Chiều hôm ấy, vị quan gia họ Triệu lại nổi giận như con mèo bị xù lông. Hắn ra lệnh đem món bánh sữa do Phan nương tử tự tay làm, thực ra chỉ là một loại điểm tâm làm từ lớp váng sữa, chia cho các binh sĩ của Xích Tâm đội. Xong xuôi, hắn nhất quyết ở lại đêm trong doanh trại của Xích Tâm đội.
Việc này khiến Khang Lý phải sai người đến thỉnh ba bốn lần, nhưng đều bị đuổi về. Dương Nghi Trung cùng doanh tướng Lưu Yến của Xích Tâm đội, người cũng đã vội vàng chạy tới nhưng không dám lên tiếng, quỳ xuống khuyên can mãi, vẫn không lay chuyển được quyết tâm của vị quan gia.
Cuối cùng, không còn cách nào khác, trên dưới đành phải để mặc hắn.
Đêm ấy gió thu nổi lên dữ dội. Đến nửa đêm, Triệu Cửu bỗng nghe bên ngoài trướng ồn ào náo động, ánh lửa lập lòe chiếu rọi khắp màn trướng. Hắn giật mình, không kìm được mà ngồi bật dậy.
"Có chuyện gì vậy?"
Hắn định bước ra ngoài thì chợt thấy một bóng người quen thuộc đang in lên tấm màn trướng dưới ánh đuốc của đống lửa trại. Hắn liền nằm trở lại trên sập.
"Bẩm quan gia, có mấy tên bất hảo trong Xích Tâm đội, có lẽ vì hiểu lầm lời quan gia nói trước đó, tưởng quân Kim sắp kéo tới, bèn định làm loạn, bắt quan gia đem đi đầu hàng người Kim..." Dương Nghi Trung đứng sau màn trướng, khẽ giọng bẩm tấu.
"..."
"Nhưng quan gia chớ lo. Phần lớn binh sĩ vẫn nhớ ân đức của quan gia, Lưu Yến lại được lòng quân Xích Tâm đội. Chỉ mấy tên nghịch tặc mà thôi, vừa mới ngầm kết đảng đã bị đồng đội trong lều trói lại rồi."
"Ta không lo!" Triệu Cửu nằm trên sập, lòng bực bội, chỉ biết thở dài một tiếng. "Ta chỉ không biết đường phía trước ở đâu thôi!"
"Nếu quan gia thật sự không muốn đi Dương Châu, chi bằng lại bàn với các vị tể chấp thêm một lần nữa." Hồi lâu sau, Dương Nghi Trung mới gượng gạo đáp lời.
Thế nhưng đáp lại vị xá nhân họ Dương chỉ là một khoảng im lặng.
Thật ra Triệu Cửu không hề sợ hãi, cũng chẳng lo lắng gì. Hắn cũng không tức giận vì giữa đêm Xích Tâm đội, vốn trông rất trung thành lúc chiều, lại bất ngờ xuất hiện mấy tên phản nghịch. Điều đó không có nghĩa là lòng hắn mạnh mẽ đến đâu, đầu óc thông minh đến mức nào, hay khí độ rộng lớn ra sao. Nói cho cùng, hắn vẫn chưa thật sự nhập vai vào thân xác này, cũng chưa thấu được thời cuộc trước mắt. Hắn vẫn luôn cảm thấy mình lạc lõng giữa thế đạo này.
Nguyên nhân của sự lạc lõng ấy, ngoài việc thiếu thời gian để lắng đọng, phần lớn là vì hắn không biết mình có thể làm được gì.
Lẽ ra, một kẻ xuyên không đến thời đại này thì nhất định phải chống Kim. Điều đó đúng với đại nghĩa dân tộc và đạo đức, cũng đúng với tư tâm của chính hắn. Ai lại muốn rơi vào cái danh tiếng mà Triệu Cấu ở thời không kia phải gánh chịu? Hay là đường hèn nhát, không gánh vác nhất, cũng có thể là ngày ngày ca múa ở Lâm An, rồi để mặc Nhạc Phi thẳng tiến Hoàng Long, phải không?
Còn xét theo lý trí, cũng phải chống Kim. Dù Triệu Cửu có chẳng biết gì về lịch sử, thì hắn cũng đã trải qua chín năm giáo dục phổ thông bắt buộc. Ít nhất hắn biết rằng cúi đầu trước người Kim, một dân tộc man di như vậy, là chuyện hoàn toàn vô ích. Người Kim chỉ cần thấy có cơ hội và có thực lực, nhất định sẽ chủ động đến đánh ngươi!
Ngươi càng khuất phục, chúng càng ức hiếp!
Cho dù lịch sử có ghi Triệu Cấu hòa nghị thành công, thì chẳng phải là nhờ Nhạc Phi và Hàn Thế Trung đánh được ở tiền tuyến hay sao?
Thậm chí nhìn từ góc độ thần quái, cũng nên chống Kim.
Triệu Cửu xuyên qua trong đạo quán thờ Đạo tổ. Nếu thật sự có thần tiên yêu quái, thì Đạo tổ đưa hắn tới đây tuyệt không thể là để hắn dẫn đại Tống đầu hàng người Kim, sớm hoàn thành cái gọi là dung hợp dân tộc chứ?
Cho nên, Triệu Cửu đã sớm nghĩ thông suốt. Đã đến được đây mà không về được, thì phải chống Kim! Đây là nhiệm vụ chính tuyến của kẻ xuyên không như hắn, không thể trốn tránh!
Mà trong lịch sử, cuộc chiến Tống, Kim thực ra cũng là mâu thuẫn chủ yếu của Trung Hoa suốt mấy chục năm sau này.
Nhưng trước mắt, hắn thật sự không biết phải chống Kim bằng cách nào. Chống bằng gì?
Phải biết rằng, thân là quan gia, mấy ngày nay Triệu Cửu cũng không nhàn rỗi. Dù có kẻ cố tình ngăn cách và qua mặt hắn, nhưng giữa cục diện rối ren này, hắn vẫn ít nhiều nghe được tin tức từ các hướng khác, chủ yếu là từ đám thị vệ tầng dưới. Chẳng hạn như quân Đại Tống từ khi tìm cách đoạt lại Yên Vân mười sáu châu, về cơ bản không giành được chiến thắng quân sự nào, mà quân đội cứ bị đưa đi chết hết đợt này đến đợt khác!
Khi Tống, Kim liên thủ đánh Liêu, Đồng Quán đã đưa hai mươi vạn quân tinh nhuệ nhất trong các đội dã chiến vào Yên Kế!
Lần đầu quân Kim xâm nhập phương Nam, khởi đầu cho nỗi nhục Tĩnh Khang. Lương Sư Thành trước tiên đã đưa mười mấy vạn quân đến Hà Bắc. Sau đó dưới thành Thái Nguyên và thành Biện Kinh, các hiền thần trong triều Đại Tống cùng những danh tướng Tây quân, và quan trọng nhất là chính hai vị "Nhị thánh" Huy Tông và Khâm Tông, lại hợp sức đẩy thêm hai mươi vạn quân vào chỗ chết!
Khó khăn lắm mới nhờ các đạo quân Cần Vương cùng sự nỗ lực của phe chủ chiến trong thành mà vượt qua được đợt ấy. Ai ngờ hai vị Nhị thánh lại tự phá tường thành của chính mình, tự tay giải tán quân đội. Đến khi quân Kim bất ngờ xâm nhập lần thứ hai, cũng chính là trận đã dẫn đến việc Bắc Tống diệt vong vừa mới xảy ra, thì dưới thành Đông Kinh thực tế đã không còn binh lính nào có thể đánh trận nữa!
Nói đùa một câu, đại Tống mấy trăm năm nay bị binh lính quá đông làm hại, Vương An Thạch dốc hết tâm huyết cũng chưa giải quyết được, vậy mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi, lại bị người Khiết Đan và người Nữ Chân liên thủ giải quyết!
Đương nhiên, quốc gia cũng theo đó mà diệt vong, tài chính cũng phá sản theo... Hơn trăm năm chính sách "mạnh thân yếu cành" khiến tinh hoa cả nước dồn hết vào một Đông Kinh nhỏ bé. Cho nên một khi thành thất thủ, toàn bộ quân đội, tài chính, quan lại, thợ thủ công và kho dự trữ chiến lược của cả nước đều bị vét sạch trong một buổi sáng!
Đây cũng là lý do vì sao người ta nói thân thể này rõ ràng là con đẻ của Tống Huy Tông, lại lên ngôi ở Nam Kinh (Thương Khâu), nhưng vẫn bị gọi là một chính quyền mới.
Trở lại hiện tại. Toàn bộ đại Tống lúc này, đội quân có tổ chức, quy mô lớn và chuyên nghiệp duy nhất còn sót lại, chính là tàn quân Tây quân ở Quan Trung và Tây Bắc. Nhưng đường đi lại bị vị danh tướng bách chiến bách thắng của người Kim là Hoàn Nhan Lâu Thất chặn đứng. Còn các vùng Đông Nam, Kinh Tương và Ba Thục, nơi có thể thu thuế tài chính, cũng cần thời gian để vận chuyển và sắp xếp.
Lúc này, ở hành tại, kể cả những đội quân được phái đi tiễu phỉ, tổng cộng chỉ có hơn một vạn người, mà phần lớn là dân binh tạm thời được chiêu mộ. Còn ở vùng Trung Nguyên mà họ đang đứng, khắp nơi đều là loạn quân, phản quân, đã có đến mấy kẻ xưng đế. Tài chính thì gần như phải dựa vào việc vơ vét các đạo quán và cung điện hoàng gia khắp nơi để gượng giữ. Mà điều đáng sợ nhất là không ai biết Kim Ngột Truật bao giờ sẽ dẫn mười vạn đại quân của hắn lùng sục khắp núi rừng, sông biển!
Dĩ nhiên, những nguy cơ ấy vẫn chưa kề sát trước mặt. Điều khiến Triệu Cửu khó chịu nhất vẫn là dưới áp lực sinh tồn như vậy, hắn lại không tìm được một người nào có thể trò chuyện thật lòng.
Khang Lý và Dương Nghi Trung thì khỏi phải nói, họ đề phòng hắn chẳng khác nào đề phòng kẻ trộm. Hai vị tể chấp, Hoàng Tiềm Thiện và Uông Bá Ngạn ở hai phủ Đông và Tây, Triệu Cửu chỉ gặp mỗi người hai lần, mà cả hai lần đều là sau khi thấy hắn bình an vô sự thì thúc giục hắn mau chóng xuống phương Nam. Thực ra không chỉ hai người ấy, Triệu Cửu đã chẳng còn ôm chút ảo tưởng nào về toàn bộ đám văn quan của chính quyền lâm thời đại Tống đang đặt ở hành tại này. Trong mắt hắn, đám người ấy chẳng khác gì nhau, chỉ là áo tía, áo đỏ hay áo xanh lục mà thôi!
Nói cho cùng, nếu văn quan đại Tống có chút tác dụng nào, thì sao lại để xảy ra biến cố Tĩnh Khang?
Hơn nữa, bây giờ đang trên đường chạy nạn về phương Nam, số ít văn quan chủ chiến cũng sớm bị đuổi đi hết. Lý Cương đã bị bãi chức tể tướng, giờ không biết đang ở nơi nào. Tông Trạch bị chèn ép phải về Đông Kinh, căn bản không thể rời đi được. Thậm chí theo những gì hắn biết, Trần Đông, người dân gian chủ chiến đã được ghi vào sách giáo khoa, cũng vừa bị chính chủ thân thể này chém ở Nam Kinh (Thương Khâu).
Trong tình cảnh ấy, hắn biết nói chuyện với ai? Nói rồi thì có ai tin không? Điều khiến người ta bất lực nhất là chính hắn cũng không thể phản bác được. Bởi vì ngay cả hắn cũng không biết nên chống Kim thế nào, lấy gì mà chống Kim?
Chẳng lẽ thật sự phải chạy đến Lâm An trước, rồi từ từ tính sau sao? Nhưng hắn không cam tâm!
Chỉ có thể nói, mấy tên Xích Tâm đội gốc Liêu kia hiểu lầm rằng đại quân Kim đã tới nên sinh lòng hai dạ, cũng là điều dễ hiểu.
"Quan gia!"
Tiếng ồn ào bên ngoài trướng đã dần lắng xuống. Trong tiếng gió rít, Dương Nghi Trung lại lên tiếng. "Thông trực lang Lưu Yến đang quỳ trước trướng xin tội..."
"Chuyện này không liên quan đến hắn, mấy người kia cũng xá tội cho về đi!" Triệu Cửu nằm sau tấm màn, thuận miệng đáp. "Họ vốn là người Liêu, muốn đi đâu thì để họ đi đó. Ta cũng không cần đích thân ra đó an ủi."
"Thần tuân chỉ!" Dương Nghi Trung im lặng hồi lâu mới đáp.
Sau một hồi động tĩnh, bóng dáng vị tướng quân cao lớn lại in lên màn trướng dưới ánh lửa bên ngoài. Hắn vẫn tay đặt chuôi đao, mình mặc giáp, ngồi thẳng không nhúc nhích.
Quân thần hai người cách nhau một tấm màn da bò, im lặng hồi lâu. Rồi Dương Nghi Trung bất ngờ chủ động lên tiếng: "Quan gia trước đây hình như có tìm Nhạc Phi, Nhạc Bằng Cử phải không?"
"Ngươi biết hắn à?" Triệu Cửu khẽ nhíu mày, cũng lười truy cứu chuyện đối phương vẫn luôn theo dõi mình.
"Người đất Tương Châu, Hà Bắc, họ Nhạc tên Phi, tự Bằng Cử. Trước kia ở dưới trướng Lưu phó thống chế của Nguyên soái phủ, sau được phong làm Võ Dực lang, nổi tiếng về võ nghệ... Trước đây từng cùng thần uống rượu trong Nguyên soái phủ, hẳn là người mà quan gia nói tới."
"Hắn đang ở đâu?"
"Hơn hai tháng trước, khi quan gia đăng cơ ở Nam Kinh (Thương Khâu), vị Lý tướng công đang tại chức lúc đó, tức là Lý Cương, Lý Bá Kỷ..." Dương Nghi Trung chủ động giải thích, rõ ràng là đã biết rành rọt chuyện quan gia "mất trí nhớ" sau khi rơi xuống nước. "Lý tướng công định để quan gia tuần hành đến Nam Dương, còn Hoàng tướng công cùng Uông Xu mật lại muốn quan gia đi Dương Châu. Hai bên tranh cãi không dứt. Nhạc Bằng Cử nghe chuyện thì trái quy chế, vượt cấp dâng thư lên quan gia, yêu cầu quan gia chống Kim, lại đàn hặc ba vị tể chấp làm lỡ việc nước. Kết quả là bị bãi hết chức quân, đuổi khỏi quân ngũ!"
"Nhạc Phi đàn hặc Lý Cương làm lỡ việc nước?" Dù Triệu Cửu đã sớm chuẩn bị tinh thần cho những chuyện hoang đường của thời này, hắn vẫn không khỏi tròn mắt. "Vì thế mà bị đuổi đi sao?"
"Đúng vậy!"
"Hai người họ chẳng phải đều chủ chiến sao?" Triệu Cửu càng thấy hoang đường, một kẻ như Nhạc Phi lại bị bãi chức chỉ vì đàn hặc Lý Cương. "Lý Cương chính là lá cờ chống Kim của cả thiên hạ!"
"Đó chính là tội của Nhạc Phi." Giọng Dương Nghi Trung vẫn điềm đạm. "Hắn chỉ là một võ quan, chức vị rất thấp, lại là võ thần, nào biết đại cục triều đình, tình hình tiền tuyến ra sao. Vậy mà lại dâng thư bàn chuyện quốc chính, đến cả đàn hặc người cũng đàn hặc sai, sao có thể không bị tội? Lúc đó Lý tướng công vẫn là người nắm quyền chính, e rằng hắn bị tâm phúc của Lý tướng công đuổi đi cũng nên."
"Không nói chuyện đó nữa," trong tiếng gió, Triệu Cửu im lặng một lúc. "Ngươi có biết giờ Nhạc Phi đang ở đâu không?"
"Không rõ tung tích. Nhưng hắn là người đất Tương Châu, Hà Bắc. Vì quê nhà ly loạn, lòng chống Kim rất kiên định. Chắc là sau khi rời quân, hắn sẽ quay về Hà Bắc tham gia nghĩa quân để tiếp tục chống Kim thôi?" Dương Nghi Trung cố gắng đáp thêm. "Nhưng Hà Bắc đã mất hơn nửa, binh đao loạn lạc, muốn tìm hắn e rằng rất khó."
Triệu Cửu hoàn toàn bất lực, nhưng vẫn không cam lòng hỏi: "Dương khanh có nhớ trong tấu chương của hắn nói những gì không?"
"Chẳng qua là khuyên bệ hạ đích thân dẫn sáu quân vượt sông Hà Bắc, đi Tương Châu chống Kim, đừng đi về phương Nam..."
Triệu Cửu nhất thời thẫn thờ. Dù là hắn cũng biết chủ lực Tống quân đã tan nát, Hà Bắc đồng bằng bát ngát, còn chủ lực quân Kim lại đang ở ngay Hà Bắc, trong đó có kỵ binh Nữ Chân, Khiết Đan và người Hán vùng Liêu lên đến không dưới mười vạn. Đây là bảo hắn dẫn một vạn người đi Hà Bắc chịu chết sao?
Huống chi, hắn lấy đâu ra sáu quân?
Không những thế, mấy tên Xích Tâm đội lúc nãy còn nói một chuyện: khi Triệu Cấu chưa lên ngôi, làm Nguyên soái ở Hà Bắc, cũng từng đánh trận, và còn sai Tông Trạch đi đánh. Kết quả vẫn thua tan tác.
Nhạc Phi này...
"Nhạc Phi năm nay bao nhiêu tuổi?" Lòng Triệu Cửu càng lúc càng rối bời.
"Hai mươi bốn, nhỏ hơn thần một tuổi." Dương Nghi Trung đáp khẽ.
Triệu Cửu đã đoán trước, nhưng lúc này vẫn không nhịn được thở dài một tiếng. Hắn thật muốn cất tiếng hỏi cái đồng nội mênh mông này, rốt cuộc người tâm phúc của vị quan gia như hắn đang ở nơi nào?
Theo tiếng thở dài trong trướng, vị quan gia cuối cùng vẫn không hỏi ra miệng. Ngược lại, người hầu canh ngoài trướng lại không kìm được mà khẽ hỏi một câu: "Quan gia vì sao nhất định phải tìm người này?"
"Ta thật lòng muốn ở lại Trung Nguyên chống Kim." Triệu Cửu đáp, giọng gần như bất lực. "Mấy ngày trước trong ca trực, nghe người ta nói người này võ nghệ tuyệt luân, lại là người Hà Bắc, chí chống Kim rất kiên định, ta nghĩ có lẽ có thể dùng được."
"Chuyện người này tạm không bàn. Chỉ nói chuyện đi Dương Châu, chẳng phải quan gia đã cân nhắc rất lâu rồi mới quyết định sao?" Dương Nghi Trung hiếm khi truy hỏi liên tiếp. "Sao giờ lại muốn ở lại Trung Nguyên?"
"Hừ..."
Triệu Cửu cười lạnh một tiếng, không đáp.
Vẫn là câu hỏi ấy: nói thật cũng vô ích. Với đám người phái đầu hàng ở hành tại này, dù ngươi bảo họ đi Dương Châu, thậm chí đi Giang Nam, người Kim cũng sẽ không tha cho họ, họ chỉ cho là hoang đường mà thôi.
Nghĩ kỹ mà xem, nếu không còn ảo tưởng về sự yên ổn tạm bợ, thì làm sao lại có phái đầu hàng, hay nói cho dễ nghe hơn, làm sao lại có phái chủ hòa?
"Quan gia cười gì vậy?"
Đêm nay, số lần Dương Nghi Trung chủ động mở lời dường như đã vượt qua tổng số lần của mấy ngày trước cộng lại khi đối diện vị quan gia này.
"Ta, Triệu Cửu, chống Kim chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?" Triệu Cửu bất lực, chỉ đành qua loa đáp trên sập. "Bốn chữ quốc thù gia hận này, Dương xá nhân chẳng lẽ không hiểu sao? Sao các ngươi cứ nhất định cho rằng ta phải cầu an trong cảnh thiên hạ tạm yên?"
Gió thu gào thét không ngừng, đêm tối đặc quánh. Mãi đến khi ở phía đông đồng bằng Hoàng Hoài đã dần ửng trắng, trong trướng lẫn ngoài trướng đều không ai thốt thêm một tiếng nào.