Thiệu Tống
Gió nổi trên sông Hoài. Những gợn sóng nhỏ trong lòng sông vỗ vào lớp băng mỏng ven bờ. Rạng sáng ngày hai mươi bảy tháng Chạp năm Kiến Viêm thứ nhất, quan gia cuối cùng cũng dẫn đoàn hành tại văn võ đợt sau cùng vượt sông, đến núi Bát Công.
Ngay trưa hôm ấy, khi quan gia đang đích thân đốc thúc việc dựng doanh trại cho Trương Tuấn và Lưu Quang Thế, những doanh trại dựa vào thế hiểm để làm chỗ đứng chân khi rút lui, thì trời quang vạn dặm. Triệu Cửu đứng trên núi Lâm Hoài, tận mắt trông thấy đám tàn quân của Lưu Quang Thế từ phía đông bắc ùa xuống, lao về thành Hạ Thái!
Thế quân dày đặc, đếm không xuể. Cờ xí rối loạn, kỵ binh và bộ binh chẳng theo hàng ngũ nào. Chúng tản mác trên đồng bằng phía đông thành Hạ Thái, phía bắc sông Hoài, nhưng lại đồng loạt dồn về một mối. Nhìn chẳng khác nào một đàn kiến rối loạn bỗng ngửi thấy mùi mật ngọt.
Triệu Cửu ngồi trên núi Bát Công xem suốt nửa ngày, tâm tình ngày một tệ. Cuối cùng hắn quay sang hỏi một người am hiểu việc quân.
-Chính Phủ, trẫm không hiểu việc binh. Nhưng số này có phải nhiều quá không? Quân của Lưu Quang Thế có bao nhiêu người?
-Bẩm quan gia, Dương Nghi Trung cẩn thận đáp. Theo số liệu trước đây, quân của Lưu thái úy là đông nhất trong các đạo, nhưng cũng chỉ có một vạn hai ba nghìn người. Vậy mà giờ đây số lượng không dưới hai vạn. Hẳn là trong sáu châu quân ở Lỗ Nam, có không ít hương dũng và cung thủ bản địa đã theo đoàn xuống phương nam…
-Nói vậy là… Triệu Cửu bỗng bật ra một tiếng cười nhạt. Lưu thái úy tuy ít có thành tích trên chiến trường, nhưng cũng có chút bản lĩnh. Đứng trước cảnh nguy hiểm thế này mà vẫn có ngần ấy hương dũng bỏ nhà bỏ cửa đi theo?
Dương Nghi Trung càng thêm dè dặt, bèn hạ giọng thưa:
-Quan gia, quân của Lưu thái úy từ thời Hà Bắc đã là do cha con họ nuôi dưỡng suốt mấy chục năm. Các gia tướng Tây quân truyền đời đã quen, lại giỏi cấp dưỡng binh sĩ…
-Trẫm biết ý khanh. Triệu Cửu ngắt lời, giọng không vui. Trẫm đâu có ý truy cứu tội lỗi gì? Thật sự muốn truy cứu, chẳng phải trẫm cũng đang chật vật chạy trốn đó sao? Dù mười vạn hay năm vạn, quân Kim thế mạnh, Lưu Quang Thế không tính là có tội.
Dương Nghi Trung lập tức im bặt.
Triệu Cửu lại nhìn thêm một lúc. Hắn thấy đám binh sĩ chen chúc tắc nghẽn trước cổng thành, bèn quay người ra lệnh. Hắn bảo Uông Bá Ngạn soạn một đạo chỉ dụ, giao cho Triệu Đỉnh tìm Vương Uyên qua sông vào thành Hạ Thái, an ủi Lưu Quang Thế, dặn y phải chỉnh đốn tàn quân cho ổn thỏa. Ai còn dùng được thì giữ lại cùng Trương Tuấn cố thủ. Ai thật sự không dùng được thì nhờ Vương Uyên đưa về bờ nam, an trí và nghỉ ngơi.
Chỉ dụ được truyền đi. Bên kia sông ra sao, Triệu Cửu không biết nữa. Cả buổi chiều hắn vẫn ngồi thẳng trên núi Bát Công, chẳng nhúc nhích, chẳng rõ đang nghĩ điều gì. Những người khác đứng hầu bên cạnh, nhìn thành Hạ Thái, nơi xưa nay nổi tiếng giàu có đông đúc, nay đã gần như hiện rõ tiếng ồn ào trở lại. Tàn quân kéo vào thành từng đợt, mọi người thấy vậy thì thở phào, mà cũng không dám chắc.
Tất nhiên Triệu Cửu cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng hắn vẫn không có ý định đứng dậy.
Các văn võ đều hiểu rõ trong lòng, cũng đứng hầu cạnh hắn, cố gắng nhìn ra xa, chờ tin tức.
Cuối cùng, lúc chiều tà, khi ánh sáng đã dần tối, Dương Nghi Trung tinh mắt, bỗng đưa tay chỉ về một hướng đông bắc, rồi nói ra một câu khiến mọi người đều thấy nhẹ lòng:
-Quan gia xem kìa, quân Kim tới rồi!
Triệu Cửu mặc áo bào đỏ cổ tròn, ngồi thẳng trên chiếc ghế thái sư đặt giữa sườn núi. Hắn khẽ ngẩng đầu nhìn về phía xa. Dưới ánh tà dương, quả nhiên thấy một toán kỵ binh nhỏ, trang bị chỉnh tề, đội hình không tan, từ xa phi thẳng đến dưới thành.
Theo bước phi của đoàn kỵ binh ấy, đám tàn quân rải rác ngoài thành gần như nổ tung ngay tức khắc, tán loạn như ruồi mất đầu, chạy tứ phía. Có người chẳng màng quân Kim còn cách rất xa, nhảy thẳng xuống sông Hoài…
Triệu Cửu nhìn thấy cảnh ấy, lập tức sững sờ.
Phải biết rằng tiết trời thế này, trừ những kẻ sinh ra bên bờ sông Hoài mới đủ sức chịu, còn ai nhảy xuống thì kết cục gần như là tự sát. Vậy mà những người lính Đại Tống này, rõ ràng chưa gặp nguy hiểm sinh tử nào, lại kinh hãi đến mức ấy.
Nghĩ kỹ thêm một chút, họ dám nhảy sông giữa mùa đông, há chẳng phải đã không sợ chết hay sao? Đã không sợ chết, sao lại bị dọa đến mức phải nhảy sông?
Điều hoang đường hơn nữa là toán kỵ binh Kim chừng năm sáu trăm người kia chẳng thèm để ý đến đám tàn quân đang hoảng loạn, mà ngang nhiên thẳng tiến về cổng đông thành Hạ Thái, nơi cờ xí dày đặc, cung nỏ giương đầy. Chúng dường như định đoạt lấy cả một tòa đại thành có đến mấy vạn quân đồn trú! May mà từ núi Bát Công nhìn qua sông vẫn thấy rõ, phía trên thành Hạ Thái bên kia sông hẳn cũng đã trông thấy. Trong cơn náo loạn, họ kéo cầu treo qua hào thành, rồi từ trên thành, vô số mũi tên bay xuống. Cuối cùng cũng đẩy lui được toán quân Kim.
Sau khi bị đẩy lui, quân Kim dường như có phần bực tức. Chúng bỗng quay ngược lại, tản ra tứ phía, chém giết những tàn quân của Lưu Quang Thế không kịp chui vào thành, coi đó như cách để trút giận.
Trận “giao chiến” này khiến Triệu Cửu nhìn đến nghẹn lòng. Rõ ràng đều là bộ binh cầm binh khí lạnh, vậy mà lại như thể cách nhau cả một thời đại. Ngay cả đội quân tệ nhất của Tưởng tiên sinh khi đối đầu với quân Nhật, chắc cũng chẳng khác là bao.
Thế nhưng điều khiến người ta bất lực hơn cả là các văn võ đứng quanh, ai nấy đều từ Hà Bắc, Đông Kinh chạy về, vậy mà không mấy ai lấy làm lạ, cứ như thể đã quen cảnh này từ lâu!
-Quan gia nghỉ ngơi một lát đi!
Trời tối dần. Quân Kim tự rút đi, có vẻ đi tìm chỗ đóng quân trong một thị trấn trống không gần đó. Trong bóng chiều mờ mịt, thấy quan gia ngồi bất động, sắc mặt không vui, trạng thái cực kỳ tệ, Lã Hảo Vấn do dự một lúc, rồi cuối cùng cũng làm tròn bổn phận của một tể chấp.
-Hai vị thái úy Trương, Lưu đã hợp quân, binh mã đầy đủ, lại có thành Hạ Thái kiên cố. Đường sông phía nam cũng đang nằm trong tay chúng ta, vật tư miền Hoài Nam đều có thể cung ứng. Trước khi chủ lực quân Kim tới, Hạ Thái ắt có thể giữ được.
Triệu Cửu gượng cười một tiếng, cũng không từ chối. Cuối cùng hắn đứng dậy định rời đi. Nhưng vừa đứng lên, bên kia sông bỗng nổi lên một trận ầm ĩ, xa xa vọng đến tận đây!
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn, nhưng trời đã tối hẳn, không thấy rõ tình hình cụ thể. Chỉ mơ hồ cảm thấy hình như trong thành Hạ Thái có chỗ xảy ra chuyện gì, càng thấy khó hiểu và căng thẳng.
Triệu Cửu gần như theo bản năng nhìn sang Dương Nghi Trung.
-Chắc là binh mã của Lưu thái úy mới đến, không chịu theo sự ước thúc của Trương thái úy. Lại thêm chuyện đóng quân ban đêm, chuyện ăn uống linh tinh, nên sinh ra tranh chấp. Dương Nghi Trung suy nghĩ một chút, liền đưa ra một kết luận đáng tin đến cực điểm. Chuyện này trong quân ngũ là thường thôi, huống chi quân kỷ bên Lưu thái úy đã chẳng còn gì đáng nói…
Mọi người cảm thán vài câu, dường như cũng cho đó là chuyện rất tự nhiên, bèn không nói thêm gì nữa, lần lượt tản ra, tìm nơi sạch sẽ trên núi trên dưới để nghỉ ngơi.
Không biết vì sao, có lẽ vì những gì một ngày này đã thấy và nghe đều vượt quá kiến thức đã có, còn bản thân thì chỉ như con rối gỗ, mơ mơ màng màng, chỉ biết gật đầu theo từ đầu đến cuối. Quan gia Triệu Cửu tích tụ quá nhiều cảm xúc, sau khi đóng quân trên núi, vậy mà lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Tái bút: chúc mọi người mừng năm mới dương lịch vui vẻ.