Sáng hôm sau, sắc trời đã hửng sáng, nhưng suốt một đêm gió thu vẫn thổi về mang theo cái lạnh se se, khiến bầu không khí âm u như sắp đổ mưa.
Lúc ấy, vị quan gia họ Triệu của chúng ta, vừa trải qua bao cú đánh, suốt đêm trằn trọc không ngủ được, bước ra khỏi trướng với đôi mắt thâm quầng.
Trái lại, Dương Nghi Trung, người cao lớn, dáng vẻ oai nghiêm, dường như chẳng bao giờ biết mỏi mệt. Hắn mặc giáp chỉnh tề, tay vịn đao ngồi xổm trước trướng, hai mắt sáng quắc. Thấy Triệu Cửu vừa ra khỏi trướng, hắn lập tức đứng dậy, rồi cúi đầu thưa:
-Quan gia! Xin bẩm để quan gia rõ, Thông trực lang Lưu Yến tuy đã được tha tội, nhưng trong lòng vẫn bất an. Chỉ vì quan gia nghỉ quá sớm, thần không dám quấy động, nên vẫn để y đợi ở trướng khác... Quan gia có muốn gặp y một lần không?
-Không phải đã bảo tha cho y thì xong rồi sao?
Dương Nghi Trung cúi đầu, không đáp.
-Thôi, gặp một lần vậy. Triệu Cửu ngáp dài, bất đắc dĩ đáp. Hắn không thể đặt mình vào cảnh ngộ của Lưu Yến, nhưng cũng hiểu được nỗi kinh hãi của y. Hơn nữa lúc này, hắn quả thật cần phải kéo gần những kẻ nắm binh trong tay như thế này.
Chuyện là thế này. Chưa ăn thịt chó nhưng cũng đã thấy chó chạy, xem đi xem lại bao nhiêu phim truyền hình, Triệu Cửu cũng biết chút ít đạo lý. Hắn hiểu rõ, giữa thời loạn, một vị quan gia đang chạy trốn, kẻ thật sự có thể lấy mạng hắn tuyệt đối không phải tể tướng hay nội thị nào. Những kẻ ấy nhiều nhất cũng chỉ khống chế hắn, khiến hắn chẳng làm nên trò trống gì. Mối đe dọa lớn nhất chính là những người như Lưu Yến hay Dương Nghi Trung, những kẻ nắm trong tay trực tiếp vài chục, vài trăm quân.
Lưu Yến năm nay chừng ngoài ba mươi, nhìn qua giống văn quan hơn võ tướng. Thực ra, theo lời y, y từng đỗ tiến sĩ bên Liêu. Còn chức Thông trực lang dường như cũng là một hàm văn quan, nghe có vẻ cao quý hơn hẳn chức Võ Dực lang của Nhạc Phi!
Ừm, sao lại nói là dường như, có vẻ như chứ?
Bởi vì Triệu Cửu thật sự không hiểu. Phải biết rằng theo quy củ của nhà Tống, quan là quan, chức là chức, còn sai khiến thực sự lại là một chuyện khác. Hơn nữa quan chia ra quan hàm, chính quan, quan giai, phân loại rành mạch, văn là văn, võ là võ... Dù sao thì một sinh viên đại học hai mươi mốt tuổi, có IQ bình thường như hắn, không thể nào trong vài ngày mà hiểu thấu những cái đạo lý ấy.
Ngay cả Dương Nghi Trung, kẻ đi theo mình là một chức Chỉ hầu gì đó, Triệu Cửu cũng mơ hồ không rõ. Bởi bên cạnh hắn còn có những Chỉ hầu khác, mà đám ấy lại là mấy tên hoạn quan chuyên tìm quần áo cho hắn.
Nói đi nói lại, cũng như việc Dương Nghi Trung bị Triệu Cửu kiêng dè, chỉ vì kẻ mặt mũi oai nghiêm, thân hình cao lớn ấy luôn khoác giáp, xách đao mà canh chừng mình, thì Lưu Yến lúc này, chức vụ thực tế nhất vẫn là thủ lĩnh tám trăm quân Xích Tâm này. Những thứ khác đều chỉ là hư danh.
Huống hồ, đến nước này, nhà Tống sắp mất đến nơi, còn ai để tâm mấy chuyện đó nữa? Hồi Tĩnh Khang, đã có người công khai đề nghị lập phiên trấn ở Hà Bắc rồi. Còn những thứ quan chế lằng nhằng kia, tốt nhất đừng để Triệu Cửu nắm được quyền, bằng không hắn nhất định chém một nhát, đổi thành thứ rạch ròi, nói một là một, nói hai là hai.
-Lưu khanh tự là gì? Sau một hồi suy nghĩ, trong lòng vừa không thoải mái lại vừa sợ lộ chuyện, Triệu Cửu quyết định cắt ngang mọi việc cho nhanh.
-Thần tự là Bình Phủ. Lưu Yến hổ thẹn đến mức không dám ngẩng đầu.
-Bình Phủ, trẫm biết khanh lòng dạ bất an. Vậy thế này đi, khanh thu xếp đi. Triệu Cửu đứng trước cửa trướng, dứt khoát sa sầm mặt, nghiêm giọng nói. Từ hôm nay, Xích Tâm đội tách ra năm mươi kỵ, theo hầu ngự tiền, đãi ngộ ngang với các đội Ban trực. Dù sao thì các đội Ban trực hình như đều đã dựng lại từ đầu, vậy cứ coi như đây là một đội Ban trực mới! Lấy đó để tỏ rõ trẫm không hề nghi ngờ khanh và Xích Tâm đội. Còn Bình Phủ, khanh cũng phải vất vả một chút, cả ngự tiền lẫn nơi này đều phải trông nom cho chu đáo... Sắc trời âm trầm, mau đốt lửa lên đi, đừng để mọi người lỡ bữa ăn.
Lời vừa dứt, Lưu Yến cùng mấy tên quân quan Xích Tâm đội đi sau y đều mừng rỡ khôn xiết. Ngay cả Dương Nghi Trung cũng sững người tại chỗ, trong lòng cuộn lên sóng gió.
Một lúc sau, Lưu Bình Phủ liền vội vã đi lo việc. Còn Dương Nghi Trung, kẻ suốt đêm qua đột nhiên nhiều lời, lại vịn đao cảm khái không thôi:
-Hành động của quan gia suốt đêm qua, thật có khí phách của anh hùng Hán Đường!
Triệu Cửu vốn đang uể oải, sau khi an ủi Lưu Yến và Xích Tâm đội, bởi gió ngoài đồng đã trở nên âm u, nhiệt độ hạ thấp, tinh thần hắn cũng tỉnh táo hơn đôi chút. Không ngờ lúc này nghe thấy ba chữ khí phách anh hùng, hắn lại thấy răng mình như muốn ê ẩm cả lên... Khí phách anh hùng cái gì chứ? Nếu hắn thật sự có khí phách Hán Đường, thì vừa rồi đã lập tức hạ lệnh cho Lưu Yến, ngay tại đây chém chết Dương Nghi Trung, rồi dẫn tám trăm kỵ binh xông qua Minh Đạo cung, một mẻ bắt sạch Khang, Hoàng, Uông, Vương.
Đâu cần phải đứng đây nghe ngươi nói khí phách anh hùng gì! Đây là thời nào rồi, có cần phải hổ khu chấn động một chút không?
Dĩ nhiên, Dương Nghi Trung cao lớn, mặc giáp đầy người, trông chẳng dễ chọc chút nào. Hơn nữa, hắn xuất thân từ gia tộc võ tướng, trong đội Ban trực lại có uy vọng, còn Triệu Cửu, kẻ vừa xuyên không tới chưa bao lâu, từng giết gà đánh mèo mà thôi, thật sự không dám quyết tâm động đao với loại người như vậy... Lỡ như chỉ trong năm bước, một người có thể địch nổi cả một nước thì sao?
Nghĩ đến đây, hắn chỉ biết lắc đầu không nói. Đêm qua hắn lại nghĩ suốt một đêm. Muốn kháng Kim, trước hết phải có lực lượng. Muốn có lực lượng, phải khống chế hiệu quả nửa giang sơn còn lại, và xây dựng một đội ngũ thân tín lớn của riêng mình. Muốn xây dựng đội ngũ ấy, trước tiên phải phá được thế kìm kẹp của năm người Khang, Dương, Hoàng, Uông, Vương để nắm lấy triều chính và nhân sự. Nhưng muốn phá được sự cô lập của năm người này, lại phải trước tiên kéo về một nhóm thân tín của chính mình.
Hôm nay, việc có thể kéo Lưu Yến về ngay dưới mắt Dương Nghi Trung, cũng coi như trong họa được phúc.
-Quan gia đối đãi Lưu Bình Phủ như vậy, có phải vì để mắt đến sức mạnh kỵ binh của y không? Thấy Triệu Cửu không có phản ứng gì, Dương Nghi Trung lợi dụng lúc xung quanh hỗn loạn, không ai để ý, liền đứng thẳng người, cất tiếng hỏi lại. Hay là vì binh mã Liêu Đông vốn không dính dáng gì đến hành tại?
Triệu Cửu cuối cùng cũng nhìn chằm chằm vào Dương Nghi Trung. Hoặc có lẽ, cuối cùng hắn cũng nhận ra sự khác thường của tên vệ sĩ kề cận này, chỉ là vẫn chưa hiểu nguyên do.
Phải chăng hắn đã nhìn ra mình cố ý cài người vào, để chia bớt quyền lực của hắn trong cấm cung, nên cảnh cáo?
Theo lẽ thường thì phải như vậy. Nhưng rõ ràng, sự khác thường của đối phương đã bắt đầu từ tối qua, điều này lại càng đáng để suy ngẫm.
-Dương khanh có ý gì? Dù thế nào đi nữa, Triệu Cửu cũng bắt đầu cảnh giác.
-Thần chỉ muốn nhắc nhở bệ hạ. Trước trướng, Dương Nghi Trung tay vịn đao, hơi cúi người. Bệ hạ là thiên tử, không cần phải phòng bị bề tôi của mình như vậy.
Lời ấy gần như chẳng khác nào vạch trần thế đối đầu ngầm giữa đôi bên, và nghe qua còn có vẻ hảo ý.
Nhưng điều đó vẫn không khiến Triệu Cửu yên lòng, bởi hắn chẳng hiểu Dương Nghi Trung là người thế nào. Hắn không biết giây sau đối phương có đấm mình ba quyền rồi bỏ chạy hay không. Cũng không biết hắn có chém chết mình, rồi xách đầu mình đi đầu quân cho Kim hay không.
Kẻ này là phản tặc hay trung thần? Hắn đứng về phía họ Uông hay họ Tưởng? Rốt cuộc là loại người gì? Vị quan gia này hoàn toàn mờ mịt.
Thực ra, là một kẻ xuyên không, Triệu Cửu liên tục vấp phải đủ thứ trắc trở, nhưng vẫn không ngừng tìm kiếm những "danh nhân lịch sử" mà hắn biết. Không chỉ vì những người ấy có năng lực xuất chúng, mà phần nhiều còn là vì tính cách và lập trường của họ đã được hắn biết trước, khiến Triệu Cửu có cảm giác như mọi việc nằm trong tầm tay. Có cảm giác an toàn!
Thế nhưng, Lý Cương, Tông Trạch, Nhạc Phi, hắn biết họ là ai. Còn Dương Nghi Trung là ai, thì hắn thật sự không biết.
-Bệ hạ không cần nghi ngờ. Sắc trời thêm phần âm trầm, gió thu từng đợt thổi qua, mây đen dày đặc, như thể có một màn mưa thu sắp trút xuống. Dương Nghi Trung buông tay khỏi chuôi đao, tiến lên nửa bước, nhìn vị quan gia đang trăm mối ngổn ngang nhưng không nói một lời mà tiếp tục nói. Thứ nhất, thiên hạ loạn lạc, bệ hạ là nơi chính thống duy nhất còn lại của nhà Tống. Đó là lòng người hướng về. Dưới thế lớn này, ở hành tại đây không ai có thể lay chuyển ngôi vị của bệ hạ. Thứ hai, chế độ nhà Tống là mọi việc đều quyết định trước mặt quân vương, không ai có thể làm quyền thần. Học sĩ có thể thông qua văn thư cơ mật, Hàn lâm có thể vào cấm cung hầu hạ, Ngự sử có thể bãi miễn tể chấp. Các tướng trong Ngự doanh lại trực thuộc bệ hạ, từ Đô thống chế cho đến binh sĩ thường, đều do một lời của bệ hạ mà định đi hay ở. Ngay cả thần cũng là do bệ hạ trước đây muốn dựng lại Ban trực, mà xin từ Trương thái úy. Trong cấm cung, thần không có căn cơ gì, bệ hạ chỉ một câu là có thể đưa thần trở về.
Triệu Cửu đứng trước trướng thầm kinh ngạc. Dẫu có ngốc đến đâu, hắn cũng nghe ra ý của Dương Nghi Trung.
Hai câu này, câu trước là nói với Triệu Cửu rằng không cần lo về an nguy bản thân và ngôi báu, vì ít nhất ở hành tại này, nơi kế thừa khung cảnh chung của nhà Tống, hắn vẫn là người không thể thay thế. Câu sau thì thẳng thắn chỉ ra điểm yếu chí mạng của Khang, Hoàng, Uông, Vương, thậm chí cả chính Dương Nghi Trung!
Dùng người có hàm học sĩ để đoạt quyền!
Cụ thể là dùng Hàn lâm học sĩ để kiềm chế Khang Lý!
Dùng Ngự sử để giám sát tể chấp!
Còn Dương Nghi Trung và Vương Uyên, thật ra chẳng đáng nhắc đến, bởi chế độ nhà Tống đã định sẵn, quan gia chỉ cần tìm một trường hợp công khai, một câu nói là có thể quyết định sự tiến lui của những kẻ võ tướng này.
Nói cách khác, Dương Nghi Trung đã vô điều kiện phản bội rồi!
-Vì sao lại nói với trẫm những điều này? Nhìn các quân sĩ Xích Tâm đội bận rộn và hăng hái ở đằng xa, Triệu Cửu khẽ xoay đầu, nheo mắt. Chỉ vì trẫm tha cho mấy người hôm qua, cho họ ngủ một đêm ở đây, lại đề bạt Lưu Yến, thì có gì gọi là khí phách anh hùng Hán Đường đâu?
-Quan gia vốn là thiên tử! Dương Nghi Trung khẽ cúi đầu, vừa không kiêu vừa không hèn.
-Vậy sao hôm qua khanh không nói? Triệu Cửu hoàn hồn, không buông tha mà truy hỏi. Hôm kia cũng không nói.
-Nếu quan gia nhất định muốn hỏi cho ra lẽ, thần chỉ có bốn chữ để đáp! Dương Nghi Trung cuối cùng cũng ngẩng đầu trước mặt Triệu Cửu, hoàn toàn đối diện.
Hai người cao xấp xỉ nhau, đứng gần đến mức đối mặt trực tiếp. Lúc này Triệu Cửu mới thật sự nhìn thấy, dưới lớp giáp là một gương mặt cũng còn rất trẻ, chứ không chỉ là hình bóng của một kẻ giám sát đơn thuần.
-Bốn chữ nào? Im lặng hồi lâu, Triệu Cửu mới hỏi thành lời.
-Quốc thù gia hận... chỉ thế thôi! Dương Nghi Trung nét mặt không biểu lộ gì.
Triệu Cửu sững sờ không nói nên lời. Hắn tất nhiên biết đó là câu mà đêm qua, để bịt miệng Dương Nghi Trung, hắn đã nói ra từ thân phận Triệu Cấu.
Công bằng mà nói, câu ấy vốn chỉ là lời qua loa, không ngờ lại có thể đánh trúng người này ngay một đòn!
Hơn nữa, Triệu Cửu không phải không hiểu, việc phản bội của đối phương hẳn có nguyên do sâu xa hơn. Ví như câu "quan gia vốn là thiên tử" có lẽ mới là nguyên nhân căn bản, bởi những người này dù có nghi hoặc đến đâu cũng không dám phủ nhận rằng thân thể này chính là vị quan gia kia. Mà đã là quan gia, tự nhiên có uy quyền. Còn Dương Nghi Trung, là một cấm quân Tường ban, nhìn qua thì địa vị thanh quý, nhưng trong nhóm năm người kia lại thấp nhất, thậm chí mơ hồ chỉ là phụ thuộc của Khang Lý. Cứ cố chịu đựng như thế, còn không bằng liều một phen phản bội, tiền đồ hẳn rộng mở hơn.
Nhưng dù thế nào, lúc này Triệu Cửu chỉ thấy bốn chữ quốc thù gia hận kia khiến hắn tràn đầy tò mò và xúc động.
-Trẫm nhớ có người từng nói, khanh xuất thân từ võ tướng... Triệu Cửu khẽ chắp tay đứng yên, rồi lại quay mặt nhìn về phía khác. Khanh hẳn cũng biết, sau khi rơi xuống giếng, có những chuyện trẫm không còn nhớ rõ.
-Thần đương nhiên biết. Dương Nghi Trung đứng thẳng bất động, thẳng thắn đối đáp. Thời Tĩnh Khang, phụ thân thần là Dương Chấn, từng coi Kiến Ninh trại ở Lân châu, chết dưới tay quân Kim. Tổ phụ thần là Dương Tông Mẫn, lúc đó giữ chức Tổng quản lộ Vĩnh Hưng quân, mất trong trận với quân Kim. Lúc ấy thần hai mươi ba tuổi, nhà tan cửa nát, nhưng lại không thể chết theo nghĩa, đành phải chạy về phía đông đến Hà Gian. Trên đường gặp Trương thái úy, cùng đi tới Tín Đức phủ, được Lương Thị chế thu nhận, rồi mới đến Nguyên soái phủ. Quốc thù gia hận, với thần mà nói, cũng là nỗi đau thấu xương!
-Tổ phụ khanh tên là Dương Tông Mẫn? Triệu Cửu ngoảnh lại, có chút thất thần. Chữ lót là chữ Tông.
-Vâng.
-Vậy nhà khanh có quan hệ gì với Dương Nghiệp, Dương Vô Địch không? Lời vừa thốt ra, hắn đã thấy mình hỏi một câu vớ vẩn.
-Thời khai quốc, cao tổ thần là Dương Nghiệp từng trấn thủ đất Tấn lâu năm, quả có chút danh tiếng. Nhưng danh hiệu Vô Địch thì thần chưa từng nghe qua. Dương Nghi Trung vẫn giữ nét mặt như cũ, không chút gợn sóng.
-Khanh là đích truyền của Dương gia? Triệu Cửu cuối cùng cũng trợn mắt há miệng. Đường đường chính chính là Dương gia tướng?
-Đích truyền thì không dám nhận, thân là võ tướng nhà Tống thì càng không dám xưng là gia tướng. Nét mặt vốn chưa từng biến đổi của Dương Nghi Trung cuối cùng cũng hiện lên vẻ ảm đạm. Chỉ là nhà thần ở Hà Đông đã trăm năm, sáu đời làm tướng, trong Tây quân tự nhiên có chút tiếng tăm. Nhưng từ sau Tĩnh Khang, gia tộc ly tán, bên người chỉ còn bốn huynh đệ, những người khác đều không biết đi đâu. Mà ở hành tại này, thần có lẽ là người duy nhất trưởng thành ra làm quan. Đến nay, dù có gọi là Dương gia tướng, e rằng cũng chỉ còn mình thần.
Vậy thì xem ra Dương Khang chưa chắc đã là cháu nội ruột của ngươi, có khi là cháu chắt của ngươi cũng nên... Trong cơn hoang mang, Triệu Cửu lại nghĩ đến chính điều hoang đường này.
Nhưng rồi một giọt mưa thu rơi xuống, hắn nhanh chóng định thần lại, liền chủ động tiến lên một bước:
-Dương khanh tự là gì?