- Cẩn tuân quan gia…
- Xin quan gia dùng trước…
- Cứ dùng đi!
Trong đại trướng trung quân, hay nói cho đúng là đại sảnh của một quán trọ, phu nhân Lương thị, vợ của Hàn Thế Trung, tuổi chừng đôi mươi, vội vàng đứng dậy, sửa soạn lại y phục, rồi tự tay bưng cơm dọn món cho Triệu quan gia. Nhìn cảnh ấy, thật chẳng khác gì một chủ quán gặp khách quý ghé vào.
Còn vị Triệu quan gia, mình khoác áo bào đỏ cổ tròn, thắt đai ngọc, ngồi giữa sảnh cùng mấy vị văn võ tùy giá, kẻ mặc áo tía, người mặc áo đỏ, người khoác giáp vảy núi. Họ ngồi quanh chiếc bàn ghép tạm mà dùng bữa khuya, trông chẳng khác gì một đám khách bị gọi dậy giữa đêm để dừng chân ăn uống, rồi xin nghỉ trọ.
Tất nhiên, nếu bỏ qua những điều không hợp cảnh là ngoài cửa trong sảnh đều đầy giáp sĩ, lại có quân sĩ và quan binh của Hàn Thế Trung thò đầu ngó nghiêng, ai cũng muốn xem cho rõ cái mới lạ, thì ví von ấy còn giống hơn nữa.
Nhưng lúc này chẳng ai rảnh mà để tâm đến những chuyện đó. Thương thay cho Triệu quan gia, bát cơm vừa bưng lên mới ăn được nửa, chỉ gắp một miếng rồi buông đũa. Những người khác cũng chẳng khá hơn, từ sáng đến giờ bôn ba cả ngày, ai mà chẳng đói, mệt và khát cho được.
Huống hồ Hàn Thế Trung đã đích thân dẫn quân đi dẹp loạn ở trấn Bách Xích, còn người báo tin về hành tại cũng đã lên đường từ lâu. Ở đây chỉ có phu nhân Lương tiếp đãi trong quán, còn một viên phó thống lĩnh tên Hô Diên Thông dẫn quân canh gác. Ngoài việc ăn uống chờ tin, đám quân thần văn võ này dường như chẳng có chuyện gì để nói, cũng chẳng có việc gì để làm.
Thực ra Triệu Cửu vốn định tìm vị phu nhân Lương khéo léo này mà hỏi chuyện, nghe vài chuyện lạ trong dân gian. Nhưng hắn đã ra khỏi giếng mấy tháng nay, phong tục trong xã hội và trong quân ra sao cũng biết ít nhiều. Hàn Thế Trung tính tình phóng túng, chẳng coi lễ nghi ra gì, bắt vợ mình bước ra hầu rượu hầu cơm, nhưng hắn là quan gia, không tiện nhiều lời, sợ truyền ra những chuyện không hay.
Tuy vậy, dù chỉ có thể ngồi đó ăn uống, văn võ trong sảnh, kể cả phu nhân Lương và Hô Diên Thông, đã biết rõ đầu đuôi sự việc, vẫn đều thầm khen vị Triệu quan gia này gan dạ phi thường, bình tĩnh thong dong, thật có khí chất của bậc quân chủ!
Chẳng khác gì Lưu Bị, Tào Tháo trong mấy chuyện Tam Quốc diễn nghĩa!
Thật ra có khí chất quân chủ hay không thì chưa biết, nhưng gan dạ bình tĩnh thì quả thật là có thật, bởi hắn ăn cơm mà vẫn nói chuyện rôm rả hết sức. Xét từ phía Triệu quan gia mà nói, bữa cơm này có lẽ là bữa ăn thoải mái, tự tại nhất trong mấy tháng qua của hắn.
Vì sao ư?
Chẳng phải vì đây là quán trọ trung quân của Hàn Thế Trung hay sao!
Cho nên, vẫn phải nói thêm về Hàn Thế Trung.
Hàn Thế Trung, tự là Lương Thần… à, cái tự này chắc chắn là đặt sau khi làm quan lớn, còn thường ngày thiên hạ đều gọi hắn là Hàn Ngũ bạo. Người này sinh ra ở Diên An phủ, thuộc Vĩnh Hưng quân lộ của đại Tống, năm nay ba mươi chín tuổi. Có lẽ vì lớn lên ở vùng biên trấn, lại thêm hoàn cảnh gia đình, nên hắn sinh ra đã là một tên du thủ du thực, muốn làm gì thì làm, chẳng ai quản nổi. Bởi trời sinh sức mạnh, lại tự tay rèn luyện võ nghệ, hắn thuộc hạng côn đồ không ai trị nổi.
Tuy vậy, tên này cũng vô cùng rõ ràng là một tướng tài sinh ra đã được định sẵn. Đến nay, cuộc đời hắn đã trải qua biết bao nhiêu sóng gió, tòng quân hai mươi năm, đã lập nên những chiến tích thần kỳ sau đây, mà còn không chỉ có bấy nhiêu:
Năm mười mấy tuổi, khi còn làm du thủ ở Diên An phủ, hắn chỉ một quyền đã suýt đánh chết một gã thầy bói. Điều này còn hung hãn hơn vị hoa hòa thượng ngoài đời, người chỉ cần ba quyền đã đánh chết Trấn Quan Tây. Nguyên do là gã thầy bói tên Toán Quan Tây xem bói cho Hàn Ngũ gia, nói rằng xương cốt của Hàn Ngũ gia kỳ lạ, đời này ắt làm được đến Tam công, ngang hàng với Phó Quốc cấp đại nhân. Hàn Ngũ ca, cơm bữa sau còn chẳng biết đi ăn chực ở đâu, nghe vậy thì cho rằng mình bị chọc phá, nổi giận vung nắm đấm.
Năm hai mươi sáu tuổi, đã tòng quân tám năm mà vẫn chỉ là tiểu quan cấp thấp nhất trong quân Tây, hắn từng một mình một ngựa xông thẳng vào trung quân đối phương, chém chết vị phò mã giám quân Tây Hạ, khiến toàn quân Tây Hạ tan vỡ.
Năm ba mươi ba tuổi, khi đã thăng lên hàng tỳ tướng, giáo úy, hắn tham gia trận dẹp Phương Lạp. Trước tiên hắn lấy thân làm mồi nhử địch, tiêu diệt bản bộ của Phương Lạp, sau đó đích thân dẫn người lần vào trong hang động nơi Phương Lạp ẩn náu mà bắt sống hắn ta.
Năm ba mươi tám tuổi, loạn Tĩnh Khang bùng nổ từ lời hẹn trên biển, chủ lực quân Tống tan vỡ hoàn toàn. Lời đồn rằng quân Kim cả vạn người cũng không thể địch nổi lan khắp thiên hạ. Cũng năm ấy, hắn tuần tra trên sông Hô Đà, lấy năm mươi kỵ đối đầu với hai nghìn kỵ binh Kim. Hắn dùng chiến thuật chém đầu, nhắm thẳng vào các quân quan của địch mà hạ gục, buộc đội quân ấy phải lui.
Cũng trong năm ấy, mùa đông, Bắc Tống bắt đầu bước vào con đường diệt vong, Hà Bắc thực sự thất thủ. Hàn Thế Trung lưu lạc tới Triệu Châu, bị vây hãm trong thành. Hắn nhân lúc tuyết lớn, buông dây thừng vượt thành ra ngoài, dẫn trăm giáp sĩ đánh úp doanh trại, chém chết tướng chủ của quân Kim, giải vây thành thành công!
Chiến tích như vậy, cộng thêm lai lịch như vậy, bất cứ ai có chút đầu óc cũng có thể nhìn ra đây là một nhân vật đáng gọi là danh tướng thời xưa, sinh ra đã là tướng tài, định sẵn sẽ được ghi vào sử sách. Thật vậy, khi Triệu Cửu nói chuyện với đám người trong Ban Trực, dù là người phương Nam hay phương Bắc, gần như ai cũng biết tiếng Hàn Ngũ bạo, biết hắn là một trong những hào kiệt đứng đầu trong quân, còn những chuyện kỳ lạ về hắn thì đã sớm được cả quân truyền đến nhàu nát.
Thế nhưng, một sự thật khác là: Hàn Thế Trung đã lăn lộn trong quân hai mươi năm, chỉ riêng chiến tích thần kỳ đã nhiều như vậy, cuối cùng mới leo được đến chức thống chế, hoàn toàn là nhờ hắn chạy loạn khắp Hà Bắc, tình cờ dẫn theo một đám binh mã thì gặp đúng Triệu lão Cửu, nhờ thế mà góp được một công theo rồng!
Nếu không thì đến giờ hắn vẫn chỉ là một thống lĩnh có tiếng tăm chẳng mấy ai biết đến!
Nhớ năm xưa, chuyện chém giám quân và phò mã Tây Hạ, cả quân Tây ai cũng biết. Nhưng tin tức truyền lên từng tầng từng tầng, cuối cùng đến tai Đồng Quán, kinh lược sứ Tây quân lúc ấy, người còn chưa nghĩ đến chuyện kinh lược U Yên. Đồng xu tướng là hạng người nào, há lại dễ bị chuyện hoang đường như vậy lừa gạt? Thế là chiến công ấy bị cắt đi một nửa, rồi lại cắt đi một nửa nữa, cuối cùng xóa sạch, chỉ cho Hàn Thế Trung thăng một cấp là xong chuyện.
Còn chuyện dẹp Phương Lạp nữa, công lao lớn như thế lại bị một viên thượng quan tên Tân Hưng Tông giành mất ngay trước mặt mọi người. Chuyện này vì có nhiều người tận mắt chứng kiến, lại thầm kêu oan cho hắn, nên lại càng được lan truyền rộng rãi.
Còn sau này, khi loạn Tĩnh Khang bùng nổ từ lời hẹn trên biển, Hàn Thế Trung là một quân quan tầng trung, từ lúc đánh Liêu đã luôn ở giữa cuộc chiến lớn, tuy bản thân hung hãn vô địch, nhưng chỉ đành trôi theo thời thế. Vì vậy càng chẳng ai thăng quan tiến chức cho hắn.
Quả thật là nhờ Triệu lão Cửu lên ngôi, hắn mới dựa vào công phò lập mà có được chức thống chế Tả quân Ngự doanh như hôm nay, trở thành một thực quyền võ tướng hàng đầu. Đến khi về sau dẹp loạn có công, hắn được Lý Cương chủ trương thăng làm thừa tuyên sứ Định Quốc quân, từ đó có thể được gọi một tiếng Hàn thái úy!
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vị Hàn thái úy này vừa làm được nửa tháng, chẳng phải lại nổi loạn rồi sao?
Chẳng thấy phu nhân Lương cẩn thận tự tay bưng mâm đó sao? Chẳng thấy lúc trước Hàn Thế Trung đích thân, đôi chân to lông lá vội vã chạy ra ngoài mặc giáp đó sao?
Vì cái gì chứ?
Quay về trước mắt, sau khi Hàn Thế Trung bối rối dẫn quân đi, Triệu Cửu mới chủ động đề nghị dùng bữa. Phu nhân Lương bèn sai nhà bếp nhóm lửa lại. Đợi cơm nấu xong, cả đám người cùng trăm kỵ binh phải mở mắt nhìn quan gia thong dong ăn khuya, rồi lại từ tốn uống trà… Trong lòng vừa kính phục vừa sốt ruột, không ngờ quay đầu lại, ngoài trấn bỗng nổi lên tiếng ồn ào, hóa ra là Hàn thống chế đã quay về!
- Quan gia!
Hàn Thế Trung mình khoác giáp, tay cầm binh khí, vừa đến trước sảnh thì ném vũ khí xuống đất. Hắn mang theo một luồng gió lạnh và mùi tanh máu bước vào sảnh, rồi cúi người lạy xuống. “Xin quan gia biết cho, tên giặc kia thần đã đích thân kết liễu rồi!”
Vừa nói dứt lời, có một viên giáo úy dâng lên một cái đầu đẫm máu, cúi người đặt trước mặt Hàn Thế Trung, để cả sảnh nhìn cho rõ ràng.
Còn những người khác, quân nhân thì khỏi nói, nhưng Vũ Văn Hư Trung, Triệu Đỉnh và Trương Tuấn, ba vị văn thần ấy, cùng với cả phu nhân Lương, đều chỉ cắn răng liếc một cái rồi thờ ơ quay đi. Triệu Đỉnh thậm chí còn hừ lạnh một tiếng, rõ ràng đã nhận ra cái đầu đó là ai. Chỉ có Triệu quan gia, người vẫn ngồi im bất động, đêm nay không biết khiến bao nhiêu người thấy có khí chất quân chủ, là giật mình kinh hãi. Hắn vội bưng chén trà lên, nuốt một ngụm nước ấm để che giấu. May là lần này cuối cùng hắn không để lộ thất thố ngay tại chỗ.
- Dẹp thế nào?
Cái đầu người ghê rợn thật, Triệu Cửu phải tốn rất nhiều sức lực mới học được cách nhìn thẳng như những người khác. Có điều lần này hắn không thể đứng dậy tiến đến trước mặt Hàn Thế Trung mà bắt chước Hán Chiêu Liệt làm bộ, chỉ đành vẫn ngồi im bất động.
- Thần dẫn quân đi tới trấn Bách Xích, còn cách mười dặm thì hắn vẫn chẳng có động tĩnh gì. Thần biết tên này không đề phòng, bèn bỏ chủ lực lại, chỉ dẫn trăm kỵ nhẹ nhàng phi nước đại tiến tới. Thần gọi hắn dậy giữa trấn, rồi ngay trên phố một đao xử lý hắn…
- …
Bản dịch ở đây hoàn chỉnh.
PS: Chương thứ hai mươi là Dã Khoáng Tuyết Tịch hay Uông Nam gì đó nhỉ? Ta rối cả lên, vì mấy cái tên nghe quen quá… Đành tiếp tục cảm kích vô cùng vậy.