ.
Nhất là thịt xào tương và gà cung bảo, dầu mỡ đậm đà, hương vị thuần khiết, ăn vào miệng chẳng muốn nuốt nhanh.
Bên cạnh, Chu Khuê và Chu Bằng cũng ăn ngon lành. Có dầu mỡ mới chống được đói, làm việc mới có sức.
Cuối cùng, đĩa nào cũng sạch trơn. Chu Khuê còn cầm đĩa gà cung bảo, dùng bánh ngô lau đi lau lại, đến khi không còn lấy một chút dầu nào mới chịu đặt xuống.
Ăn xong, hai cô bé đi chơi. Chu thẩm ngồi bên cạnh bèn kể lại những lời đàm tiếng tán mấy hôm nay trong xóm.
Chu Bằng là người không giữ được chuyện trong bụng. Từ lúc Dương Tiểu Đào bước vào nhà, cậu đã muốn nói, giờ thì giận dữ hiện cả lên mặt.
-Đào ca, anh không biết đâu! Mấy hôm nay bọn khốn đó nói xấu anh khắp nơi, nhất là Giả Đông Húc. Thằng ấy cùng với Tam Miêu Tử và mấy tên du thủ du thực, đi đâu cũng tung tin đồn. Mấy lần bị em đụng mặt, nếu không chạy nhanh thì em đã xông vào đấm cho một trận rồi!
-Tức chết đi được!
-Nhất là Tần Hoài Như. Trước đây ở nhà anh, nhìn thì thấy cô ấy là cô gái tốt, sao lòng dạ lại hiểm độc đến thế.
Chu Bằng lải nhải không dứt. Dương Tiểu Đào nghe xong bèn hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì.
Sau đó, Chu thẩm kể lại những điều bà nghe được khi đi thăm hỏi hàng xóm.
Rằng Dương Tiểu Đào lòng dạ hẹp hòi, thấy người khác cưới vợ thì không chịu được, trong hôn lễ còn buông lời khiếm nhã, phá hỏng chuyện vui của người ta.
Lại còn nói hắn độc ác, cô gái kia không muốn lấy chồng mà hắn vẫn ép, làm hại cả danh tiết của người ta.
Tóm lại, lời ong tiếng ve đã truyền khắp ngõ lớn ngõ nhỏ. Trong con phố này, danh tiếng của Dương Tiểu Đào có thể nói là thối cả ba dặm.
-Hừ.
-Đến những chiêu bẩn thỉu như thế cũng dùng ra, xem ra chúng hết cách rồi.
Dương Tiểu Đào không mấy để tâm. Lũ cầm thú trong tứ hợp viện hắn hiểu rõ lắm, mánh khóe này chẳng nằm ngoài dự liệu.
Thấy Chu thẩm lộ vẻ lo lắng, Dương Tiểu Đào vội lên tiếng giải thích.
-Thẩm đừng lo, chuyện là thế này.
Rồi hắn kể lại đầu đuôi những gì xảy ra trong tứ hợp viện.
Nghe nói mấy hôm nay Dương Tiểu Đào nằm viện, Chu thẩm và mấy người kia đều không giấu nổi kinh hãi, giọng cũng cao lên hẳn.
Chu Khuê còn định đứng dậy, nắm tay siết chặt, muốn ra mặt báo thù cho Dương Tiểu Đào.
Dương Tiểu Đào khó khăn lắm mới trấn an được mọi người.
-Thẩm, đừng lo lắng.
-Mấy kẻ ấy là hạng người gì, con biết rõ. Thật có chuyện gì, con cũng chẳng khách sáo.
-Trước mắt, chúng không chọc con thì thôi. Chọc con rồi, ai cũng đừng hòng sống yên ổn!
Chu thẩm nghe xong, ánh mắt nhìn Dương Tiểu Đào cũng đã khác đi.
Dương Tiểu Đào trước kia đâu có nói những lời như thế. Xem ra qua quãng thời gian lặng lẽ này, hắn đã trưởng thành.
Lại trò chuyện thêm một lúc, Dương Tiểu Đào đứng dậy, móc trong người hai mươi đồng đưa cho Chu thẩm.
-Thẩm, đây là số tiền lần trước con mượn nhà thẩm.
-Thẩm đừng nói gì cả. Có vay có trả, lần sau vay lại cũng dễ.
-Còn dư một đồng rưỡi, coi như ứng trước tiền cơm. Sau này con đến nhà thẩm ăn ké, thẩm đừng đóng cửa không cho vào đấy nhé!
Chu thẩm cầm tiền, miệng lẩm bẩm: "Đứa nhỏ này, đứa nhỏ này..."
-Thôi, thẩm nghỉ đi, con về đây!
-Khuê, đừng suốt ngày chạy ra Tây Hải nữa, lỡ rơi xuống nước thì sao?
-Tự tìm việc mà làm. Không được thì đi làm công nhật, cũng kiếm được chút tiền!
-Đi nhé!
-Đào ca đi thong thả!
Anh em nhà họ Chu tiễn Dương Tiểu Đào ra tận cổng, rồi quay vào nhà.
-Mẹ, chuyện này mình không quản à? Cứ để bọn kia vu oan cho Đào ca sao?
Chu Bằng lên tiếng hỏi.
-Phải, phải đó mẹ, để con đi, đánh, đánh chết chúng nó!
Chu Khuê nắm chặt hai tay. Trong ký ức của cậu, Đào ca tuyệt đối không phải loại người như thế.
-Hai đứa đừng xen vào. Chẳng nghe Tiểu Đào nói à, nó tự xử lý được!
Chu thẩm điềm đạm nói, rồi quay sang Chu Khuê dặn thêm.
-Con cũng chẳng có việc gì, sau này đi làm về, đi đường thì để ý xung quanh một chút.
-Biết... biết rồi mẹ!
Dương Tiểu Đào rời nhà họ Chu, trong lòng âm thầm gọi Tiểu Vi.
Trên đường đi, hắn đã hiểu rõ năng lực của Tiểu Vi. Tuy con bé không biết nói, nhưng vẫn hiểu được lời hắn.
Hơn nữa, giữa hai bên không cần nói ra cũng thông, như thể có cảm ứng tâm linh. Chỉ cần Dương Tiểu Đào gọi tên Tiểu Vi, con bé liền nghe thấy.
Còn khoảng cách xa đến đâu, hắn vẫn chưa rõ, nhưng hẳn không quá xa.
Quả nhiên, vừa nghe tiếng Dương Tiểu Đào gọi, trên cây hồng trong sân, một cành ở đỉnh cây bỗng oằn xuống. Đầu cành nhô ra một khúc gỗ nhỏ.
Rồi khúc gỗ rơi xuống, cành cây vụt co lại.
Chưa kịp chạm đất, khúc gỗ đã bay lên giữa không trung. Nhìn rõ rồi, nó vụt một cái đáp xuống vai phải của Dương Tiểu Đào.
Trước khi vào nhà họ Chu, Tiểu Vi đã bay lên cây hồng trong sân, mượn cây mà hấp thu ánh sáng.
Lúc này nhìn lại, thân thể nó vẫn còn đọng chút ánh xanh, nhưng sờ vào thấy đã tròn trịa hơn hẳn.
-Đi thôi, chúng ta về nhà.
-Đúng lúc xem thử, lũ cầm thú này định giở trò gì.