Hai người lên tầng hai. Nơi này cũng phủ đầy bụi. Họ không lên tầng ba mà đứng nhìn dọc hành lang. Một bên là cửa sổ, bên kia là dãy phòng nối tiếp nhau. Tòa nhà chính của viện điều dưỡng có hình chữ U ngược, lúc này họ đang ở giữa cạnh dài.
Bác sĩ nói:
- Kỳ tích. Nếu khắc được linh phù văn “Kỳ tích”, nó nhất định có màu vàng. Tất cả “Kỳ tích” đều bắt nguồn từ chuyện kể và sức mạnh của thần linh. Cậu phải nhớ, năm vị thần chính là những vị thần thiện lương duy nhất còn tồn tại.
- Duy nhất?
Hạ Đức rất giỏi nắm bắt trọng điểm. Hắn cũng hiểu ra vì sao lần đầu tiếp xúc với “Kỳ tích” lại xảy đến với mình.
- Đúng vậy. Thời xưa có rất nhiều thần linh. Nếu cậu gia nhập học viện, môn học cơ sở ở khoa Thần học sẽ giảng về chuyện này. Phần lớn thần linh hùng mạnh thời trước đều đã biến mất, có vị ngã xuống, có vị rời đi, cũng có vị bị phong ấn. Tóm lại, đến nay chỉ còn năm vị thần thiện lương được gọi là thần chính. Thần linh có thể can thiệp vào thế giới vật chất, chứ không phải biểu tượng suông. Đừng xem các vị như những thuật sĩ vòng tròn hùng mạnh. Họ là những tồn tại thật sự ở tầng cao hơn… Hy vọng cậu hiểu ý tôi.
Môi Hạ Đức khẽ giật. Dĩ nhiên hắn hiểu.
- Phần lớn thuật sĩ vòng tròn trong các giáo hội thờ thần chính đều chuyên tu yếu tố “Kỳ tích”. Nhưng ngoài các vị thần chính, những thần linh xưa kia cũng để lại nhiều dấu vết trên thế gian. Chỉ cần tiếp xúc với những dấu vết ấy, tìm hiểu chuyện kể về thần linh cổ xưa, rồi nhờ “một tôi khác” trợ giúp, cậu cũng có thể chiết xuất linh phù văn “Kỳ tích”.
Cuối cùng, bác sĩ cũng nhắc đến “giọng nói trong đầu”, thứ mà thuật sĩ vòng tròn nào cũng có.
- Giọng nói trong đầu chính là một con người khác của cậu. Không hẳn là cậu, nhưng cũng đúng là cậu.
Bác sĩ nhấn mạnh lại điều ấy. Trong đầu Hạ Đức, tiếng cười của người phụ nữ lại vang lên.
- Đây là linh phù văn “Kỳ tích” tôi khắc được khi còn ở vòng thứ nhất.
Sau lưng bác sĩ lại hiện ra màn sương trắng dày đặc. Một góc vòng định mệnh bằng đồng thau lộ ra, trên đó sáng lên linh phù văn màu vàng.
Hạ Đức cố nén cơn đau ở thái dương để giải nghĩa phù văn. Ý nghĩa của nó là “Bụi nhỏ”. Khi nãy hắn đã trông thấy nó một lần.
- Đây là kỳ tích mà Thần Bụi đất, còn gọi là Trăn khổng lồ trần thế, để lại. Tôi biết chuyện kể về vị thần ấy qua con đường của học viện, nhờ vậy mới có được linh phù văn này.
Ánh vàng chiếu xuống mặt đất trước mắt họ. Một hàng dấu chân hiện ra.
- Nhưng kỳ tích này không hợp với tôi, nên tôi chỉ khai triển được một phép thuật đơn giản như vậy. Sức mạnh được khai triển từ linh phù văn gọi là kỳ thuật, còn sức mạnh mà thuật sĩ vòng tròn nào cũng dùng được gọi là chú thuật. Trong khóa học sẽ có nói đến chuyện này.
Hai người lần theo dấu chân đi tới. Xem ra mục tiêu đang ở tầng hai.
- Nhưng cậu phải nhớ, thần linh rất nguy hiểm. Không phải họ có ác ý với con người, mà vì địa vị của họ quá cao. Chỉ cần tiếp xúc với bất cứ thông tin nào liên quan đến thần linh, cậu cũng có thể bị bản chất của họ đè ép mà tổn thương. Cũng như nhìn thẳng vào mặt trời sẽ hại mắt vậy.
Bác sĩ nhắc nhở, rồi nói tiếp:
- Báng bổ. Nếu khắc được linh phù văn “Báng bổ”, nó nhất định có màu bạc. Tất cả “Báng bổ” đều bắt nguồn từ những ý niệm ô uế và tà thần. Nhưng cậu phải nhớ, chúng không phải năm vị thần chính, cũng không phải những thần linh cổ xưa đã biến mất, mà là những thần linh cổ xưa vẫn còn tồn tại.
Trong số thần linh xưa kia còn lại đến nay, ngoài năm vị thần thiện lương hùng mạnh, vẫn có một số ít tà thần. Chúng tương đối yếu, là những thứ đáng sợ sinh ra từ các ý niệm và sự báng bổ. Chúng quả thật là thần, cũng được các giáo hội thờ thần chính thừa nhận. Chỉ có điều sức mạnh của chúng kém xa thần chính.
Đây không phải lời tự tâng bốc của các giáo hội, mà là sự thật.
- Nói cách khác, thần chính là những vị thần thiện lương, hùng mạnh, được thừa nhận và vẫn còn tồn tại. Thần linh cổ xưa thì gồm những vị thần thiện lương, ác thần đã biến mất và các tà thần còn tồn tại. Tà thần đáng sợ lắm sao?
Hạ Đức tổng kết.
- Dĩ nhiên rất đáng sợ. Dù chúng yếu hơn năm vị thần chính, người thường chỉ cần biết đến sức mạnh của chúng cũng có thể phát điên. Nhiệm vụ chính của giáo hội là trấn áp những tà thần thỉnh thoảng xuất hiện cùng đám tín đồ tà giáo lúc nào cũng nhan nhản. Nhưng linh phù văn “Báng bổ” không bị bài xích. Ngoài tà thần, một phần tri thức từ Kỷ nguyên thứ tư cũng có thể chiết xuất ra “Báng bổ”. Những cuốn sách bí truyền ghi lại các chuyện kinh hoàng ấy. Đó cũng là cách phổ biến để chiết xuất yếu tố “Báng bổ”. “Kỳ tích” và “Báng bổ” đều có liên quan đến thần linh, nhất định phải liên quan đến thần linh.
Hiện giờ là Kỷ nguyên thứ sáu. Hạ Đức chưa từng thấy điều này trong bất cứ cuốn sách nào mình đọc. Sách vở và lịch chỉ ghi năm tháng. Nhưng hắn biết đây là Kỷ nguyên thứ sáu, bởi giọng nói trong đầu đã nói cho hắn biết ngay lần đầu nó xuất hiện.
Dường như chuyện này lại một lần nữa chứng minh sự khác thường của giọng nói ấy.
- Bây giờ là Kỷ nguyên thứ sáu. Kỷ nguyên thứ tư là thời đại đen tối và hỗn loạn, đáng sợ lắm… Cực kỳ đáng sợ…
Bác sĩ hạ giọng, như sợ làm kinh động một thứ gì đó. Trong màn sương dày sau lưng ông, linh phù văn màu bạc lóe lên. Vòng định mệnh vẫn chỉ lộ ra một góc. Hạ Đức hiểu phù văn đẹp đẽ ấy mang nghĩa “Cảm xúc”.
- “Cảm xúc” là một linh phù văn vô cùng mạnh, bắt nguồn từ một chuyện kinh hoàng của Kỷ nguyên thứ tư. Đến giờ tôi vẫn không quên được… Tôi đã khai triển yếu tố này thành nhiều kỳ thuật. Phép đơn giản nhất là dò tìm những sinh vật quanh đây có cảm xúc.
Ánh bạc lóe lên trên vòng định mệnh bằng đồng thau. Bác sĩ đã có câu trả lời:
- Hắn ở trong kia. Hắn đang sợ hãi, xem ra đã biết chúng ta tới.
Kẻ thù đương nhiên không thể không biết. Bác sĩ chẳng hề có ý giấu giếm giọng nói của mình.
- Nếu giọng nói trong đầu liên tục nhắc cậu rằng quanh đây có “Báng bổ”, đừng nghĩ ngợi gì, quay đầu bỏ chạy ngay. Yếu tố này chí mạng lắm.
Bác sĩ tiếp tục giảng những kiến thức căn bản, rồi cùng Hạ Đức tiến về phía trước. Hạ Đức cũng hiểu vì sao mình chỉ tiếp xúc với “Báng bổ” mà chưa từng tiếp xúc với yếu tố nào khác.
- Khai sáng. Nếu khắc được linh phù văn “Khai sáng”, nó nhất định có màu đồng thau. Tất cả “Khai sáng” đều bắt nguồn từ chính nền văn minh. Phải, là văn minh. Lịch sử, truyền thuyết, tôn giáo, chuyện kể về anh hùng, thậm chí tiểu thuyết phiêu lưu về hiệp sĩ hư cấu, qua một vật dẫn nhất định, đều có thể giúp chiết xuất “Khai sáng”. Đây là yếu tố của văn minh, tượng trưng cho ánh sáng của thế giới chúng ta.
Nghe thì dễ, nhưng chắc chắn không phải cứ đọc tiểu thuyết hiệp sĩ là làm được.
Ngọn lửa bừng lên trong khoảnh khắc người xa xứ nhìn ngắm thế giới, cũng chính là nguyên do khiến hắn tiếp xúc với yếu tố “Khai sáng” ngay trước cửa nhà.
- Hơn nữa, không chỉ nền văn minh của chúng ta, cũng chẳng riêng nền văn minh loài người. Văn minh của các thời đại trước cũng được. “Khai sáng” có thể cùng tồn tại với “Báng bổ” và “Kỳ tích”, bởi lịch sử văn minh không thể thiếu sức mạnh của thần linh, mà các vị thần cũng chưa bao giờ rời mắt khỏi nền văn minh.
Trong màn sương sau lưng bác sĩ, một góc vòng định mệnh lại lộ ra. Phù văn màu đồng thau “Giấc mơ đẹp” hiện lên.
- Đây là linh phù văn “Giấc mơ đẹp”. Tạm thời tôi chưa tiện nói rõ nguồn gốc. Tôi rất hợp với nó. Bây giờ, tôi sẽ dùng kỳ thuật khiến kẻ kia chìm vào giấc mộng.
Ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra. Hạ Đức không nhìn thấy tác dụng cụ thể, nhưng tin rằng bác sĩ sẽ không thất thủ.
Cuối cùng, họ dừng bước rồi rẽ vào một căn phòng không có biển hiệu. Căn phòng rất sạch sẽ, nhưng chẳng thấy bóng người nào.
Bác sĩ vẫn bình thản:
- Cuối cùng là “Thì thầm”. Nếu khắc được linh phù văn “Thì thầm”, nó nhất định có màu sắt đen. “Thì thầm” bắt nguồn từ nhiều nơi. Người ta thường cho rằng “Khai sáng” là ánh sáng của văn minh, còn “Thì thầm” là bóng tối của thế giới. Nó gần như một hiện tượng tự nhiên, vang vọng khắp thế giới vật chất. Cậu có thể có được nó bằng cách tiếp xúc với tri thức của tà thần hoặc với “Di vật”.
Thám tử chết vì một món “Di vật”, vì thế khi ông ta chết, Hạ Đức mới tiếp xúc được với yếu tố “Thì thầm”.
Phù văn màu sắt đen hiện ra. Ý nghĩa của nó là “Sự thật giả dối”, phức tạp nhất trong bốn linh phù văn bác sĩ đã cho hắn xem.
- Tôi có được linh phù văn này cách đây một năm, sau khi xử lý một vụ án “Di vật” cấp Người giữ bí mật, tức cấp ba. Tôi vẫn chưa hiểu rõ sức mạnh của nó, hiện giờ chủ yếu dùng để phá ảo giác.
Dưới ánh sáng của phù văn màu sắt đen, căn phòng sạch sẽ dần lộ ra bộ mặt thật. Báo và ván gỗ bịt kín những ô cửa sổ hở gió. Sàn nhà và tường vách như được quét một lớp máu, tỏa ra mùi hôi thối. Trên sàn đặt đầy những bình thủy tinh chứa nội tạng người, bày la liệt như một cuộc triển lãm…
Lớp ngụy trang biến mất, mùi máu tanh lập tức xộc vào mặt. Dạ dày Hạ Đức cuộn lên. Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao bác sĩ cố ý không cho mình ăn sáng.
Cố nén cơn buồn nôn và sức ép đè nặng lên tinh thần, Hạ Đức đưa mắt quét khắp căn phòng gần như nhuộm đỏ. Trong góc tường, hắn nhìn thấy một gã thanh niên đang ngủ say.
Gã không giống kẻ lang thang, mà trông như một sinh viên. Quần áo sạch sẽ, gương mặt thư sinh, ăn mặc tươm tất. Một tay gã cầm súng lục, tay kia cầm một chiếc hộp màu đồng thau, cả người ngồi bệt dưới đất.
- Baird Morod, mười chín tuổi, sinh viên Học viện Cơ khí Lorax ở thành phố Tobesk. Một năm trước, hắn tình cờ tiếp xúc với một món “Di vật” cấp năm, tức cấp Nhà thơ. Yếu tố “Thì thầm” trong di vật khiến hắn phát điên. Từ đó tính tình đổi khác, rồi dần trở thành kẻ bắt cóc và sát hại các cô gái trẻ… Suy cho cùng, thế giới này quá nguy hiểm với người thường.
- Vậy rốt cuộc “Di vật” là gì?
Hạ Đức cố ghìm nỗi sợ trước cảnh tượng trong phòng, cũng cố nén cơn buồn nôn. Bác sĩ lại tỏ ra rất bình thản, không biết ông kiểm soát cảm xúc giỏi hay đã quá quen với những cảnh tương tự. Hai người đứng ngay ngoài cửa, không ai có ý bước vào.
- “Di vật” là những thứ còn sót lại từ quá khứ, mang lời nguyền của năm kỷ nguyên trước. Có món tự nhiên hình thành, có món do những tồn tại hùng mạnh thời xưa tạo ra. Cậu phải nhớ, chỉ năm kỷ nguyên trước mới sinh ra “Di vật”. Cho đến nay, chưa có ghi chép nào về “Di vật” ra đời trong Kỷ nguyên thứ sáu của chúng ta. Nhưng nếu cậu tìm ra được một món, có lẽ số điểm thực hành cho cả năm học cũng đủ rồi… “Di vật” rất dễ phân biệt với những món đồ giả kim khác. Chỉ chúng mới có thể chứa yếu tố “Thì thầm”. Không một cách nào cho phép con người tự tay gắn yếu tố “Thì thầm” vào đồ vật.
Cả hai cùng nhìn chiếc hộp kim loại trong tay Morod trẻ tuổi. Đó chính là “Di vật”.