Nói về Nhạc Phi, quả thật hắn là người trời phú dị bẩm. Xuất thân từ một gia đình nông dân miền Bắc bình thường, hai người anh đều chưa kịp trưởng thành, thế mà đến hắn lại sinh ra đã có thần lực, tựa như thần tiên yêu quái hạ phàm. Vừa cầm đến võ nghệ, hắn đã tiến bộ thần tốc, chẳng bao lâu đã thành vị dũng tướng lừng danh cả ba quân, nói là vạn người không có một cũng không ngoa!
Cần biết rằng Triệu Cấu có thể kéo cây cung một thạch rưỡi đã đủ để khoe khoang vừa văn vừa võ. Vậy mà Nhạc Phi vừa cầm cung đã kéo được cung ba thạch, còn cung nỏ đeo bên hông thì kéo tới tám thạch!
Chưa dừng ở đó. Hắn tuổi còn trẻ đã luyện võ là chính, lại phải dành thời gian đỡ đần cha mẹ làm đồng, chỉ tình cờ học chữ đọc sách, vậy mà ở phương diện này tiến bộ cũng nhanh đến lạ. Năm hai mươi tuổi, vì uống rượu gây sự mà bị đuổi khỏi chức cung thủ ở Tương Châu. Thế nhưng đến năm hai mươi bốn tuổi, hắn đã viết được bản điều trần dài ngàn chữ dâng lên quan gia... Thời buổi này, viết nổi một bản điều trần ngàn chữ đâu phải chuyện dễ?
Vài năm sau, hắn còn viết được thơ từ đạt đến trình độ ấy, nên cũng chẳng cần nhắc thêm.
Ngoài những điều đó, điều đáng sợ nhất là giữa lúc đất nước chao đảo, tính tình và phẩm chất của chàng trai trẻ này cũng lớn lên thần tốc. Thuở thiếu thời, hắn nóng nảy, cố chấp hơn bây giờ nhiều. Nhưng trải qua hết việc này đến việc khác, hắn đã không còn như xưa nữa.
Cũng như lúc này đây. Nhạc Phi đứng ngựa, cầm thương, lặng nhìn dãy Thái Hành, lòng thầm hiểu rằng cả hắn lẫn Vương Ngạn hôm nay đều có điều chẳng ổn.
Vương Ngạn vốn tính cố chấp, tự cao, nhìn đời chỉ có đen hoặc trắng. Y vừa có cái khí phách và cái tật của kẻ võ phu, lại vừa có cái chua chát cùng kiến thức của kẻ đọc được vài quyển sách. Vậy mà hôm nay y lại chọn sự khoan dung và độ lượng, không rõ là vì sao.
Cũng như vậy, Nhạc Phi tự thấy mình là người biết học hỏi và sửa lỗi. Tính khí tuy khó đổi, nhưng sau mỗi lần thất bại hắn ít khi lặp lại sai lầm. Chẳng hạn chuyện hặc tội Lý Cương. Từ hành tại trở ra, một đường đi đến đây, hắn đã hiểu rõ một vị tể tướng như Lý Cương quý giá đến nhường nào! Còn sau khi qua sông lần này, hắn càng mơ hồ tỉnh ngộ: muốn chống kim thì phải nhìn toàn cục, phải tụ hợp lực lượng từ hậu phương, rồi mới đem đại quân đường hoàng vượt sông bắc tiến, như vậy mới thật sự khôi phục được Hà Bắc!
Thực ra, đây cũng chính là căn nguyên khiến hắn và Vương Ngạn bất hòa về phương lược, và cũng là lý do hôm nay hắn tra hỏi Vương Ngạn. Du kích trong núi không phải là không làm được, nhưng tuyệt đối không thể dựa vào đó mà đánh bại thiết kỵ của quân Kim!
Nhạc Phi muốn đòi lại sơn hà này!
Thế nhưng đến lúc đối mặt, hắn vẫn mất bình tĩnh. Hắn vẫn đầy bụng oán khí không nguôi, vẫn xen lẫn quá nhiều tình riêng!
Có điều, so với sự khác thường khó lường của Vương Ngạn, nguyên do khiến chính Nhạc Phi bất thường lại bị Vương Ngạn nói toạc ra từ lâu: nơi này là Tân Hương, mà phía trước chính là Tương Châu!
Thậm chí, dải núi dưới chân này Nhạc Phi từng đi qua. Thang Âm nằm ở phía nam Tương Châu, dải núi này lại ở phía bắc Tân Hương, cách nhau chưa đầy trăm dặm. Mà ngoài trăm dặm ấy, mẹ già, vợ con của Nhạc Bằng Cử, còn có người con trai trưởng Nhạc Vân, vừa mới thành hôn đã sinh con lúc mười sáu tuổi, đều đang ở đó. Thế nhưng đã mấy năm nay không có tin tức gì, sống chết chưa rõ.
Quê nhà ngay trước mắt, lại gặp cảnh khốn cùng thế này, cũng khó trách vị Vương thái úy kia lại thương hại hắn!
Có điều, trở lại trước mắt, Nhạc Phi phải đưa ra một quyết định. Lúc này quân Kim đang trùng trùng bố trí bên ngoài, hắn có nên thử đi về Tương Châu hay không?
“Đại ca!”
Đúng lúc Nhạc Phi đứng trên lưng ngựa, nét mặt lạnh tanh, mắt to mắt nhỏ nhìn dãy Thái Hành cao ngất, lòng dậy sóng, thì bỗng nhiên từ phía cửa núi có hai kỵ sĩ rẽ tới. Người dẫn đầu vừa thấy bóng Nhạc Phi đã cất tiếng gọi từ xa.
Nhạc Phi chẳng cần nhìn, cũng chẳng cần hỏi, đã biết đó là Trương Hiển, người em hoạt bát nhất trong đám huynh đệ. Hắn còn đoán được kẻ theo sau Trương Hiển ắt là Thang Hoài, người ngoài lạnh trong nóng, ít nói ít cười.
Trương Hiển, Thang Hoài, cộng thêm Vương Quý, người lúc này hẳn đang chủ trì đại cục trong quân trại, là ba người thân tín nhất bên cạnh Nhạc Phi. Họ đều quê ở huyện Thang Âm, cách đó hơn trăm dặm về phía bắc. Thuở nhỏ cùng học cưỡi ngựa bắn cung dưới trướng thầy Chu Đồng. Lớn lên, họ bắt đầu từ chức cung thủ địa phương, rồi lăn lộn khắp nơi, cùng nhau nương tựa, không rời không bỏ.
Gọi là tay trái tay phải, thực ra chẳng khác gì anh em ruột thịt.
“Đại ca!” Trương Hiển thúc ngựa đến trước mặt, nét mặt vẫn căng thẳng. “Vương thái úy kia tính khí không tốt, không làm khó đại ca chứ?”
“Không.” Nhạc Phi quay đầu lại, mỉm cười đáp. “Trái lại còn cho chúng ta một tờ công văn, cho phép chúng ta dẫn quân tự do đi nơi khác.”
“Sao lại dễ nói thế?” Ngay cả Thang Hoài vốn mặt lạnh như tiền cũng phải kinh ngạc.
“Chúng tôi còn tưởng Vương thái úy định hại đại ca đấy!” Trương Hiển càng thêm hoạt bát. “Nếu vậy chẳng phải là chúng ta có thể về nhà rồi sao? Khi nào xuất phát? Đón thím và chị dâu, cùng họ hàng nhà mình xong, có quay lại không?”
“Nghe đại ca nói đã.” Thang Hoài liếc lạnh một cái, chặn Trương Hiển lại. “Chuyện này không đơn giản như vậy đâu. Phía trước quân Kim dày đặc, toàn là kỵ binh, mà chúng ta chỉ có bảy tám trăm quân, trong đó ba trăm là đám lục lâm vừa mới chiêu hàng từ tay Cát Thanh, làm sao dùng được?”
“Không chỉ là dùng được hay không.” Đối diện với anh em nhà mình, Nhạc Phi chẳng giấu giếm chút nào. “Mấu chốt là những người này đều là hảo hán sẵn lòng chống Kim. Đặt mình vào hoàn cảnh họ, sao ta có thể vì riêng chuyện của mấy anh em mà bắt họ đi về phía bắc được?”
“Riêng tư cái gì?” Trương Hiển lập tức nóng nảy. “Chẳng lẽ đi Thang Âm thì không phải chống Kim sao? Nếu nói thế, Triệu quan gia chẳng phải đã lừa cả anh em chúng ta lẫn hơn bảy nghìn hảo hán qua sông, rồi chẳng quản chúng ta nữa sao? Để chúng ta đánh thắng trận mà vẫn rơi vào cảnh này. Chẳng lẽ cả bảy nghìn người chúng ta đều chết ở đây vì cái riêng của Triệu quan gia?”
Thang Hoài theo phản xạ muốn quát mắng Trương Hiển, nhưng đến miệng lại chần chừ: “Đại ca, phía trước dù sao cũng là Thang Âm! Nhạc Vân đã tám tuổi rồi, đừng để nó gặp đại ca mà không nhận ra!”
“Ta cũng chỉ đang do dự.” Nhạc Phi ngồi trên lưng ngựa, thật thà nói. “Điều quan trọng là trước đó Vương thái úy đã truyền hịch khắp các quận, khiến quân Kim tưởng chúng ta là chủ lực. Hiện giờ quân Kim ở phía bắc quá đông...”
Thang Hoài gật đầu ngay, đúng là điều hắn cũng nghĩ. Nào phải hắn không muốn về nhà, chỉ là tính cẩn trọng khiến hắn quan tâm đến chuyện có thật sự đi được hay không.
“Còn ngươi, đồ ngốc này.” Nhạc Phi lại liếc sang Trương Hiển, nét mặt nghiêm lại đôi chút. “Chúng ta với Triệu quan gia có phải cùng một loại người không? Triệu quan gia có tư tâm, nhưng tư tâm của ông ấy có thể động đến lòng công của thiên hạ. Cũng chỉ nhờ tư tâm ấy của Triệu quan gia, chúng ta mới thật sự đuổi được quân Kim, yên ổn về nhà! Từ nay đừng nói lời lẩm cẩm như vậy nữa.”
Trương Hiển trong lòng bất bình. Phải biết rằng cái câu “tư tâm của Triệu quan gia” vốn là do chính vị đại ca này rút ra sau khi từ hành tại trở về. Giống như tên gian thần Lý Cương vậy. Thế mà, cũng như mọi lần, chẳng bao lâu sau, người anh cả này lại đưa ra một lô lý lẽ để bác bỏ chính cái câu do hắn tự đặt ra. Oái oăm thay, người em như hắn lại không thể cãi lại.
Dĩ nhiên, Trương Hiển cũng chỉ bất bình trong bụng, trước mặt Nhạc Phi và Thang Hoài thì chẳng dám nói nhảm thêm.
Nói về ba anh em, đã tụ hội một chỗ, lại đại khái hiểu được tình thế trước mắt, nên không nói thêm nữa. Họ cùng nhau bước ra khỏi cửa núi, gặp đội tám người thân vệ kỵ binh đang chờ bên ngoài, rồi cùng hướng về doanh trại nằm trong thung lũng.
Đường đông trời lạnh, đường núi gập ghềnh khó đi, giữa đường lại còn gặp quân trinh sát Kim rải rác khắp nơi. Nhạc Phi cùng mọi người vất vả suốt dọc đường, mãi đến chiều tối mới về được doanh trại chỉ vỏn vẹn vài trăm người.
Thấy Nhạc Phi bình yên, đám quân quan và binh sĩ thuộc bản bộ, vốn đã phục tài cưỡi ngựa bắn cung và chỉnh đốn quân ngũ nghiêm cẩn của vị tướng này, đều thở phào một hơi dài, thầm mừng vì may mắn. Đến khi biết Vương thái úy không truy cứu, lại còn buông tay cho đi, cả doanh trại bỗng chốc vui mừng reo hò.
Có điều, chuyện vẫn chưa xong. Đêm xuống, sương núi phủ mờ, Nhạc Phi vừa bước vào trướng chưa kịp dùng bát cơm nóng, thì Vương Quý, người tin cậy nhất, cũng là người có năng lực nhất và chức vị cao nhất trong số anh em của Nhạc thống chế, bỗng quay lại trướng, rõ ràng có việc cơ mật muốn nói riêng.
“Tướng Kim mà đại ca bắt được, vì muốn sống, đã chủ động khai ra rất nhiều cơ mật.” Vương Quý hạ giọng báo lại.
“Từ năm Tĩnh Khang thứ nhất đến nay, đây là lần đầu tiên ta thấy một tướng Kim hèn nhát đến thế.” Nhạc Phi đặt bát cơm xuống, sững sờ một lúc, mắt to mắt nhỏ mở ra. Không rõ hắn đang khinh bỉ viên tướng Kim kia, hay đang nghi ngờ lời người anh em.
“Hắn không phải tướng Kim chính tông.” Vương Quý không nhịn được, cười lạnh đáp. “Tên này tuy mang dáng dấp Nữ Chân, nhưng là người Liêu. Tính người Liêu thế nào, đại ca còn không biết sao?”
Nhạc Phi cũng bật cười.
Nói về những người anh em này, họ có kinh nghiệm chinh chiến phong phú. Thuở trẻ, Trương Hiển còn nhỏ, chưa theo kịp, còn Vương Quý và Thang Hoài đã cùng Nhạc Phi ứng mộ vào đội Cảm Chiến Sĩ được lập ra để đánh Liêu, làm binh dưới trướng danh thần Lưu Hạp. Họ đã thật sự thấy không ít tướng Liêu, biết rằng những kẻ ấy đều uể oải, lười biếng, chẳng khác gì nhà Tống thuở đó. Chỉ có điều bây giờ đổi chủ mới, nên lại hăng hái lên một chút mà thôi.
“Vậy thì có thể tin. Nói tiếp đi.” Nhạc Phi cầm lại bát cơm, ra hiệu cho Vương Quý kể cho kỹ.
“Hai việc.” Vương Quý tiếp tục hạ giọng. “Một là lần này quân Kim nam hạ không phải đột ngột gặp nhau, mà là toàn bộ đại quân nam hạ, chia làm hai đường đông và tây...”
Nhạc Phi khẽ sững người, rồi mới đưa một miếng cơm vào miệng.
“Đường tây thì tên đó nói rõ ràng: Niêm Hãn làm đại nguyên soái, tổng cộng phát mười vạn hộ, mười vạn quân, bên dưới có trăm thiên hộ, hàng trăm hàng nghìn kỵ tướng. Nghe nói định đánh Thiểm Châu, Lạc Dương, quét sạch Hà Đông, thậm chí còn muốn đánh chiếm Quan Trung... Còn đường đông thì hắn không rõ lắm, chỉ biết đại khái cũng giống vậy, là muốn quét sạch Đại Danh Phủ ở Hà Bắc, rồi đánh Thanh Châu, có thể còn đánh luôn cả Nam Kinh hành tại!”
“Bên đó có bao nhiêu quân?” Nhạc Phi, kẻ đến giờ vẫn không biết Triệu quan gia đã chạy về phương nam rồi lại dừng lại, không nuốt nổi cơm nữa, bèn đặt bát xuống, nghiêm giọng truy hỏi.
“Chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn.” Vương Quý cũng nghiêm sắc mặt đáp. “Vì bên đó tuy không có nguyên soái, nhưng có tới mười một vạn hộ! Người dẫn tiên phong và kẻ trấn áp phía sau làm phó tướng, lại chính là con trai ruột và cháu họ của lão hoàng đế Kim A Cốt Đả!”
Tiết đông lạnh giá, vậy mà Nhạc Phi bỗng thấy trong lồng ngực nóng bức khó chịu, phải mất khá công sức mới tiêu hóa xong những tin tức ấy. Hồi lâu hắn mới lên tiếng lần nữa: “Việc thứ hai thì sao?”
“Việc thứ hai là vị Vương thái úy kia trước đây đắc ý, truyền hịch khắp các quận Hà Bắc, Hà Đông, khiến quân Kim tưởng là đại quân chính quy, nên bên này cũng đã nhận lệnh phải nhất định chém được Vương thái úy rồi mới được nam hạ...” Dưới ánh đèn leo lét trong trướng, Vương Quý khoác giáp đứng một bên, thở ra từng làn hơi trắng, như thể còn có ý khác.
“Đó là chuyện tốt.”
Nhạc Phi nhìn chằm chằm vào mặt người anh em, suy nghĩ một lát, rồi cũng thấy nhẹ nhõm hơn. “Quân Kim giỏi ở kỵ binh, trong núi này họ hoàn toàn không triển khai được. Vương thái úy ở trong núi, thắng bại không nằm ở binh lực chênh lệch, mà ở chỗ có giữ nổi lòng người trong núi hay không... Huống chi còn kìm chân được không ít binh mã cho Tông Trạch và các nơi Thiểm Châu, Lạc Dương!”
Vương Quý liên tục gật đầu: “Đại ca nói đúng, tiểu đệ cũng nghĩ như vậy! Hơn nữa, tiểu đệ nghĩ suốt một ngày, Vương thái úy trở thành bia đỡ đạn, cũng chẳng liên quan gì đến anh em chúng ta. Chúng ta ở lại đây cũng vô ích. Hơn nữa Vương thái úy đâu chỉ kìm chân được binh mã của Tông Trạch... Đại ca, sao chúng ta không nhân lúc chủ lực quân Kim nam hạ, mà quân Kim ở đây lại đang định vây Vương thái úy trước, mà đi vòng từ bên ngoài trở về Tương Châu?!”
Nhạc Phi trong lòng động một cái, cũng thoáng mừng rỡ, há miệng định đồng ý, nhưng lời vừa đến cổ họng thì chẳng hiểu sao lại không thốt ra được.
Vương Quý thấy vậy trong lòng kinh ngạc, nhưng cũng như hai người kia, hắn vốn phục người anh em cùng tuổi này, nên chẳng dám nói thêm.
Hai người, một đứng một ngồi, kéo dài đúng một nén hương. Lúc này Nhạc Phi mới chậm rãi cất lời, giọng lại dùng đúng cái ngữ điệu hắn vẫn ra lệnh trong quân:
“Chúng ta không thể lợi dụng cơ hội này mà về Tương Châu! Phải nhanh chóng quay về Hà Nam, báo tin cho Tông Trạch, rồi giúp Tông Trạch giữ Đông Kinh!”
“Đại ca?!”
Vương Quý ngẩn người hồi lâu mới hiểu rõ mệnh lệnh của đối phương, nhưng vẫn thấy khó hiểu. “Đâu phải chúng ta làm điều gì sai trái. Quân Kim vốn định nam hạ, Vương thái úy tự mình giả bộ, dẫn đến quân Kim chủ lực tới đây, tại sao em không được lợi dụng cơ hội này?”
“Không phải chuyện có lợi dụng được hay không.” Nhạc Phi nhìn thẳng vào Vương Quý, mắt to mắt nhỏ khẽ run, giọng vô cùng nghiêm túc. “Mà là phải hiểu đạo lý...”
“Nhà đang ở trước mắt mà không về, có đạo lý gì chứ?” Vương Quý hoàn toàn mất bình tĩnh.
Nhạc Phi trong lòng ngổn ngang trăm mối, nhưng vẫn cố nén, khẩn thiết giải thích với người anh em đứng hàng thứ hai trong quân:
“Huynh đệ à, về nhà cũng phải phân rõ là về thật hay về giả! Lúc này có về nhà thì đúng là có đến được, nhưng chắc chắn không đứng vững được. Ba năm ngày, năm tháng, rồi cũng bị quân Kim đuổi như đuổi gà chó, rồi liên lụy đến hương thân bị quân Kim tàn sát cả thành... Em có chịu nổi không?”
Vương Quý nghe vậy, nhớ lại hai năm lưu lạc vừa qua, lập tức rơi nước mắt, nhưng rốt cuộc hiểu được đạo lý, bèn gắng gượng đáp: “Đương nhiên là không chịu!”
“Cho nên người hảo hán chúng ta muốn về nhà thì phải về nhà thật!” Nhạc Phi đứng dậy, đỡ lấy vai đối phương mà nói. “Nhưng muốn về nhà thật, chỉ có một con đường, đó là phải đuổi quân Kim ra hoàn toàn, thậm chí phải đánh ngược lại tận hang ổ của chúng! Mà muốn thật sự đuổi được quân Kim, em cũng đã thấy, đã nghe rồi, thì phải có đội vương sư chính quy có thể đánh ngang với mười vạn, hai mươi vạn đại quân Kim này. Muốn có đại quân như vậy, thì nhà Tống phải không đổ, quan gia phải bình an! Nếu không, chúng ta ngay cả quân giới cũng không có chỗ mà kiếm! Cho nên lúc này chúng ta muốn về nhà, lại chỉ có thể đi về phương nam! Đạo lý này, Trương Hiển là đồ ngốc, chắc chắn không hiểu, nhưng em và Thang Hoài dù thế nào cũng phải hiểu! Không thì Nhạc Phi này thật sự không còn cánh tay nữa rồi!”
Vương Quý trong lòng đã phục, chỉ thấy nghẹn trong ngực, nay nghe những lời này lại càng khó nén nỗi chua xót trong mũi. Hắn cố nhịn, nhận lời Nhạc Phi, hứa sẽ giúp hắn ràng buộc quân đội, lập tức vượt sông về nam trước khi quân Kim hoàn toàn nam hạ.
Vương Quý đã ra khỏi trướng. Nhạc Phi một mình ngồi im lặng, chỉ máy móc bưng bát cơm, nhét một miếng vào miệng. Vị tướng trẻ này lại cũng như Vương Quý, mũi cay xè, rơi lệ. Hắn vội lau đi, ngửa đầu cố nén.
Đêm núi gió gào. Chẳng hiểu vì sao, Nhạc Phi, người đã không còn nhớ rõ hình dáng con trai mình, lại nhớ đến câu nói Vương Ngạn đã nói với hắn ban ngày: Trời đất sáng tỏ! Trời đất sáng tỏ!
Nhưng sao mà khó đến thế!
Tái bút: Chương trước đánh đau quá, xin các đại gia thương tình cho một lần. Đến tối thứ Sáu tôi sẽ chỉnh lại một chút, nên tối nay không có chương mới, mong mọi người thông cảm.
Tiện đây giới thiệu《Đại Tống Kiêu Đồ》, tác phẩm mới của một đại gia cùng thời, viết về cùng đoạn lịch sử này. Bốn vạn chữ đã có mười sáu vạn lượt đọc... Những bạn thấy bên này còn non tay thì có thể thử qua bên đó.