“Học viện hẳn cũng nghĩ như vậy. Dù sao thì tôi chưa từng nghe nói có thuật sĩ vòng tròn hệ hàm thụ nào vừa nhập học đã nhận được di vật cấp Người Giữ Bí Mật.”
Bác sĩ Schneider cũng tán thành ý kiến của cô Louisa. Đụng đến vận mệnh, các thuật sĩ vòng tròn vốn luôn hết sức thận trọng.
Chỉ nhìn viên xúc xắc thôi, Hạ Đức đã nảy ra ham muốn mãnh liệt muốn lấy nó ra khỏi chỗ gắn. May mà viên xúc xắc vẫn đang được niêm phong, sức dụ dỗ ấy chưa đủ lay chuyển hắn.
Dẫu vậy, hắn vẫn đặt một ngón tay lên viên xúc xắc, muốn cảm nhận thử cái lạnh của lớp kim loại.
Trong đầu hắn, giọng người phụ nữ thì thầm bỗng vang lên:
【Con đường vận mệnh tuy đã rẽ nhánh dưới chân ngươi, nhưng nếu có trong tay một công cụ hữu ích thì cũng chẳng ngại chọn lấy con đường thích hợp. Từ một đến hai mươi, rồi từ hai mươi trở về một, ngươi đã nhìn thấy vận mệnh kỳ lạ của chính mình trong những vòng lăn của viên xúc xắc. Giờ chính là lúc gieo nó...】
“Cô chắc là muốn tôi gieo xúc xắc ngay bây giờ chứ?”
Hạ Đức thầm hỏi, lòng đầy kinh ngạc. Bên tai hắn lại vang lên tiếng thì thầm:
【Người từ thế giới khác, từ khi ngươi bước lên con đường vận mệnh này, quyền lựa chọn vẫn luôn nằm trong tay ngươi. Nhưng đôi khi, một lần thử hợp lý sẽ giúp ngươi hiểu rõ vận mệnh của mình hơn. Ta đã nhìn thấy vài điều thú vị qua đôi mắt của ngươi. Ngươi có đủ can đảm thách thức vận may không?】
Hạ Đức trầm ngâm. Hắn hiểu rất rõ “một tôi khác” của mình có những điểm kỳ lạ. Hắn không biết đó là đặc tính của người xuyên không, hay bản thân đối phương có vấn đề. Nhưng từ trước tới nay, mọi việc giọng nói thì thầm kia làm đều đáng tin cậy.
Thế giới này đầy rẫy những điều thần bí và quỷ dị, khiến hắn luôn dè chừng, nghi hoặc. Dẫu vậy, thỉnh thoảng Hạ Đức vẫn sẵn lòng đặt vào nó một chút lòng tin.
Trước khi bác sĩ và những người khác kịp lên tiếng phản đối, hắn đã nhón viên xúc xắc lên, để nó rơi xuống bàn trà.
Tiếng viên xúc xắc kim loại nện vào mặt gỗ khiến tất cả mọi người trong phòng giật mình. Nhưng nó nhanh chóng dừng lại. Con số “20” hướng lên trên.
Hạ Đức nhận ra mình chẳng ngạc nhiên đến thế. Hắn chỉ nghe thấy bên tai tiếng cười êm tai của người phụ nữ.
【Ngươi luôn không chịu tin, nhưng ta chính là ngươi.】
Bốn người đều nhìn chằm chằm vào con số ấy, không ai nói gì. Một lúc lâu sau, bác sĩ mới nghiêm giọng nhắc nhở:
- Lần này là 20. Đây là di vật thuộc về cậu, chúng tôi không có quyền can thiệp. Nhưng tôi phải nhắc cậu, Hạ Đức, con người đâu thể mãi gặp may như vậy. Lần này, sự thôi thúc ấy mang đến cho cậu một món quà của vận mệnh, nhưng lần sau thì chưa chắc.
Cô nhà văn cũng lên tiếng:
- Mỗi món quà vận mệnh ban cho đều đã được định sẵn cái giá phải trả. Lần này là 20… e rằng cậu sẽ phải tiêu hao vận may trong một thời gian rất dài. Tôi vẫn luôn tin vào “định luật bảo toàn vận may”.
Lão giáo sĩ Auguste, vốn là người của Giáo hội, lại chỉ ra rằng định luật bảo toàn vận may chẳng qua là một niềm tin mê tín, không có căn cứ.
Hạ Đức ghi nhớ những lời cảnh báo ấy, nhưng không định giải thích lý do mình gieo xúc xắc. Giọng nói trong đầu là bí mật chỉ thuộc về hắn, cũng là đặc tính của người xuyên không. Chỉ cần bản thân biết là đủ. Ít nhất lúc này, hắn chưa định nói chuyện đó cho bất kỳ ai.
Điều tốt lành do lần gieo được 20 điểm mang lại hiện vẫn chưa thể nhìn thấy. Nhưng dựa vào đặc tính của viên xúc xắc, sớm muộn gì Hạ Đức cũng sẽ biết. Hắn chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi.
Sau khi mọi việc liên quan đến chuyện chính thức gia nhập học viện được thu xếp ổn thỏa, bác sĩ mở chai rượu sâm panh, chúc mừng nhóm của họ cuối cùng cũng đủ năm người.
Hạ Đức vốn không thích uống rượu, nhưng hôm nay là tiệc mừng nên hắn cũng không từ chối. Lúc bác sĩ rót rượu cho mọi người, hắn tò mò hỏi nếu mang sách về rồi chẳng may làm mất thì có bị xem là tiết lộ bí mật của học viện hay không. Bác sĩ bảo hắn không cần lo chuyện đó:
- Sách giáo khoa và tài liệu năm nhất không có giá trị gì đặc biệt. Không phải kiến thức trong đó không quý, mà là cậu vẫn có thể tìm được chúng qua những con đường khác. Vì vậy, nếu lỡ làm mất thì chỉ cần bỏ thêm ít bảng để mua lại một bộ ở học viện. Lên năm hai, một số sách mới bắt đầu được mã hóa.
Nghe vậy, Hạ Đức yên tâm hơn hẳn. Bác sĩ, cô nhà văn và lão giáo sĩ đều lấy kinh nghiệm của người đi trước để động viên hắn chăm chỉ học hành. Cả ba nhất trí rằng việc quan trọng nhất hiện giờ là khắc linh phù văn đầu tiên.
- Khóa “Nhập môn lý thuyết linh phù văn” sẽ căn cứ vào thiên phú của thuật sĩ vòng tròn để đề xuất linh phù văn đầu tiên. Học viện khuyên cậu khắc phù văn gì? Là 【Ánh sáng】 sao?
- Đúng vậy.
Hạ Đức vừa lật sách vừa đáp.
- Thông thường, học viện khuyên người ta khắc linh phù văn đại diện cho nguyên tố làm phù văn đầu tiên, bởi cách ấy dễ dàng hơn. Bản thân cậu đã có 【Trăng bạc】, lại khá tương hợp với 【Ánh sáng】 và 【Tinh tú】, thậm chí còn tự mình tạo ra được 【Thuật Ánh sáng】. Nhưng 【Tinh tú】 quá phức tạp đối với học viên năm nhất. Quả nhiên là 【Ánh sáng】.
Bác sĩ mỉm cười. Ông đứng dậy, rút một quyển sách trong đống sách rồi đưa cho Hạ Đức:
- “Kẻ điên đuổi theo ánh sáng”, một tiểu thuyết điên loạn do một tác giả vô danh viết vào Kỷ nguyên thứ Năm. Nhờ nền văn minh trong đó mà quyển sách đã sinh ra 【Khai sáng】. Đây là bản chép lại từ bản dịch. Đọc nó để thử khắc 【Ánh sáng】 là thích hợp nhất. Dĩ nhiên, rất ít người có thể trực tiếp đạt được linh phù văn 【Ánh sáng】. Chỉ cần cậu nhận được bất kỳ linh phù văn nào thuộc những khái niệm phát sinh từ nó thì đã đạt yêu cầu.
Trước buổi gặp hôm nay, bác sĩ đã gửi thư cho những người khác trong nhóm, chia sẻ tin tức về di vật cấp Hiền Giả 【Chiếc Hộp Của Thần】 và tổ chức Huyết Ngân. Mọi người đều đồng ý trả cho Hạ Đức một bảng để đổi lấy tin này.
Hạ Đức không cầm lấy bốn bảng của những người khác, trong đó có cả phần của Luvia Anate, người hiện không ở thành phố Tokes. Hắn dùng số tiền ấy để trả bớt khoản nợ mười bảng của tháng này. Sáu bảng còn lại phải chờ thêm một thời gian. Dù sao hắn vẫn cần tiền nuôi bản thân và Tiểu Mễ Á.
Nghe nói mèo mướp cam ăn khỏe lắm, Hạ Đức phải chuẩn bị tinh thần mới được.
Hiệu suất làm việc của bác sĩ rất cao. Trước khi buổi gặp mặt sáng nay kết thúc, ông lại báo cho Hạ Đức một tin vui:
- Tôi đã hỏi được tin từ bên môi giới nhà đất. Căn nhà số sáu quảng trường Thánh Lan, cả tòa nhà ba tầng cùng mảnh đất bên dưới, vốn là tài sản của thám tử Sparrow Hamilton. Ông ta có để lại di chúc không?
- Có. Tôi khóa trong tủ rồi.
Tin vui ấy khiến Hạ Đức ngẩn ngơ một lúc. Hắn hoàn toàn không dám tin mình đã thừa kế cả một căn nhà.
Mọi u ám kể từ khi đặt chân đến thời đại hơi nước dường như đều tan biến theo tin này. Đến tận lúc ấy, hắn mới nhận ra mình khao khát có một mái nhà riêng đến nhường nào.
Lão giáo sĩ Auguste vẫn giữ vẻ bình thản. Cô Louisa thì kinh ngạc nhìn Hạ Đức:
- Cậu Hamilton, từ nay về sau cậu chẳng phải lo thiếu bảng nữa rồi.
- Nhưng…
Hạ Đức chưa vội mừng. Hắn nhìn sang bác sĩ. Quả nhiên, bác sĩ tiếp lời bằng chính từ ấy. Vẻ mặt ông đầy khó xử, như chưa biết nên nói ra sao:
- Nhưng đừng mừng quá sớm. Căn nhà kia có vấn đề. Số sáu quảng trường Thánh Lan là căn nhà Sparrow Hamilton mua với giá ba trăm bảng, khi ông ta đến thành phố Tokes hai năm trước.
- Sao lại rẻ thế? Dù là nhà có người chết thì cũng đâu đến mức…
Cô Louisa cau mày hỏi.
Ba trăm bảng quả thật không ít. Nhưng phải biết đây là thủ đô Tokes của Vương quốc Delarion, một trong hai vương quốc lớn nhất của loài người trên thế giới vật chất. Tokes còn có những danh hiệu như viên ngọc phương Bắc, thành phố sương mù, nơi hội tụ nền văn minh cựu lục địa.
Từ số sáu quảng trường Thánh Lan có thể nhìn thẳng sang quần thể kiến trúc cung điện Yodel. Đất ở khu vực ấy còn quý hơn vàng.
Bác sĩ có phòng khám riêng, lão giáo sĩ sống trong nhà thờ. Chỉ có nữ nhà văn hiện đang thuê một căn hộ trong khu đại học Tokes, sống một mình, nên đặc biệt nhạy cảm với giá nhà.
Chưa tính tiền đất, chỉ riêng một tòa nhà nguyên vẹn ở quảng trường Thánh Lan thôi, đừng nói ba trăm bảng, dù bỏ ra hai vạn bảng cũng chưa chắc mua được.