Hạ Đức căng mặt nhìn cuộn da dê ghi danh sách môn tự chọn, trông chẳng khác nào bảng giá. Căn cứ vào hoàn cảnh của hắn, từ thành phố đang sống, nghề nghiệp cho tới tuổi tác, cùng học viện hắn gia nhập và linh phù văn cốt lõi, học viện mở cho học viên năm nhất gần hai trăm môn tự chọn. Trong đó có những môn nghe tên đã thấy hữu ích như “Bói điềm nhờ linh cảm” hay “Cách đơn giản để có được linh phù văn của bốn nguyên tố”.
Một số môn chỉ được đăng ký sau khi đã học xong môn căn bản hoặc một môn tự chọn khác. Nếu không, danh sách Hạ Đức nhìn thấy còn dài hơn nữa.
Những môn rẻ nhất cũng tốn hơn hai mươi bảng vàng. Còn loại đắt nhất thì không thể dùng tiền để trả, mà phải nộp “di vật” hoặc hoàn thành những yêu cầu, nhiệm vụ khác.
May là có thể đăng ký môn tự chọn bất cứ lúc nào. Mỗi tuần đến chỗ bác sĩ, nếu muốn đóng tiền học, hắn chỉ cần liên hệ với học viện là được.
Bác sĩ Schneider khuyên Hạ Đức cứ làm quen với các môn căn bản một thời gian rồi hãy tính đến chuyện học thêm. Vị giáo sĩ già thì giới thiệu vài môn khá hữu ích. Còn cô Louisa giúp hắn gạch bỏ ngay một số môn. Năm nhất, nhờ vừa nhận được khoản nhuận bút hậu hĩnh, cô đã chi rất nhiều tiền cho các khóa học nên biết rõ môn nào trước mắt chưa cần thiết.
- Môn tự chọn có trượt cũng chẳng sao. Học viện và các giáo sư không bận tâm chuyện đó. Nhưng với những thuật sĩ vòng tròn học từ xa như chúng ta, đây là cơ hội tốt để gặp gỡ và làm quen với các giáo sư. Phải biết rằng có những môn tự chọn quý giá chỉ được mở khi chính giáo sư muốn dạy.
Cô Louisa nói tiếp. Hạ Đức đã quen với cách làm này, tuy có đôi chút khác trước, hắn vẫn thích ứng được.
Hắn đọc hết danh sách môn tự chọn, đến cuối thì tiện tay lật sang mặt sau. Hắn vốn nghĩ mặt sau tờ da dê sẽ trống trơn, nào ngờ ở đó thật sự có chữ:
【Kính gửi thuật sĩ vòng tròn cấp một Hạ Đức · Soren · Hamilton:
Đúng nửa đêm nay, xin hãy chuẩn bị bốn chiếc ghế gỗ trong một căn phòng rộng rãi, vắng người. Ghế không được trang trí thánh huy của thần linh. Đặt chúng đối diện nhau theo bốn hướng đông, tây, nam, bắc, rồi xếp thành vòng quanh một chậu nước bằng vật liệu không phải bạc nguyên chất, trong chậu đổ đầy nước sạch. Trước nửa đêm, xin ngồi lên chiếc ghế ở hướng bắc, châm lửa đốt cuộn giấy này rồi thả vào chậu nước.
Xin mặc trang phục chỉnh tề. Có thể bật đèn khí đốt, nhưng hãy kéo kín rèm cửa. Đừng kể chuyện này cho bất kỳ ai, kể cả các thuật sĩ vòng tròn cùng tổ. Giáo sư Hams Sanchez của Học viện Quản lý Thư viện và Giáo sư Hesen Garcia của Học viện Lịch sử muốn gặp anh.
Học viện Tổng hợp Saint Byrons, Phòng Quản lý Học viên
Giáo sư Hams Jane Sanchez】
- Sao vậy?
Thấy Hạ Đức nhìn chằm chằm mặt sau tờ da dê, cô Louisa cũng cúi nhìn theo.
- Trang giấy trống không thì có gì đáng xem? À, tôi hiểu rồi. Chắc cậu chưa dùng da dê bao giờ. Theo lẽ thường, chúng ta không viết cả hai mặt, nên mặt sau đâu có chữ.
Cô Louisa hoàn toàn có thể nhìn thấy những dòng chữ ấy, nhưng vẻ mặt lại như chẳng thấy gì.
“Chỉ mình ta nhìn thấy được thôi sao? Học viện có ý gì? Muốn giao nhiệm vụ bí mật cho ta à? Họ muốn gặp riêng, chẳng lẽ thân phận người từ thế giới khác của ta đã bị phát hiện?”
Hạ Đức ghi nhớ những lời nhắn ấy, cuộn tờ da dê lại rồi đặt lên ghế sofa.
Vì linh phù văn cốt lõi “Thời Không” của Hạ Đức, Học viện Lịch sử đã hứa sẽ cấp cho hắn một món “di vật cấp Người Giữ Bí Mật” để phòng thân sau khi hắn gia nhập. Món đồ chỉ xuất hiện sau khi toàn bộ sách vở, giấy tờ được gửi đến, và hắn ký xác nhận đã nhận đủ.
Di vật cấp Thi Nhân chỉ có thể chuyển đến những món cao nhất ở cấp Người Giữ Bí Mật, mà trong số đó cũng chỉ một phần mới truyền đi được. Xem ra Học viện Lịch sử đã phải tốn không ít công sức vì Hạ Đức.
“Di vật” nằm trong một chiếc hộp đồng xanh hình lập phương, hoen gỉ, nhỏ chưa bằng lòng bàn tay. Trên mặt hộp có những hoa văn như dây leo, nhìn mãi vẫn chẳng hiểu được.
Bên dưới hộp đồng đè một tờ giấy ghi công dụng của món “di vật” này.
Món đồ không phải được tặng hẳn cho Hạ Đức. Nếu hắn rời Học viện Lịch sử hoặc thôi học ở Học viện Tổng hợp Saint Byrons, hắn phải nộp trả. Nhưng nếu tốt nghiệp bình thường thì không cần.
【Ngươi đã chạm vào “Lời Thì Thầm”.】
Theo lẽ thường, Hạ Đức không thể biết ngay đây là di vật, bởi hắn chưa biết đặc tính của nó.
- Xúc xắc hai mươi mặt của số mệnh?
Hạ Đức không giấu giếm mọi người, mở thẳng chiếc hộp đồng trông như món đồ cổ. Bên trong gần như đặc kín kim loại, chính giữa chỉ khảm một con xúc xắc cũng có màu đồng xanh.
Mặt xúc xắc gỉ sét loang lổ. Nó có hai mươi mặt, các con số lõm vào lớp kim loại, đều ánh vàng. Có vài số gần như hòa lẫn vào vết gỉ, dấu tích của năm tháng.
- Tôi biết món này!
Cô Louisa kinh ngạc lên tiếng, bàn tay giơ lên như định chạm vào dái tai, rồi lại khẽ lắc đầu.
- Không, phải nói là “một tôi khác” biết. Có lẽ tôi từng tình cờ đọc thấy thông tin về nó trong sách… Nhưng sao học viện lại giao cho cậu một món di vật nguy hiểm đến vậy?
- Di vật nào cũng nguy hiểm. Chúng đều là những tàn tích đáng sợ, kết tụ từ lời thì thầm của thời gian đã qua.
Giáo sĩ Augustus nhắc nhở. Cô nhà văn lắc đầu, mái tóc vàng lay nhẹ.
- Món này đặc biệt nguy hiểm. Đặc tính của nó có hai mặt.
- Một là khi mang theo xúc xắc, phần lớn thuật bói toán sẽ không thể tác động đến người mang nó. Nhưng chỉ khi đang mang theo mới có tác dụng. Nếu giữ xúc xắc bên mình quá lâu, vận may của người đó sẽ sa sút vĩnh viễn. Tôi biết vận may vốn là thứ không thể cân đong, nhưng yếu tố “Lời Thì Thầm” quả thật có thể quấy nhiễu vận may.
- Mặt thứ hai là chủ động gieo xúc xắc. Mỗi ngày chỉ được gieo một lần. Khi xúc xắc lăn, một việc có liên quan đến người gieo sẽ gặp may hay rủi tùy theo con số hiện ra. Số càng lớn, vận may càng tốt. Không có cách nào dùng mẹo để quyết định con số ngẫu nhiên ấy.
- Bất cứ chuyện gì liên quan đến người dùng sao?
Bác sĩ Schneider nắm ngay điểm mấu chốt. Những người cùng tổ cho rằng ông thường gặp vận rủi, bởi vậy ông đặc biệt quan tâm đến món di vật này.
- Đúng vậy. Vì thế sau khi gieo, thường sẽ không biết ngay chuyện gì bị ảnh hưởng. Nhưng về sau nhất định sẽ hiểu. Đó cũng là một trong những đặc tính của Xúc xắc hai mươi mặt của số mệnh.
Cô gái tóc vàng dè dặt tránh xa chiếc hộp đồng trong tay Hạ Đức.
- Nhưng phần lớn thời gian, xúc xắc chỉ ra những con số dưới mười, tức là nghiêng về vận rủi. Đây là kết quả đã được thống kê. Nghe nói nếu gieo ra số một, chuyện xảy đến còn đáng sợ hơn cả cái chết. Sao Học viện Lịch sử lại giao thứ nguy hiểm như vậy cho một thám tử?
Tài liệu học viện đưa ra cũng gần giống những gì cô Louisa vừa nói. Xúc xắc chỉ có thể được cất trong chiếc hộp đồng làm từ vật liệu đặc biệt. Khi không nằm trong hộp, nó luôn âm thầm dụ người giữ nó gieo xuống. Hơn nữa, các con số không xuất hiện với xác suất ngang nhau. Những số dưới mười dễ ra nhất, từ đó dẫn đến tai họa khôn lường.
Bởi vậy, cô Louisa hết lời khuyên Hạ Đức đừng dùng đến khả năng chủ động của xúc xắc. Cứ xem nó như món “di vật” có thể ngăn thuật bói toán là được.