Vật lộn suốt một canh giờ, trong quân mới truyền khắp ý chỉ ban thưởng. Tiếng reo hò vừa dứt thì lại vì ai nhận trước, ai nhận sau mà ầm ĩ không thôi. Đến khi Lã Hảo Vấn và Trương Tuấn triệu tập được những viên quân quan hay gây chuyện nhất, Triệu bệ hạ bên này đã cho các đội thị vệ thân cận được thưởng xong xuôi. Ngài dặn dò vài câu rồi đích thân dẫn Dương Nghi Trung đi thẳng về phía tiểu trại trên đỉnh núi.
Thế nhưng chưa kịp đến đại trướng ở giữa, Triệu Cửu đã nghe trong trướng ồn ào một mảng. Rõ ràng Lã, Trương hai người đã không còn khống chế nổi cục diện.
"Bệ hạ!" Dương Nghi Trung thấy Triệu Cửu định bước thẳng vào, trong lúc hoảng hốt bèn nghiêng người chắn ngay trước mặt ngài.
"Không sao. Nếu bọn họ muốn tạo phản thì đã phản từ lâu rồi. Lúc này làm loạn, hoặc là muốn đòi thêm thưởng, hoặc là cố tình muốn chạy xuống phía nam tránh chiến, chứ tuyệt không có ý nhắm vào trẫm." Triệu Cửu điềm nhiên đáp, rồi sải chân bước thẳng qua giữa hai tên thị vệ vừa lĩnh thưởng xong, lúc này đang luống cuống hành lễ.
Dương Nghi Trung bất đắc dĩ, đành lo lắng theo vào.
Lại nói, Triệu Cửu mình mặc áo bào đỏ cổ tròn, đầu đội mũ phốc đầu cánh cứng, thắt lưng cũng đặc biệt đổi sang một đai vàng. Vừa bước vào trong, ngài đã thấy một luồng nhiệt khí hầm hập ập thẳng vào mặt, trong trướng ồn ào như chợ vỡ.
Đám Tây quân quân du côn này lúc đầu vẫn còn chút phép tắc. Nhưng một là Lã Hảo Vấn tính tình hiền hòa, hai là Trương Tuấn còn trẻ, ba là Kiều Trọng Phúc cùng Trương Cảnh đang ở phía dưới lo liệu việc ban thưởng chưa về. Vì thế sau mấy lần thăm dò, lại thêm có kẻ xúi giục, trong trướng dần trở nên hỗn loạn, lúc này thì ai nấy một bộ dạng.
Nhưng dẫu thế nào, bỗng nhiên thấy một thanh niên ăn mặc như vậy bước vào, nhất là có kẻ từng gặp qua gương mặt này, cả bọn lập tức cảm thấy một luồng hàn khí từ cửa trướng ập tới, rồi lần lượt im bặt.
"Quân trung hiện nay quy củ như thế nào, gặp thiên tử mà không hành lễ sao?" Triệu Cửu phẩy tay xua luồng nhiệt khí, bước tới ngồi phịch xuống chỗ Lã Hảo Vấn đang vội vàng đứng dậy, rồi thong thả cất tiếng hỏi.
Dẫu sao cũng là thiên tử chính thống, đám quân quan Tây quân thấy vậy, còn dám nói bậy nữa hay sao? Dưới sự dẫn dắt của vài viên lão thành, bọn họ xếp hàng theo thứ bậc quan chức, khom người hành lễ vấn an.
"Đứng lên đi." Triệu Cửu giơ tay, chỉ cho bọn họ đứng dậy, chứ không hề có ý mời ngồi.
Không ít quân quan nhìn nhau ngơ ngác, trong lòng kinh hãi. Có kẻ không hiểu quy củ, định ngồi xuống thì vội vàng đứng thẳng lại. Chỉ là nỗi kinh hãi ấy chẳng kéo dài bao lâu.
Bởi Triệu bệ hạ đang ngồi ngay ngắn nơi kia, mặt không biểu cảm nhưng giọng nói nghiêm nghị, đi thẳng vào vấn đề:
"Hôm nay sắp đến năm mới mà vẫn chưa qua năm, trẫm năm nay mới hai mươi mốt tuổi. Nếu là ngày thường, trẫm chẳng qua chỉ là một công tử phong lưu ở Đông Kinh thành, ngựa phi rượu chảy. Chỉ vì quốc gia gặp đại biến, buộc phải đứng ra làm cái chức quan gia này, nên trẫm quả thực không hiểu những đường cong quanh co của các ngươi. Hôm nay trẫm cũng xin nói thẳng... Chư vị, đại địch trước mắt, các ngươi náo loạn như thế này, rốt cuộc là vì điều gì? Nếu không nói rõ, trẫm làm sao biết được lòng các ngươi? Là vì bị quân Kim truy đuổi đến chật vật, lại vội vàng qua sông, mất hết của cải tích góp được sao? Hay là vì bất bình thay Lưu Quang Thế? Hoặc giả đã bị quân Kim dọa sợ quen rồi, không muốn tiếp tục tòng quân nữa?"
Trong trướng nhất thời im phăng phắc.
"Từng người một mà nói, không ai trốn được đâu." Triệu Cửu tiện tay chỉ vào người đứng đầu. Ngài nhớ lúc mới bước vào, người này còn đang trợn mắt múa may với Trương Tuấn. "Ngươi tên gì, chức vụ gì, quê ở đâu? Vì sao gây náo loạn, vì sao cả tể tướng và Trung thừa ngự sử cùng đến khuyên mà ngươi cũng không chịu nghe?"
"Thần tên Trương Vĩnh Trân!" Người này tuổi đã ngoài ba mươi, thân hình cao lớn khác thường. Hắn chắp tay một cái, lộ ra hình xăm trên cánh tay, cắn răng ngẩng cao đầu mà đáp. "Hiện là Chuẩn bị tướng thuộc trực hạ của Lưu... Lưu thái úy trong Ngự doanh! Người Lũng Hữu! Lần này... lần này gây loạn ở đây, thần là kẻ đầu sỏ, lại bị bắt tại trận, bệ hạ muốn giết hay muốn chém, thần không có lời nào để nói!"
"Trẫm hỏi ngươi vì sao gây loạn, chứ không hỏi ngươi muốn ai chết ai sống!" Triệu Cửu vẫn ngồi yên không nhúc nhích, sắc mặt không đổi. "Rốt cuộc là vì tiền của, vì Lưu Quang Thế, hay vì sợ quân Kim nên chỉ muốn chạy trốn?"
"Thần... thần có đủ thứ lý do." Trương Vĩnh Trân bị ép đến đường cùng, đành cứng cổ, gắng gượng trả lời. "Thần vốn ở phủ Diên An, vợ con đều còn, trong quân cũng đã mười mấy năm, mới kiếm được một chức quan không lớn không nhỏ. Thế mà đầu năm quân Kim kéo tới, một cái đã tan hết! Tiểu nhân... thần theo Lưu thái úy tìm được bệ hạ ở Hà Bắc, từ đó một đường xuống phương nam, càng đi càng xa nhà, cũng chẳng biết phía tây thế nào, quân Kim đã đánh vào phủ Diên An chưa, vợ con ở nhà có bỏ con mà đi tái giá hay không! Cứ thế rút về phương nam, càng đi càng nhớ! Khó khăn lắm mới đi tiễu phỉ, gom góp được chút gia sản, ai ngờ lần chạy xuống nam này lại mất sạch! Qua sông chưa được một đêm, vị Lưu thái úy theo thần đã lâu lại bị bệ hạ giết... Thế rồi chẳng biết tiền đồ ở đâu, cho nên mới không nhịn được mà cãi nhau với các vị đại thần đó!"
"Trẫm hiểu rồi." Triệu Cửu nhìn chằm chằm người nọ, im lặng hồi lâu mới lên tiếng, giọng đã dịu đi nhiều. "Thật ra, trẫm đâu phải không nhớ nhà? Đêm qua trước khi giết Lưu Quang Thế, trẫm còn mơ thấy chuyện xưa đây! Nhưng tình thế đã như vậy, không về được thì biết làm sao? Còn chuyện giết Lưu Quang Thế, suy cho cùng, há chẳng phải cũng vì trẫm quá nhớ nhà hay sao?"
Trong trướng, ba người Lã, Trương, Dương đứng bên cạnh Triệu Cửu đều là người thông minh, nghe vậy liền ngẫm nghĩ trong lòng. Còn viên Chuẩn bị tướng họ Trương tuy không hiểu việc giết Lưu Quang Thế có liên quan gì đến chuyện nhớ nhà, nhưng thấy giọng bệ hạ thành khẩn, cũng chỉ đành cúi đầu.
"Ý của ngươi trẫm cũng hiểu rồi." Triệu Cửu tiếp tục thu liễm sắc mặt. "Ngươi vừa nhớ nhà, vừa muốn tiền của, lại vừa bất bình thay Lưu Quang Thế, ba điều đều có cả... phải không?"
"Phải!" Trương Vĩnh Trân cũng đã định thần lại, cắn răng thừa nhận.
"Đã là nhớ nhà, vậy thì không phải muốn bỏ quan chức mà chạy xuống phương nam chứ?" Triệu Cửu bỗng hỏi thêm. "Chắc không đến mức bị quân Kim dọa vỡ mật chứ?"
"Dĩ nhiên không phải!" Trương Vĩnh Trân đáp ngay. "Thần quả có chút sợ quân Kim, nhưng là vì biết mình không địch nổi, chứ không đến mức như ý của bệ hạ đâu."
"Trẫm biết rồi, ngươi cứ ngồi xuống đi." Triệu Cửu tiện tay chỉ một cái. Trương Vĩnh Trân vẫn còn mơ màng, rốt cuộc cũng ngoan ngoãn đi đến ngồi vào một hàng ghế bên trong trướng.
Còn Triệu bệ hạ lại tiện tay chỉ sang người khác.
Cứ như thế, trong trướng có tới bảy tám mươi quân quan, chức vị chênh lệch rất lớn. Lúc đầu còn có kẻ không dám làm mặt lạnh trước Triệu Cửu, cả quá trình chỉ biết nhận lỗi. Nhưng về sau, thấy vị bệ hạ này thật lòng thành khẩn, mà có nhận đôi điều cũng chẳng sao, bọn họ dần dần trút hết lòng mình, lý do cũng muôn hình vạn trạng.
Gần như ai cũng có cái cớ chạy trốn, qua sông mất hết của cải. Hơn nửa số người thừa nhận là bất bình thay Lưu Quang Thế. Hai ba phần mười nhắc đến chuyện nhớ quê cũ ở Quan Tây. Lại có hơn chục người thừa nhận muốn đòi một khoản tiền để rời quân ngũ, về phương nam lập nghiệp. Thậm chí còn có mấy kẻ nói rằng họ là kẻ độc thân từ trong bụng mẹ, mấy chục năm chưa từng có vợ, nghe nói bệ hạ trước đó đã ban cung nữ cho các đội thị vệ, nên nghĩ rằng nếu gây náo loạn thì có thể xin bệ hạ một người làm vợ, vì thế mới ồn ào theo.
Đối với những điều này, Triệu Cửu nghe hết sức chăm chú, nhưng không hề tỏ thêm thái độ nào.
Cả quá trình tuy rườm rà, nhưng lời đáp đều đơn giản dứt khoát. Đợi đến khi cả bảy tám mươi người đều nói xong và ngồi xuống, thời gian trôi qua cũng chỉ một khắc đồng hồ mà thôi.
"Trước hết nói hai việc." Đợi mọi người ngồi yên, Triệu Cửu mới cất lời. "Mọi người đều muốn tiền của, trẫm đã chuẩn bị sẵn cho các ngươi, còn hậu hơn binh sĩ thường một chút. Lát nữa ra ngoài, ai cũng có thể đến chỗ Lã tướng công mà nhận. Việc này đã nói rõ từ trước."
Trương Vĩnh Trân dẫn đầu, cả đám quân quan định đứng dậy tạ ơn bệ hạ và tể tướng, nhưng Triệu Cửu đã phất tay ngăn lại: "Đợi trẫm nói xong đã... Còn ai muốn vợ, trẫm không giấu các ngươi, tiểu sơn Bát Công này hiện không có một cung nữ nào. Giặt giũ quần áo đều là nội thị làm. Các ngươi không tin, sau việc hôm nay có thể đi xem thử, chẳng có gì phải kiêng dè. Cho nên chuyện xin vợ, trẫm không một ai có thể đồng ý."
Nghe lời ấy, trong trướng tuy không ai cười ồ, nhưng cũng đã thoáng có chút nhẹ nhõm.
"Còn ai xin tha cho Lưu Quang Thế, trẫm nói trước: trẫm biết Lưu Quang Thế bình thường hào phóng, giỏi thương xót thuộc hạ. Nhưng việc này, trẫm tuyệt không có chỗ nào để nhân nhượng. Vừa rồi ai bất bình thay hắn, người đó lập tức đến chỗ Trương Trung thừa lĩnh mười trượng quân côn!" Bỗng nhiên giọng Triệu Cửu nghiêm lại. "Nếu không, sẽ không có thưởng!"
Trong trướng lập tức nghiêm túc. Không ít người không phải không len lén nhìn nhau, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.