Chương ba mươi mốt: Xao động
Nói theo lẽ phải, Triệu Cửu không nên giết Lưu Quang Thế. Làm vậy hại quá nhiều, chẳng phải chuyện "ván đã đóng thuyền" là xong.
Trước hết, đại Tống đãi ngộ sĩ đại phu rất hậu, nhưng chưa từng có lệ đuổi tận giết tuyệt những đại tướng tự nguyện trao trả binh quyền. Thậm chí có thể nói, làm thế là trái hẳn phương lược đã định của Tống Thái Tổ. Huống chi đây lại là hoàng đế tự tay giết người, một việc tính chất ác liệt đến thế.
Vậy nên lời Lã Hảo Vấn nói là đúng, vị tể tướng này lúc ấy quả thật đảm đương được việc. Triệu Cửu lúc này chính là tự tay phá hoại chế độ nhà Tống. Mà chế độ nhà Tống mới là binh khí thật sự để giữ vững uy quyền của Triệu quan gia giữa lúc phong ba bão táp này.
Nói cách khác, Triệu Cửu đang tự tay đào gốc rễ nhà Triệu Tống, phá cái ghế mục nát dưới mông mình!
Thứ hai, nhìn từ một góc khác, lúc này quân Kim đã đến Hoài Bắc, hai bên chỉ cách một con sông. Gọi là trạng thái lâm chiến, vậy thì giết một đại tướng cao cấp như thế còn ra cái gì?
Vương Đức và Phó Khánh thì coi như đã bị quan gia đích thân nắm thóp, buộc phải quay sang hàng. Nhưng nếu lúc ấy không nắm được thì sao?
Vả lại, Vương Đức và Phó Khánh còn may. Một người là danh tướng có tên trong trung khu, qua lại với trung khu khá nhiều. Một người là kẻ mới hàng, bộ hạ cũng tương đối độc lập. Quan hệ của hai người này với Lưu Quang Thế chưa đến mức "xương gãy gân liền", nên mới bị nắm thóp được.
Nhưng giờ đây Lưu Quang Thế đã chết, mà lại chết dưới tay chính quan gia. Vậy ba nghìn quân Tây quân dưới chân núi thì sao? Kiều Trọng Phúc và Trương Cảnh, hai thống lĩnh xuất thân Tây quân, hiện vẫn còn ở dưới núi. Trời mới biết sẽ ra sao!
Nổi loạn thì làm thế nào?
Không nổi loạn, nhưng hàng ngũ tan rã bỏ trốn thì làm thế nào?
Dù chẳng xảy ra gì đi nữa, đợi tin truyền ra ngoài, chẳng lẽ lại có kết cục tốt?
Có thể nói, sau khi giết Lưu Quang Thế, vào lúc này, trong số vài đội vũ trang còn lại gần Trung Nguyên của đại Tống, ngoài Tông Trạch với Đông Kinh lưu thủ ty cùng hai tướng Trương, Hàn ra, những tướng lĩnh lộn xộn khác đều trở nên không đáng tin.
Ví như Phạm Quỳnh, kẻ có vết nhơ cực lớn. Hôm ấy hắn tay cầm đao ép Triệu Hằng, một trong nhị thánh, ra thành đầu hàng, giết không biết bao nhiêu dân chúng Đông Kinh cản đường. Hắn quả là một Trương Bang Xương trong hàng võ tướng. Trước đó khó khăn lắm mới được Lý Cương an ủi, nay lại đang dẫn quân dẹp loạn ở Tương Dương, Nam Dương. Còn một thống chế khác trong Ngự doanh, tên là Vương Diệc, cũng nổi tiếng quân kỷ kém, lại ngang ngược không biết kiêng nể, lúc này đang đem binh ở Giang Ninh phủ phía sau để chuẩn bị đón giá. Thậm chí còn có Lưu Chính Ngạn và Miêu Phó, hai người mất bao nhiêu thời gian mới nhờ kế của Lưu Yến mà bắt được Đinh Tiến, lỡ mất việc lớn, sớm đã thấp thỏm bất an. Lại thêm cả hai đều xuất thân Tây quân, khó tránh khỏi nghĩ ngợi lung tung...
Nói đến thân phận Tây quân của Lưu Quang Thế, tàn quân Tây quân lúc này vẫn là chỗ dựa chủ yếu của đại Tống. Quan Tây có Khúc Đoan, anh em họ Lưu, anh em họ Ngô. Hà Bắc có Dương Duy Trung. Ai nấy đều đáng tin, nhưng nếu có kẻ lòng dạ hai ba mối thì sao?
Tóm lại, tin tức truyền ra, ai trong số họ phản cũng là chuyện thường. Ngự sử trung thừa Trương Tuấn nói cũng rất trúng: Triệu Cửu đang đùa giỡn ngay bên bờ vực mất nước!
Chỉ có điều, Triệu quan gia chẳng phải đã nói sao? Ngài thà mất nước cũng phải làm việc này! Nói cách khác, những nguy hiểm ấy ngài đã biết từ trước, mà vẫn làm. Hoặc nói thêm một lần nữa, khi làm việc này, ngài đã biết sẽ có những nguy hiểm đó.
Thực ra, so với những chuyện có thể đoán trước, phù hợp với suy luận ấy, các quan văn võ hành tại lúc này lại lo hơn về việc vị quan gia đã chẳng màng tất cả này sẽ làm gì tiếp theo. Nếu lại thêm mấy lần "thà mất nước", thì đến lúc gặp Lý Cương và mấy vị tể tướng khác, họ biết nói sao đây?
"Dưới núi thế nào rồi?"
Giữa trưa, nắng rọi khắp nơi. Từ đỉnh Bát Công sơn nhìn sang bờ đối diện, tầm nhìn cực tốt, khiến đại đội quân Kim đến đây không thể nào che giấu được. Dường như đã chuẩn bị sẵn từ trước, khi quân Kim lần lượt chậm rãi xuất hiện ở bờ bắc, chân núi Bát Công phía nam vốn yên tĩnh suốt buổi sáng bỗng nhiên lại ồn ào nháo nhác. Triệu Cửu một mình ngồi trên đỉnh núi Bát Công phía bắc quan sát tình hình. Nghe động tĩnh, hắn gần như không buồn ngoảnh đầu lại, đã cất tiếng hỏi.
"Bẩm quan gia!"
Dương Nghi Trung từ dưới núi quay lên. Trước hết hắn vào trong màn trướng báo cáo tình hình với mấy vị đại thần hành tại. Rồi vì bất đắc dĩ, không màng lệnh vua cấm, hắn vén màn đi lên đến đây, vội vàng cúi mình.
"Xin quan gia rõ cho. Sáng sớm, nhờ Vương tướng quân và Phó thống lĩnh dời doanh trước, Kiều, Trương hai vị thống lĩnh lại biết giữ đại cục, rốt cuộc cũng ổn định được tình hình. Nhưng quân Kim chủ lực vừa tới, cả doanh xôn xao, dù là bộ hạ của Vương, Phó cũng nhiều người hoảng hốt..."
"Không tạo phản là được, hoảng hốt thì có gì?" Triệu Cửu quay đầu lại, lộ ra chút mỉa mai. Không biết có phải ảo giác hay không, vị quan gia này lúc này lại khiến người ta có cảm giác nhẹ nhõm, thong thả. "Rồi sao nữa? Bộ hạ của Vương, Phó đã thế, còn ba nghìn Tây quân thì sao? Kẻ đứng đầu gây náo loạn dưới kia chắc là bọn họ chứ?"
"Đúng vậy!"
"Không tạo phản mà chỉ gây náo loạn, họ muốn gì?" Triệu Cửu càng tỏ ra không để tâm, chẳng biết là đã buông xuôi, hay vì hôm qua tự tay giết người mà mở ra một thế giới mới nào đó.
"Họ muốn được thưởng!"
Dương Nghi Trung cúi đầu, lén liếc quan gia đang đứng dậy đi ngang qua trước mặt mình. Phải nói rằng từ sau hôm qua, trong lòng hắn cũng thêm một tầng sợ hãi đối với Triệu Cửu, vì một vị quan gia biết tự tay giết người quả là hiếm có.
"Họ gây chuyện, nói theo lệ cũ, quan gia lên ngôi thì phải ban thưởng cho cấm quân. Nay quan gia lên ngôi đến giờ vẫn chưa phát thưởng, lại bắt họ vất vả như vậy..."
"May mà họ không nói thẳng vì chuyện Lưu Quang Thế." Triệu Cửu vừa chắp tay bước đi, vừa khẽ thở dài.
"Kiều Trọng Phúc và Trương Cảnh đều là tướng cũ Tây quân biết giữ đại cục, không để lính tạp nham dưới trướng làm càn như thế. Nhưng binh sĩ đòi thưởng vốn là chuyện có từ xưa trong quân, cũng là thứ dễ lay động lòng người nhất." Nói đến đây, Dương Nghi Trung đi theo sau Triệu Cửu, lời lẽ càng cẩn trọng. "Quan gia, mấy vị tướng công và thần đều cho rằng, nếu không mau chóng xử lý, e rằng bộ hạ của Vương tướng quân và Phó thống lĩnh cũng sẽ bị cuốn vào. Ngay cả Hô Diên thống lĩnh và Ngự tiền Ban trực cũng sẽ không yên..."
"Xem ra kẻ gây chuyện đều là người trong quân lâu năm, biết nên làm thế nào, cũng biết khi nào thì làm." Triệu Cửu tiếp tục bước về phía trước, dừng lại bên mép màn trướng làm hành cung tạm của mình. Rồi bất ngờ quay đầu lại, cười hỏi: "Vậy thưởng hay không thưởng, rồi lại thế nào?"
"Không thưởng, trước mắt không có thống lĩnh cấp tướng cũ chống đỡ, họ không dám tạo phản. Nhưng quân Kim hai vạn chủ lực đang ở Hoài Bắc, họ chưa chắc không thể nhân cơ hội mà xúi giục, khiến cả doanh tan vỡ, kéo nhau chạy về phía nam!" Dương Nghi Trung nghiêm mặt đáp.
"Không được!" Triệu Cửu lập tức lắc đầu, rồi lấy tay chỉ về phía bắc. "Ngươi cũng thấy rồi đó, chủ lực quân Kim đã tới. Việc đắp đường qua sông từ thành Hạ Sái còn không biết phải mất bao lâu mới xong, Trương Tuấn bên kia sông đã thành cô quân hoàn toàn. Lúc này nếu doanh Bát Công sơn Hoài Nam lại tan vỡ ngay trước mặt địch, thì hắn sẽ chẳng còn đường lui. Hoặc một đêm cả thành tan rã, hoặc bị thuộc hạ khiêng ra đầu hàng. Đó là điều có thể thấy ngay trước mắt."
"Vậy chỉ còn cách thưởng thôi." Dương Nghi Trung khẽ đáp. "Thần vừa đi báo cáo với mấy vị tướng công, họ cũng cùng ý. Giờ họ đang đợi quan gia sau màn trướng!"
Triệu Cửu gật đầu, rồi ngẩng nhìn bầu trời đông trong vắt mà thở dài, không biết đang nghĩ gì: "Trong doanh có đủ tiền của không?"
"Đủ thì không dám nói, nhưng kho phủ Thọ Châu và Thuận Xương phủ đều ở đây, đại lược thưởng cho toàn quân vẫn được."
Vũ Văn Hư Trung... (correction: không phải) Ngự sử trung thừa Trương Tuấn ở phía bên kia màn trướng không nhịn được, lên tiếng: "Quan gia, quan gia đã đặt thần làm Ngự sử trung thừa, thì thần không thể không nói. Lúc này đã giết Lưu Quang Thế, nói nhiều cũng vô ích. Nhưng Lưu Quang Thế rốt cuộc chỉ là một người, dưới núi bây giờ có hàng nghìn, hàng vạn người. Không thể chỉ dựa vào hình phạt mà giữ được cục diện!"
"Nói phải, trẫm cũng không trông chờ chỉ dựa vào hình phạt..." Triệu Cửu cách màn trướng gật đầu liên tục.
"Quan gia, xin quan gia rõ cho." Lại có một người cách màn lên tiếng, là Lã Hảo Vấn, vị đông phủ tướng công chính thức duy nhất trong doanh. "Dù tài vật hành tại có tiêu hết, quan gia cũng không cần lo chuyện chi dùng của hành tại và doanh trại. Khu mật Trương ở Hoài Đông đang lo liệu muối dẫn, độ điệp, mọi việc đều thuận lợi. Thị chế Lương ở Dương Châu xử lý tài phú Đông Nam, cũng có hiệu quả. Đây đều là thứ có thể cung cấp trực tiếp cho nơi này. Còn về phía tây, sau khi Đinh Tiến quy phục, đường sá đã thông, tài vật lương thảo từ Trừ Châu và các quân châu khác cũng có thể đưa tới ngay." Nói đến đây, Lã Hảo Vấn hơi ngừng lại, rồi cuối cùng vẫn nói tiếp. "Quan gia thưởng cho ổn thỏa, lòng người yên ổn rồi, cứ yên tâm xuôi nam Dương Châu, tránh mũi nhọn quân Kim. Nơi này giao cho Vương Đức là được... cũng nên thăng cho ông ta chức thống chế."
"Vương Đức đúng là có thể gia thêm hàm thống chế." Triệu Cửu nghe sau màn trướng một lúc lâu, bỗng lên tiếng. "Nhưng đã nói đến phía tây, thưởng cho quân trong doanh này rồi, thì có cần thưởng cho Lưu Chính Ngạn, Miêu Phó, Lưu Yến, cả Đinh Tiến nữa không? Hơn nữa vừa giết Lưu Quang Thế, bên đó cũng cùng là dòng Tây quân, phải an ủi họ. Còn tung tích của Trương Sở cũng chưa rõ. Tóm lại phải có một vị tể chấp trọng thần đi phía tây một chuyến, đem số tài vật áp giải từ Trừ Châu phát thưởng tại chỗ, rồi gia phong thích đáng, để yên lòng người. Lã tướng công, Uông tướng công, hai người ai đi?"
Phía sau màn yên lặng một lúc, nhưng rất nhanh vẫn là Lã Hảo Vấn lên tiếng lần nữa: "Quan gia, bên cạnh quan gia nhất định phải có ít nhất một tể chấp của đông hoặc tây phủ, nếu không lòng người khó yên... Thần cho rằng, chi bằng để Tư chính điện học sĩ Vũ Văn Hư Trung, người trước đây đã tách ra ở Dĩnh Khẩu, gia thêm Đồng tri Khu mật sự, đi Hoài Tây an ủi Lưu, Phó, đồng thời lo liệu việc chuyển vận của các quân châu Hoài Tây."
"Được." Triệu Cửu cười nhẹ một tiếng, không nói thêm.
"Vậy còn dưới núi..."
"Dưới núi cũng chuẩn bị thưởng đi!" Triệu Cửu cách màn trướng tiếp tục chắp tay cười nói. "Vương thái úy đi báo cho các vị tướng quân, thống lĩnh trước, bảo họ an ủi lòng người. Rồi đem vàng bạc tiền lụa tài vật đều bày trên cái sườn núi thoải ở lưng chừng phía nam, để họ tận mắt thấy. Uông Khu mật lại đích thân trông coi, chọn người lão luyện công bằng mà phát xuống..."
"Quan gia anh minh."
Rõ ràng, phía sau màn trướng có không ít người thở phào. Nhưng Khu mật Uông Bá Ngạn vẫn cẩn thận đề nghị một điều nhỏ: "Có điều, quan gia, tài vật không nên bày ra cho quân sĩ thấy trước mặt, nếu không một khi có kẻ xấu xúi giục, e rằng đó sẽ là gốc rễ của loạn sự."
Triệu Cửu trầm ngâm, rồi chậm rãi gật đầu, nghe theo ngay: "Đã vậy thì không bày ra công khai nữa. Mà nếu lo sợ tại hiện trường lại có người xúi giục, thì chi bằng để mấy vị quân quan dưới trướng Kiều Trọng Phúc, Trương Cảnh, tức là những kẻ đang gây náo loạn ấy, lên tiểu trại trên đỉnh núi. Do Lã tướng công và Trương Trung thừa đích thân ra mặt, thưởng nhiều hơn một chút, an ủi thêm một chút. Như vậy một mặt tránh được việc họ kéo ra gây loạn khi thưởng cho đại quân, mặt khác cũng xem thử có thể từ gốc rễ mà an ủi được đội quân này hay không."
Phía sau màn trướng yên lặng một lúc, rồi bắt đầu có tiếng xì xào.
Thế nhưng khi Triệu Cửu cúi đầu vén màn đi vào, những người gọi là trọng thần hành tại, tức Lã Hảo Vấn, Uông Bá Ngạn, Vương Uyên, Trương Tuấn dẫn đầu, cùng các văn võ nội thần như Hồ Dần, Dương Nghi Trung, Lam Khuê và đám người tạp nham khác, đều lặng thinh.
Lã Hảo Vấn không do dự thêm, lập tức gật đầu: "Quan gia nói vậy cũng là có chủ kiến lão thành, thần cho rằng có thể thử một phen."
Triệu Cửu chắp tay mỉm cười đáp lại... Nếu không vì giữa khoảng đất trống chính giữa màn trướng vẫn còn vết máu đêm qua, nếu không vì bên kia sông còn quân Kim chủ lực và một tòa thành cô đơn, nếu không vì dưới núi còn đám loạn quân đang gào thét, thì hẳn mọi người gần như đã tưởng vị quan gia đang thả lỏng kia là vị nhân quân thời thái bình đi chơi núi chơi sông.
Cứ thế, mọi người đã nhận lệnh, liền nhanh chóng quay người đi làm, còn Triệu Cửu bỗng mở miệng nhắc thêm một việc: "Lấy trước ít tài vật đến đây, trẫm muốn tự tay thưởng cho các đội thân binh trong Ngự tiền trước."
Đây là chuyện hợp tình hợp lý, mọi người càng không nói gì nữa, lập tức càng thêm bận rộn.
PS: Cảm ơn Tráng Tráng ba ba và Trạch thúc đã song minh, cảm ơn Nhạc Yên Sơn và Trà Kỷ đã thượng minh. Cũng cảm ơn A Việt, Đại Nương vẫn thả hoa cho ta, Nhân Gian Yên Ngữ mấy vị đã thưởng... Tóm lại, cảm ơn mọi người đã tặng quà năm mới! Ta để Triệu Tiểu Cửu dập đầu hỏi thăm mọi người, chúc mọi người năm mới vui vẻ, năm 2020 người người phát đại tài!