Khang áp ban và Triệu quan gia đều tỏ vẻ đã nắm chắc phần thắng trong tay. Nào ngờ hai người chẳng khác gì hai con sẻ mổ nhau, thấp kém mà đáng cười.
Trong lòng Khang áp ban thầm đắc ý, bởi hắn cho rằng những bản tấu này đều đã qua tay mình sàng lọc từng lớp suốt cả ban ngày. Xét về nội dung, ai được đề cử cũng đều là người của phe mình, tiến cử ai cũng không sao. Thế nhưng hắn không biết rằng mọi cử chỉ, hành động của mình từ đầu đến cuối đều đã bị Dương Nghi Trung báo lại cho Triệu quan gia nghe rõ mồn một.
Còn về phía Triệu quan gia, đừng thấy hắn dáng vẻ anh minh thần võ, căn nguyên thật ra không nằm ở chỗ hắn thao lược trong ngực. Ngay từ đầu hắn đã chẳng trông mong gì vào những bản tấu này. Vẻ đắc ý của hắn chỉ là dư âm của chiến thắng hôm qua còn chưa tan hết mà thôi.
Nói toạc ra thì, vị quan gia này còn trẻ, trước đó đã nén nhịn quá lâu, nay thắng được nửa ván liền hiện hết cả ra mặt.
Nói gọn lại thì chỉ có bốn chữ: đắc ý quên mình.
Còn chuyện phu nhân cùng mấy cung nữ kia, cũng chẳng qua là một người hiện đại có giá trị quan bình thường, nhờ niềm tin tràn đầy mà bộc phát tâm thái nhân văn, thuận thế mà làm vậy thôi.
Còn chuyện tấu sớ của Lã Hiếu Vấn và Trương Tuấn lại càng buồn cười.
Lời nói thật thì, Triệu quan gia chú ý đến hai bản tấu này, người trước là vì cái tên nghe hay, lại giữ chức quan cao, huống chi ký ức còn sót lại trong thân thể Triệu Cửu vẫn đọc hiểu được chữ nghĩa, nên vừa nhìn đã thấy văn tự của người ấy cực kỳ tinh tế, giọng văn lại ôn hòa, bởi vậy tự nhiên để tâm. Còn người sau thì là vì Triệu quan gia học thức về lịch sử vốn kém cỏi, vừa thấy đã coi vị ngự sử này là Trương Tuấn Trương thái úy, nhân vật lớn lừng danh của thời đại này. Chỉ tiếc rằng vị Trương thái úy kia nay đã hơn bốn mươi tuổi, từ lâu đã làm Thống chế Hậu quân Ngự doanh, uy danh trong quân rất lớn. Kể cả Dương Nghi Trung, phải đến ba phần mười ban trực ngự tiền đều xuất thân từ dưới trướng vị Trương thái úy này. Hơn nữa, hiện giờ ông ta vẫn đang đi dẹp giặc ngoài kia chưa về, chuyện này Triệu quan gia cũng biết. Cho nên sau khi xem qua nửa ngày, Triệu quan gia làm sao mà không hiểu được mình đã nhận nhầm người, phạm phải một điều hồ đồ?
Quay lại trước mắt, dẫu Triệu quan gia có ngu dốt đến đâu cũng biết rằng những bản tấu này đã có thể đưa đến trước mặt hắn, thì không thể trông mong những người dâng tấu có lập trường tích cực gì.
Nghĩ cũng phải.
Trước hết, hành tại này toàn là những kẻ lưu lạc từ đất nước đã mất, điều kiện gian nan là chuyện có thật, nhiều người quả thật chán nản, không còn chí đánh. Thứ hai, trận đấu đá ở Nam Kinh trước đó, bản thân nó đã mang ý vị thanh trừng phe chủ chiến. Trong tình cảnh ấy, dẫu có người chủ chiến thật, e rằng cũng phải đợi thời gian xóa bỏ nỗi nghi ngại của họ thì mới dám ngoi đầu lên được chứ?
Nhưng dù thế nào đi nữa, sang hạ tuần tháng tám, trời đã dần quang đãng trở lại. Trừ đi lần an ủi lòng người hồ đồ hôm sau khi vừa ra khỏi giếng, Triệu Cửu từ khi đến thời đại này đến nay đã hơn mười ngày, lần đầu tiên lấy thân phận Triệu quan gia tiếp kiến hai vị trọng thần của hành tại. Dẫu sao cũng coi như đã phá vỡ được vòng rào năm người trước đó.
Hai bên gặp nhau ở hậu điện, Khang Lý và Dương Nghi Trung hầu cận bên cạnh. Hành lễ xong, hỏi an xong, không có chút sóng gió nào. Rồi tự nhiên là Lã Hiếu Vấn, lấy tư cách Tư chính điện học sĩ, lại có kinh lịch từng làm Binh bộ thượng thư và Thượng thư hữu thừa, đi đầu hỏi đáp, bắt đầu từ mấy câu chuyện linh tinh.
Cần biết rằng những lời chuyện trò này nhìn qua tưởng vô vị, nhưng thật ra là điều tất yếu.
Bởi từ khi Triệu quan gia ngã xuống giếng, hắn luôn lấy cớ dưỡng thương mà ít tiếp xúc với ngoại thần. Nay đột nhiên yêu cầu văn võ hành tại dâng sớ bàn luận về phòng thủ Trung Nguyên, lại càng ẩn hiện lời đồn đại rằng quan gia bị chấn thương đầu, quên đi một số người và việc. Vì thế, chuyến đi của Lã Hiếu Vấn lần này hệt như mang nhiệm vụ chính trị thay mặt các ngoại thần xem xét thân thể của quan gia. Triệu quan gia cần tiếp xúc với ngoại thần để lấy lại quyền hành, còn ngoại thần thì dù sao cũng phải đại khái kiểm chứng tư cách hợp pháp của vị thiếu chủ này.
Cục diện trước mắt, chẳng lẽ thật sự trông mong vào một vị Tống Huệ đế? Đương nhiên, nếu thật sự thành Tống Huệ đế, cũng chẳng còn cách nào khác.
May mà Triệu quan gia nói năng rõ ràng, lời lẽ trôi chảy, thái độ ung dung. Hai bên trò chuyện một hồi, trong hậu điện, người khác thì chẳng cần nói tới, còn Lã học sĩ thì đã hoàn toàn yên tâm: vị quan gia này quả thật không ngốc!
Lúc này, Triệu Cửu mới biết thêm đôi điều về lai lịch của Lã Hiếu Vấn. Chẳng hạn, cái "đạo học" của người này không phải là cái đạo ở Minh Đạo cung, mà là cái đạo học Nho gia lừng lẫy trong lịch sử. Hơn nữa, Lã Hiếu Vấn xuất thân danh gia vọng tộc, tằng tổ là Lã Mông Chính, tằng tổ phụ là Lã Di Giản, tổ phụ là Lã Công Trứ, người nào cũng từng làm tể tướng.
Đồng thời, Triệu Cửu cũng hiểu vì sao Khang Lý yên tâm tiến cử người này đến gặp mình. Là bởi trước đây Lã Hiếu Vấn từng xin từ chức Thượng thư hữu thừa, chính là vì Lý Cương trong triều đã đả kích các đại thần lưu vong từ Đông Kinh. Người này từng ở Đông Kinh Biện Lương, tham gia triều đình ngụy của Trương Bang Xương, nhưng cũng là người đầu tiên khuyên Trương Bang Xương trả lại ngôi vua.
Thế nhưng có thể thấy rõ, vị đạo học tiên sinh này khác xa với hình dung của Triệu Cửu về các đạo học tiên sinh. Người này ôn văn nhã nhặn, có hỏi tất đáp, nhưng vừa không nhân cơ hội công kích Lý Cương, cũng không bàn nhiều về chính sự của Hoàng Tiềm Thiện và Uông Bá Ngạn. Chỉ như trong tấu sớ, ông ôn tồn khuyên Triệu Cửu, việc gì cũng nên lượng sức mà làm.
Nhờ vậy, Triệu Cửu cũng biết thêm được đôi chút nội tình.
"Trẫm xem trong nhiều bản tấu đều nói phương Bắc không có binh lính. Hà Bắc, Trung Nguyên thật sự không có binh sao?"
"Thật ra là có, nhưng phần nhiều là loạn binh, dân binh. Dẫu có chiêu mộ được, cũng không thể đánh trận dã chiến một trận với quân Kim." Lã Hiếu Vấn thản nhiên đáp. "Sĩ dân Hà Bắc chịu sự hành hạ của quân Kim, phần nhiều có lòng chiến đấu, nhưng không có khí giới, giáp trụ, nên chỉ có thể dựa vào núi rừng mà đánh. Trung Nguyên thì khắp nơi loạn quân, người đông, giáp trụ cũng có, nhưng phần nhiều là cấm quân tan vỡ từ trước trận địa quân Kim trốn chạy xuống, căn bản không dám cùng quân Kim giao chiến, ngược lại chỉ gây họa cho địa phương… Nếu không phải vậy, Lý Bá Kỷ dũng cảm thiện chiến như thế, cũng sẽ không để bệ hạ đi Nam Dương. Đi Nam Dương là hy vọng ở đó liên kết với Tây Bắc, dẫn hai mươi vạn quân Tây quân về tay mình."
"Trẫm hiểu rồi." Triệu Cửu khẽ thở dài. Tình hình này rất giống với những gì hắn đã biết, hẳn đây chính là sự thật. "Muốn kháng Kim, một là cần tài phú Giang Nam và Ba Thục, hai là cần binh mã Tây Bắc, ba là cần từ từ khôi phục sĩ khí các nơi. Ý các khanh là vậy sao?"
"Đúng vậy."
"Các khanh khuyên trẫm đi Dương Châu, là vì Dương Châu là điểm khởi đầu của kênh đào, vốn là nút thắt tập trung vận chuyển tài phú Đông Nam. Lấy đó làm gốc, rồi từ từ tính kế, có phải ý như vậy không?"
"Đúng vậy."
"Nhưng trẫm xuống phương Nam, vậy Trung Nguyên làm sao giữ được?"
"Đông Kinh do Tông Lưu thủ đảm đương, còn vùng Thái Sơn và sông Nghi thì lại phái một đại tướng khác đến…"
"Nếu chủ lực quân Kim bất ngờ kéo đến, bọn họ có giữ nổi không?" Triệu Cửu khẽ nhướng mày. Đối diện với khó khăn thực tế, hắn không còn giữ được chút nhượng bộ như tối hôm qua nữa.
"……"
"Trẫm biết rồi." Triệu Cửu khẽ điều chỉnh tâm thái, miễn cưỡng giữ được nét mặt bình thường. "Vậy nếu quân Kim bỏ qua cả hai nơi, từ Nam Kinh đi thẳng về Bạc Châu, rồi một đường xuống nam truy kích hành tại thì sao?"
"Dựa vào sông Hoài mà giữ, chờ viện binh từ bốn phương, đồng thời để Đông Kinh và hai lộ Sơn Đông đánh chặn sau lưng."
"Nếu sông Hoài không giữ được, Sơn Đông và Đông Kinh cũng không thể nương tựa, thì làm sao?"
"Bỏ Dương Châu, đi Giang Nam, giữ sông Trường Giang."
"Nếu sông Trường Giang cũng không giữ được thì sao?"
Lã Hiếu Vấn lại lần nữa im lặng, không nói được lời nào.
"Trẫm biết rồi." Triệu Cửu lại khẽ thở dài. "Có một chuyện, trẫm phải nói với Lã học sĩ. Trước đây trẫm ngã xuống giếng, thân thể tuy không sao, nhưng thực ra trong lúc bệnh hoạn cũng quên mất đôi điều về người và việc, để đến nỗi lòng người trong hành tại dao động… Cho nên Lã khanh không cần đi Tuyên Châu nữa. Trẫm khôi phục chức Thượng thư hữu thừa cho khanh, ở lại hành tại này để tham vấn, cũng là muốn mượn tư lịch của khanh để an lòng người."
Khang Lý vẫn im lặng nãy giờ bỗng trợn mắt ngẩng đầu, theo bản năng định xen vào, nhưng bỗng nhận ra hai người trong điện tuy lập trường tương tự, song về căn bản không phải đồng minh chính trị của hắn. Mà theo quy củ, một nội thị như hắn lúc này vốn không có tư cách mở miệng.
Đương nhiên, trải qua mấy ngày phong ba trước đó, Khang Lý cũng không còn đòi hỏi mọi thứ phải thập toàn thập mỹ nữa. Lã Hiếu Vấn tuy thành thật, nhưng suy cho cùng cũng là người ủng hộ việc xuống phương Nam, thì còn làm được gì đây?
Thế nên Khang đại quan lập tức ngậm miệng, đồng thời cũng mơ hồ hiểu ra vì sao hôm qua quan gia luôn nắm chắc phần thắng trong tay… Bề tôi muốn cùng quan gia tranh quyền, quả thật nực cười.
Bên kia, Lã Hiếu Vấn do dự một lát, rồi định theo quy củ mà từ chối đôi chút.
"Nước phá nhà tan, lúc này còn học theo lối tam từ tam nhượng thì thật là hủ lậu." Triệu Cửu hiểu ý đối phương, bèn thẳng thắn nói. "Sau này việc bổ nhiệm như thế này, có thể nhận thì nhận, không thể nhận thì thôi… Quốc gia lầm than, triều đình lưu vong, chúng ta thân là hạch tâm của quốc gia, mà còn ở đây bày trò hình thức, không biết rằng mấy lần từ chối nhường nhịn kia tốn bao giấy mực, đổi thành tiền lương thì có thể cứu sống bao nhiêu mạng người nơi loạn lạc."
Đây chính là đem đạo đức của bậc quân tử mà ràng buộc đạo đức. Lã Hiếu Vấn bị ràng buộc như vậy không dám nói thêm, chỉ đành cúi đầu nhận mệnh. Khang Lý bên kia cũng không dám chậm trễ, vội vàng truyền người đi mời một vị Hàn lâm học sĩ đáng tin cậy khác đến phòng bên viết chiếu chỉ. Thế nhưng sau khi truyền lệnh, lòng Khang đại quan càng lúc càng chùng xuống. Chế độ triều Tống bày ra đó, chỉ cần quan gia có lòng thu quyền, bọn họ như hắn lấy gì mà chống cự? Chỉ riêng mấy ngày nay hắn cấu kết với tể tướng, nắm trong tay quyền bính, vậy mà giờ nghĩ đến chuyện sau này không còn nắm được đại quyền nữa, Khang đại quan chỉ biết đau như cắt ruột.
"Lã học sĩ… Lã tướng công cứ ngồi đã." Thấy đối phương nhận mệnh, Triệu Cửu trong lòng rất vui, khi quay sang người khác thì hầu như không còn suy nghĩ gì nữa. "Trương ngự sử…"
"Thần xin được tâu riêng!"
Người vẫn đứng yên không nhúc nhích, tuổi chừng ngoài ba mươi, Điện trung thị ngự sử Trương Tuấn, cũng chính là kẻ mà Triệu Cửu chưa từng trông mong gì, bỗng nhiên làm một việc khiến tất cả mọi người đều không kịp phản ứng.
"Tâu riêng là có ý gì?" Triệu Cửu hoàn hồn, nhất thời ngơ ngác. "Chẳng phải đây đang là tâu riêng sao?"
"Bẩm bệ hạ." Lã Hiếu Vấn vừa mới ngồi xuống liền đứng dậy ngay. "Tể chấp, ngự sử có nhiều tiền lệ tâu riêng, hoặc để hặc tội tể chấp, truy cứu đại thần, hoặc để tiến cử nhân vật then chốt… Thần xin được cáo lui."
"Chỗ này đâu cần tâu riêng?" Triệu Cửu tỉnh ra, một mặt trong lòng cảnh giác, một mặt trên môi khẽ cười nhạt. "Huống hồ chỗ này cũng chẳng có mấy người, Lã tướng công lại là người vững vàng đáng tin. Ngay cả tên Trương khanh, trẫm cũng từng nghe qua. Hai lần Lý Bá Kỷ bị bãi chức đều có liên quan đến việc khanh hặc tội, mà bản tấu hôm qua của khanh cũng đòi truy tội Lý tướng công, lời lẽ kịch liệt, khiến trẫm ấn tượng sâu sắc…"
"Nếu không như thế, sao có thể được diện kiến bệ hạ?" Tâu riêng, mà đến hốt ngà cũng chưa mang theo, chàng thanh niên Trương Tuấn kia thẳng lưng nhìn thẳng, chắp tay mà nói. "Thôi vậy… Bệ hạ, thần là Điện trung thị ngự sử Trương Tuấn, xin hặc tội tể tướng Hoàng Tiềm Thiện, Xu Mật sứ Uông Bá Ngạn, nội thị Khang Lý cách biệt trong ngoài, có ý đồ bất chính. Thần xin triệu hồi Quan văn điện đại học sĩ Lý Cương và Đông Kinh lưu thủ Tông Trạch; thần xin triệu hồi các thống chế của Ngự doanh về hành tại tạm trú, để yên lòng người."
Cả điện im phăng phắc, Khang đại quan run rẩy đôi chân không dám nói gì, ngay cả Triệu quan gia cũng nghe mà ngẩn người… Người tài giỏi thế này lại nhiều đến vậy sao?
PS: Xin lỗi, thật sự đã hết bản thảo dự trữ rồi, chương này là tôi chớp lúc giữa trưa mà gõ ra.