“Trẫm muốn triệu hồi Lý tướng công!”
Trưa hôm ấy, vừa về đến hành tại, Triệu Cửu liền bảo đại áp ban Khang Lý đi triệu hai vị tể chấp ở hai phủ Đông, Tây cùng Đô thống chế Ngự doanh Vương Uyên đến gặp. Thái độ hắn cứng rắn đến mức ai nghe cũng phải hít ngược một hơi. Thêm mấy chục kỵ binh đội Xích Tâm theo sau lưng, Khang Lý trở tay không kịp, chỉ đành đứng giữa đám đông mà vâng dạ.
Vừa bước vào chính đường hậu điện, thấy hai vị tể chấp, vị quan gia này đã khiến người ta kinh hãi. Đúng là đá vỡ trời kinh, lại còn chọc cả mưa thu rơi xuống!
Thật vậy, chọc được mưa thu thật, vì từ lúc mặt trời mọc, sắc trời đã dần u ám. Đến giờ Tỵ, phía trên cung Minh Đạo đã bắt đầu lất phất mưa, cơn mưa đầu tiên của mùa thu năm Kiến Viêm nguyên niên.
“Thần… thần…”
Khu tướng Uông Bá Ngạn còn đỡ hơn chút. Còn Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện, một vị tể tướng chính danh, mà nửa ngày trời không thốt nổi một câu cho ra hồn. Chẳng biết là vì ông ta vốn bất tài, hay có duyên cớ nào khác.
“Đại gia!” Khang Lý thấy cảnh ấy thì không nhịn được nữa, nhân lúc đây là hậu điện chứ không phải chính triều, liền quên cả thân phận mà lên tiếng giúp đỡ. “Lý tướng công vừa bị bãi chức, sao có thể sớm đổi tối thay như vậy?”
“Đúng thế.” Hoàng tướng công cũng hoàn hồn, lập tức lên tiếng phản đối. “Xin quan gia rõ cho, triều ta chưa từng có tiền lệ này!”
“Lúc nước mất nhà tan, còn nói đến tiền lệ gì nữa?” Triệu Cửu ngồi thẳng trên ghế, sắc mặt sa sầm. Trên người hắn vẫn còn thoang thoảng hơi ẩm, hắn chưa đợi đối phương dứt lời đã đáp trả ngay. “Lý tướng công chỉ là bị bãi chức, chứ đâu phải vì tội mà bị cách. Nếu không phạm pháp, sao lại không cho triệu hồi?”
Mưa thu rả rích, Hoàng Tiềm Thiện đã gần năm mươi tuổi, mồ hôi đầy trán: “Bệ hạ, thần…”
“Quan gia.” Khang Lý lại xòe tay áo mà phụ họa. “Quan gia trước đây ngã xuống giếng, nhiều việc đã quên cả, e là không biết. Ở Nam Kinh, vì chuyện của Lý tướng công mà trước sau đã chết một vị gián nghị đại phu và hai thái học sinh. Gián nghị đại phu Tống Kỳ Dũ chỉ vì bàn Lý tướng công nói suông trên giấy, sách lược vô dụng, mà bị Lý tướng công liều mạng bất chấp thiên hạ phản đối, giết đi, phạm vào đại kỵ triều ta là không giết sĩ đại phu. Còn hai thái học sinh vốn ủng hộ Lý tướng công, lại vì lên tiếng bênh vực mà công khai vu khống đức hạnh riêng của quan gia… Xin quan gia rõ cho, lúc trước quan gia gạt bỏ người này, không chỉ vì hắn muốn đi Nam Dương, mà còn vì hắn hống hách vô phép, chuyên quyền tác uy tác phúc, coi bệ hạ như trẻ con!”
Coi như trẻ con… Nghe đến đây, Triệu Cửu mới thật sự tin lời ấy. Bởi chuyện đó có thể là thật. Nếu không, với công lao của Lý Cương trong mấy tháng ngắn ngủi giúp Triệu Cấu dựng lại trung khu, sao lại sinh ra mâu thuẫn gay gắt đến thế. Để rồi Triệu Cấu mới lên ngôi chưa đầy ba tháng đã xảy ra vụ tranh chấp giữa ngôn quan và thái học sinh, dẫn đến cái chết của bao người, khiến Lý Cương bị bãi chức.
Còn chuyện Lý Cương coi Triệu Cửu như trẻ con, lý do thì khỏi phải nói.
Một là thân thể này quả thật còn trẻ. Mà đám văn quan triều Đại Tống vốn quen đùa cợt quan gia, đó gần như là nghề truyền đời của những đại thần có tư lịch, có uy vọng trong triều Triệu. Hai là, những đại thần chủ trương kháng Kim này, sau biến cố Tĩnh Khang, đã nhìn thấu sự nhu nhược và hèn nhát của họ Triệu trước người Kim. Họ biết trong lòng từng vị quan gia đều có nỗi sợ, nên chỉ đành dùng cách trói buộc bằng đạo đức và nói dối trắng trợn để đối phó.
Chỉ có điều, họ quên mất một điều: các quan gia nhà Tống và phần lớn sĩ đại phu triều Tống vốn là đối ngoại thì bất tài, đối nội thì rất giỏi. Cho nên ngay khi Triệu Cửu vừa xuyên không đến, hắn đã thấy những người từng có tên tuổi trong sách giáo khoa lịch sử, những danh tướng kháng Kim hàng đầu, lần lượt bị chính người nhà hại chết: Trần Đông bị giết, Lý Cương bị đuổi, Tông Trạch bị ruồng bỏ.
Chỉ riêng việc này đã cho thấy nguyên chủ của thân thể này hẳn không phải kẻ tầm thường.
“Vậy sao?”
Lòng đầy ngổn ngang, Triệu Cửu cố làm ra vẻ nghiêm nghị, quét mắt nhìn năm vị trọng thần trong phòng. Đây cũng chính là năm hàng rào mà hắn phải đối mặt từ khi xuyên đến đây. Khang Lý sốt ruột đến không chịu nổi. Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện kinh ngạc đến luống cuống. Khu mật sứ Uông Bá Ngạn im lặng không nói. Đô thống chế Vương Uyên đảo mắt nhìn trái nhìn phải. Chỉ có Dương Nghi Trung, tự là Dương Chính Phủ, mặt không đổi sắc, tay đặt trên chuôi đao, đứng nghiêm một bên.
Đương nhiên, Dương Nghi Trung là người duy nhất trong phòng được phép cầm đao, mà y vừa làm phản vào sáng sớm nay. Thêm Lưu Yến đứng hầu ngoài điện, đó chính là chỗ dựa khiến quan gia quyết định bỏ con đường thận trọng đang thịnh hành, đổi sang liều một phen.
“Đúng vậy!” Khang Lý vội đáp, chẳng màng gì nữa mà đập chân mạnh xuống đất.
Lúc này, hai vị tể chấp và vị đô thống chế cũng lần lượt tỉnh ngộ, đồng loạt cúi đầu xưng phải, trông chẳng khác gì một khối sắt. Điều hoang đường là trước đây bọn họ vốn kết thành một khối, cũng chính vì họ đều là tâm phúc của Triệu Cấu.
“Vậy chuyện triệu hồi Lý tướng công cứ để đó đã.” Triệu Cửu lạnh lùng nhìn họ hồi lâu, rồi bỗng bật cười. “Trẫm muốn triệu Tông phó nguyên soái về. Tông lưu thủ ở Hà Bắc là phó nguyên soái của nguyên soái phủ, công lao lập đế không thua gì chư vị, lại là người trẫm vẫn luôn kính trọng gần gũi. Ông ấy đang ở Đông Kinh, còn chúng ta ở Bạc Châu, cách nhau không quá ba trăm dặm, mười ngày là đến nơi. Các khanh thấy thế nào?”
Khang Lý và những người khác lại biến sắc. Tông Trạch về mặt danh nghĩa cũng xuất thân từ nguyên soái phủ như họ. Nhưng lão già ấy còn cứng đầu và khó đối phó hơn cả Lý Cương. Nếu thật sự đón ông ta về, há chẳng phải lại gây một trận gió tanh mưa máu nữa sao?
Nhưng lúc này không thể dùng lý do cũ để thoái thác. Huống chi những điều vị quan gia này bày ra trong trận đột kích hôm nay cũng khiến mấy vị đại thần hành tại kinh hồn bạt vía.
“Bệ hạ!” Khang Lý lại đổi cách xưng hô. “Tông phó nguyên soái đang ở Đông Kinh, vị trí hệ trọng, không thể dễ dàng gọi về. Xin quan gia rõ cho, quân Kim đã lại vượt sông, đang tiến đánh Tị Thủy Quan rồi! Lúc này mà triệu Tông lưu thủ về, Đông Kinh chẳng phải mở toang cửa ngõ sao?”
“Vậy thì để trẫm cùng chư vị đến Đông Kinh gặp ông ấy?” Triệu Cửu lại ép tới.
Khang Lý hoàn toàn hoảng hốt, đành quay sang cầu cứu.
Khu mật sứ Uông Bá Ngạn đã gần sáu mươi tuổi, né không được nữa, cuối cùng cũng bất đắc dĩ lên tiếng: “Sao có thể để bệ hạ lại rơi vào chỗ tuyệt địa? Quan gia… thần coi việc Khu mật viện, vốn biết rõ tình hình quân sự. Từ sau Tĩnh Khang, dân số Đông Kinh ly tán, thực chất đã thành một tòa thành trống, quanh thành quân sự trống rỗng, nạn đói không dứt. Chỉ còn lại tàn quân, dân lưu vong và bọn đạo tặc, hàng trăm vạn người cướp bóc không kiêng dè. Huống hồ nơi ấy đối mặt trực tiếp với chủ lực quân Kim. Lúc này đến đó, thật không ổn.”
“Vậy các khanh thì sao?” Triệu Cửu cười lạnh mấy tiếng. “Các khanh thúc giục trẫm nam hạ Hoài Điện, đến Dương Châu. Nhưng nếu phía sau không có một sắp xếp thỏa đáng, sao trẫm có thể vội vàng nam hạ? Đến lúc ấy, còn chưa nói đến Hà Bắc, Hà Đông, mà ngay cả dân chúng Trung Nguyên cũng sẽ nghĩ trẫm và các khanh bỏ mặc họ. Đến lúc xảy ra chuyện gì thì sao? Trẫm rơi xuống giếng thất thố, các khanh cũng biết cả. Cho nên có những chuyện chỉ nên coi như tin tức mà nghe thôi… Hôm qua trẫm còn nghe một người trong đội Ban trực kể, năm Tĩnh Khang, trẫm làm sứ giả sang Kim, sai phó sứ đi trước. Đến Tương Châu, dân chúng Hà Bắc nghe nói là đi nghị hòa, liền đánh chết ngay vị phó sứ vô tội ấy giữa đường phố. Có chuyện đó không?”
“Có.” Ngoài điện gió mưa nổi lên ầm ầm, trong điện im lặng hồi lâu, rồi Khu mật sứ Uông Bá Ngạn cố gắng cất tiếng. “Vương Cập Chi vì đi nghị hòa với phương Bắc, bị dân Tương Châu đánh chết giữa đường.”
“Các khanh không sợ bị đánh chết sao?” Triệu Cửu khẽ hỏi, giọng nhẹ như đang hỏi các đại thần hành tại đã ăn sáng gì.
Gió mưa ngoài điện ập tới rồi lại đi rất nhanh. Trong hậu điện của cung Minh Đạo cũng lặng đi như chao đảo giữa gió mưa. Mấy vị đại thần thực quyền của hành tại lúc này dường như đều bị cú đột kích của quan gia đánh cho choáng váng.
Mấy người nhìn nhau, bất đắc dĩ, đành phải để Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện cứng đầu lên tiếng: “Vậy quan gia cho rằng nên làm thế nào?”
“Ban chiếu cho hành tại, bất kể phẩm cấp, hễ là quan có chức vụ đều được dâng sớ bàn việc, thảo luận về bố phòng Trung Nguyên.” Triệu Cửu cuối cùng cũng nắm được một chút chủ động, và dường như cũng để lộ mục đích thật sự của mình. “Trẫm muốn xem văn võ triều đình rốt cuộc nghĩ thế nào.”
Mấy vị đại thần lúng túng, nhìn nhau một lượt rồi cuối cùng cũng cúi đầu vâng mệnh.
Quan gia không để tâm thêm nữa, quay thẳng vào nội điện nghỉ ngơi. Đêm qua một trận náo loạn, thật ra hắn chưa nghỉ ngơi cho tử tế.
Còn Triệu Cửu sau trận này sảng khoái ra sao thì khỏi phải nói. Ở phía khác, năm vị đại thần thực quyền hành tại rời hậu điện, mỗi người một ngả. Thế nhưng chỉ một khắc sau, dưới sự tổ chức của Khang Lý, họ lại tụ họp trong một gian phòng của điện Minh Đạo.
Nơi này là chỗ Khu mật viện tạm chiếm dụng. Theo chế độ nhà Tống, công văn cơ mật ra vào đều phải qua Khu mật viện, nên từ khi xảy ra chuyện, nơi đây đã trở thành chốn năm người thường xuyên hội họp.
“Khang đại quan, quan gia rốt cuộc là làm sao vậy?”
Ngoài phòng, mưa rơi lộp độp. Hoàng Tiềm Thiện năm nay vừa tròn năm mươi tuổi, là người hoảng hốt nhất, bởi vừa rồi trong điện, ông cũng là người thất thố nhất.
Đương nhiên, Triệu Cửu có lẽ không hiểu, nhưng những người này lại rất rõ tâm tư của Hoàng tướng công. Bởi dù là Lý Cương hay Tông Trạch, mối đe dọa trực tiếp đều là địa vị của ông ta. Nhưng quan trọng hơn là giữa Hoàng tướng công và Lý tướng công từng có những cuộc đấu đá đã đổ máu thật sự!
Cho nên một khi quan gia đổi ý, Hoàng Tiềm Thiện tuyệt không chỉ đơn giản là mất chức, mà e rằng còn phải đi một chuyến đến đảo Quỳnh Châu.
Khang Lý không nói một lời, chỉ chăm chăm nhìn Dương Nghi Trung.
Dương Nghi Trung quen tay đón ý, lập tức cúi đầu cung kính đáp lời. Y kể rõ mọi việc đêm qua và hành trình của quan gia cho mấy vị đại thần nghe không giấu giếm gì, chỉ riêng việc sáng sớm mình làm phản thì bỏ qua. Cuối cùng y còn thêm một câu suy đoán:
“Quan gia có lẽ bị chuyện đêm qua làm xúc động, cho rằng lòng người Bắc địa đều không muốn nam hạ. Nếu không sắp xếp trước, e rằng trên đường đi lại xảy ra chuyện như vậy.”
“Lý lẽ thì cũng thông.” Đô thống chế Vương Uyên khẽ thở phào. “Nhân tình thường thôi. Vẫn cần Khang đại quan khuyên giải quan gia thêm.”
“Có nguyên do thì cũng đành, nhưng đó chỉ là bề ngoài.” Khang Lý nghe vậy không hề nới lỏng, sắc mặt còn càng âm trầm. “Mấu chốt vẫn là chuyện rơi xuống giếng kia. Sau khi tỉnh lại, quan gia bỗng không nhận ra ta và các ngươi, hành vi cũng quái dị, như đổi thành một người khác vậy…”
“Khang đại quan hãy cẩn thận lời nói!” Khu mật sứ Uông Bá Ngạn lập tức nghiêm mặt ngắt lời. “Quan gia vẫn là quan gia, không thể vì bị thương một lần, quên vài chuyện người, mà bảo ngài không còn là quan gia.”
“Đúng vậy.” Vương Uyên cũng vội tán thành. “Chỉ có điều, nếu người trong hậu điện kia không phải quan gia, thì quan gia thật đang ở đâu? Hơn nữa hành tại trên dưới mấy trăm văn võ bách quan, dưới mấy trăm châu quân, và hàng ức vạn sĩ dân đều chỉ nhận vị quan gia này! Lời nói rõ ràng, hành động tự nhiên, vậy thì người ấy chính là quan gia! Nếu chúng ta không nhận hắn là quan gia, e rằng khi Trương Tuấn cùng các tướng quân trở về, họ sẽ phải thanh quân trắc, trừ bỏ kẻ bên cạnh quân vương trước đã!”
“Đạo lý này, bản đại gia đương nhiên hiểu!” Khang Lý đối với hai vị tể chấp vẫn còn giữ lễ, nhưng với Vương Uyên xuất thân võ tướng thì trên mặt đã đầy vẻ bực bội, dù Vương Uyên là đường đường đô thống chế Ngự doanh, cũng là người thực sự thống soái quân sự triều đình lúc này. “Bản đại gia là hoạn quan, cần vị quan gia trong hậu điện này hơn các ngươi! Mất vị quan gia này, các ngươi cùng lắm là mất quyền vị, còn bản đại gia thì là gì? Ngay cả bị biếm, các ngươi cũng chỉ bị đày đến đảo Quỳnh Châu, còn bản đại gia thì phải đi đảo Sa Môn! Nhưng sau khi ngã xuống giếng, quan gia đổi ý, tâm khiếu bị thứ gì mê hoặc, đến nay lại muốn ở lại Trung Nguyên kháng Kim, điều đó cũng là sự thật.”
Trong phòng, mọi người nhất thời im bặt.
Chẳng còn cách nào. Chuyện này quá hại người, một vị quan gia tốt như trước, sao lại ngã một cái xuống giếng mà thành ra thế này? Mà cũng không thể dán cáo thị ngay trước điện Minh Đạo, mời bách quan hành tại ẩn danh giải đáp được.
Chẳng ngờ, mấy ngày nay Triệu Cửu thì thấy bực bội, còn mấy người này lại cảm thấy trời sắp sập xuống đầu!
“Vậy Khang đại quan thấy nên ứng phó thế nào?” Mọi người im lặng một lúc lâu, Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện cố điều chỉnh cảm xúc rồi lại lên tiếng, nhưng vẫn không tự chủ mà hỏi Khang Lý như người có ý kiến chủ chốt.
“Ta cũng biết lợi hại.” Khang Lý thoáng suy nghĩ rồi đưa ra giới hạn ứng phó. “Nhưng dù thế nào cũng phải nghĩ cách vượt qua trước mắt, rồi đưa quan gia bình an đến Dương Châu. Đến Dương Châu, cách xa ngàn dặm, không cần lo quân Kim nữa, quan gia tự nhiên cũng chẳng để ý đến mấy tên suốt ngày đòi kháng Kim kia nói gì… Khi đó, chúng ta lại hầu hạ quan gia cho tử tế, để ngài an ổn vui sướng, mọi chuyện tự nhiên tan biến.”
“Nhưng làm sao để vượt qua trước mắt đây?” Hoàng Tiềm Thiện vẫn bất an. “Yêu cầu của quan gia không thể chặn lại. Tội ngăn cách trong ngoài thì chúng ta không gánh nổi. Đến lúc đó không cần quan gia ra tay, các học sĩ, ngự sử trong hành tại cũng đủ đưa chúng ta đến đảo Quỳnh Châu.”
“Chuyện này thì dễ thôi.” Khang Lý nghiêm giọng đáp. “Thứ nhất, phải để quan gia biết, phần lớn văn võ hành tại vẫn sẵn lòng theo ngài nam hạ. Những kẻ như đám tặc tử trong đội Xích Tâm kia chỉ là một hai tên dã nhân đất Liêu, không đủ làm lay động lòng người. Thứ hai, càng phải để quan gia nhớ lại, và hiểu ra rằng những người như Lý Cương, Tông Trạch, không thể sánh được với chúng ta biết lòng biết dạ…”
“Điều thứ nhất thì tốt. Quan gia sau khi bị thương ít hỏi chính sự, tấu chương phần nhiều đều qua tay chúng ta. Lần này quan gia mở rộng đường ngôn luận, chúng ta phải tốn công chút, dặn dò những kẻ có thể nói bậy cho cẩn thận, rồi tra xét kỹ lưỡng trong Khu mật viện này một lượt là được.” Hoàng Tiềm Thiện cũng nghiêm nghị hẳn lên. “Nhưng còn điều thứ hai…”
“Điều thứ hai, Hoàng tướng công lẽ nào lại không hiểu?” Khang Lý cười lạnh không ngớt. “Hơn một tháng trước ở Nam Kinh, ngài đã giết Trần Đông thế nào? Đuổi Lý Cương ra sao? Quan gia quên chuyện cũ, chẳng lẽ ngài cũng quên rồi?”
Hoàng Tiềm Thiện lập tức im bặt, nhưng cũng hiểu ra.
Có câu rằng: người không phải thánh hiền, ai mà không có lỗi. Lại có câu: ba người đồn hổ thành thật, Tăng Sâm giết người, lời đồn đi ba lần thì ai cũng tin.
Từ xưa đến nay, những kẻ nắm quyền trung khu lợi dụng ưu thế nắm kênh thông tin bên cạnh quân vương, đợi đến khi đã thăm dò rõ tính tình quân vương, liền đem những thứ mà quân vương để ý nhất, ghét nhất đưa ra trước mặt. Thế là có người tự nhiên gặp xui. Việc như vậy, xưa đã có, sau này tất cũng sẽ còn.
Đương nhiên, thân là tể chấp và người có chức trọng trong nội cung, lại thêm quan gia gần đây tỏ rõ không kiên nhẫn với năm người trong phòng này, nên có những việc chắc chắn không thể để họ đích thân ra mặt.
“Chọn người cho tốt!”
Khang Lý nhắc lại một lần nữa với tể tướng nhà Tống trong phòng, rồi chắp tay xoay người rời đi. Dương Nghi Trung không dám chậm trễ, liền đi theo ra ngoài, lấy thân phận quan hầu thanh quý mà tự tay giương ô, che gió che mưa cho vị đại áp ban của nội thị tỉnh.
Trong phòng còn lại ba người nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào.
Tái bút: Cảm ơn các vị minh chủ mới như “có bệnh thì đi khám bác sĩ”, “tôi đi chuyển ga tàu hỏa đến đây”, “Không Chi Kính 1900”, cùng “Vi Mang 0930”, “Ăn cái bánh gạo”, “Thiếu ngươi thôi”, “Say một kiếm”, “Nguy Tiếu Vong”, “Một chén mì ăn liền à”, “Thanh · Vi”, v.v… tất cả đều là độc giả lão luyện của Phục Hán đến ủng hộ, cảm kích vô cùng.
Đêm khuya rồi mà tôi còn đè đầu Cửu xuống trước màn hình dập đầu lạy các bạn. Mỗi phần thưởng là một cái đầu, không thiếu cái nào.