Lại nói, giữa tháng chạp, bách tính phủ Tế Nam nổi dậy chống Kim. Tri phủ Tế Nam là Lưu Dự, kẻ trước đó đã đầu hàng, cưỡi ngựa phi về cầu cứu, và ngày mười sáu thì quân tình đã đến tay Thát Lãn.
Trước tin ấy, Ngột Truật tuy nóng lòng lập công lập nghiệp, nhưng vẫn giữ được nền tảng quân sự cơ bản. Hắn suy nghĩ một lát rồi lại tách ra năm nghìn kỵ binh thiên sư. Đội quân này sẽ theo Thát Lãn quét sạch phủ Tế Nam, rồi nhân thế men theo Lương Sơn Bạc xuôi về phương Nam, chiếm châu Tế ở phía tây núi Thái Sơn để làm hậu thuẫn. Hắn làm vậy là vì cân nhắc rằng vùng núi Nghi Mông phía đông Thái Sơn đường đi hiểm trở. Nếu để các lực lượng chống Kim đang nổi lên khắp nơi chặn đứng đường hậu của hắn ngay trên đường tiến quân thì chẳng khó gì.
Nhưng cũng ngay sau khi chia quân, Ngột Truật đã nóng ruột không chờ thêm được. Trong ngày hôm ấy, hắn lập tức mạo tuyết kéo quân xuống phía nam, định bám theo sau Lưu Quang Thế mà thẳng tiến vào vùng đất Hoài.
Chỉ cách một ngày, đến ngày mười tám tháng chạp, Triệu quan gia vẫn đang ở thành Hạ Sái bên bờ bắc sông Hoài cùng Trương Tuấn chờ tin tức. Bỗng nhiên, ông nhận được một tin sét đánh giữa trời quang. Phụng Quốc quân tiết độ sứ, kiêm đề cử Ngự doanh sứ ti và chế trí sứ sáu châu quân giới Kinh Đông Đông lộ, tức là Lưu Quang Thế, Lưu thái úy, liên tiếp phi ngựa đưa tin về. Ông báo rằng sáu quân châu do ông trấn giữ cùng lúc bị đại quân Kim chủ lực tấn công dồn dập, ước chừng không dưới mười vạn quân Kim sắp sửa xuôi nam!
Mấy vị trọng thần còn lại trong hành tại gần như muốn nhảy xuống sông Hoài vì sốt ruột. Giữa lúc này, đột nhiên lại có mười vạn quân Kim kéo tới, chẳng lẽ là muốn diệt tận gốc hay sao?
Ngay cả Triệu Cầu, kẻ trước đó đã liều mạng quyết tâm giữ thành, lúc này cũng hoàn toàn tuyệt vọng!
Mười vạn quân Kim thì dù có Đạo tổ mở cho một cánh cửa thần kỳ cũng chẳng giữ nổi. Phải thỉnh Tề Thiên Đại Thánh xuống trần, rồi trông vào cây gậy của ngài lăn qua lăn lại trên sông Hoài vài vòng thì mới may ra có thể giữ được.
Lưu thái úy báo láo ư?
Không có lý nào!
Phải biết ngay khi Triệu Cầu vừa đến Hạ Sái, ông đã sai người cưỡi ngựa nhanh chóng truyền quân lệnh riêng cho Lưu Quang Thế. Hễ quân Kim xâm nhập về phía nam, khi đã xác định được quân số thì phải lập tức rút xuống, tập kết lại dọc bờ sông Hoài.
Nói cách khác, Triệu Cầu đã cho phép Lưu thái úy, sau khi nắm rõ quân tình, lập tức lui quân.
Dẫu cho có thật sự bị dọa đến ngây người, nhất thời hoảng loạn mà báo sai quân tình, thì tính cho cùng, lấy con số lớn nhất rồi chiết đi một nửa, cũng phải có năm vạn. Bằng không, sao sáu quân châu lại đồng thời bị tập kích, rồi cũng đồng thời tan vỡ được?
Thực ra, sau khi bình tĩnh lại, Triệu Cầu đã cùng Trương Tuấn bàn bạc suốt đêm. Kết hợp đủ thứ điều kiện khách quan với nhân phẩm của Lưu Quang Thế, họ đi đến kết luận: có khả năng vẫn chỉ là năm vạn quân chủ lực của Ngột Truật xuôi nam.
Nhưng dù chỉ là năm vạn, cũng đủ khiến người ta tuyệt vọng!
Ngay từ trước, kế hoạch đại thể mà Triệu Cầu cùng Hàn Thế Trung và Dương Nghi Trung bàn bạc bên bờ sông Dĩnh, ngoài thành Thuận Xương, tuy vội vàng nhưng cũng không phải lời nói suông. Vị trí phòng ngự, con số ba vạn quân làm giới hạn, tất thảy đều được đem ra thảo luận một cách nghiêm túc và thiết thực.
Còn vị trí phòng ngự, thì khỏi phải nói. Thọ Xuân và Hạ Sái từ xưa đã là yết hầu binh gia, dễ phòng thủ. Còn con số ba vạn quân, không chỉ tính đến sức chiến đấu của Ngự doanh, mà ba người còn kết hợp với tình báo do quan lại Kinh Đông Đông lộ và Kinh Đông Tây lộ mang theo khi chạy về phương Nam, rồi dựa vào cách bố trí binh mã của quân Kim ở lộ Đông để đưa ra một ước tính khá sát với thực tế.
Phải biết, người Kim vốn man rợ, cứ đến đâu là đốt giết cướp bóc không chừng mực. Theo kinh nghiệm ở vùng Hà Bắc, hai lộ Kinh Đông chắc chắn sẽ nổi lên không ít nghĩa quân cùng những kẻ có dã tâm. Lần này người Kim ở Kinh Đông Đông lộ chưa chắc đã đứng vững được!
Cho nên, Thát Lãn là phó soái giám quân, trước hết phải bảo đảm quyền kiểm soát của quân Kim trên đất Tề Lỗ. Vì thế, hắn tự nhiên sẽ không ủng hộ Ngột Truật. Mà một khi Ngột Truật xuôi nam, thì hắn chỉ còn trong tay năm vạn hộ do chính mình thống lĩnh mà thôi.
Nhưng năm vạn hộ ấy, hắn có thể mang đi hết được chăng?
Tên kia tất nhiên cũng phải để lại chút quân lính giữ hậu lộ chứ?
Của cải ở Kinh Đông nhiều như vậy, ít nhiều cũng phải phái binh canh giữ chỗ chiến lợi phẩm ở đó chứ?
Còn dọc đường đánh chiếm các thành mà Lưu Quang Thế trấn giữ, cũng phải phân binh đóng lại chứ?
Cho nên, ba vạn con số ấy là một số có tính khả thi, cũng là con số hoàn toàn có khả năng thực hiện! Không phải bịa đặt tùy tiện!
Thế mà bây giờ, ít thì năm vạn, nhiều thì mười vạn, đây là cái trò quỷ quái gì vậy?
Chẳng lẽ Ngột Truật chỉ muốn nuốt trọn Kinh Đông Tây lộ ở phía nam Thái Sơn, còn không hề nhắm tới vị quan gia họ Triệu này? Nhưng cũng không đúng. Bởi thời tiết và mùa màng đang ở đó, lúc này có thể khiến quân Kim mạo tuyết xuôi nam, mục tiêu chiến lược ngoài kẻ đang nằm ở vùng đất Hoài là Triệu quan gia ra thì còn ai khác đâu?
Tóm lại, dù là Triệu quan gia, Trương thái úy, hay đám văn võ theo hành tại, đều đã bị các tờ quân báo của Lưu Quang Thế làm cho tuyệt vọng, tuyệt vọng đến mức đầu óc trống rỗng. Hơn nữa, những quân báo này trộn lẫn với các báo cáo liên tiếp mà Tông Trạch từ Đông Kinh gửi về, kiểu “tuyến Bắc không có chiến sự, Đông Kinh có thể trở về”, càng làm cho mọi chuyện trở nên kịch tính và hoang đường đến mức hết sức buồn cười! Thế mà, chết nỗi, nghe kỹ thì lại như có chút đạo lý!
“Dù thế nào đi nữa, xin quan gia cứ qua sông Hoài trước đã!”
Sau khi suy nghĩ rất lâu, Trương thái úy bỗng quỳ sụp xuống. Kể từ khi kẻ ấy chui lên khỏi giếng, ông là người thứ hai quỳ trước mặt hắn.
“Đã có thể là chủ lực năm vạn quân Kim, thì thần thật sự không giữ nổi! Hơn nữa, Lưu Chính Ngạn hành quân chậm chạp, Lưu Quang Thế ắt sẽ tổn thất nặng nề, binh lực bố trí vốn đã không đủ rồi!”
Triệu Cầu im lặng khó nói, rõ ràng là không cam lòng… Hắn dĩ nhiên là không cam lòng!
Khó khăn lắm mới gom đủ can đảm, chuẩn bị đốt cầu phá thuyền, muốn cho chính mình và tất cả mọi người một lời giải thích. Còn vì điều đó mà làm biết bao việc, hạ quyết tâm lớn đến thế, cứ như thể sắp làm nên chuyện lớn vậy. Ai ngờ, lại bị đối phương dùng thực lực trắng trợn đến mức không chút kiêng dè, đè bẹp chỉ trong chớp mắt… Trong khoảnh khắc ấy, không cần ai chế nhạo, Triệu Cầu cũng tự thấy mình chẳng khác nào một trò cười.
Nhưng biết làm sao được?
Đánh không lại thì là đánh không lại. Ngay cả Hàn Thế Trung, người mạnh nhất, đáng tin cậy nhất và chính trực nhất của quân Tống vào thời điểm này, cũng đã nói rằng từ ba vạn trở lên thì chắc chắn không giữ nổi. Còn Trương Tuấn, người giỏi chiến đấu thứ hai, vừa rồi cũng nói với hắn rằng năm vạn quân Kim thì ông thật sự không chống nổi!
Đến nước này, chỉ có thể nói, việc Triệu Cầu làm lần này hoàn toàn là do may mắn mà sinh ra lòng ỷ lại, tự chuốc lấy hậu quả.
“Xin quan gia qua sông Hoài trước đi!”
Khi Trương thái úy nói, đám văn thần trong hành tại đều thức thời im lặng. Không phải họ không muốn nói, mà là họ hiểu rõ, lúc này một câu của Trương Tuấn còn nặng hơn mười câu của họ.
“Sau khi qua sông Hoài, quan gia cứ đến Dương Châu tạm nghỉ. Nhưng cũng xin quan gia nhất định phải để lại thuyền cho thần, đồng thời ở vùng đất Hoài phải chiêu mộ sẵn tráng đinh ở Thọ châu và Hào châu. Còn thần sẽ ở thành Hạ Sái, cố gắng chặn quân Kim lại một phen. Thật không cầm cự nổi, thần sẽ rút về vùng đất Hoài, vừa lui vừa chống, nhất định phải để quan gia có đủ thời gian xoay sở…” Giọng Trương Tuấn càng lúc càng thiết tha.
“Không thể cùng qua sông, rồi giữ phòng tuyến phía sau sông Hoài sao?” Đến đây, Triệu Cầu cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng. “Trẫm thấy núi Bát Công đối diện có địa thế hiểm yếu!”
“Không thể!”
Trương Tuấn quỳ dưới đất đáp, giọng dứt khoát đến mức chém đinh chặt sắt. “Quan gia phải biết, lúc này quân ta hoàn toàn không thể giao chiến dã chiến. Muốn giữ sông Hoài, phải có một điểm nhô ra ở phía bắc sông, dựa vào một tòa thành kiên cố như Hạ Sái, khiến quân Kim buộc phải chia một phần đại quân đánh thành, rồi mới có thể dùng thủy quân ngăn đứt dòng sông dài, lại từ vùng đất Hoài điều người và của vận chuyển tiếp viện lên phía bắc, đó mới là đạo lý để giữ được. Cũng chính là chỗ khả thi trong phương lược của Hàn ngũ! Bằng không, nghìn dặm sông Hoài, dẫu quân Kim có tốn thêm chút thời gian, cũng vẫn có thể tìm cơ hội thong thả vượt sông!”
Triệu Cầu không còn gì để nói… Bởi những đạo lý này mấy ngày nay hắn đã nghe đến thuộc lòng, hơn nữa tuy hắn không hiểu việc binh, nhưng cũng hiểu rằng lời Trương Tuấn nói hợp với lẽ thường của binh pháp.
Ngoài ra, hắn còn biết Trương Tuấn sắp nói gì tiếp theo. Chẳng qua là quân Kim binh lực dồi dào, lại kéo đến nhanh như vậy, thì Hạ Sái e rằng đã không đủ để làm chậm bước tiến vượt sông của quân Kim nữa. Kế hoạch của họ chỉ cần một chỗ vỡ, là sẽ vỡ toàn bộ!
“Vậy thì chuẩn bị qua sông đi!” Triệu Cầu cố nén luồng khí cuối cùng trong lòng, gần như nghiến răng mà đáp lời. “Dân chúng Thọ châu, đưa được bao nhiêu thì đưa bấy nhiêu!”
Nghe nhà vua nói vậy, không biết vì sao, cả văn lẫn võ trong sảnh đều thoáng nhẹ nhõm, nhưng đồng thời lại mơ hồ mang theo ba phần chán nản.
Cũng phải thôi. Thiên hạ đã loạn đến mức này, dẫu biết chỉ là suy đoán, nhưng ai lại không mong vị quan gia họ Triệu đang ẩn hiện khí phách anh hùng thời Hán, Đường kia thật sự là một bậc quân chủ kiểu Hán Vũ Đế, Đường Thái Tông?
Thế nhưng Lý Bá Kỷ lúc trước bệnh đến mức hoàn toàn vô dụng đó sao? Những người tinh anh của nhà Tống bị quan gia đưa về Hoài Nam tại cửa sông Dĩnh là kẻ ngốc chắc? Thiên hạ ai ai cũng là hạng nhẫn nhục chịu đựng sao?
Nhưng rồi thì sao chứ?
PS: Cảm ơn tân minh chủ Trạch lão gia! Nói đến mới nhớ, Trạch lão gia nay đã là phó giáo sư rồi!
Nói thêm một câu về chuyện cập nhật. Độc giả mới có lẽ chưa biết, tôi làm việc này là nghề tay trái, cũng chẳng có bản thảo dự trữ, nên cập nhật vẫn luôn chật vật. Nhưng trong giai đoạn sách mới, tôi cố gắng làm sao để mọi người không phải đổ tiền xuống sông... Đây là điểm mấu chốt. Rồi tôi cũng cố hết sức theo đuổi mỗi ngày hai chương... cố hết sức, mong mọi người thông cảm.