Nói cho công bằng, Nam Dương hay Dương Châu cũng chẳng khác nhau là bao. Cả hai đều là lựa chọn của kẻ đã hoàn toàn tuyệt vọng với cục diện Hà Bắc, đành bỏ phần lớn Trung Nguyên, rồi gửi hy vọng vào việc gây dựng lại từ hậu phương.
Nhưng xét theo lý trí, Dương Châu dường như còn thích hợp hơn Nam Dương đôi chút. Dương Châu là điểm khởi đầu của con Đại Vận Hà, vốn đã gom được tài phú Giang Nam, lại có sông Hoài làm lá chắn phía trước. Còn quanh bồn địa Nam Dương tuy có núi non, phía đông bắc lại là một dải đất phẳng lì. Nơi ấy ngoài việc có vị Tông lưu thủ động một cái là dẫn cả trăm vạn đại quân, thì chẳng còn chỗ nương tựa nào khác.
Thế nhưng ai cũng hiểu, giữa Dương Châu và Nam Dương còn một khác biệt sâu xa hơn, đó là đường lui. Nếu cả hai nơi này rồi cũng không giữ nổi, thì sẽ ra sao?
Nếu đến Dương Châu mà không giữ được, thì chỉ còn cách qua sông. Đã qua đại giang, ai có chút kiến thức lịch sử cũng hiểu ý nghĩa chính trị của việc ấy: thôi thì cứ an phận nơi góc Nam, chẳng có gì phải giấu giếm. Đó cũng là suy nghĩ thật sự nằm sâu trong xương tủy của không ít người đã trải qua biến cố Tĩnh Khang. Người Kim quá lợi hại, trốn tránh một chút thì đã sao?
Cho nên, Dương Châu tuy trông hợp tình hợp lý, lại là ý kiến thống nhất của phái chủ hòa.
Vậy còn Nam Dương thì sao?
Đi Nam Dương, tiến có thể vào Quan Trung, lui có thể về Tương Dương. Bỏ qua việc tiến vào Quan Trung mang hàm ý chủ chiến, dù chỉ lui về Tương Dương thì nơi ấy cũng phát đi tín hiệu khôi phục chính trị mạnh mẽ hơn hẳn Giang Nam. Kế Long Trung của Vũ Hầu năm xưa đã nói rất rõ: chính nơi này là điểm khởi đầu để khôi phục Trung Nguyên!
Vì thế, phái chủ chiến sau khi cân nhắc thế cân bằng giữa sinh tồn và khôi phục, phần đông đều cho rằng nên lấy Nam Dương làm kinh đô tạm thời.
Còn chuyện Tông Trạch đòi trở về cố đô, Nhạc Phi đòi vượt sông bắc tiến, thậm chí Hàn Thế Trung lúc đầu cũng mơ mơ hồ hồ đưa ra một kế hoạch đánh thẳng xuyên qua phòng tuyến của Hoàn Nhan Lâu Thất, vị chiến thần của Kim, để tiến về Trường An, tất cả đều bị phe chủ lưu coi như lời nói nhảm mà bỏ qua. Ngay cả những bản tấu xin hồi Biện Lương mà Tông Trạch gửi đi gửi lại, xét theo một khía cạnh nào đó, e rằng cũng là vì ông đã sớm nhận rõ bản tính của vài kẻ từ thời Hà Bắc, nên mượn chuyện ấy để cùng Lý Cương diễn một vở song ca.
Thực chất là đang cưỡng ép giữ chặt Triệu quan gia!
Bởi trong hoàn cảnh ấy, kẻ duy nhất có thể giữ được vị Triệu quan gia này chỉ có những thủ đoạn bắt cóc đạo đức mà thôi. Ngẫm mà xem, ngay cả một bầy chủ hòa cũng chỉ dám nói đi Dương Châu chống Kim, còn chuyện qua sông bảo toàn thân phận thì giấu kín không dám nói. Chẳng phải vì chính họ cũng biết, khi hai vị thánh thượng đã bị bắt đi phương Bắc, lòng người Trung Nguyên và Hà Bắc vẫn chưa tan, nếu nói ra lời ấy sẽ bị phái chủ chiến túm lấy cái đuôi mà mắng cho chết, rồi bị dân chúng xúm lại đánh chết tươi hay sao?
Tương tự, dù là phái chủ chiến cũng tuyệt đối không dám dễ dàng nói chuyện đánh. Làm vậy chẳng khác nào đẩy hai vị thánh thượng vào đường chết, là hành vi ngông cuồng, không phải điều người con, kẻ bề tôi nên nghĩ. Thực ra, ngay cả Lý Cương cũng chỉ dám nói: chúng ta tự cường, thì hai vị thánh thượng ắt sẽ tự trở về.
Thế nhưng, giữa cái logic đối kháng rõ ràng, minh bạch ấy, chẳng phải đã có vấn đề sao?
Vì có một sự thật không ai hay biết, nhưng lại rành rành không sai: kể từ một lần rơi xuống giếng, mọi đối kháng và liên minh, mọi mâu thuẫn và kéo đẩy, đều giao hội nơi vị Triệu quan gia kia. Hay nói cách khác, là Triệu Ngọc tiên sinh, người xuyên không của chúng ta. Trong đầu y vốn đã là một mạch tư duy hoàn toàn khác.
Trước hết, Triệu Ngọc chưa từng lo lắng về hai vị thánh thượng nào, cũng chẳng bị bất kỳ thứ đạo đức bắt cóc nào liên quan đến họ trói buộc. Bởi trong mắt y, đó chỉ là hai kẻ phế vật thừa thãi, chết sớm đi, siêu sinh sớm đi thì đối với ai cũng tốt. Thậm chí y còn chẳng biết hai người ấy trông ra sao!
Cho nên, khi suy xét vấn đề, y chưa bao giờ nghĩ đến những người kia, cũng chưa từng bị sự tồn tại của họ can thiệp.
Thứ hai, quyết tâm chống Kim của Triệu Ngọc không hề nghi ngờ, và cũng không gì lay chuyển được.
Đây không phải vấn đề tình cảm dân tộc chủ nghĩa gì. Ngay từ đầu, vị quan gia xuyên không này đã nhìn từ nhiều góc độ, dùng con mắt của hậu thế mà phân tích cao xa, từ đó xác định chống Kim mới là lợi ích tuyệt đối của chính mình!
Dĩ nhiên, cũng không phải hoàn toàn không có một chút tình cảm dân tộc.
Hơn nữa, đợi đến khi Lý Cương trở về, hành tại bắt đầu dời đi, Triệu Ngọc dần dần tự thân tiếp xúc với phong vật của thời đại này. Rõ ràng là vì đạo đức cơ bản của người hiện đại, y nảy sinh một loại trách nhiệm không thực tế. Y đã tận mắt thấy nhiều sinh mệnh sống động ở Giới Câu, lại bị cái cảnh sống chen chúc chèn ép ở trấn Thuế Tử. Nhiều ít, điều đó đã xua tan đi sự chai lì của y đối với thời đại này.
Thế nhưng, cũng chỉ là xua tan đi phần nào mà thôi. Muốn xé toạc hoàn toàn lớp màng ngăn giữa cá nhân và thời đại, dường như vẫn còn thiếu một thứ gì đó.
Cho nên mà nói, tâm tư của vị quan gia này lúc này, đừng nói người khác, e rằng ngay chính y cũng không rõ lắm… Chỉ có điều càng như thế, y càng muốn không kiêng dè gì mà sớm xé toạc lớp màng ấy!
Triệu Đỉnh hỏi: "Đức Viễn đang nghĩ gì vậy?"
Hạ tuần tháng Mười Một, bên bờ sông Dĩnh đã đóng băng, một đoàn người đông đúc và cồng kềnh đang men theo dòng sông mà đi xuôi xuống. Dẫu mặt sông đã kết băng, sông Dĩnh, mẹ sông của phủ Thuận Xương (xưa là châu Dĩnh), vẫn nhờ đặc tính có nước mà mang lại nhiều thuận lợi lớn cho đoàn người di chuyển này.
Vì thế, trong một đoạn đường tương đối ổn thỏa, hai người phụ trách của một đội ngũ vẫn còn thời gian cưỡi ngựa vừa suy nghĩ vừa trò chuyện.
"Nguyên Trấn huynh," Trương Tuấn bừng tỉnh khỏi trầm tư, chẳng hề giấu giếm Triệu Đỉnh. "Ta đang nghĩ xem quan gia rốt cuộc đang nghĩ gì…"
"Ta hiểu ý Đức Viễn." Triệu Đỉnh cười khổ lắc đầu, hơi thở trắng phả ra giữa tiết đông. "Ngươi và ta đều biết quan gia không cam lòng. Nhưng giờ đã phải qua sông Hoài đi Dương Châu rồi, dù quan gia có ý nghĩ gì thì làm được gì? Phủ Thuận Xương này còn là điểm nút, đi Nam Dương hay Dương Châu vẫn còn hai lựa chọn. Nhưng một khi đến Thọ Châu, qua sông Hoài rồi, đi thẳng về phía nam hơi lệch tây là đã đến Đại Biệt Sơn… Đại Biệt Sơn là gì? Chia nam bắc Giang Hoài, phân đông tây Kinh Dương, đi đến đó thì chỉ còn một con đường về phía đông nam!"
Trương Tuấn liên tiếp lắc đầu: "Đó chính là chỗ ta do dự. Phải biết rằng một khi đã qua sông Hoài, đi tiếp chỉ có một đường về phía nam, mà lòng người thiên hạ cũng sẽ theo đó mà tuột xuống từng bậc. Mà quan gia hôm đó quyết liệt như thế, đâu giống dáng vẻ nản chí?"
"Thôi vậy!" Triệu Đỉnh cũng bất đắc dĩ, vừa chỉ tay về phía đoàn di dân quân dân đi bên cạnh vừa thở dài. "Chuyện đông nam chẳng nói làm gì, cứ theo ý Đức Viễn mà nghĩ. Nhưng tình hình trước mắt… Ngươi nói xem, vốn dĩ hành tại cho người già trẻ nhỏ đi trước, ý là lên đường nhẹ nhàng, vậy sao lại đến nông nỗi này? Chẳng phải thật sự thành Hán Chiêu Liệt mang dân qua sông hay sao?"
"Cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi." Trương Tuấn cuối cùng nghiêm mặt lại, lên tiếng khuyên giải. "Thời Tĩnh Khang, người Kim đã cướp bóc Đông Kinh không kiêng nể, khiến nơi ấy thành một vùng đất trắng. Lúc đó có vô số dân Đông Kinh chạy đến đây. Ngươi đừng quên món tương gừng kia từ đâu mà có… Nay người Kim lại phá tan Kinh Đông đông lộ, vẫn tiếp tục cướp bóc không chừa. Dân nạn hai lộ Kinh Đông lại kéo tới, quan gia lại phải đi, còn phải thu trai tráng, kho tàng, dân chúng hoang mang, người người theo cả, ta còn biết nói gì? Cố gắng duy trì là được. Đợi đám người này đến Hoài Nam, khí hậu ấm áp, hoặc cứ thế tản vào Đông Nam, nơi ấy thành trấn san sát, lại vô cùng giàu có, rồi cũng có miếng cơm mà ăn…"
Triệu Đỉnh cũng nghiêm nét mặt, nhưng lại hạ giọng: "Đạo lý ấy ta sao lại không biết? Huống chi mấy người chúng ta từ Đông Kinh chịu khổ đi tới đây, cảnh loạn lạc còn tệ hơn lúc này cũng đã từng thấy. Điều ta lo là nơi này động tĩnh quá lớn. Người Kim một khi biết được, cách nhau chỉ năm sáu trăm dặm… Giống như lời quan gia đã ví von trước đây, rõ ràng là dã thú ăn thịt người, máu đã dính miệng, mà lại quay lưng về phía dã thú, chẳng phải là dụ dã thú đến vồ hay sao?"
"Người Kim ắt sẽ đuổi theo!" Trương Tuấn đáp ngay không chút do dự. "Quan gia ví von như vậy rất thỏa đáng. Hơn nữa xét về đại cục, từ khi hành tại rời Nam Kinh, ắt đã phải dẫn tới truy binh Kim rồi…"
"Ta nói là cục diện trước mắt."
"Đại cục và tiểu cục không hề mâu thuẫn. Đã biết người Kim nhất định sẽ tới, thì việc gì phải ngại đưa thêm dân chúng phủ Thuận Xương đi cùng?" Trương Tuấn càng lúc càng nghiêm nghị. "Huống chi, nếu người Kim muốn tới, trước hết phải vượt qua Lưu Quang Thế. Lưu Quang Thế trong tay vốn đã có hơn một vạn người, lại vừa được quyền phòng thủ của mấy quân châu phía nam Thái Sơn, e rằng không dưới ba năm vạn người. Dù người Kim thật sự kéo đến, không cần hắn đánh thắng, chỉ cần dựa vào thành mà giữ, lui từng bước một, cũng có thể cầm cự đến đầu xuân!"
Triệu Đỉnh liên tiếp lắc đầu, trong lòng rõ ràng không phục, nhưng cuối cùng cũng không tranh cãi thêm.
Nói về hai người này, tuy là sinh tử chi giao, lại là đồng minh chính trị sắt đá, nhưng có một điều rất rõ: Trương Tuấn trẻ tuổi đã đắc thế trước, lúc này trong đầu chỉ toàn nghĩ làm sao nghênh đón quan gia để giữ vững địa vị của mình. Ngược lại, Triệu Đỉnh tuổi cao, vẫn luôn giữ lòng dạ ổn thỏa. Nếu không, ở thành Thuận Xương hôm trước, ông đã chẳng đứng ra trước tiên, với thân phận tâm phúc chủ chiến của quan gia mà khuyên nhủ Triệu Ngọc. Hơn nữa, người lớn tuổi lại là cấp dưới trực tiếp của người trẻ tuổi, nên giữa hai bên luôn có chút ngượng ngùng về quyền nói năng.
Chẳng hạn như lúc này, rõ ràng Trương Tuấn phụ trách trật tự di chuyển của đám dân chúng này, vậy mà hắn cứ ngồi trên lưng ngựa suy nghĩ lung tung. Ngược lại, Triệu Đỉnh vì lo đám dân ấy sẽ gây phiền toái, lại cần mẫn làm việc, đích thân giữ vững trật tự di chuyển.
Tuy vậy, hai người đã im lặng, chưa kịp để Triệu Đỉnh quay ngựa đi tiếp tuần tra đội ngũ, thì bỗng có mấy kỵ sĩ dọc theo bờ đê thận trọng phi qua. Hai người nhìn rõ, trong đó có một người đáng lẽ phải theo sát bên quan gia, chính là Trung thư xá nhân, người anh em trong nhà Hồ Dần. Hai người gần như đồng thời cất tiếng gọi.
Hồ Dần nghe tiếng gọi, vẫn không dừng lại, nhưng lại thẳng thắn nói lớn: "Tiểu giáo dưới trướng Hô Diên Thông cùng một thông phán mới chạy từ phía bắc tới, trong đoàn dân do Hứa đại tham chỉ huy đã chiếm đoạt, tranh giành của cải dân chúng. Hô Diên thống lĩnh đã bắt được. Quan gia nổi giận, sai ta cầm kim bài đến gặp Hô Diên Thông, để cùng xử trảm cả hai!"
Nói đến câu cuối, Hồ Dần thậm chí không dừng lại chút nào, lập tức biến mất trên bờ đê. Trương Tuấn và Triệu Đỉnh đều kinh hãi nhìn nhau.
Còn về Hô Diên Thông, vốn là một đội nghìn người đáng tin cậy mà Hàn Thế Trung để lại cho Triệu Ngọc trước khi rời đi Hoài Đông, nên cũng chẳng cần nhắc thêm. Còn Hứa đại tham, chính là Hứa Cảnh Hành, cũng chính là Ngự sử trung thừa đi trước Trương Tuấn. Lúc ấy Triệu Ngọc không biết lập trường của ông, chỉ thấy ông nhiều lần bênh vực Tông Trạch, nên mới không để ông trở thành đồng đảng của Hoàng Tiềm Thiện. Nhưng thực ra chỉ coi ông như một quân cờ, tiện tay ném ông vào Lục bộ nhàn rỗi.
Đến khi Lý Cương trở về, thì lại biết rõ gốc gác, coi ông như cánh tay đắc lực, lúc ấy quan gia mới hiểu đây là một nhân vật chủ chiến nhẫn nhịn không nói, nằm ở trung tâm.
Vì vậy, lần này Lý Cương đi trước, rời khỏi hành tại, để ổn định lòng người, Triệu Ngọc đặc biệt đem Lã Hảo Vấn từ Thượng thư tả thừa đổi thành Thượng thư hữu thừa, kiêm Tham tri chính sự, tức là chính thức vào Đông phủ, làm phó tể tướng. Cũng là để tỏ rõ ý tứ rằng vẫn coi trọng và tin cậy Lý Cương như cũ.
Những xử trí tương tự còn rất nhiều. Chẳng hạn như Hộ bộ thượng thư, đảm nhiệm trù liệu tài dụng Hộ bộ kiêm Ngự doanh phó sứ, Đồng tri Khu mật viện sự Trương Khác, vốn bị Triệu Ngọc coi như quân cờ, ném ra ngoài để đi khắp nơi tháo gỡ các tượng Phật lấy đồng, nghe nói còn có lời oán thán. Nay ông cũng trở về trung tâm quyền lực. Những lão thần được trở lại vì cục diện cần đến, chính là điều khiến Trương Tuấn lo lắng không yên, và cũng là lý do khiến hắn cứ mãi suy nghĩ về tâm ý của quan gia.
Nhưng dù thế nào, lúc này vấn đề không nằm ở những đổi thay nhân sự đang làm đoàn người rối loạn kia. Vấn đề là tin tức mà Hồ Dần vừa lộ ra: quan gia lại chủ động giết người! Hơn nữa là không phân văn võ, giết chung một lượt!
Điều này nói lên điều gì?
Quan gia lúc này rốt cuộc đang nghĩ gì?
"Chẳng lẽ lại nghĩ đến chuyện Xích Bích chăng?" Sau một lúc lâu im lặng, Triệu Đỉnh hoàn hồn mới cất lời, rồi lại không nhịn được mà cười tự giễu.
Trương Tuấn vẫn không đáp.
Cứ thế, hai người tiếp tục thúc đội ngũ tiến lên. Trải qua hai ngày đêm, tin xấu liên tiếp ập tới. Đến trưa hôm ấy, bỗng nhiên phía trước đoàn người lại náo động, nghe kỹ thì hóa ra là tiếng reo hò. Hỏi ra mới biết, đoàn người đi đầu bỗng thấy mặt băng phía trước đã tan dần, lúc này mới tỉnh ngộ rằng cửa sông Hoài không còn xa, nói cách khác, ranh giới giữa phủ Thuận Xương và Thọ Châu đã gần kề…
Nghe tin ấy, Triệu Đỉnh, người đã trải qua bao vất vả trên đường, lập tức thở phào nhẹ nhõm, mọi lo âu trước đó cũng tan biến.
Rốt cuộc, theo kế hoạch, hành tại sẽ phân làm hai, phần lớn quan văn sẽ ở nơi này mang dân qua sông Hoài, coi như đã hộ tống thành công đám sĩ dân phủ Thuận Xương đến vùng Hoài Nam. Còn quan gia, cùng một số ít nhân viên cốt cán của hành tại, sẽ dẫn theo vài nghìn dân binh phủ Thuận Xương, cùng tiền lương, vải lụa và quân khí trong kho phủ, tiếp tục xuôi theo sông Hoài về phía đông, đến Thọ Châu để gặp vị đại tướng bậc phương diện, Tuyên phủ quan Từ Châu kiêm một trong các Thống chế Ngự doanh, cũng chính là Trương Bá Anh, người quý nhân mệnh của Trương Tuấn.
Nói cách khác, sau một hồi kinh hãi và hỗn loạn, cuối cùng cũng sắp đến đích. Mà người Kim vẫn chưa đuổi tới, còn có gì tốt hơn cục diện này nữa không?
"Nguyên Trấn huynh…"
Bên bờ bắc sông Hoài lạnh buốt, gần một bến đò chưa đóng băng, lúc chia tay, Trương Tuấn với đôi mắt thâm quầng bỗng cất lời dặn dò. "Sau khi qua sông, phải nhanh chóng an trí cho ổn thỏa, đừng tham hưởng sự giàu có an ổn của Hoài Nam, cũng đừng nhận bất kỳ chức vụ nào ở đó, mà lập tức đến hành tại gặp ta… Theo ta thấy, nửa năm lưu lạc này, thiên hạ đại sự e rằng phải bắt đầu phân định ra từ bờ Hoài."
Triệu Đỉnh nửa tin nửa ngờ, nhưng rốt cuộc vẫn gật đầu thật mạnh.
PS: Trạng thái rất tệ, hôm nay chỉ đăng vội một chương, để tôi tích thêm chút sức.