“Chính Phủ cứ tùy ý.” Triệu Cửu ôm chiếc hộp đựng thức ăn trong lòng, chẳng để tâm.
“Các ngươi còn dám tới Hạ Sái sao?” Thấy thuyền tiến vào, lại có thủy thủ nhà Tống cất tiếng gọi, lính canh cửa nước của thành Hạ Sái liền buông lời chửi thẳng. “Lũ rùa con kia, ở Hà Nam ăn sung mặc sướng, còn bỏ mặc các ông nội ở đây, các ngươi có chút lương tâm nào không?”
“Cút đi, cút hết đi!”
Chưa kịp để Dương Nghi Trung mở miệng, trên lầu canh bỗng bước ra một viên quan mặc áo võ, lời lẽ còn thẳng thừng hơn. “Còn dám có đồ rùa đẻ nào đến quấy phiền tao, tao bắn tên ngay!”
“Có phải Lý Lão Tam không?!” Dương Nghi Trung vừa nghe rõ giọng người nọ liền nổi giận đùng đùng, gần như ngay tức khắc. “Ai cho ngươi cái gan dám ăn nói bậy bạ với ta? Ta mang trên người chiếu chỉ của bệ hạ, muốn gặp Trương thái úy. Mau cho người xuống dẫn đường, rồi đi tìm thống lĩnh Điền (Sư Trung) sang bên Nội Độ tiếp ứng, đừng gây thêm chuyện!”
Người kia rõ ràng cũng nhận ra giọng Dương Nghi Trung, nên sau một lát liền tự sai người về báo, còn đích thân cầm đèn lồng đi xuống chỉ lối. Thế nhưng khi đến gần cửa nước, hắn vẫn không nhịn được, đứng trên bờ lầm bầm một câu: “Dương đại lang bây giờ là người được quan gia coi trọng, khí thế hung hăng là phải. Nào biết chúng tôi khổ sở ra sao? Bị bỏ lại ở đây, bên Nội Độ lại bị đốt, cứ như đứa trẻ không cha không mẹ vậy……”
“Lý Lão Tam!” Nếu là lúc thường, Dương Nghi Trung có lẽ cũng mặc kệ cho kẻ kia lải nhải. Nhưng hôm nay trong thuyền có người, hắn sao có thể để đối phương cứ thao thao bất tuyệt như vậy. “Quan gia đã chém Lưu Quang Thế rồi, cục diện trước mắt, các vị tướng công bên bờ kia mấy lần khuyên quan gia đi trước, quan gia đều không chịu, chẳng phải vì các ngươi sao? Sự đã đến nước này, còn oán trách gì nữa? Ngươi đứng ở vị trí này, rảnh thì nhìn về phía bên kia, xem long kỳ của quan gia là đủ rồi!”
“Đi bên này, không cần kéo cửa nước nữa, bên này cháy mất hơn nửa, thuyền qua thẳng được……” Lý Lão Tam đứng trong cửa nước trên bờ, trầm giọng chỉ huy thuyền vào thành, nhưng vẫn không kìm được, cố ý lớn tiếng lẩm bẩm. “Ai biết có phải chỉ có mỗi cái long kỳ không, quan gia thật ra đã chạy về Dương Châu từ lâu rồi? Nghe nói Dương Châu vàng bạc như núi biển…… Còn Lưu Quang Thế nữa, chỉ biết lừa bọn tao. Một thái úy, lại còn lớn hơn Trương thái úy, người ta cha ruột cũng làm thái úy, sao lại giết được? Lừa ai vậy? Đem đầu người ra cho tao xem!”
Dương Nghi Trung tức đến nghẹn thở, nhưng thấy quan gia vẫn không có chút động tĩnh nào, đành giả vờ như không nghe thấy.
Cứ thế, thuyền theo cửa nước tiến vào vùng nước được thành lũy che chở. Nơi này tuy rộng rãi, nhưng dòng nước phức tạp, thuyền phải lượn quanh co ngoằn ngoèo rất lâu, lại nghe suốt dọc đường tiếng than phiền của tên Lão Tam kia, mãi mới tìm được một chỗ thích hợp cập bờ. Lúc ấy, trung quân đại tướng Điền Sư Trung dưới trướng Trương Tuấn đã đợi sẵn ở đó.
“Đừng lên tiếng, cũng đừng nhìn ngó lung tung, quan gia đang ở đây.” Dương Nghi Trung vừa đặt chân lên bờ đã nắm lấy tay người bạn đồng liêu xưa, hạ giọng nói nhanh. “Đừng làm kinh động người khác, mau dẫn chúng ta đi gặp thái úy.”
Điền Sư Trung kinh nghi xen lẫn hoảng hốt, nhưng không dám nói nhiều, chỉ quay đầu sai thuộc hạ dắt mấy con ngựa tới. Rồi hắn không nhịn được, mượn cớ liếc từng người một, cho đến khi nhìn thấy Triệu Cửu đang ôm hộp đựng thức ăn, mới vội vàng quay đi, lát sau lại cúi đầu dẫn đường.
Lần này, có lẽ vì đêm đã khuya, tuyết lại dày, trên đường không có mấy người qua lại. Chỉ trong chốc lát, cả đoàn đã đến một tòa phủ đệ rộng lớn, lúc này đã yên ắng từ lâu.
Điền Sư Trung là thân tín số một của Trương Tuấn, tâm phúc trong tâm phúc, nên chẳng cần thông báo gì. Người đi trước cho gọi Trương Tuấn dậy, còn Điền thống lĩnh thì dẫn thẳng Triệu Cửu và Dương Nghi Trung đến trước phòng ngủ ở hậu viện. Lúc này, trong phòng vừa mới thắp đèn.
Chờ một lát, có thị nữ ra mở cửa. Triệu Cửu cũng không giấu giếm nữa, liền ôm hộp đựng thức ăn một mình đi vào.
“Quan gia!”
Trương Tuấn để trần nửa thân trên, trên giường còn có hai thị thiếp không mảnh vải che thân. Thấy người tới, hắn vốn định quát mắng, nhưng khi thấy đối phương đặt hộp xuống, tháo mũ trụ, hắn liền hoảng sợ, vội vàng lật người quỳ rạp xuống đất. “Quan gia sao lại đến đây? Tể tướng, ngự sử, nội thị, còn có Dương Nghi Trung, đáng lẽ đều phải chém cả!”
Thấy vậy, Triệu Cửu phất tay ra hiệu. Hai thị thiếp đang hoảng hồn cùng đám thị nữ trong phòng đều quấn chăn chạy ra ngoài. Đợi đến khi ngoài cửa, “tên đáng lẽ bị chém” là Dương Nghi Trung và Điền Sư Trung đã cùng nhau giữ yên mọi người rồi đóng cửa lại, Triệu Cửu mới ngồi xuống bên một lò sưởi trong phòng, khẽ run rẩy:
“Trời lạnh, trẫm qua sông đến đây, hai tay còn lạnh buốt, không đỡ ngươi nữa. Trương thái úy mau đứng dậy ngồi đi…… Trẫm chỉ mang đến mấy thứ này, nói vài câu chuyện phiếm, cũng không ở lâu được đâu!”
Trương Tuấn nghe vậy vội đứng dậy, rồi lại lấy từ trên giường một chiếc lò sưởi bạc tinh xảo đưa tới. Lúc này hắn mới luống cuống thắt lại áo xiêm, cẩn thận ngồi xuống đối diện Triệu Cửu, nhưng trong đầu vẫn trống rỗng.
“Mở ra xem.” Triệu Cửu hất cằm về phía hộp thức ăn trên bàn.
Trương Bá Anh không dám chậm trễ, liền mở hộp ra, nhưng ngỡ ngàng thấy bên trong là một con vịt muối đã bị mất một chân, lập tức chẳng biết nói gì cho phải.
“Hôm nay là đêm giao thừa, trẫm ở chân núi Bát Công phía bắc Hoài Nam, bày tiệc đãi văn võ theo hầu hành tại. Đây là Thọ Châu tri châu Lâm Cảnh Mặc riêng dâng cho trẫm.” Triệu Cửu ôm lò sưởi nói. “Trẫm ăn một cái chân, chợt nhớ đến lời chúng ta nói với nhau ở đình Đông Đài bên Bắc Phi khẩu, nghĩ thế nào cũng phải mang cho ngươi một con. Giờ này đã không còn ngon nữa, sáng mai hấp lại rồi hãy ăn!”
Trương Tuấn há miệng, nhưng cũng chẳng biết nên đáp thế nào.
“Phía dưới còn một lớp nữa!” Triệu Cửu tiếp tục hất cằm nói.
Trương Tuấn vội rút tấm lót kẹp ở giữa ra, nhưng rồi lại ngỡ ngàng ngã phịch trở lại chỗ ngồi. Hóa ra dưới đáy hộp lót một lớp băng tuyết vụn, trên lớp băng ấy có một cái đầu người đông cứng, đầu ấy sống động như thật, chính là Lưu Quang Thế, Lưu thái úy! Đến nước này, chỉ có thể nói những người xưa vốn là tướng môn Tây quân, đời đời hiển hách, vậy mà một khi chết đi lại rơi vào cảnh còn không bằng con vịt. Thật đáng thương thay.
“Thật ra trẫm vốn không định mang đầu Lưu Quang Thế đến.” Triệu Cửu tiếp tục nói, giọng có phần dồn dập. “Đang dịp năm mới, mang thứ này theo thật là xui xẻo, nhưng nếu không mang thì lại chẳng biết mang gì……”
“Lưu Quang Thế thật sự chết rồi sao?!” Trương Tuấn cuối cùng cũng không kìm được mà mở miệng, nhưng không rõ hắn đang cảm khái hay đang nghi ngờ.
“Chết thật rồi.” Triệu Cửu đáp thản nhiên. “Chết ngay đêm qua sông. Trẫm bảo Vương Đức đè tay trái hắn, Phó Khánh đè tay phải, trẫm tự tay rút đao, giết ngay trước mặt…… Sau đó chặt đầu, truyền thị cho ba quân xem. Đêm nay đặc biệt mang đến cho ngươi xem một lần, chỉ sợ ngươi không tin.”
Trương Tuấn lộ vẻ bối rối: “Trước đó bên bờ kia gửi chỉ dụ đến nói chuyện này, thần còn tưởng chỉ là lời đồn.”
“Thôi, không nói những chuyện đó nữa.” Triệu Cửu nói rồi đặt lò sưởi xuống, lại từ trong ngực lấy ra một vật, thì ra là một chuỗi nho phủ sương trắng. Vừa đặt lên bàn, chuỗi nho đã kêu leng keng. “Cái này cũng là cho ngươi.”
Trương Tuấn đưa tay sờ thử, mới phát hiện chuỗi nho trông sống động như thật ấy lại làm bằng lưu ly, không cần phải nói nhiều, đây là một món bảo vật vô cùng quý giá.
“Đây là thứ Dương Châu tri phủ tiến cống.” Chưa để Trương Bá Anh kịp làm bộ cảm tạ, Triệu Cửu đã thẳng thắn giải thích tiếp. “Lần này các châu phủ miền đông nam gửi không ít đồ tốt đến, Lữ tướng công khuyên trẫm đập hết đi để tỏ ý tiết kiệm. Nếu Lý tướng công (Lý Cương) ở đây, trẫm e rằng không đập cũng không xong, nhưng đã là Lữ tướng công nói, trẫm liền bảo không cần thiết, nên đã giữ lại, rồi nhân dịp năm mới ban thưởng hết xuống dưới. Chuỗi nho này trẫm đoán là món quý nhất trong số đó, lại nghe người ta nói ngươi chuyện gì cũng tốt, chỉ có tham tiền, nên riêng để lại cho ngươi.”
Trương Tuấn há miệng định nói, nhưng vẫn chẳng biết nên đáp gì.
“Thật ra mấy ngày nay, văn võ hành tại bên kia đều bàn tán, nói ngươi nhất định sẽ hàng. Rồi khuyên trẫm sớm rời khỏi đây, đi Dương Châu.” Triệu Cửu tiếp tục ôm lò sưởi nói. “Trẫm cũng nghĩ như vậy, bởi người tham tiền ắt tham sống. Trước cục diện này, nếu ngươi bất chợt hàng, hoặc bỏ thành mà chạy, trẫm thật cũng chẳng có gì để nói.”
Trương Tuấn vội lại muốn quỳ xuống, nhưng bị Triệu Cửu đưa tay giữ lấy cánh tay, hắn không dám cử động nữa, đành gắng gượng ngồi lại.
“Trương thái úy, hôm nay trẫm đến đây, vốn là muốn an ủi lòng ngươi. Nhưng bản thân trẫm cũng không biết lần này sang đây rốt cuộc có ích gì không. Nếu không đến đây tặng con vịt này, cái đầu này, chuỗi nho này, nói mấy lời vô bổ này, thì trẫm, một vị quan gia, lúc này còn làm được gì đây?”
Nói đến đây, Triệu Cửu đặt lò sưởi xuống bằng một tay, khẽ thở dài. “Hôm nay đến đây, chính là ý đó…… Một là đưa ngươi quà mừng năm mới, đồng thời nhắc lại lời hứa đêm ở đình Đông Đài. Chỉ cần ngươi có thể chống quân Kim, trẫm ban thưởng cho ngươi thế nào, sẽ không tiếc. Hai là muốn cùng ngươi lập một lời ước của quân tử. Lưu Quang Thế gây ra đại họa, khiến thành Hạ Sái thành cô thành, cho nên thành này ngươi giữ được thì giữ, không giữ được mà phải hàng, phải bỏ đi, trẫm cũng không trách ngươi. Chỉ là đến lúc đó, nếu long đạo của trẫm còn ở bên bờ kia, mong ngươi nhớ đến hôm nay, báo cho trẫm một tiếng trước! Chỉ có thế thôi!”
Nói xong, Triệu Cửu không chậm trễ thêm nữa, liền đứng dậy đội mũ trụ, định rời đi.
Trương Tuấn lảo đảo đứng lên, định đi theo tiễn, nhưng bị Triệu Cửu giơ tay ngăn lại, hắn đành đứng yên nhìn vị quan gia vội vàng đến rồi vội vàng đi……
Lại qua hơn nửa canh giờ, lúc trời đã bắt đầu hửng sáng, Điền Sư Trung tiễn quan gia lên thuyền rồi quay về. Nhưng khi vào phòng, hắn thấy vị Trương thái úy kia vẫn ngồi trước bàn, nhìn con vịt muối đã bắt đầu chảy mỡ, cái đầu người đang tan máu và chuỗi nho không bao giờ phai màu mà ngẩn người.
“Thái úy hôm nay sao vậy?” Điền Sư Trung bước vào, trước tiên liếc qua cái đầu người, rồi phải nuốt nước bọt một lúc lâu mới định thần lại được, sau đó không khỏi đầy vẻ khó hiểu. “Ta cùng Dương đại lang ngồi ngoài kia nghe rất lâu, quan gia quả thật thành khẩn. Nếu thái úy định bỏ đi, sao không nhân lúc này nói ra? Nếu thái úy có lòng giữ thành, sao không nhân dịp này tỏ bày trung tâm? Vì sao nửa ngày nay lại cứ dạ dạ vâng vâng, chẳng nói được lời nào?”
“Ta đến giờ vẫn còn như đang trong mộng!” Trương Tuấn bỗng ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu. “Tiểu Điền, ngươi nói xem, một người chân thành đến thế, cứng mềm đều có, thật sự là quan gia nhà Triệu Tống sao?”
Điền Sư Trung cũng nhất thời lặng im.
Rất lâu sau, khi đã đủ một nén nhang, Điền Sư Trung mới thở dài nói: “Xin thái úy biết thêm một chuyện nhỏ…… Lúc trước Dương đại lang đã lén đến tìm ta trong sân, đòi Triệu ngự sử, nên ta đã tự ý sắp người đưa Triệu ngự sử đến bến đò chờ.”
“Làm vậy là đúng.” Trương Tuấn buột miệng đáp.
“Thế rồi, Triệu ngự sử sau khi gặp quan gia ở bến, lại không chịu qua sông về nam nữa. Trái lại, ông ta giậm chân quyết định, nói muốn ở lại giúp thái úy giữ thành. Quan gia cũng ban cho ông ta chức quyền phát khiển Thọ Châu…… Bây giờ đã là Triệu tri châu rồi.”
Trương Tuấn ngẩn người nhìn Điền Sư Trung một lúc, rồi lại không nói được lời nào.
Nói về đêm ấy, tuyết lớn dần ngớt. Trước khi trời sáng, hai chiếc thuyền nhỏ lại từ xa xa gặp nhau trên sông Hoài, hình dáng đã rõ ràng hơn. Nhưng cả hai bên đều không để tâm, mỗi bên đều chở những nhân vật quan trọng của mình quay về doanh trại.
Đến khi trời ửng sáng, Kiến Viêm năm thứ hai chính thức đến. Quân Tống bên bờ nam vẫn đập băng trên sông như cũ, còn quân Kim bên bờ bắc vẫn phi ngựa dò xét như thường lệ. Thế nhưng phần lớn binh sĩ hai bên đều không biết chủ soái của mình đã làm gì trong đêm qua. Thành Hạ Sái vừa trải qua một năm mới đáng buồn, cũng dần dần bắt đầu nhộn nhịp trở lại.
Đến giờ Tỵ buổi sáng, quân Kim bỗng cho một sứ giả vào thành khuyên hàng…… Dẫu thế nào, thời thế vẫn chuyển động không ngừng, như dòng sông Hoài chảy mãi không thôi, còn nhịp điệu chiến tranh thì không bao giờ thay đổi, cũng như núi Bát Công suốt ngàn năm nay vẫn sừng sững chẳng hề lay chuyển.
Tái bút: Chúc mọi người ngủ ngon.