Dương Nghi Trung phản chiến rồi, nhưng nếu theo mạch tính toán tự cho là khôn ngoan của vị quan gia kia, thì lẽ ra phải là cảnh: hắn tiến lui có độ, lòng dạ nắm chắc, dựa vào dũng khí và nghị lực mà vượt qua trùng trùng hiểm trở, cuối cùng nhờ bố trí kín kẽ mà từng bước giành được quyền chủ động trên triều đường. Rồi trải qua mấy tháng, hắn kịp nắm lấy triều chính trước khi Kim Ngột Truật quyết định nam hạ. Sau đó, cả thiên hạ một lòng, ở Đông Kinh vách cao hào sâu, dọn sạch đồng ruộng, trước sau một năm trời cố thủ thành công, rốt cuộc giành được đại thắng vẻ vang, giữ vững Trung Nguyên, và trang sử mới cũng từ đó mở ra…
Thế nhưng, gian nan hiểm trở còn chưa thấy bóng dáng, lời còn chưa kịp nói ra, thì đã có kẻ nhảy ra, không biết là trung thần hay là người khôn ngoan!
Dương Nghi Trung lần trước dù sao cũng nói được một câu "quốc thù gia hận", còn lần này thì hắn chưa nói được lời nào cả!
"Trương khanh, hôm trước Lý tướng công hai lần bị bãi chức, đều là khanh đàn hặc gắt gao nhất…"
Thấy Khang Lý sắp không đứng vững nổi, bùm một tiếng quỳ rạp xuống giữa điện, Triệu Cửu mới bừng tỉnh, bèn chậm rãi sắp lại lời lẽ.
Theo mấy câu ấy, kẻ đang phủ phục trên đất mới thôi run rẩy.
Nói về Khang Lý, đến lúc này, vị "nội tướng" làm gần một tuần nay mới giật mình tỉnh mộng. Thì ra, theo chế độ triều đình Đại Tống, một khi rời khỏi quan gia và tể tướng, hắn lại đến một ngự sử cũng không đối phó nổi! Mà giờ phút này, vị Khang đại quan ấy không hề nghi ngờ: chỉ cần vị quan gia "đổi tính" đang ngồi trên điện kia buông một tiếng lệnh, thì Dương Nghi Trung, kẻ từng che ô cho hắn, thậm chí còn đứng hầu bên cạnh khi hắn rửa chân, sẽ lập tức kéo hắn ra ngoài. Cùng ngày, sẽ sai hai tên như Tiết Siêu, Đổng Bá gì đó, đày hắn ra đảo Sa Môn.
Thậm chí, để che đậy cái xấu của Dương Nghi Trung, dọc đường có khi còn có một trận côn uy hiếp, đánh chết hắn ngay, rồi hủy thi diệt tích.
Trong chuyện này, điều khiến hắn sợ hãi nhất không phải là cái chết có thể xảy ra, mà là vị "nội tướng mười ngày" này lại chẳng có nổi nửa điểm thủ đoạn ứng phó nào, chỉ biết trông cậy vào "thiên ân".
"Thời thế đổi thay, chuyện cũng đổi thay." Trương Tuấn đứng thẳng người, ngạo nghễ, vẫn bình thản như cũ. "Trong mắt bệ hạ, và cả trong mắt mấy tên gian tặc cách ly trong ngoài kia, thần vẫn luôn phản đối Lý tướng công, rõ ràng là thù riêng oán cá nhân, nước với lửa không dung nhau. Cho nên hôm nay thần đổi giọng, trông thật giống hành vi tiểu nhân…"
Trong điện, trên dưới vẫn im lặng khác thường, chỉ có vị Điện trung thị ngự sử này đứng giữa điện cất tiếng đối đáp.
"Thế nhưng, theo ý thần, dù thần có đổi ý, cũng không phải vì tranh quyền đoạt lợi, mà là vì tâm cảnh của thần trước sau khác nhau." Trương Tuấn nói năng thong thả, rành rọt, như thể đã chuẩn bị từ lâu. "Thần bốn tuổi đã mồ côi cha mẹ, từ đó về sau chưa từng biết nói dối, vì thế mới nổi danh trong làng. Hai mươi hai tuổi thi đỗ tiến sĩ, ra làm quan, vẫn giữ như vậy… Năm Tĩnh Khang, lần đầu thần đàn hặc Lý Cương, là vì thấy ông ta mất quân dưới thành kinh đô, nên theo tính nết, có gì nói nấy, theo đúng chế độ mà đàn hặc. Thế nhưng sau khi Tĩnh Khang qua đi, thần ở Đông Kinh tận mắt thấy đao búa sắc bén, nước mất nhà tan, nỗi đau tang loạn, bấy giờ mới hiểu: trong đại cục, có những việc phải phân rõ chủ yếu và thứ yếu; muốn giữ đại cục, có lúc phải nhẫn nhục gánh lấy cả điều ô nhục, vì nước mà chịu đựng."
Triệu Cửu khẽ động lòng, nhưng vẫn không đáp là phải hay trái. Còn Lã Hảo Vấn thì không kìm được, liếc Trương Tuấn một cái, nhưng cũng chỉ liếc thoáng qua mà thôi.
"Đến khi thần tới hành tại, khi ấy bệ hạ định dùng Lý tướng công làm tể tướng, bạn thân của thần là Phạm Tông Doãn và Tống Kỳ Dũ lúc đó đang làm Gián nghị đại phu, đều cho là không nên, lại còn dâng lời can gián. Thần tuy có oán riêng với Lý tướng công, nhưng không nói một lời, trái lại còn khuyên mấy người ấy đừng gây chuyện. Về sau Lý tướng công nhậm chức, Phạm Tông Doãn bị biếm, Tống Kỳ Dũ bị giết, thần trong lòng hận cực độ, nhưng vẫn không lấy thân phận ngự sử mà công kích ông ta… Bởi thần biết, lúc ấy nước mất nhà tan, không có người cương cường như Lý Bá Kỷ thì không thể thu lại lòng người, dựng lại triều đình."
"Về sau nữa, Lý Bá Kỷ lập công, triều đình được dựng lại, cục diện đã ổn định, thế mà ông ta nhiều lần coi thường bệ hạ, kiêu ngạo vô độ, dùng người thân tín thành thói, thậm chí có ý chủ khách đảo lộn. Khi ấy, dù thần với ông ta gần như hoàn toàn đồng ý về chính kiến, nhưng không thể chịu được việc ông ta xem nhẹ uy quyền của bệ hạ, cho nên mới đàn hặc…"
"Khoan đã…" Triệu Cửu bỗng cất tiếng hỏi. "Ngươi với Lý tướng công đồng ý về chính kiến nào?"
"Bệ hạ!" Trương Tuấn nghiêm sắc mặt, cất giọng đáp. "Thần từ Đông Kinh nhẫn nhục sống đến nay, đã sớm có chủ kiến: thứ nhất, người Kim dã man lại xảo trá phản phúc, tuyệt đối không thể cùng họ giảng hòa! Thứ hai, Hà Bắc, Hà Đông là gốc rễ của quốc gia, tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ đi! Thứ ba, Giang Nam tuy giàu có, nhưng một khi dựa vào đó, ắt thành cục diện cầu an trong góc, phải đến Quan Trung lấy cường binh ngựa tốt ở Tây Bắc, nắm lấy sức người Trung Nguyên, mới có thể thu xếp cục diện, định lại non sông! Ba việc này, bệ hạ hỏi một lần, thần đáp một lần; hỏi mười lần, thần đáp mười lần, tuyệt không vì ai có oán riêng mà đổi ý!"
Triệu Cửu nhất thời nghẹn lời.
"Còn bây giờ." Trương Tuấn trình bày phương lược chính trị của mình, khiến Triệu quan gia và Lã tướng công cùng sững sờ tại chỗ, rồi lại thong thả tiếp tục bàn về cái "thời thế đổi thay" của mình. "Nay bệ hạ bị ngã xuống giếng, quên mất việc đời, lại bị gian thần cách ly, mà hoàng tự mới được một tháng tuổi, ngay cả danh hiệu cũng chưa có… Lúc này, nếu bệ hạ xử trí Hoàng Tiềm Thiện, Uông Bá Ngạn, Khang Lý và đám gian tặc khác, mà có chút hành vi rối loạn, thì uy tín trung khu sẽ tan thành mây khói, rồi lòng người cũng sẽ bất ổn. Muốn giữ uy quyền của hành tại, thu lại lòng người, thì không có ai khác ngoài những đại thần cương trực như Lý Cương, Tông Trạch!"
Nói đến đây, Trương Tuấn lại quay sang nhìn Lã Hảo Vấn đang ngồi lặng một bên, vẫn giữ dáng vẻ nghiêm nghị: "Còn về Lã tướng công, đúng như bệ hạ đã sắp đặt, lấy đức hạnh quân tử của Lã tướng công mà làm phó, để tham khảo, để an lòng người, thì được. Nhưng vào lúc phong ba bão táp này, không thể giao phó triều đình cho ông được."
Lã Hảo Vấn đứng dậy ngay, cúi người hành lễ trước Triệu Cửu, chẳng ai biết ông tán thành hay không tán thành.
Triệu Cửu đầy bụng lúng túng, nghĩ mãi nửa ngày mới chợt hiểu ra một chuyện, bèn bật cười khẽ: "Nói cả buổi, hóa ra Trương khanh đã định tội Hoàng tướng công và Khang đại quan cách ly trong ngoài trước, rồi mới nói đến chuyện triệu hồi Lý tướng công và Tông lưu thủ?"
Trương Tuấn vẫn không sợ, lại ngẩng đầu hỏi ngược: "Nếu bệ hạ không cho rằng mấy người ấy mấy hôm nay đang cách ly trong ngoài, thì với ân sủng của bệ hạ dành cho các cựu thần này, cớ sao đến nay mới hỏi đến chuyện ấy?"
Triệu Cửu không đáp được, Lã Hảo Vấn kinh hãi tột độ, Khang Lý thì không thốt nổi một lời, chỉ liên tiếp dập đầu. Ngay cả Dương Nghi Trung đứng trong cửa điện cũng hiếm khi biến sắc.
Nói thật, lúc này mới lộ ra cái yếu kém của Triệu Cửu, một học trò bình thường. Bảo hắn cùng chia ngọt sẻ bùi, buông thân hạ mình mà thu phục lòng người, hắn còn làm được. Bảo hắn học theo phim truyền hình, dùng chút mưu mẹo nhỏ cũng nhanh tay. Nhưng nếu thật sự bắt hắn hạ lệnh trị tội… nhất là khi hắn biết rõ, tội cách ly trong ngoài này đặt ở đâu cũng là đại tội, e rằng sẽ dẫn tới án mạng… đến lúc đứng trước việc ấy, hắn lại do dự.
"Trẫm vừa rơi xuống giếng, các tướng công sắp đặt cho nội thị và cấm quân bảo vệ trẫm, chưa chắc đã có lòng dạ xấu." Nghĩ đến đó, chẳng hiểu sao, Triệu Cửu lại vô thức đứng ra che chở cho đám người kia.
Vừa nghe lời ấy, Khang Lý, người đã căng thẳng nửa ngày, suýt nữa thì ngã vật xuống đất.
"Có lòng dạ xấu hay không, thử một phen là biết." Trương Tuấn quả thật đã chuẩn bị đầy đủ. "Xin bệ hạ triệu tập quần thần, kiểm tra các tấu chương, xem có tấu chương của văn thần võ tướng nào bị mấy tên nghịch tặc này giữ lại không! Nếu có, đó chính là tội trạng của chúng. Nếu không có, thì là thần tự ý khơi dậy điều thị phi, vu oan tể tướng!"
Triệu Cửu và Lã Hảo Vấn, người vốn định mở lời, đều hoàn toàn không biết nói sao, còn Khang Lý thì đại hỷ đại bi, gần như sụp đổ.
Chẳng có gì lạ. Triệu quan gia vừa mới tiếp xúc với chế độ Đại Tống chưa lâu, có lẽ còn cần thời gian để nghĩ thông những đường đi nước bước bên trong. Nhưng Khang đại quan đã trải qua trăm trận, lại biết rõ, nước cờ cuối cùng này của Trương Tuấn chẳng khác nào cú đánh kết liễu trên sân đá cầu, về cơ bản đã tuyên án chính trị tử hình cho hắn và cả nhóm kia. Thậm chí đến mức này, những bước tiếp theo cũng không còn là điều Triệu quan gia có thể khống chế nữa…
Quả thực, như Dương Nghi Trung đã gợi ý trước đó, chế độ chính trị Đại Tống bày ra đó: chức năng chính trị của ngự sử, học sĩ Hàn Lâm bày ra đó, rồi tới tể chấp, nội thị, Khu mật viện, Ngự doanh, mắt xích nối mắt xích. Vị quan gia này vừa không ngu vừa không điên, muốn tể tướng và hoạn quan liên thủ khống chế cấm trung, thì chẳng khác nào chuyện hoang đường.
Dù cho vị quan gia này thật sự ngu muội, cũng phải có Phan hiền phi bế hoàng tự ra mặt, thì bọn họ mới có một hai thành cơ hội.
Quay lại trước mắt, điều khiến Khang đại quan càng thêm uất ức, là sự việc đã phát triển đến bước này, Vương Uyên và Dương Nghi Trung vì là "võ phu thô lỗ" nên có thể được miễn tội, Hoàng Tiềm Thiện và Uông Bá Ngạn vì là tể chấp nên có thể chỉ bị đuổi đi, còn hắn, Khang đại quan, chỉ vì là một hoạn quan mà có khả năng bị giết, hoặc bị đày ra đảo Sa Môn… bởi trước kia hắn còn được thiên tử sủng ái, mà sự sủng ái ấy đã biến mất không dấu vết từ mười mấy ngày trước!
Ngày hôm trước còn là nội tướng nắm đại quyền, gần như ngang hàng với tể chấp; hôm qua còn chắc phần thắng, cho rằng vạn sự đều trong tay; hôm nay một viên ngự sử trước mặt một vị phó tướng đàn hặc một lần, đã có thể lấy mạng hắn!
Đây chính là trò chơi chính trị của thời xưa.
Triệu Cửu cũng đã nghĩ thông những đường đi nước bước bên trong, nhưng vẫn im lặng, bởi trong lòng hắn đã bắt đầu cân nhắc và phân tích thêm một bước nữa:
Đến nước này, trước hết, hắn phải giữ lại Trương Tuấn! Còn phải trọng dụng Trương Tuấn! Bất kể là đầu cơ hay thật lòng, đây là người đầu tiên công khai phát biểu tuyên ngôn chính trị kháng Kim trước mặt hắn, là một đại thần đứng đắn. Vì điều đó, hắn đã sẵn sàng chịu đựng Lý Cương ngang ngược, huống chi là một người giỏi dò đoán tâm ý của hắn?
Kháng Kim mới là nhiệm vụ chính, là mâu thuẫn cốt lõi!
Tiếp theo, nếu giữ lại Trương Tuấn, thì đợt tấn công mà Trương Tuấn phát động, hắn khó mà ngăn cản, và như vậy, hắn còn phải bảo toàn Dương Nghi Trung. Cùng một lý lẽ, dù "quốc thù gia hận" là giả, thì viên hổ tướng họ Dương này vẫn là chỗ dựa an toàn cho thân mình hắn lúc này.
Nhưng đồng thời, Triệu Cửu không thể không lo lắng về một người, chính là Khang Lý, Khang đại quan đang ngồi phịch dưới đất, thất thần… Đến lúc này, không chỉ đơn giản là một người hiện đại không dám giết người, hắn còn phải lo lắng rằng khi mình từ trong giếng trở về, có để lại sơ hở nào trong tay kẻ này không. Còn Dương Nghi Trung đối với hắn ta là thái độ gì?
Nghĩ đến đây, Triệu Cửu nhịn không được ngẩng đầu nhìn về phía Dương Nghi Trung đang đứng trong cửa điện… chẳng ngờ, lúc này, đối phương cũng đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào hắn.
Quân thần hai người nhìn nhau một hồi, trong im lặng vẫn dò xét ý nghĩ của nhau, thì Khang Lý dưới đất đã nhìn thấy cảnh ấy, liền hoàn toàn mất bình tĩnh, lập tức lật người dập đầu:
"Bệ hạ, đừng tin lầm Dương Nghi Trung và Trương Tuấn! Hai người này cùng một giuộc, bề ngoài nghĩa khí lẫm liệt, thật ra đều chỉ là kẻ tiểu nhân nịnh bợ! Bọn họ thấy bệ hạ đổi ý nên mới giả bộ đấy thôi! Xin bệ hạ biết cho, Trương Tuấn ở Đông Kinh, tham sống sợ chết, lúc quốc phá mà không thể tử tiết, chỉ biết trốn trong Thái học làm chết giả! Dương Nghi Trung riêng tư với lão nô thì khép nép cung kính, đến cả lúc lão nô rửa chân, hắn cũng đứng hầu một bên! Loại tiểu nhân này, sao bệ hạ có thể tin được?!"
Triệu Cửu nghe vậy, trái lại hạ quyết tâm, liền trực tiếp vẫy tay ra hiệu về phía Dương Nghi Trung. Thấy có chỉ thị rõ ràng, Dương Nghi Trung cũng quyết tâm không dám chậm trễ, lập tức tiến lên, đè chặt Khang Lý, kẻ không biết còn nói được gì nữa, rồi định kéo thẳng ra khỏi điện.
Bị đè chặt, Khang Lý mới kịp hoàn hồn, gần như nước mắt nước mũi đầm đìa, cố gắng chống người lên, quỳ lạy vị quan gia đang ngồi trên điện, gào khóc không dứt: "Bệ hạ cứu lão nô! Là lão nô hồ đồ! Chỉ xin được hầu hạ bên mình bệ hạ, tuyệt không dám tham quyền nữa!"
Triệu Cửu theo bản năng định mở lời, nhưng rốt cuộc vẫn nhịn lại, mà quay sang Dương Nghi Trung khẽ ra hiệu một lần nữa, ý là mong hắn mau chóng đưa người đi.
Thấy cảnh ấy, Dương Nghi Trung nghĩ gì thì tạm không nói. Còn Khang Lý thì hoàn toàn sụp đổ, không cầu xin vị quan gia đang ngồi thẳng trên điện nữa, mà túm lấy vạt áo của Lã Hảo Vấn bên cạnh, và thốt ra những lời hoang đường:
"Lã tướng công! Thật không phải lão nô cách ly trong ngoài, mà là bệ hạ thật sự bị yêu quái nhập vào rồi!"
Lã Hảo Vấn trợn mắt há mồm, còn Dương Nghi Trung trong cơn hoảng hốt lại rút thẳng đao ra.
"Cứ để hắn nói!" Triệu Cửu bỗng lên tiếng. "Hôm đó trẫm rốt cuộc đã gặp chuyện gì, trẫm cũng muốn biết!"
Khang Lý nghe vậy quay đầu lại, căm hận nhìn hắn, cơn giận không nguôi: "Đến nước này, còn có gì không dám nói? Hôm ấy dưới giếng, bệ hạ thấy dưới đáy giếng có một vật, giống chó mà không phải chó, giống mèo rừng mà không phải mèo rừng, nên cúi đầu nhìn xuống. Nào ngờ chỉ trong chớp mắt, yêu vật đã biến mất, còn bệ hạ thì rơi thẳng xuống giếng, mê man bất tỉnh. Nửa ngày sau tỉnh lại, hình như đã đổi thành một người khác! Hoàng tướng công và mọi người đều nói lão nô nhìn lầm, chỉ có lão nô thường theo hầu bệ hạ, mới biết bệ hạ thật sự đã bị yêu nghiệt đánh tráo!"
Trên điện, Triệu Cửu nghe lời ấy, trái lại như được trút gánh nặng, thở dài một hơi nhẹ nhõm, rồi đem một câu đã chuẩn bị trong lòng từ lâu, nhẹ nhàng buông ra trước mặt mọi người: "Đại quan, ta và ngươi quen biết nhiều năm, ta nghe lời ngươi mà đi Dương Châu hưởng phú quý, thì là thánh minh; quyết tâm chỉnh đốn phòng bị, ở lại phương Bắc gian khổ kháng Kim, thì thành yêu quái, chó quái… Giữa hai ta, sao lại đến mức này?"
Vừa nghe lời ấy, không riêng gì Trương Tuấn lạnh lùng liếc nhìn Khang Lý, mà ngay cả Lã Hảo Vấn cũng trợn mắt nhìn hắn: "Khang Lý, tên này điên cuồng đến thế này sao?!"
Khang Lý kinh hoàng tột độ, nhưng hết đường xoay xở, đành buông tay, mặc cho hai bên thị vệ xông lên, trói chặt hắn lại. Còn Dương Nghi Trung cũng hoàn toàn yên tâm, liền thuận thế nhìn về phía vị quan gia.
"Trẫm vốn định giữ lại cho hắn một mạng!" Triệu Cửu do dự một lát, bất lực giơ tay, khẽ nói.
Dương Nghi Trung hiểu ý, nhưng lại làm một việc khiến Triệu Cửu trở tay không kịp. Hắn vốn đã cầm đao trắng trong tay, nay đã nhận lệnh, bèn không chờ Khang Lý nói thêm lời nào, ngay trước mắt bao người, giữa hai tên thị vệ, một nhát đao đâm thẳng vào gáy vị Khang đại quan này.
Trong phút chốc, máu văng năm bước, cả điện nồng nặc mùi tanh.
Thế nhưng, trong điện, ngoài Triệu Cửu giật mình kinh hãi, mọi người còn lại, kể cả hai văn thần Lã Hảo Vấn và Trương Tuấn, lại không có chút biểu hiện nào.
Triệu Cửu đầu óc trống rỗng, nhưng vẫn nảy ra một ý nghĩ theo bản năng: những người này nhất định đã từng chứng kiến những cuộc giết chóc tàn nhẫn hơn, trực tiếp hơn, quy mô lớn hơn, nếu không thì không thể bình thản đến vậy… Còn bản thân hắn, khoảng cách để thật sự hòa nhập vào thời đại này vẫn còn xa lắm!