Nếu Trần Kỳ muốn đấu đá trên thương trường thì thủ đoạn bẩn thỉu nào hắn cũng nghĩ ra được.
Nhưng hắn không muốn dùng cách ấy để đối phó người ta. Với hoàn cảnh thời bấy giờ, chuyện bị xử bắn xảy ra dễ như trở bàn tay.
Ở Bắc Kinh đời sau có một địa điểm văn hóa dân gian nổi tiếng, gọi là Trà quán Lão Xá. Nơi ấy được mở từ thập niên tám mươi, bán cả trà bát lớn giá hai phân tiền, lẫn những món điểm tâm hảo hạng, lại có biểu diễn hí khúc cho khách xem.
Khi đó, lớp trẻ mải chạy theo văn hóa thịnh hành từ Hồng Kông và Đài Loan, chẳng mấy ai thích xem hí khúc. Người già thì ngại giá cả đắt đỏ, không nỡ lui tới.
Trà quán Lão Xá lỗ vốn một thời gian. Sau đó, họ tìm ra con đường phát triển của mình: biến nơi ấy thành biểu tượng văn hóa dân gian Bắc Kinh, biểu diễn cho người nước ngoài xem, rồi còn được chính quyền công nhận.
Các nguyên thủ nước ngoài đến Bắc Kinh đều phải ghé Trà quán Lão Xá một chuyến. Về sau, ngành du lịch phát triển, người từ nơi khác đến, khách nước ngoài bình thường cũng ùn ùn kéo tới, xếp hàng chụp ảnh, uống thứ trà bát lớn giá hai phân tiền.
Ngày nay, uống trà bát lớn đã thành một kiểu check-in nổi tiếng trên mạng. Nhưng nói cho cùng, tất cả bắt nguồn từ đám thanh niên trí thức năm xưa. Họ mặc kệ sự kỳ thị cùng những lời chế giễu, cúi đầu dựng từng quán trà ven đường mà nên chuyện…
Dự định của Trần Kỳ có hai phần. Một là phát triển quán trà theo hướng Trà quán Lão Xá. Hai là mở rộng việc buôn bán, trước tiên dựng lên một cửa hàng bách hóa.
Tóm lại, quán trà lại nổi đình nổi đám một phen, đánh cho bên kia tan tác không còn sức chống đỡ.
Còn những người nước ngoài kia mang đến hiệu quả rõ rệt hơn cả. Cuối cùng, lãnh đạo cũng sắp tới thị sát rồi!
…
Mỗi lần lãnh đạo đến thị sát đều phải sắp xếp trước.
Cấp bậc càng cao, thời gian chuẩn bị càng dài. Có nơi được báo trước mấy tháng, khiến bên dưới gà bay chó chạy, dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ bẩn thỉu, lộn xộn, mở đợt tổng vệ sinh kéo dài cả trăm ngày, chỉ để nghênh đón hai mươi phút thị sát.
Thời bấy giờ còn đỡ hơn về sau nhiều.
Trần Kỳ cứ tưởng cùng lắm chỉ là một vị lãnh đạo cấp phó của thành phố. Đến khi nhận được thông báo, hắn giật mình đánh thót. Lần này người đứng đầu thành phố sẽ đích thân tới, cấp bậc quả nhiên không thấp.
Nhưng chuyện ấy cũng chẳng lạ. Khi đó khoảng cách giữa các cấp chưa sâu như về sau, người dân vẫn thường có dịp gặp những vị lãnh đạo cấp cao.
Chẳng hạn như Viên Khoát Thành, nhờ kể chuyện Tam Quốc mà được rất nhiều nhân vật lớn lần lượt tiếp kiến. Có hôm, ông vừa rời Trung Nam Hải đã thản nhiên sang quán đối diện uống một bát sữa đậu nành.
Một vị tướng họ Vương còn viết thư cho ông, trong thư nói:
“Ta là người nghe trung thành của anh, cháu trai ta cũng vậy. Ta bảo bọn trẻ rằng, cứ nghe bác Viên kể chuyện là sẽ có được một người thầy dạy tiếng phổ thông thật giỏi. Cảm ơn anh…”
Bản thân các vị lãnh đạo cũng rất tùy ý. Họ thường chẳng báo trước đã chạy tới một nơi nào đó. Chuyện tương tự còn nhiều, ở đây không kể thêm.
Trời vừa tảng sáng.
Hoàng Chiếm Anh đã chạy ra ngoài, đập cửa như ma gọi hồn:
- Trần Kỳ! Trần Kỳ!
- Đến đây, đến đây!
Hắn cuống quýt xỏ giày. Vẫn là chiếc sơ mi vải dacron hôm trước. Hắn báo một tiếng với cha mẹ rồi chạy thẳng ra ngoài.
Trần Kiến Quân và Vu Tú Lệ mang vẻ chán chường sâu sắc. Hai người càng lúc càng cảm thấy giữa mình với con trai đã ngăn cách bởi một bức tường vô hình, lạnh lẽo và đáng buồn.
- Mọi người chuẩn bị xong chưa?
- Xong rồi, cậu xem đi!
Hoàng Chiếm Anh xách theo mấy tấm ván gỗ cùng một bộ giá gỗ. Trần Kỳ thử lắp ráp, thấy khá chắc chắn.
- Đi thôi!
Hai người đạp xe lên đường, mang theo đống đồ tới lầu canh Tiền Môn.
Đám bạn đã bắt tay vào việc từ sớm. Người quét sân, kẻ lau bàn, lau bát. Giáo viên trường hí khúc cũng chủ động dẫn học sinh tới giúp. Bây giờ họ nhiệt tình hơn ai hết, cam tâm tình nguyện làm không công.
Trần Kỳ như thường lệ, đứng ra chỉ huy:
- Đặt tấm bảng đen nhỏ lên kia!
- Mấy chiếc mặt nạ kinh kịch ấy treo thành từng hàng ngang.
- Khăn tay phải trải ra cho phẳng, đừng để nhăn!
- Sách tiếng Anh đâu rồi?
- Ở đây! Ở đây!
Có người vội vàng mang tới một cuốn “Chín trăm câu tiếng Anh”. Trần Kỳ đưa sách cho một người bạn đeo kính, dáng vẻ nho nhã đậm chất học trò, rồi dặn:
- Cậu đừng cố làm ra vẻ đang đọc sách, nhưng phải để người ta thấy lúc nào bên cạnh cậu cũng có sách.
Người kia gãi đầu:
- Thầy Trần, đầu óc tôi ngu dốt, thầy cứ nói thẳng cho dễ hiểu đi.
- Ôi trời!
Trần Kỳ ấn hắn ngồi xuống, đặt cuốn sách bên cạnh rồi nói:
- Ví dụ cậu ngồi ở đây, tay thì bận lau bát, bên cạnh lại đặt sẵn một cuốn sách tiếng Anh. Hình ảnh chăm chỉ hiếu học chẳng phải tự nhiên hiện ra rồi sao?
- Nhưng tôi có biết tiếng Anh đâu!
- Không biết thì mới phải học! Đúng rồi, mọi người tập trung lại đây, mau lên!
Trần Kỳ vẫy tay gọi mọi người tụ lại, nói:
- Tiếng Anh cũng là tôi tự học, biết chẳng được bao nhiêu. Hôm nay tôi dạy các cậu vài câu đơn giản. Tôi đã nghĩ ra mấy câu rất dễ nhớ, nghe cho kỹ!
- Đến là come, đi là go!
- Gật đầu yes, lắc đầu no!
- Muốn chào nhau cứ hô hello, hello, hello, ha ha hello…
Một người bật cười:
- Thầy Trần, sao giọng thầy nghe cứ như người Đường Sơn vậy? Người Mỹ nghe xong chắc tưởng nước Mỹ cách Đường Sơn chẳng bao xa!
- Bớt nói nhảm đi! Cứ học theo tôi. Sau này người nước ngoài lại tới, các cậu còn biết đường mà ứng phó, đừng để người ta cười vào mặt!
Sắp xếp xong xuôi, Trần Kỳ mới quệt trán như thể vừa đổ mồ hôi, thở phào một hơi:
- Tôi dễ dàng gì đâu! Lao động trí óc còn mệt hơn cả chân tay ấy chứ.
…
Đến giữa buổi sáng, học sinh bắt đầu hát, quán trà chính thức mở cửa.
Khách vẫn chen chúc đông nghịt, chẳng vì lãnh đạo đến thị sát mà bày ra cảnh đặc biệt gì. Dĩ nhiên, bên trong chắc chắn có nhân viên an ninh. Biết đâu người mua trà nước lại chính là mật vụ cải trang.
Khoảng mười giờ, đám đông bỗng xôn xao.
Ngay sau đó, mọi người tách sang hai bên. Mấy người vừa mỉm cười chào hỏi quần chúng, vừa bước tới.
Trang phục của họ đều hết sức mộc mạc. Áo sơ mi dài tay bằng vải bông, quần màu xám, chân đi giày vải. Người dẫn đầu chừng hơn sáu mươi tuổi, dung mạo bình thường, nhưng chỉ cần nhìn qua là biết ngay một vị lão cách mạng.
Người này họ Lâm.
Ông là người chỉ biết bắt tay vào làm. Chỉ trong hai năm, ông lần lượt đứng đầu công việc ở Thượng Hải, Thiên Tân rồi Bắc Kinh, quả là hiếm có. Ông thường xuất hiện trong vai trò người được cử tới dập lửa mỗi khi tình hình rối ren.
Chẳng hạn ở Thiên Tân, kỳ thi đại học vừa được khôi phục, số người đăng ký quá đông. Rất nhiều học sinh đạt điểm chuẩn vẫn không được nhận vào trường.
Một khi đám người ấy rảnh rỗi, họ sẽ trở thành những thanh niên chưa có việc làm như hiện giờ. Lãnh đạo Lâm lập tức mở rộng chỉ tiêu tuyển sinh đại học, đồng thời xây dựng thêm nhiều cơ sở chi nhánh, tiếp nhận hơn tám nghìn thí sinh.
Các người cứ tưởng chuyện mở rộng tuyển sinh đại học phải đến thập niên chín mươi mới có ư? Không, ngay lúc này đã bắt đầu rồi.
Đến Bắc Kinh, ông cũng giải quyết mọi việc nhanh gọn như chém tre. Gần hai vạn thanh niên được ông đưa vào giảng đường đại học. Ông còn hết sức ủng hộ các hợp tác xã, góp phần rất lớn trong việc giải quyết công ăn việc làm.
- Hoan nghênh! Hoan nghênh!
- Nhiệt liệt hoan nghênh!
Học sinh trường hí khúc tạm thời trở thành đội ngũ đón tiếp. Lãnh đạo Lâm cười ha hả, vẫy tay, giọng mang âm điệu Sơn Đông:
- Được rồi, được rồi, không cần bày vẽ lớn chuyện thế đâu!
Tôi đã muốn tới xem từ lâu, chỉ là mãi bận việc nên chậm trễ. Gần đây các cậu càng lúc càng giỏi, còn dính dáng đến người nước ngoài nữa. Hay lắm! Tôi mà còn không tới thì chẳng được rồi.
Người của khu phố và phường cũng có mặt, đứng bên cạnh nói thêm vài câu.
Lãnh đạo Lâm chẳng thích nghe họ trình bày, tự mình đi một vòng quanh quán trà. Ông nhìn ấm trà, nhìn những chiếc bát lớn, rồi chỉ vào mấy chiếc mặt nạ kinh kịch treo trên giá:
- Mấy thứ này dùng để làm gì?
Hoàng Chiếm Anh lắp bắp đáp:
- Gần đây chúng tôi hợp tác với trường hí khúc. Mỗi ngày đều có biểu diễn, nên treo vài chiếc mặt nạ lên trang trí. Nhìn vậy mới có không khí.
- Ồ, đầu óc nhanh nhạy đấy.
Lãnh đạo Lâm không bình luận thêm, hỏi qua tình hình một lúc rồi chợt lên tiếng:
- Ai là đồng chí Trần Kỳ?
- Chào lãnh đạo!
Trần Kỳ bước ra.
- Cậu cũng có tiếng tăm lắm đấy. Tôi đã đọc thư của cậu, nghe nói cậu còn viết một kịch bản?
- À, tôi viết linh tinh thôi ạ.
- Đã được dùng chưa?
- Xưởng phim Bắc Kinh nhận dựng rồi ạ.
- Khá lắm, khá lắm! Xưởng phim Bắc Kinh xét duyệt rất nghiêm. Kịch bản của cậu được họ nhận, chứng tỏ viết không tệ. Điều chúng ta cần chính là tinh thần ham học hỏi, luôn tiến bộ như thế.
Lãnh đạo Lâm gật đầu, liếc qua cuốn “Chín trăm câu tiếng Anh”. Dĩ nhiên ông nhìn ra nơi này đã được sắp xếp trước, nhưng không vạch trần, chỉ nói:
- Nơi này nằm cạnh khách sạn Tiền Môn, vốn là địa điểm chuyên tiếp đón người nước ngoài. Sau này có lẽ sẽ còn nhiều bạn bè quốc tế tới đây hơn nữa.
Tiếp đón khách nước ngoài phải giữ được phong thái đàng hoàng, không khúm núm, cũng đừng nhát gan. Ai làm mất thể diện đất nước, tôi quyết không bỏ qua!
Các bậc tiền bối nói năng vốn thẳng thắn, lời lẽ cũng chẳng vòng vo. Trần Kỳ cười đáp:
- Có mấy người trong chúng tôi đang tự học tiếng Anh, nhưng học chưa được tốt.
- Ồ? Nói thử vài câu xem nào.
- Chúng tôi chỉ biết mấy từ đơn giản như hello, good…
- Ha ha! Có tinh thần ấy là tốt rồi. Đúng rồi, các cậu có gặp khó khăn gì không? Cứ việc nói ra!
Hoàng Chiếm Anh lập tức tỉnh táo hẳn. Cô nhớ kỹ lời căn dặn của ai đó, vội nói:
- Không có ạ. Có khó khăn chúng tôi cũng tự khắc phục được. Hơn nữa việc buôn bán của chúng tôi ngày càng khá lên, người làm đã không đủ. Tôi mong có thể tuyển thêm người mới, giúp đỡ thêm nhiều thanh niên chưa có việc làm.
- Tốt!
- Hay lắm!
Nghe vậy, lãnh đạo Lâm cuối cùng cũng nở nụ cười thật lòng. Hiện giờ điều khiến chính quyền đau đầu nhất chính là đội ngũ thanh niên thất nghiệp đông đảo. Ông nói:
- Nhìn đi! Đây mới là phong thái của thanh niên thời đại mới! Phải cổ vũ, phải lan truyền rộng rãi tinh thần này!
Ông ở lại chừng nửa giờ, còn hào hứng trò chuyện với mấy diễn viên nhỏ về hí khúc.
Người thuộc thế hệ trước hầu như chẳng ai không thích xem hí khúc.
- Trời ơi, làm tôi sợ muốn chết!
Mọi người nãy giờ vẫn căng như dây đàn. Bắp chân Hoàng Chiếm Anh còn bị chuột rút. Đợi đến khi lãnh đạo rời đi, cô mới như người vừa trút sạch sức lực, nói:
- Tôi còn chẳng biết mình vừa nói gì nữa. Tôi có lỡ lời không?
- Không đâu, cô thể hiện tốt lắm!
Trần Kỳ mỉm cười động viên cô:
- Chỉ còn bước cuối cùng thôi. Ngày mai báo ra, cô lấy tờ có đăng chuyện lãnh đạo trò chuyện với chúng ta, dán lên đây!
Hắn bốp một tiếng, ấn tay lên tấm bảng đen nhỏ:
- Thế là nhiệm vụ hoàn thành!
Hết rồi…
Trọn vẹn một tháng, xin độc giả một vé tháng nhé!