“Đại Danh phủ sao lại không cần đánh? Đó là thành lớn bậc nhất Hà Bắc đấy!”
Thát Lãn làm như không hay biết gì.
Ngột Truật nói tiếp: “Lưu thủ Đại Danh phủ là Đỗ Sung, mấy hôm trước nghe tin quân ta kéo tới đã vội vàng bỏ thành, chạy từ phía sau lưng chúng ta mà đi. Lúc này chắc hắn đã về Biện Lương rồi. Đại Danh phủ chẳng khác gì một tòa không thành, sai người đi lấy là xong, cần gì phải kéo đại quân quay lại?”
Hắn càng nói càng bực bội.
“Còn việc nam hạ bắt tên hoàng đế nhà Tống thì sao? Thúc phụ cũng biết, họ Triệu nhà Tống chỉ còn đúng một mạch ấy. Giết được hắn, cả cõi hoa lệ phương Nam sẽ nằm trong tay ta.”
Thát Lãn cũng sốt ruột: “Ngươi nói thì dễ! Khí hậu phương Nam với phương Bắc có giống nhau đâu? Hơn nữa người Tống cũng không toàn là hạng vô dụng. Ở Thiểm Châu, Lâu Thất thao lược như thế, mười vạn đại quân đánh mấy tháng trời vẫn không hạ nổi thành. Nếu ngươi gặp một tướng giữ thành lớn mà cầm cự y như vậy, thì ngươi làm thế nào? Hay ngươi cho rằng Lâu Thất là kẻ bất tài?”
“Ta không phải tự phụ. Ý ta là Thiểm Châu khó đánh vì nó nằm ngoài tầm quản của hoàng đế Tống. Còn vùng Hoài Điền thì khác, đó là đất do chính hoàng đế Tống cai trị, sao có thể đem ra so sánh? Hơn nữa, chính vì phải đề phòng những hào kiệt người Hán như ở Thiểm Châu cứ nổi lên mãi, nên mới phải diệt hoàng đế Tống sớm!”
“Ngươi đúng là không biết đủ. Muốn chiếm cả cõi trung nguyên hoa lệ làm của riêng, rồi lại viện cớ Thiểm Châu để nói cho đẹp?”
“Thì đã sao? Vậy thì không được chắc?” Hoàn Nhan Ngột Truật cuối cùng cũng nổi giận. “Ngươi đừng tưởng ta không biết. Niêm Hãn đã chiếm Hà Bắc, nắm Hà Đông, nay lại đến Kinh Đông Đông Lộ, vậy mà quốc chủ lén hứa cho ngươi, còn phong ngươi làm quốc vương xứ Lỗ. Đã cho ngươi đất Lỗ, sao lại không cho ta lấy Trung Nguyên để tự dùng? Đạo lý này, đến Thượng Đô ta cũng dám hỏi thẳng mặt quốc chủ! Quốc chủ cùng chư vị Bột Cực Liệt tuyệt nhiên không có ý ngăn cản ta!”
Thát Lãn trợn to hai mắt, nhất thời vuốt râu không nói, hệt như bị Ngột Truật nói trúng chỗ hiểm.
Trong sảnh, các đầu lĩnh Nữ Chân, Khiết Đan, Khắc Hề cùng người Hán trong đông lộ quân Kim nghe qua lời ấy cũng đều nghĩ ngợi. Từ đây họ mới biết rõ, trong tầng cao nhất của Nữ Chân đã có chia rẽ lớn đến nhường nào. Nhưng chẳng ai dám nói gì, bởi từ xưa đến nay, lòng người vốn là như thế.
Người trẻ đã thành niên, không chức quan, không đất đai, không danh tiếng, tự nhiên trở thành lớp tướng trẻ hăng hái. Còn người đứng tuổi đã có căn cơ, một khi tính lười nổi lên thì chẳng muốn lăn lộn thêm nữa. Trước khi xuất chinh, Thát Lãn và Ngột Truật so với Niêm Hãn bên tây lộ đều là những kẻ chưa có căn cơ, nên hai chú cháu hợp sức rất thuận. Nhưng nay Kinh Đông Đông Lộ đã hạ, quốc chủ lại sớm có lời hứa, thì Thát Lãn tất nhiên chỉ muốn để tâm vào vùng “nước Lỗ” của y. Đổi lại, Ngột Truật lại càng khát khao nam tiến hơn nữa.
“Ta chỉ nói một việc.” Hoàn Nhan Thát Lãn nghĩ mãi nửa ngày, rốt cuộc chỉ bám vào một điều. “Ý chỉ của quốc chủ đang ở đây, tuyệt không có chuyện trái lệnh. Nếu không, ngươi muốn nam hạ, ta việc gì phải công đức vô ích mà đối đầu với ngươi? Theo ta, ngươi cứ quay lại lấy Đại Danh phủ, tiện đường phi ngựa đến Trung Đô xin ấn bột cực liệt của đại huynh, rồi hãy nam hạ cũng chưa muộn. Như vậy còn có thể tiến từ phía tây Lương Sơn Bạc, tránh được Lưu Quang Thế ở phía nam Lỗ!”
Hoàn Nhan Ngột Truật bưng chén rượu mạnh trên bàn uống cạn một hơi, rồi nhìn Thát Lãn mà cười lạnh càng thêm rõ.
“Đã nói ‘tướng ở ngoài có quyền tự quyết’, rõ ràng chỉ cần thúc phụ, vị giám quân phó soái này, gật đầu, ta liền có thể nam hạ. Nhưng thúc phụ suốt ngày chung đụng với người Tống, học chẳng được gì, chỉ học được cái thói lề mề của họ, coi ta như quả cầu da mà đá tới đá lui… Thúc phụ, hôm nay ta chỉ nói một câu: nếu ta không dùng binh mã của thúc phụ, mà tự phái hai vạn hộ hầu cùng tướng quân Hàn đưa đi đánh Đại Danh phủ, còn ta chỉ dẫn ba vạn hộ quân còn lại nam hạ, thì thúc phụ đồng ý hay không?”
Thát Lãn động lòng, nhưng vẫn do dự chưa quyết. Người Nữ Chân lúc này lại thật thà, vị giám quân phó soái này nghĩ một lát rồi bỗng đáp ngay:
“Ngột Truật! Ta quả còn có chút nghi ngờ. Xin cho ta đi thả chim ưng một vòng, để ta riêng tư hỏi thử mưu sĩ thân tín đã!”
Ngột Truật tất nhiên không phản đối gì. Hắn để mặc đối phương rời tiệc, rồi tự mình nâng chén uống trước, sau đó lại cầm bình rượu mời các võ tướng Kim trong sảnh cùng ăn thịt uống rượu, và giục đám nữ nhạc Tống vừa bị đuổi ra ngoài chịu rét, quay lại múa hát góp vui.
Còn phía trước đang vui vẻ tưng bừng, thì Hoàn Nhan Thát Lãn khoác tấm áo gấm lót bông, đi về phía hậu đường của phủ đệ rộng lớn. Vừa ngồi xuống, y đã sai đám gia nhân người Tống ở đó đi gọi một người. Chẳng bao lâu, một kẻ mặc áo lụa xanh giản dị, động tác nhanh nhẹn, vội vã bước tới.
Đợi người này đến trước mặt Thát Lãn, cúi mình hành lễ xong, ngẩng đầu lên, mới thấy đó là một người dáng vẻ đoan chính, tuổi chừng ba mươi sáu, ba mươi bảy.
“Ta biết ngay Tiểu Tần học sĩ bước chân nhanh mà!” Thát Lãn vừa thấy người ấy đã không vòng vo. “Hôm nay không bắt ngươi lên sảnh uống rượu cùng đám người bẩn thỉu kia đâu. Ta chỉ có một việc muốn nhờ ngươi xem xét giúp. Tình hình tiền tuyến đã rõ: triều đình Tống của các ngươi vua mới đang đóng ở Hoài Thượng, cách đây chưa đến năm sáu trăm dặm, giữa hai bên chỉ có một Lưu Quang Thế. Ngột Truật muốn dẫn bộ hạ nam hạ, thẳng tay đánh tới hoàng đế Tống, vậy mà lại lười quay về xin chỉ, chỉ để ta, một giám quân phó soái, nhường đường cho hắn. Ngươi thấy sao?”
Tần Hội Chi nghe vậy thoáng sững người, rồi gần như buột miệng đáp: “Tứ thái tử là con ruột của Thái Tổ, nếu xét về tương lai thì tiền đồ rộng mở. Không cần vì chuyện này mà đắc tội với ngài ấy. Chỉ là một khi nam hạ có chút trở ngại, thì lỗi ấy sẽ đổ hết lên đầu phó soái!”
“Nói thấu đáo lắm!” Thát Lãn giơ một ngón tay, chỉ thẳng vào đối phương mà nghiêm giọng. “Đây chính là lý do ta và nguyên soái Niêm Hãn đều kính phục ngươi. Nhưng hôm nay không phải để Tiểu Tần học sĩ đến làm tham quân. Ngột Truật ép ta quá gắt, xin ngươi mau mau cho ta một quyết định!”
Vị Tiểu Tần học sĩ ngẩn người một lúc: “Một kẻ hàng nhân nhỏ bé như tiểu nhân, sao dám thay phó soái quyết định việc lớn như vậy?”
“Không phải thế. Tiểu Tần học sĩ thông minh hơn ta nhiều, ta hiểu rõ điều đó… Ngươi cũng không cần gánh trách nhiệm gì, chỉ cần nói một câu là được!” Thát Lãn lại tỏ vẻ hào sảng.
Tần Hội Chi bất đắc dĩ, vừa thấy vô lý vừa không biết làm sao, bèn cúi đầu nói tiếp: “Phó soái xin rộng lòng tha thứ. Tiểu nhân rốt cuộc chỉ là kẻ hàng nhân của triều Tống, trong lòng đang rối bời. Xin phó soái cho tiểu nhân nửa nén hương, để tiểu nhân về nghĩ kỹ rồi lập tức trả lời phó soái!”
“Ngươi cứ đi.” Thát Lãn chẳng để tâm. “Ta biết Tiểu Tần học sĩ bước đi nhanh, lại nói lời nào cũng giữ chữ tín. Ta chờ lời ngươi ở đây…”
Tiểu Tần học sĩ, tức là Ngự sử trung thừa Tần Cối, người tên Hội Chi, một nhân vật tiêu biểu của phe chủ chiến thời Tĩnh Khang nhà Tống, sau khi tạ ơn Thát Lãn đã thể tất cho mình, liền vội vã rời đi. Nhưng hắn tuyệt không đi xa.
Trái lại, vừa bước ra cửa, đặt chân xuống nền tuyết ngoài sân, hắn liền dừng lại, ngửa mặt thở dài một tiếng, không biết đang nghĩ đến điều gì. Rồi hắn bỗng quay đầu lại, cúi người hành lễ:
“Phó soái!”
“Nói đi!” Thát Lãn vuốt râu, hài lòng.
“Cứ đẩy chuyện này sang Lưu Quang Thế là được!” Tần Cối cúi người đứng trên ngưỡng cửa. “Đặt cho Tứ thái tử một kỳ hạn và một yêu cầu: ngoài việc chia quân hạ Đại Danh phủ, còn phải trước năm mới đánh thủng tuyến phòng thủ sáu châu quân phía nam Thái Sơn do Lưu Quang Thế trấn giữ. Nếu làm được thì để ngài ấy đi; nếu không làm được thì không cho đi!”
“Diệu thay!” Hoàn Nhan Thát Lãn vuốt râu đứng bật dậy, vui mừng khôn xiết. “Quả nhiên là Tiểu Tần học sĩ!”
“Xin phó soái hiểu cho, tiểu nhân đây cũng chỉ là thuận theo mệnh trời.” Tần Cối nói khẽ để biện bạch, nhưng lúc này Thát Lãn đã đứng dậy rời đi, chẳng nghe thêm được chữ nào.
Tần Cối bất đắc dĩ, chỉ đành cúi đầu vội vàng trở về trong viện.
Còn tâm tư phức tạp của Tần Cối thế nào, đó lại là chuyện khác. Lúc này, Hoàn Nhan Thát Lãn đã trở lại đại sảnh phía trước. Y chợt thấy không biết vì sao trong sảnh vẫn lặng ngắt như cũ, cứ tưởng mọi người đang chờ kết quả của mình, bèn đi thẳng đến chỗ ngồi, thong thả nói ra kế sách vừa nhận được.
“Đạo lý là như vậy đấy.” Thát Lãn vuốt râu ngồi xuống, bộ dạng thong thả khác thường. “Thế nào, Ngột Truật có dám nhận không?”
Hoàn Nhan Ngột Truật nghe vậy, liếc trái nhìn phải, cùng nhiều người trong sảnh nhìn nhau, trao đổi ánh mắt. Hắn im lặng nửa ngày, mãi đến khi Thát Lãn dần mất kiên nhẫn, hắn mới lên tiếng hỏi: “Xin hỏi thúc phụ, đây là kế của tham quân nào trong phủ của ngài vậy?”
“Tiểu Tần học sĩ.” Thát Lãn chẳng giấu giếm. “Lúc ra đi, quốc chủ đích thân ban cho ta. Ngươi đừng hòng bắt nạt ngài ấy, ta còn định giữ lại để trọng dụng.”
Ngột Truật gật đầu liên tục, rồi khóe môi hơi nhếch lên: “Ta đâu có ý bắt nạt ngài ấy. Ta chỉ đợi khi xuất chinh trở về sẽ mở tiệc riêng khoản đãi, tiện thể tặng ngài ấy vài vị đế cơ, mấy vạn tấm vải, mấy vạn quan tiền!”
Thát Lãn ngơ ngác không hiểu.
Đến lúc này, Ngột Truật mới ngửa đầu cười vang. Cả đám võ tướng Kim trong sảnh cũng cười theo, tiếng cười lớn đến mức làm rung cả ngói mái, tuyết đọng trên mái ào ào rơi xuống.
Thát Lãn càng thêm mơ hồ.
Và đến lúc này, Ngột Truật cũng không còn úp mở nữa: “Thúc phụ biết không, vừa rồi có kỵ binh đưa tin đến. Tiền tuyến, Lưu Quang Thế nhân lúc tuyết rơi, lại bỏ sáu châu quân mà chạy, cả đại quân cùng nhau tháo chạy về phương Nam! Đây là trời muốn diệt Tống!”
Thát Lãn sững người một thoáng, rồi bỗng đứng dậy, nâng chén mỉm cười: “Vậy thì chúc ngươi mã đáo thành công, lập được kỳ công! Nhưng ngươi cũng chẳng cần tặng đế cơ gì cho Tiểu Tần học sĩ đâu, vì cả phủ ta đều biết, vị Tiểu Tần học sĩ này sợ vợ nhất!”
Ngột Truật nghe vậy cười càng không dứt, cười đến mức chảy cả nước mắt.