Điều quan trọng hơn cả là Triệu Cửu vẫn lo lắng cho thành Hạ Sài ở phía bắc, nơi im ắng đến lạ thường.
Phải biết rằng, đối với mọi người sống trên mảnh đất này, Tết là ngày lớn nhất trong năm, ngay cả quân Kim cũng đều đón Tết. Từ đỉnh Bắc Loan trên núi Bát Công nhìn xuống, có thể thấy xa xa đại doanh quân Kim cũng đang treo đèn mở tiệc, lờ mờ vọng lại tiếng cười nói. Thế nhưng thành Hạ Sài rộng lớn kia, tuy đèn đuốc cũng sáng rực, lúc này lại tịch mịch không một tiếng động.
Cảnh tượng ấy chỉ có thể cho thấy lòng người bên kia, kể cả Trương thái úy Trương Tuấn, đã chán nản đến tột cùng. Gần như có thể hình dung, đêm lễ này đến, đối với Hạ Sài không phải cơ hội để thở được một hơi nào, trái lại còn thúc đẩy tuyệt vọng trong cảnh cùng đường.
“Bệ hạ!”
Thân ở chức trách, Dương Nghi Trung thấy bệ hạ đã ngồi dưới lá long kỳ rất lâu, trên vai đã bắt đầu phủ tuyết, bèn không nhịn được mà tiến lên nhắc nhở. “Trời đã tối rồi, nơi này gió tuyết rất lớn, chi bằng bệ hạ về sớm.”
“Có thể đưa được thứ gì cho thành Hạ Sài không?” Triệu Cửu chắp tay sau lưng, thậm chí không ngoảnh đầu lại.
“Chắc chắn là không được.” Dương Nghi Trung đáp ngay, rõ ràng đã nghĩ đến vấn đề này từ lâu, nên gần như buột miệng nói ra. “Thần biết bệ hạ lo lắng cho quân tâm sĩ khí trong thành Hạ Sài. Nhưng giờ bến Nội Độ đã bị đốt, muốn chở vật tư đi khao quân thì đến chỗ đỗ thuyền cũng chẳng tìm nổi.”
“Nếu không chở nhiều tài vật, mà chỉ phái một sứ giả đi khao quân thì sao?” Triệu Cửu truy hỏi, không để đối phương kịp suy nghĩ.
“Một chiếc thuyền lẻ loi thì tất nhiên không sao, ban ngày cũng không phải là không có quân sĩ tuần sông mang chỉ dụ khao quân của bệ hạ và các vị tướng công đưa sang.” Dương Nghi Trung thở dài một tiếng. “Nhưng chỉ đến thế mà thôi. Trong thành quân sĩ đã có dấu hiệu bất ổn, thuyền bè đều không dám cập bờ. Trong tình hình này, nếu thật sự phái sứ giả chính thức sang, e rằng sẽ làm hỏng việc…”
“Ý ngươi là sẽ rơi vào kết cục giống Triệu ngự sử?” Triệu Cửu tùy miệng nhắc đến một người.
Đó chính là Triệu Đỉnh, tự là Nguyên Trấn. Hôm trước, trong đám lửa lớn, ông ta vượt sông đến truyền chỉ, nhưng sau khi lửa cháy thì mất tích. Mãi đến hôm qua mới xác định được rằng ông bị binh sĩ phẫn nộ của Trương Tuấn giam giữ trong thành Hạ Sài, bây giờ lại được Trương thái úy “bảo hộ” ở đó.
“Đúng vậy! Nếu sứ giả thiên tử lại bị giam giữ trong quân, thì ngược lại sẽ khiến lòng người trong thành Hạ Sài càng thêm bất ổn. Hơn nữa, nếu như…”
“Hơn nữa trong cục diện thế này, số văn võ quan viên còn lại ở hành tại vốn đã chẳng bao nhiêu, cũng chẳng ai muốn vượt sông. Nhìn từ đại cục, thì không đáng vì chuyện này mà phí hoài tính mạng văn võ, đúng không?”
“Đúng vậy.” Dương Nghi Trung đáp dứt khoát, rồi lại khựng lại một chút, sau đó mới nghiến răng nói tiếp. “Tuy nhiên, thần có thể đi. Thần vốn xuất thân từ quân của Trương thái úy, nhân tình nơi ấy thân quen. Họ sẽ không giam thần, ngược lại thần còn có thể khuyên Trương thái úy an tâm, biết đâu còn có thể đưa được Triệu ngự sử trở về.”
“Vậy thì đi đi!” Triệu Cửu ngẩng đầu nhìn những bông tuyết không ngừng bay lượn rồi rơi vào chậu lửa bên người, liền thẳng thừng hạ lệnh. “Nhân lúc trời tối, mang theo kim bài của trẫm. Sau đó ngươi tự truyền quân lệnh, dẫn một đội người giả vờ đi tuần sông, ngồi một chiếc thuyền nhỏ, lặng lẽ vượt sông sang đối diện, đến thành Hạ Sài.”
Dương Nghi Trung liên tục gật đầu, chưa kịp đáp lời thì đã vội vã đi ngay. Nhưng đi được vài bước, ông lại quay trở lại: “Bệ hạ có lời gì muốn dặn Trương thái úy không?”
“Không có! Chỉ cần trực tiếp khao quân là được!” Triệu Cửu do dự một lát, rồi bỗng lắc đầu. “Chuẩn bị xong thì đến trướng của trẫm lấy kim bài.”
Dương Nghi Trung chợt thấy trong lòng bồn chồn không rõ vì sao, nhưng vẫn chỉ đành vâng lời.
Dương Nghi Trung vừa đi, Triệu Cửu lại quay vào trướng, gọi Lan Khuê, áp ban Nội Thị Tỉnh, trước tiên sai y lấy kim bài, rồi lại bảo y đích thân giúp mình mặc giáp. Lan Khuê suốt quá trình mặt mày ủ dột, nhưng lại không dám khuyên can.
Chẳng bao lâu sau, Dương Nghi Trung trở lại trước ngự trướng. Nhìn thấy Triệu Cửu mặc thường phục của thân binh hoàng cung, tay xách một chiếc hộp đựng thức ăn, ông cũng không lấy làm lạ, chỉ ngửa đầu thở dài một tiếng.
Cần nói thêm rằng, cũng giống như Lan Khuê, sau khi trải qua chuyện của Lưu Quang Thế và lính đào ngũ Tây quân, ở đại doanh Hoài Nam này, trên mặt ngoài đã chẳng còn ai dám chống lại sự phóng túng của Triệu Cửu nữa. Thực tế thì đừng nói là một võ tướng với một hoạn quan, ngay cả Lữ tướng công, bậc tể tướng chính thống, cũng chỉ dám mượn lời say để nói vài câu can gián mơ hồ. Dù sao hành tại cũng chỉ có một hoàng đế mà thôi.
Nhưng lần này rốt cuộc là việc hệ trọng. Dương Nghi Trung dẫu không dám trực tiếp can gián, vẫn cố tình bước đi chậm rãi dọc đường. Đến khi tới bến đò bên bờ sông, ông còn lấy cớ để đuổi những người không liên quan, kéo dài thời gian, mãi không chịu cho thuyền rời bến… Đối với việc này, Triệu Cửu không nói một lời, chỉ để mặc đối phương diễn kịch, cho đến khi giữa màn tuyết, ngự sử trung thừa Trương Đức Viễn nhận được tin từ chỗ Lan Khuê, vội vã chạy tới bến đò, bộ dạng vô cùng luống cuống.
“Bệ… bệ hạ rốt cuộc là vì sao vậy?”
Trương Đức Viễn đến bến đò, thấy Triệu Cửu ngay trước mặt mình thản nhiên bước lên thuyền, rốt cuộc không nhịn nổi nữa, lao tới trước mặt, nắm chặt chiếc hộp đựng thức ăn trong tay đối phương, gần như mang theo giọng nghẹn ngào mà hỏi.
“Trẫm đã tính sai hai việc.” Triệu Cửu một chân đã bước vào trong thuyền, một chân còn đạp trên mạn thuyền, rồi khẽ thở dài. “Thứ nhất, trẫm tưởng người đến sẽ là Lữ tướng công; thứ hai, trẫm tưởng Đức Viễn ngươi sẽ thẳng thắn can gián, nào ngờ ngươi lại hỏi đúng một câu như thế, khiến trẫm không kịp trở tay.”
“Là thần đã ngăn Lữ tướng công lại.” Trương Đức Viễn cố gắng đáp, giọng vẫn run run. “Đến nước này rồi, với uy quyền của bệ hạ ở hành tại, nếu bệ hạ cố chấp làm điều gì, sẽ chẳng ai ngăn nổi. Còn thần là ngự sử trung thừa, cái gọi là ngôn quan, vốn có trách nhiệm liên lạc với tể tướng và thiên tử, nên mới tự xin đến đây. Còn câu hỏi hôm nay của thần, thì thần đã nghĩ suốt mấy ngày nay: sự việc vốn không có đúng sai, chỉ là phải có sự lựa chọn mà thôi. Vì vậy thần thay cho tất cả những người không hiểu bệ hạ mà hỏi một câu, rốt cuộc vì sao bệ hạ lại làm như vậy?”
“Ta thật sự không biết…”
“Vậy thì thần hỏi rõ hơn một chút.” Tuyết rơi dày, lửa trong chậu bên bến đò chập chờn, Trương Đức Viễn đứng trên ván gỗ bến đò mà không có ý định buông tay. “Vì sao bệ hạ nhất định phải tự tay giết Lưu Quang Thế? Vì sao nhất định phải tự tay xử lý lính đào ngũ? Vì sao cục diện đã tệ đến thế, Hạ Sài đã không còn đường xoay chuyển, bệ hạ vẫn nhất định phải cố thủ bên sông Hoài? Rốt cuộc có ý nghĩa gì? Lần này, vì sao bệ hạ nhất định phải đích thân mạo hiểm sang bờ bên kia? Bệ hạ há chẳng biết, một khi Trương Tuấn sinh lòng gian ác, hoặc y không kiềm chế được thuộc hạ của mình, thì quốc gia sẽ có nguy cơ sụp đổ hay sao? Và những việc trước kia, những việc sau này, vì sao bệ hạ nhất định phải làm theo ý mình như vậy?”
“Ta vẫn không biết.” Triệu Cửu nghe vậy lại lắc đầu. “Đức Viễn, ta biết ngươi có lòng tốt, cũng là thật tâm. Nhưng có những chuyện làm gì có đáp án?”
Trương Đức Viễn lắc đầu không nói, tay vẫn không có ý buông ra, rõ ràng là bất mãn với câu trả lời này. Thật ra, vị ngự sử trung thừa này đã lấy hết can đảm đến tận đây, nếu không cho ông một lời giải thích, e rằng cũng không xong.
“Nhưng ta cũng có thể hiểu Đức Viễn…” Triệu Cửu thấy đối phương đứng đó như vậy, lại bật cười. “Mấy ngày nay các ngươi lúc nào cũng lấy Quang Vũ ra để khích lệ ta. Mà nói đến Quang Vũ, thử nghĩ năm đó trước trận Côn Dương, ai nấy đều nói phải bỏ thành Côn Dương, chỉ có Quang Vũ kiên quyết không chịu, rồi chỉ dẫn mười ba người ra khỏi thành đi tìm viện binh. Chắc hẳn khi ấy cũng có người hỏi, tướng quân vì sao cứ phải cố chấp như vậy? Thật ra ta cũng muốn hỏi Đức Viễn, ngươi học rộng, vậy ngươi nói xem Quang Vũ khi đó vì sao phải cố chấp? Theo cục diện lúc ấy, lùi một bước về Tương Dương chẳng phải tốt hơn sao? Vì sao ông ấy không chịu lùi?”
Trương Đức Viễn khẽ sững người.
“Nói đến Vương Mãng, ta cũng muốn hỏi. Vương Mãng nửa đời làm khuôn mẫu cho nho gia, vì sao nửa đời sau lại làm ngược đường mà đi?”
“Phù Sai vì sao lại tha cho Câu Tiễn? Câu Tiễn vì sao có thể trong mười tám năm diệt được nước Ngô?”
“Nhà Tần vì sao có thể sáu đời minh quân, từng bước tiến lên, nuốt chửng thiên hạ? Lại vì sao chỉ hai đời đã diệt vong?”
“Đại phu nước Sở vì sao nhảy xuống sông Trường Giang mà chết? Sở tuy chỉ còn ba nhà, nhưng kẻ diệt Tần ắt phải là Sở, lại là vì sao?”
Trương Đức Viễn đã dần mất bình tĩnh, ngay cả Dương Nghi Trung đứng sau lưng Triệu Cửu cũng nghe đến ngây người.
“Còn Chiêu Liệt Đế mà Lý tướng công dùng để khích lệ ta nữa. Lưu Huyền Đức năm xưa thua trận ở Đương Dương, vợ con ly tán, bản thân cũng suýt mất mạng, vì sao vẫn nhất định phải dẫn dân vượt sông?” Triệu Cửu tiếp tục hỏi với giọng nghiêm nghị, thậm chí mang theo một khí thế lẫm liệt. “Còn Gia Cát Võ Hầu, vì sao lại phải vất vả ra Kỳ Sơn sáu lần?”
Nghe đến đây, Trương Đức Viễn nghĩ đến đêm hôm đó đã nghe chuyện, tay cầm hộp thức ăn của ông gần như buông lỏng hẳn.
“Còn Trương Tuân vì sao phải cố thủ Tuy Dương đến chết? Hạng Vương vì sao thà chết cũng không chịu qua sông Giang Đông? Ngay cả Hoàn Nhan A Cốt Đả, vì sao lại dấy binh chống Liêu?!”
Nói đến đây, Triệu Cửu nhẹ nhàng gạt bàn tay Trương Đức Viễn đang đặt trên hộp thức ăn ra. “Đức Viễn còn chưa hiểu sao? Ngươi tưởng mấy ngày nay ta làm những việc này là vô cớ hay sao? Ta chưa từng lén hỏi chính mình vì sao phải cố chấp như vậy hay sao? Những gì hôm nay ngươi hỏi, chỉ là một phần rất nhỏ trong những suy nghĩ rối bời của ta mà thôi. Nói đến Alexander, Hannibal, Caesar, các ngươi có lẽ cũng chưa chắc đã biết. Còn nói đến Chu Nguyên Chương, Napoléon thì càng hoang đường… Chỉ là dù có nghĩ nhiều, hỏi nhiều đến đâu, bản thân ta vẫn không biết vì sao! Chỉ có thể tự an ủi rằng, việc đã làm rồi thì cứ làm, hỏi nhiều như vậy làm gì?”
Dứt lời, Triệu Cửu mặc thường phục thân binh, ôm chiếc hộp thức ăn ngồi xuống thuyền, định ra lệnh cho Dương Nghi Trung mau chóng cho thuyền rời bến. Nhưng chợt nhớ ra điều gì, y lại quay sang hỏi Trương Đức Viễn đang đứng trên bến gỗ:
“À phải rồi, lần trước ở thành Hạ Sài, Đức Viễn có nói với ta về Lý Nhược Thủy, sau này ông ta thế nào rồi? Ngươi cũng biết, trẫm thật sự đã không còn nhớ nhiều chuyện nữa.”
“Chết rồi.” Trương Đức Viễn đáp lơ mơ, gần như buột miệng. “Năm Tĩnh Khang, ông bị bắt làm tù binh. Hai vị Thánh thượng chịu nhục trong doanh trại quân Kim. Ông ta mở miệng mắng quân Kim, bị Niêm Hãn cắt lưỡi. Không thể dùng miệng để mắng, ông ta bèn trợn mắt nhìn trừng trừng, lấy tay chỉ vào chúng, lại bị móc mắt, chặt tay, cuối cùng bị xẻ thịt từng tấc mà chết…”
“Ngươi thấy đấy, đó chính là vậy.” Triệu Cửu khẽ thở dài. “Lý Nhược Thủy năm xưa đi sứ nước Kim, từ lời ngươi kể hôm đó, có thể biết ông ta còn hiểu rõ sự man rợ của người Kim hơn bất kỳ ai. Vậy mà vì sao ông ta vẫn phải mắng?”
Trương Đức Viễn không chịu nổi nữa, liền quỳ xuống trên lớp tuyết đọng bên mạn thuyền, một tay nắm lấy mạn thuyền, nước mắt tuôn như mưa: “Bệ hạ, thần xin thay bệ hạ qua sông đến thành Hạ Sài một chuyến!”
“Nếu ngươi đi được, trẫm cũng chẳng cần phải nói nhiều như vậy.” Triệu Cửu bất lực phất tay. “Nhưng trong tình thế này, người có thể trấn an Trương thái úy, chỉ có trẫm mà thôi! Nếu ngươi thật lòng, thì hãy quay về ngự doanh, thay trẫm kiểm soát tình hình, cố gắng giấu được chừng nào hay chừng ấy, tốt nhất là đến khi trẫm trở về cũng đừng để ai phát giác.”
Đến đây, Triệu Cửu tự tay gạt đôi tay đã mất hết sức lực của Trương Đức Viễn ra, rồi ra lệnh cho Dương Nghi Trung mau chóng cho thuyền chạy. Dương Nghi Trung cũng không dám do dự thêm nửa phần… Trong chốc lát, tuyết trời mịt mù, đêm giao thừa, vị hoàng đế của nhà Triệu Tống đường đường chính chính, vậy mà chỉ ngồi một chiếc thuyền nhẹ, giữa tuyết lớn vượt sông Hoài đi về phương Bắc.
Tái bút: Chúc mọi người ngủ ngon… hết rồi.