“Dẫu chiến sự nguy cấp, buộc phải hỏi đến đại tướng nơi tiền tuyến, thì cũng có gì trở ngại đâu mà không cho Hàn Thế Trung vào Chính sự đường? Ngay trước mặt các bậc tể chấp của Đông, Tây nhị phủ, các học sĩ, ngự sử và trưởng quan lục bộ, cứ quang minh chính đại mà hỏi thẳng một câu.”
“Tên Hàn Thế Trung ấy chẳng đáng tin! Chư vị không biết đâu, gã có biệt danh là Hàn Ngũ ngang ngạnh. Ngoài người vợ cả đã qua đời, hiện giờ gã có một chính thất và một thiếp, cả hai đều xuất thân từ chốn lầu xanh… Gần bốn mươi tuổi rồi mà vẫn chưa có lấy một đứa con trai, nên ngày đêm đều dắt theo phu nhân đi theo quân ngũ, chỉ mong cầu được con nối dõi.”
“Bàn chuyện đức hạnh riêng tư của người ta làm gì? Hàn Thế Trung chẳng đáng tin, cũng chẳng đáng để tin cậy, nhưng ta nói đâu phải vì phẩm hạnh của gã ra sao. Võ phu thì cần gì đức hạnh riêng tư? Điều then chốt là trận đánh đầu tháng vừa rồi… Nếu không nhờ bệ hạ có đại trí đại dũng như thế, vừa ban ơn vừa giáng uy, đích thân trấn áp được Hàn Thế Trung, thì chúng ta e đã chết từ lâu ở trấn Thuế Tử rồi… Theo ta, Hàn Thế Trung chưa chắc đã đáng tin bằng Lưu Dự!”
“Thôi đừng nói nữa… Lúc này điều then chốt là phải tính đường đi nước bước, nói những chuyện này thì được gì?”
“Chúng ta há lại không hiểu đạo lý ấy? Chẳng phải vì bệ hạ không nghe lời chúng ta, mà lại đi nghe một tên võ phu nên mới đến nông nỗi này sao? Ngươi không biết bệ hạ sủng ái gã đến mức nào đâu. Ngọc đới của thiên tử còn tự tay thắt cho gã, còn bệ hạ thì chỉ đeo đai da trâu trở về. Chuyện này thành cái thể thống gì chứ! Huống hồ còn chưa nói đến lời của Quận vương nữa!”
“Quận vương thì cũng thôi đi, triều ta vốn có tiền lệ. Nếu Hàn Thế Trung thật sự có thể ở Trung Nguyên thay bệ hạ chặn được hai mươi vạn thiết kỵ của Kim quốc, thì gã chẳng khác nào Quách Tử Nghi tái thế, phong cho một tước Quận vương cũng có gì là quá đáng? Chỉ sợ bệ hạ còn trẻ, vốn ưa chiến trận, nhất thời lại bị Hàn Thế Trung mê hoặc, bèn định ở lại Trung Nguyên kháng Kim. Nếu vậy thì triều Đại Tống này thật sự sẽ…”
“Nói năng cẩn thận!”
“Chúng ta từ Đông Kinh đến đây, hai năm nay trải qua những gì, có gì mà phải kiêng dè? Theo ta thì cũng là do mệnh trời… Tên giặc Đinh Tiến ở Hoài Tây rốt cuộc là cái thá gì chứ? Nếu hắn bị dẹp sớm hơn hai tháng thì đã dẹp xong từ lâu rồi. Nếu bị dẹp muộn hơn hai tháng, có khi còn kìm chân được quân Kim. Sao lại trùng hợp đến thế, đúng lúc Lý Tướng công vừa quyết ý đi Nam Dương thì hắn bỗng thành khí hậu? Trước là làm lỡ đường tiến của Lý Tướng công, nay lại làm lỡ đường lui của chúng ta!”
“……”
Trong công đường của phủ Thuận Khang, các đại thần triều Tống, sau khi đã phần nào khôi phục nghi thức, bấy giờ người một câu kẻ một lời, vừa lo lắng vừa sốt ruột. Nhìn bề ngoài thì ý kiến ngổn ngang, lập trường khác nhau, nhưng thực ra ai nấy đều cùng một nỗi lòng. Rõ ràng là mọi phe phái, dù chủ chiến hay chủ hòa, lão thành hay hậu bối, phái Dương Châu hay phái Nam Dương, đến lúc này đã đạt được sự đồng thuận: không thể trì hoãn thêm nữa, nhất định phải thuyết phục bệ hạ đi đến một nơi an toàn!
Nếu không, một khi quân Kim lại phá được phòng tuyến Kinh Đông Tây lộ của Lưu Quang Thế, thì chúng hoàn toàn có thể ba ngày vượt năm trăm dặm mà đánh úp phủ Thuận Khang. Lúc ấy, kết cục tốt nhất của bệ hạ cũng chỉ là đi theo vết xe đổ của Hán Chiêu Liệt, bại chạy ở Đương Dương mà thôi.
Vậy thì đám văn võ ở hành tại lúc này lại ra sao?
“Bệ hạ hồi cung rồi!” Đại áp ban Nội thị tỉnh Lam Khuê vội vàng chạy từ bên ngoài vào báo.
“Im lặng!” Thượng thư hữu thừa Lã Hảo Vấn, người nãy giờ vẫn nhắm mắt dưỡng thần, bỗng mở mắt, quát lớn một tiếng. “Điện trung thị ngự sử đâu, chuẩn bị chỉnh đốn kỷ cương triều đình!”
Cần gì phải chỉnh đốn kỷ cương! Vừa nghe tin bệ hạ hồi cung, các quan trong hành tại đã lặng người nín thở, chờ bệ hạ lên điện, rồi sẽ liều chết mà can gián!
Quả nhiên, không bao lâu sau, Dương Nghi Trung dẫn đội thị vệ dừng lại trước cửa công đường. Vị Triệu quan gia, tức thiên tử, cuối cùng cũng từ bên ngoài trở vào, bước thẳng lên thượng vị ngồi xuống. Các trọng thần dưới điện cũng theo Lã Hảo Vấn và Uông Bá Ngạn dẫn đầu, lần lượt bước ra khỏi hàng, cúi đầu hành lễ. Sau khi quân thần đã hành lễ xong, mỗi bên đều đứng yên tại chỗ, các đại thần mới phát hiện ra rằng vị Triệu quan gia vừa mới có mấy ngày biểu lộ sắc mặt sinh động, nay lại trở về như cũ, thành bộ dạng tượng gỗ.
Chẳng biết là phúc hay là họa?
Hơn nữa, đối diện với vị quân vương mặt không chút biểu cảm này, người ta lại vô cớ nhớ đến vị Lý Tướng công thô sơ như một võ phu kia. Dẫu sao thì Lý Tướng công cũng chỉ là bề tôi, phải không? Mà lại là một bề tôi có thể áp chế được bệ hạ!
Nhưng dù thế nào đi nữa, đến nước này, an nguy của đại Tống treo trên sợi tóc, không thể giữ lại thứ gì nữa.
“Bệ hạ!”
Sau một khoảng im lặng quái dị, đúng lúc Lã Hảo Vấn, với tư cách Phó tướng Đông phủ, đang định bước lên chủ trì hội nghị, trình bày tình hình và tâu lên ý kiến của bá quan vào thời khắc then chốt này, thì Điện trung thị ngự sử Triệu Đỉnh đã bước ra trước, nghiêm nghị cất tiếng trước, đi thẳng vào vấn đề. “Sự việc đã vô cùng cấp bách, thần xin bệ hạ tuần hạnh Hoài Điện, tạm chuyển đến Dương Châu!”
Thấy vậy, Lã Hảo Vấn liền nuốt ngay những lời đang định nói vào bụng. Ông vốn không phải người thích nắm quyền, còn Triệu Đỉnh tuy biểu lộ thái độ nịnh bợ có phần quá lộ liễu, nhưng rốt cuộc cũng đúng với ý nguyện của tất cả mọi người.
Triệu Cửu nghe xong thì khẽ thở dài: “Trẫm nhớ Triệu khanh ngày thường vẫn nói rằng người Kim không thể hòa, nhất định phải thu hồi sơn hà.”
“Xin bệ hạ hiểu lòng thần, hôm nay thần cũng xin nói đúng như vậy.” Giọng Triệu Đỉnh càng lúc càng khẩn thiết, thậm chí có phần thất thố. “Thần là người Hà Đông. Người Kim vừa đến, cả nhà thần đã phải lưu lạc. Vợ già và con nhỏ của thần từ Hà Đông đến Đông Kinh, rồi lại theo thần rời Đông Kinh, lưu lạc đến tận đây. Thần không ngày nào quên quê hương Hà Đông, lòng kháng Kim cũng chưa từng dao động! Nhưng thưa bệ hạ, muốn kháng Kim trước hết phải có sức kháng Kim, có nền tảng kháng Kim… Mấy ngày nay thần may mắn được hầu cận bệ hạ, biết bệ hạ lo lắng cho dân chúng Trung Nguyên, sợ họ rơi vào cảnh ngộ như dân Hà Bắc, lại càng sợ rằng lần này lui bước sẽ mất hết Hà Bắc và lòng dân Trung Nguyên…”
“Chẳng phải như vậy sao?” Giọng Triệu Cửu bình thản.
“Đúng là như vậy.” Triệu Đỉnh đáp ngay. “Nhưng nếu bệ hạ và hành tại có điều sơ suất, thiên hạ lại tái diễn cảnh cục diện Ngũ Đại loạn lạc tàn tạ, thì thần xin hỏi bệ hạ, rốt cuộc ai có thể tổ chức được nửa giang sơn Giang Nam, Ba Thục, Kinh Hồ, Quan Trung, để đối đầu với hai mươi vạn thiết kỵ của Kim quốc? Hơn nữa, đất nước đến nông nỗi này, hai sông Hà đã thất thủ, Trung Nguyên không còn quân, há có phải lỗi của bệ hạ hay sao?”
Triệu Cửu khẽ động lòng.
“Bệ hạ!”
Không ngờ, vừa dứt lời Triệu Đỉnh, thì trong sảnh, vị võ thần đứng đầu về mặt danh nghĩa, Đô thống chế Ngự doanh Vương Uyên, người đã bị gạt ra khỏi vòng trung tâm suốt mấy tháng, cũng bỗng bước ra khỏi hàng, và ngay tại chỗ rơi lệ. “Thần từ một võ phu được bệ hạ ban ơn đến ngày hôm nay, không lúc nào không ghi nhớ ân vua. Hôm nay thần liều chết dâng lời, xin bệ hạ đừng có chút hy vọng may rủi nào! Phải biết rằng từ thời Tĩnh Khang đến nay, quân ta liên tiếp bại trận, gần như không còn đội quân nào có thể dùng được. Lúc này quân ta chẳng khác nào một khúc gỗ mục, mà quân Kim thì khí thế đang lên, vừa mới ra khỏi Hà Bắc, chẳng khác nào mũi tên đã rời dây… Nếu cố tiến lên đối đầu, chỉ e sẽ bị xuyên thủng! Nhưng nếu có thể lui về Đông Nam, bố trí phòng thủ nhiều lớp, thì khúc gỗ mục cũng có thể chống lại mũi tên dài. Đợi đến khi sau này được mài giũa, chuẩn bị đầy đủ, khi ấy có thể quay lại nghênh chiến. Đến lúc đó, việc khôi phục Trung Nguyên, thậm chí cả Hà Bắc, cũng không phải lời nói suông!”
Triệu Cửu nhìn chằm chằm vào Vương Uyên một lúc lâu không đáp. Rồi bỗng nhiên ngài ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn khắp sảnh đường, quét qua các văn võ đang đứng đó.
Thấy bệ hạ có vẻ như vậy, các trọng thần từng lăn lộn lâu năm nơi triều đường hành tại sao lại không hiểu? Đây là bệ hạ không muốn chờ từng người một bước ra bày tỏ nữa, mà muốn tất cả mọi người nói thẳng lập trường của mình.
Thế là, từ Thượng thư hữu thừa Đông phủ Lã Hảo Vấn trở xuống, Đồng tri Khu mật viện sự Uông Bá Ngạn, Đô thống chế Ngự doanh Vương Uyên, lập tức theo thứ tự ban bệ bước ra. Ngay cả Trương Tuấn, Điện trung thị ngự sử trẻ tuổi, sau một thoáng do dự cũng cúi đầu nhỏ giọng bước ra khỏi hàng.
Đến lúc này, các quan còn lại không còn do dự nữa, dưới sự dẫn dắt của Tư chính điện đại học sĩ Vũ Văn Hư Trung, người có tư lịch cao nhất, lần lượt bước ra khỏi hàng.
Ngay sau đó, Lã Hảo Vấn cúi đầu thưa: “Bệ hạ, đúng như lời Triệu ngự sử đã nói, sự việc đã đến mức bị chia cắt như đậu bị bổ, nên bệ hạ tuyệt đối không được còn do dự nữa. Lúc này tạm tránh một hai bước, mới có thể mưu đồ cho đại cục về sau… Còn việc sau khi đến Dương Châu có nên lại chuyển đến Nam Dương hay Tương Dương hay không, đều có thể bàn tiếp. Chỉ mong bệ hạ quyết tâm!”
“Xin bệ hạ quyết tâm!” Sau Lã Hảo Vấn, Uông Bá Ngạn lập tức nghiến răng nói theo.
“Xin bệ hạ quyết tâm!” Sau Uông Bá Ngạn, cả sảnh đường trọng thần đều đồng thanh hưởng ứng.
“Lòng của chư vị, trẫm đã hiểu.” Triệu Cửu vẫn đăm chiêu mặt lạnh mà nói. “Nhưng trẫm còn một điều muốn hỏi: Lý Tướng công bên đó có ý kiến gì không? Tuy ông ấy đã bệnh nằm liệt giường, nhưng vẫn là Tể tướng đương triều, hơn nữa vẫn chưa đến mức mất hết thần trí. Việc trọng đại thế này, các khanh đã hỏi qua ông ấy chưa?”
“Thần đám đã hỏi qua rồi.” Lã Hảo Vấn đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. “Lý Tướng công nói rằng nếu ông có thể đứng dậy chấp chính, ắt sẽ có chủ kiến và sự cân nhắc của mình. Nhưng nay ông đã nằm liệt giường khó dậy, mà bệ hạ lại anh minh dũng cảm, có khí phách định yên thời loạn, vậy nếu trong lòng bệ hạ đã có quyết tâm, thì ông nguyện tạm thời gác lại ý mình mà theo bệ hạ.”
Triệu Cửu hiếm khi sững người một chút, rồi chậm rãi gật đầu.
Thực ra, sự “gác lại ý mình” của Lý Cương, ngài đã cảm nhận được từ lâu, và đã phát giác từ khi gặp Lý Cương ở cung Minh Đạo. Vị Lý Tướng công này nắm quyền chấp chính, can thiệp mọi việc nhân sự và quân chính, nhưng lại đúng là không đụng đến hệ thống đài gián, vốn là chỗ dựa lớn nhất để chống lại ông ấy, mà lại chính là tâm phúc của Triệu quan gia. Điều đó chẳng khác nào đưa một con dao cho Triệu quan gia. Từ lúc ấy, hai bên đã có một sự ăn ý ngầm trong quan hệ quân thần.
Tuy nhiên, dù là vậy, vào thời khắc then chốt này, khi đối phương có thể một lần nữa “gác lại ý mình”, Triệu Cửu vẫn vô cùng cảm kích.
“Thật ra, trẫm vừa rồi đã đi hỏi Hàn thống chế, hỏi xem có thể đánh một trận hay không…” Triệu Cửu hoàn hồn, cũng không bảo các quan đang quỳ trở về hàng, mà trực tiếp mở lời đáp lại chính thức. “Kết quả là ngay cả ông ấy cũng nói rằng Trung Nguyên là đồng bằng trống trải, thật khó mà đánh một trận. Ông ấy còn khuyên trẫm nên lấy việc bảo toàn làm trọng, tạm lui về Giang Hoài.”
Trong sảnh thoáng nổi lên một trận xôn xao, rồi lại có vẻ nhẹ nhõm, tiếp đó theo một tiếng ho khẽ của Lã Hảo Vấn lại im phăng phắc. Mọi người đều chờ bệ hạ nói tiếp.
“Trẫm cũng đã nghĩ thông rồi. Tai họa hôm nay, vốn là do trẫm do dự không quyết mà ra. Mà đã nói ăn một lần khôn ra một chút, thì không thể cứ mãi thiếu quyết đoán như thế nữa!”
Triệu Cửu ngồi trên cao, mặt không biểu cảm, cất lời điềm nhiên, giọng kiên quyết đến mức ngay cả Dương Nghi Trung đứng trước cửa điện cũng không nhịn được mà len lén liếc nhìn. Rõ ràng ngài đã thật sự hạ quyết tâm. “Ý trẫm đã quyết. Truyền lệnh cho Lý Tướng công, Triệu Phi, hoàng tự cùng hoàng thân già trẻ trong hành tại, ngày mai xuất phát đến Dương Châu an trí, hội họp với Thái hậu! Còn quân tình khẩn cấp, vừa rồi trẫm đã phái Hàn Thế Trung đi bố trí phòng thủ Tứ Châu, Sở Châu ở Hoài Đông, bảo ông ấy cùng Trương Tuấn dọc bờ sông Hoài bố phòng, để cùng với Lưu Quang Thế ở phía bắc thành thế ỷ giốc, hầu chống lại quân địch có thể kéo đến từ phương Bắc! Sau đó, trẫm cùng chư khanh… chi bằng trước hết tập hợp dân binh, kho tàng và khí giới của phủ Thuận Khang, rồi tuần hạnh Thọ Châu, đóng quân ở Hoài Điện để tính kế chống địch!”
Nói thật, Thọ Châu là trọng trấn số một trên sông Hoài. Vị tướng già khác, có danh tiếng còn lớn hơn Hàn Thế Trung, là Trương Tuấn, Hậu quân thống chế của Ngự doanh, lúc này chắc đã đến đó bố phòng rồi. Lời của bệ hạ tuy vẫn còn úp mở, nói cái gì mà đến Hoài Điện chống Kim, nhưng mấy tháng trước khi chưa bị rơi xuống giếng sâu, chẳng phải bệ hạ cũng từng nói đến Hoài Điện chống Kim sao? Lời ấy chỉ là để suy xét lòng người Hoàng Hoài, nên mới nói ra làm bình phong mà thôi.
Hơn nữa, hoàng tự, Tể tướng, mẹ đẻ của hoàng tự, cùng với gia quyến hành tại đều phải đến Dương Châu, chẳng lẽ bệ hạ còn có thể không đi? Nhiều nhất cũng chỉ là đến Hoài Điện xem xét tình hình. Nếu quân Kim không truy kích thì lại quay đầu; nếu quân Kim đánh tới, cũng có thể không vội không vàng rút về Dương Châu, thậm chí lùi về Đông Nam, dựa vào sông lớn sông dài mà tự bảo vệ.
Tóm lại, tổ tông trên cao, sau gần nửa năm dày vò, bệ hạ rốt cuộc cũng đã mở mang đầu óc, rốt cuộc đã quyết định đến Dương Châu! Mà lần này, ngay cả tên thất phu Lý Cương cũng không còn gì để nói!
Nghĩ đến đây, không ít lão thần trong hành tại bỗng xúc động đến rơi lệ. Ngay cả một số người chủ chiến cũng lộ ra vẻ nhẹ lòng, chỉ cảm thấy cả người như bị bệ hạ rút sạch sức lực.
Tái bút: Chúc mọi người Giáng sinh vui vẻ, chúc Pikachu sinh nhật vui vẻ! Chúc đại ca sinh nhật vui vẻ! Còn chúc Song Mập vừa mới lên sóng là “Vua đổi nhà” sinh nhật vui vẻ!
Tôi thật sự thắc mắc, sao cuối năm các bạn lại hạnh phúc thế? Có vẻ như lễ tết, sinh nhật, mừng vui cứ nối liền không dứt, còn cuộc sống của tôi thì bình lặng và tẻ nhạt thế này đây?