- Hôm nay trẫm nói thẳng nói thật với các ngươi. Những gì trong khả năng của trẫm để làm cho các ngươi, trẫm nhất định sẽ hết sức mà làm…
- Phần thưởng cần ban, trẫm có thể đem hết kho tàng nơi hành tại ra mà ban cho các ngươi. Kẻ nào vì Lưu Quang Thế kêu oan bất bình, cũng đã có quân côn chờ sẵn. Còn chuyện xin cung nữ về làm vợ, không phải là không được, mà là thật sự không có.
- Ngoài những điều ấy ra, còn có vài việc trẫm đành bất lực. Ví như nỗi nhớ quê, trẫm cũng tự thân chịu cảm như các ngươi, nhưng biết làm sao đây? Muốn về nhà, há chẳng cần các ngươi đồng lòng cùng trẫm hay sao? Còn những ai muốn rời khỏi quân ngũ, trẫm ở đây đã có chút chuẩn bị!
- Thôi được, kẻ nào chuẩn bị rời quân ngũ đi xuống phương Nam an thân, hãy ở lại đây chờ. Những người còn lại đều ra khỏi trướng. Ai đến lĩnh thưởng thì đi tìm Lữ tướng công mà lĩnh. Ai đến lĩnh quân côn thì ra khỏi cửa tìm Trương Trung thừa. Quân Kim đang ở bờ bắc, chúng ta không được chậm trễ thêm nữa!
Trong trướng lại im lặng một hồi. Đợi thêm chút nữa, dưới ánh mắt chằm chằm của Triệu Cửu, kẻ họ Trương đã chuẩn bị nhận tội kia hết đường xoay xở, đành đứng dậy trước, chắp tay nhận lời.
- Quan gia đã nói rõ, thưởng phạt cũng đã phân minh. Tiểu nhân… thần không còn gì để nói!
Dứt lời, hắn quay người bước ra khỏi trướng, nhưng đến cửa vẫn không nhịn được mà lẩm bẩm một câu:
- Mười roi quân côn, da thịt chẳng đỏ lên chút nào!
Trước chuyện ấy, Trương Thuần và Lữ Hảo Vấn do dự một lúc. Nhưng rốt cuộc, dưới sự thúc giục của Triệu Cửu, cả hai đều dẫn thuộc hạ của mình, vội vã ra ngoài xử lý việc này.
Ba người đã đi, những kẻ còn lại trong trướng nhìn nhau ngơ ngác, cũng ùn ùn đứng dậy, lần lượt theo nhau ra khỏi cửa. Thoáng chốc, trong trướng chỉ còn mười hai, mười ba người.
Dương Nghi Trung đứng cạnh Triệu Cửu từ nãy đến giờ, lúc này mới thở phào một hơi, ngay cả bàn tay đặt trên chuôi đao cũng buông ra.
- Các ngươi thật sự muốn đi sao? Triệu Cửu chỉ tay về phía họ, vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh như trước. Không cân nhắc thêm nữa à?
- Quan gia! Có người bật đứng dậy. Chỉ hỏi quan gia một việc thôi. Quan gia tách riêng bọn ta ra, có phải đi rồi thì không có thưởng nữa không?
- Đúng là ý đó… không có thưởng! Triệu Cửu khẽ đáp. Trong lúc ấy, y chợt nhớ ra tên người này là Hầu Đan, một đội chính, một viên quan cơ sở điển hình.
- Vậy thì bọn ta không đi nữa! Hầu Đan nghiến răng đứng dậy. Rời khỏi quân ngũ rồi, bọn ta cũng chẳng biết làm được gì!
- Vậy thì đi lĩnh thưởng đi. Triệu Cửu vẫn nói khẽ, nhưng lại không nhịn được hỏi thêm. Ngươi đã chuẩn bị rời quân ngũ, nghĩa là sợ quân Kim đuổi đến sát rồi. Giờ lại ở lại, chẳng lẽ không sợ quân Kim bên kia sông đánh sang sao?
- Bọn ta nghĩ thế này, dẫu sao Lưu thái úy cũng đã chết, mà thấy đâu có chắc, mấy hôm tới bọn ta nhất định sẽ phải theo hành tại của quan gia. Vậy cứ theo quan gia là được. Gã này lại lộ vẻ ranh mãnh. Quan gia nếu chạy, bọn ta theo quan gia ắt được yên thân. Còn nếu quan gia dám qua sông liều chết, bọn ta sao lại tiếc mạng?
Triệu Cửu bật cười khẽ, liên tiếp phất tay, ra hiệu cho gã đi ra.
Hầu Đan đi rồi, lại cuốn theo hai ba người. Triệu Cửu nhìn lại, trong trướng chỉ còn tám chín người.
- Tám chín người các ngươi, nhất định phải đi? Triệu Cửu hỏi lại lần nữa.
Lần này lại có người gan dạ đáp:
- Quan gia, bọn ta nhất định phải đi. Nhưng có thể lĩnh một phần quân côn, đổi lấy chút thưởng không? Không có thưởng, bọn ta xuống phương Nam làm sao sống? Chẳng lẽ ép bọn ta đi làm giặc cướp hay sao?
- Trẫm biết rồi. Triệu Cửu lại bật cười khẽ. Nhưng các ngươi chỉ có tám chín người, không đáng để phiền đến Lữ tướng công và Trương Trung thừa. Trẫm sẽ tự mình đi lấy ít vàng bạc trong cung, loại dễ mang theo. Các ngươi cứ ở đây chia nhau trong lặng lẽ, rồi đi thẳng là được!
Mấy người nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ mong đợi. Triệu Cửu chẳng quan tâm, đứng dậy bước thẳng ra khỏi trướng, Dương Nghi Trung cũng vội vàng đi theo.
Vừa ra đến cửa, trong tiểu trại trên đỉnh núi, người lĩnh thưởng và người chịu quân côn đang náo nhiệt rộn ràng, làm việc còn nhanh hơn bên lưng chừng núi nhiều. Phía ấy dường như vẫn đang ồn ào. Quan gia vội vàng quay về Bắc Loan trại, bước vào trướng riêng của mình. Dương Nghi Trung tưởng quan gia thật sự định lấy tiền riêng của mình, sợ đến hồn vía lên mây, liền vội vàng đi theo vào.
Nào ngờ, vừa bước vào ngự trướng, Dương Nghi Trung đã thấy quan gia đang tự cởi áo ngoài. Mấy tên nội thị càng kinh hoàng luống cuống, vội vàng tiến lên giúp đỡ.
- Ngươi cũng cởi ra! Triệu Cửu đảo mắt tìm một vòng, vẫn chưa thấy thứ mình cần. Rồi y liếc sang Dương Nghi Trung, thân hình cao lớn chẳng kém mình bao nhiêu, bèn lạnh lùng ra lệnh. Cởi giáp trên người ngươi ra, đưa cho trẫm!
Dương Nghi Trung ngẩn người một lúc, rồi chợt hiểu ra, sợ đến xanh mặt.
Ngươi mà dám nói thêm nửa lời thừa thãi, hôm nay cút khỏi doanh trại, về Hàng Châu làm lý trưởng thôn Ngưu gia! Triệu Cửu gầm lên, rồi quay sang mấy tên nội thị trong ngự trướng. Mau cởi giáp cho Dương xá nhân!
Dương Nghi Trung đầu óc trống rỗng, há miệng định nói mà không thốt nên lời, chỉ đành để mấy tên tiểu nội thị lột giáp của mình, rồi run rẩy cùng vị quan gia kia đổi áo.
Chốc lát sau, Triệu Cửu bước ra khỏi trướng, đứng trước màn che của ngự trướng, gọi lớn mấy đội Ban trực vừa được y tự tay ban thưởng, ai nấy đều đã mặc giáp đầy đủ. Rồi y tự mình xách theo cung tên lấy từ trong trướng, hùng hổ kéo sang tiểu trại cũng nằm trên đỉnh núi.
Một lúc sau, Dương Nghi Trung mới được Lam Khuê, Hồ Dần và những người nghe tin chạy tới làm cho kinh ngạc, rồi mới cuống cuồng đuổi theo, nhưng chỉ kịp khoác tạm một bộ giáp cứng vào người!
Có điều, tất cả đã không kịp nữa.
Triệu Cửu tiến lên dẫn đầu, quay lại tiểu trại trên đỉnh núi. Xung quanh chẳng ai kịp phản ứng. Có vài kẻ lanh lợi vừa định nhận ra điều gì, thì lại tưởng Dương Nghi Trung đã trở về để "làm việc" mà thôi!
Còn quan gia của chúng ta thì xông thẳng vào, đích thân bước qua cửa trướng, rồi giương tay bắn một mũi tên, nhắm thẳng vào kẻ vừa rồi đã dùng việc làm giặc để uy hiếp, đòi thưởng từ y!
Phải nói rằng, đại trướng trên đỉnh núi vốn được dựng riêng cho việc quân, là trung quân đại trướng chính thống, chứa được đến cả trăm người. Dẫu vậy, diện tích vẫn có hạn, huống hồ đám người kia vốn đã quanh quẩn ngoài cửa chờ thưởng? Vì thế, Triệu Cửu bắn một mũi tên, nhẹ nhàng như thuở xưa bắn bia trong cung Minh Đạo, gục ngã ngay tức khắc kẻ kia.
Trong trướng hỗn loạn một hồi. Không phải không có kẻ muốn phản kháng, nhưng thấy quan gia đích thân giương cung, đám Ban trực còn sốt ruột hơn cả bọn họ, há lại dám lơ là? Chúng nhao nhao xông vào, mấy người đứng đầu lấy thân làm lá chắn cho Triệu Cửu, những người phía sau cũng vội rút đao, trong trướng lấy đông hiếp ít, tha hồ chém giết!
Chẳng bao lâu sau, trong trướng yên ắng không một tiếng động. Triệu Cửu vứt mũ trụ, bước ra khỏi trướng, tay lại đang xách một cái thủ cấp.
Trong tiểu trại, từ Lữ Hảo Vấn, Trương Thuần trở xuống, đến Dương Nghi Trung, Lam Khuê, Hồ Dần vừa vội vã chạy tới, cùng với các Ban trực vốn có trong tiểu trại, cùng mấy chục viên quan Tây quân đang đứng hai bên tiểu trại lĩnh thưởng và chịu quân côn, tất cả đều kinh hãi nhìn sang, đến nỗi không thốt nên lời. Trong số đó, Lữ tướng công gần như ngất xỉu.
Triệu Cửu đưa mắt nhìn quanh, rồi nghiến răng, lớn tiếng nói trước đám người đã sững sờ đến ngây dại:
- Các ngươi tưởng mất Lưu thái úy thì không còn chỗ dựa, nên trong lòng lo sợ, phải không? Hôm nay trẫm nói cho các ngươi biết. Đám lính vô dụng ba nghìn người của các ngươi, trẫm, vị đại nguyên soái năm xưa, sẽ đích thân thống lĩnh! Còn mấy cái thủ cấp này, chính là điều luật đầu tiên trong quân từ nay về sau: kẻ làm lính mà không dám đánh, sẽ cùng tội với Lưu Quang Thế! Còn các ngươi cũng đừng đứng đó không nhúc nhích. Ai đã lĩnh xong quân côn và thưởng thì đều đi theo trẫm lên lưng chừng núi. Đó là điều luật thứ hai. Từ nay, trẫm sẽ đích thân nắm lấy thưởng phạt trong quân, mọi thưởng phạt của toàn quân đều quyết ngay trước mắt trẫm!
Một tràng lời lẽ vừa dứt, nhìn những đội chính, đội trưởng đang hoảng hốt đứng thành từng hàng, Triệu Cửu sững người giây lát, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mãi đến khi chạm phải ánh mắt của Dương Nghi Trung, y mới bừng tỉnh, vội vàng ném mạnh thủ cấp trong tay xuống đất!
Nhưng lúc này, đã chẳng còn ai để ý đến điều đó nữa.